“朱前輩！！”

來的人正是方才醉過去的朱懷璧，他臉上還帶著些許醉後的暈紅，一手拎著個白瓷酒壺走到廖雲書身邊，步伐卻穩。

廖雲書喚了一聲，很自然得和對方說起話來，什麽蛇劍、莊段飛轉眼便都忘在了腦後，“季兄的刀著實厲害！前輩師門都使的是這種長刀嗎？”

“苗刀取刀、槍二者之長，殺人破陣皆是利器。”其實照理講，江湖中人都忌諱旁人打聽自家的典籍秘密，尤其是這種所使兵器異於常人的，本就是各家的不傳之秘，但朱懷璧喝了酒，側過頭微瞇著眼看廖雲書，毫無忌諱便說了出來。

“確實。還是我孤陋寡聞，在西南多年竟未見過這苗刀。”四方城地處西南要塞之處，那裏有不少南蠻苗人，廖雲書十七年間竟未見過一次。

話音方落，便被朱懷璧輕拍了拍後背，他擡頭看向男人。

對方大笑了幾聲解釋道：“小少爺，苗刀因其刀身修長，形似禾苗故得此名，可不是南苗的兵刃。那刀原是北境抵禦蠻族劫掠時拼殺斷馬用的。”

“原來如此。可江湖比武不比沙場禦敵，若是恰好在窄巷或其他局促之所動起手來，這苗刀豈非成了累贅？”

朱懷璧聞言，似乎認真想了想，隨後一歪頭，神情認真說了一句，“那就跑唄。”

廖雲書聽楞了，在江湖人之中只有不敵才會選擇逃跑，他似乎沒想到朱懷璧這般幹脆地說出跑這個字，一時不知該怎麽接話。

“各家兵器自有優劣，哪有一勞永逸的。”朱懷璧神情不似作假，他喝了口酒，似乎絲毫不覺自己方才的話有何不妥，反問道，“命重要還是臉面重要？”

“這……自然是命重要。”廖雲書還是猶豫了一下才答道，但轉念一想江湖人亦有視顏面名聲搞過自身性命的。他二人談得熱鬧，說笑聲傳到季玉朗耳中，激起心中一陣煩躁。

莊段飛更是抓準機會，手中軟劍似蛇般從他的刀風間靈巧劃了過去，直擊季玉朗胸前薄弱之處，局勢忽得一變。

“季兄以一敵二似乎略有不敵，前輩不去幫他嗎？”

朱懷璧歪頭看他，笑著答了一句：“我又打不過。”

廖雲書覆一瞬以為自己聽錯了，偏所有人都聽得清清楚楚，他沒敢繼續往下問，轉而看回戰局之中，卻突然眼尖看到對面隱隱閃過一絲銀光。

“危險！”待他看清之時，寧常白已持劍向季玉朗刺去，而莊段飛軟劍此時纏住季玉朗手中長刀，叫他無法收刀回防。

剎那間，一顆幽綠玉石自廖雲書耳畔擦過，直擊偷襲之人手中長劍。

灌註內力投擲的玉石撞上劍刃，不堪其負碎裂成無數碎塊，有些朝著寧常白的臉和眼睛飛散開來，他下意識閉上眼別開頭躲閃，但仍是被碎裂的石塊劃傷了額頭和臉頰，季玉朗得以喘息之機，單手托在刀柄末端一推，借力向前一刺。

那苗刀融合刀槍強處，較尋常單刀更註重撩刺，其勢如破竹，逼得莊段飛大驚撤手，那柄如蛇的軟劍也倏地退開。季玉朗雙手持刀一揮，帶著千鈞絞殺之勢將近身的寧常白逼得狼狽後退。

以一敵二，不處下風，固然是季玉朗武藝卓然。但僅憑一顆石頭，便扭轉了雙方優劣勢，廖雲書側頭看向仍有醉意的朱懷璧，內心卻是思緒萬千。

季玉朗的刀法越發狠戾，刀刀都奔著取人性命去的，若不是莊段飛在旁邊絆住他，只怕寧常白已死了數次，廖雲書也取了刀加入戰局，卻並不是為了幫季玉朗。

他一邊幫季玉朗擋去莊段飛的攻擊，卻也替寧常白擋下了致命一擊，用刀背將人推開。

“季兄！莫要沖動！”苗刀壓到自己面前時，廖雲書雙刀交叉格擋住了，二人快速對視一眼。

雙手旋刀，化解了壓劈的力道，四人的亂局轉瞬變成了兩個晚輩的較量。廖雲書對於季玉朗拿他出氣的行徑並不意外，但他同時內心也期待和對方交手，故而並未多加質問，而是全身心投入與季玉朗的對戰之中。

兩派刀法截然不同，那長苗刀在季玉朗手中舞得虎虎生威，而廖雲書的雙刀則像一面堅固的盾牌，謀定而後動。

二人實力在伯仲之間，一時難分上下。

然而莊段飛和寧常白卻沒有停手的意思，他們雖插不上二人的較量，卻一直伺機觀察等待下手的時機。

鐺！鐺！兩聲傳來——

只見兩個白衣少年立於場中，正是他二人方才及時出手阻止了莊、寧二人下黑手。

大的看起來年長些，稍小的那個不過十三四歲的年紀。卻是絲毫不懼對方投來的敵視視線，年長些的青年微蹙著眉，一副十分老成的口氣肅聲斥責道：“二位皆是前輩，若是比武應當光明正大，偷襲害命實在令人不齒！”

他說話當真半點不留情面，字字珠璣，教那二人反駁不得。

“耿少俠，此事乃我兩家血仇，還請不要幹涉。”莊段飛收了劍，即便對著斥責他的少年仍是十分客氣。

那耿姓公子沈思了下轉而看向廖、季二人道：“敢問二位兄臺，前輩所說之事可為真？”

稍小的那個少年此時回身一劍挑開相交的雙刀，旋身擋在季玉朗與廖雲書中間，有些孩子氣得一跺腳，質問道：“你們怎得還打起來了？”

“與你何幹！”季玉朗挽了個刀花，反手持刀橫在胸前。

那白衣少年皺眉怒道：“你這人好沒道理！”

朱懷璧看他這架勢，心中便有了計較。他伸手拿過方才臨時放到蘇拂手中的酒壺，在手中顛了顛試試力量，擡手將酒壺猛擲而出。還因為過於用力，人往前踉蹌了兩步，所幸被身邊人及時拉了一把才沒向前栽倒。

那酒壺同方才擊退寧常白時的不同，不偏不倚正好砸了季玉朗向前揮旋而出的刀尖，將他那一擊的勢頭壓滅，而被打飛的酒壺不偏不倚整個砸在了寧常白的頭上。

酒壺碎裂，鮮血混著淳白的米酒自他頭頂流下，這一砸倒是讓在場諸人都看楞住了。

“朱懷璧！你！”回過神的季玉朗想也沒想怒斥出聲，卻看到一個陌生男人正攥著朱懷璧的手臂，兩人貼得十分近。

“爹？！”廖雲書看到那男人先是一楞，隨即便猛聽得身邊季玉朗怒吼，他才得以知曉朱前輩的名姓。

年長的那個白衣青年聽到朱懷璧三個字，神色一沈，思索片刻收了劍，越過其他其他人走近了些，拱手朝觀戰的那二人微微躬身道：“原來是問刀樓的朱樓主，失敬。”又看向先前扶朱懷璧的那高大男人略一點頭，“廖門主許久不見。”

那男人比朱懷璧還要高壯些，一身玄衣，眉目冷峻。

“耿少俠愈發有盟主昔日之風。”與白衣青年寒暄兩句後微側過頭看向朱懷璧，確認似的反問一句，“赤嬰朱三？”

“廖門主，久聞大名。”朱懷璧笑著抽回手，大抵是還醉著，一時沒站穩還多退了幾步。

“既是二位前輩在此，不若出面調和此事。若是誤會，解開也便罷了。”耿雲霆從中調和，不待他人答應便自說自話看向莊段飛和寧常白，問道，“二位前輩可願平心靜氣談一談？”

“耿少俠出面主持莊某自是相信。只是……”那莊段飛聽到耿雲霆這麽說，先是挑眉看向那披頭散發的醉鬼一眼，語帶不屑道，“問刀樓主？醉鬼罷了，他說的話又怎可做得了數？！若是他今日承認了，明日酒醒了反悔又當如何？！耿少俠的好意莊某心領，不過江湖中人直來直去，慣不會藏著掖著，今日即便我們打道回府，也得有個說得過去的由頭。”

朱懷璧一副醉態確是事實，莊段飛明著說肯聽耿雲霆勸和，話裏話外卻是不願的。即便耿雲霆是武林盟主的嫡孫，於他們而言也不過是後生晚輩，事關姐夫愛子之死和整個通鼎山莊的顏面，他斷沒有打到回府的意思。

“六弟。”耿雲霆喚了那稍小些的少年退開，這事本與他們無關，話說到這個份子上，他也不好硬讓莊段飛他們接受自己的勸和。

“習武之人也沒那麽多彎彎繞，不如手底下見真章。”莊段飛說這話的時候眼睛一直盯著朱懷璧，“也請耿少俠和在場眾人做個證。正巧朱樓主醉了，而寧兄也受了傷，倒還算公平。”他一旁的寧常白手捂著頭上的傷，憤憤不平地應和著，嘴角卻挑起一絲得意的笑容，一個醉鬼還不好對付。

季玉朗聞言冷笑一聲，毫不留情嘲諷道：“先前說我師尊醉了，恐他說話不算話。這會兒偏又說他醉了，比試公平……這位前輩可真公正無私啊！”

廖雲書也在一旁幫腔道：“季兄說的不錯。我們今日聽到此噩耗也是大為震驚，生死大事，怎可以一場比鬥胡亂斷案？！”

“雲書！不得無禮。”廖桀在旁象征性斥責了一句，但並沒有反駁，等同默認了廖雲書的說法。

被兩個晚輩這樣說了一通，莊段飛臉上登時青一陣白一陣，索性也不多爭辯，架勢一擺。

“請吧。”

廖桀本是沒興趣理會這種閑氣，莊段飛和寧常白這等小人物還不值得他動手，更何況他方才默認了兒子的話便已表達了自己的態度，熟料朱懷璧卻儼然一副要打的態勢。他眉頭緊皺，認真思考趕路途中聽到的傳聞，視線在師徒二人身上游移，見他二人似乎隱隱有些爭執，謹慎如他也不由對這個素昧平生的問刀樓主多了兩三分輕視。

季玉朗本是不想給他刀的，但朱懷璧手一擡一拉，刀就莫名其妙到了他手上。

一個醉鬼，還是傳聞中的廢物，莊段飛巴不得對方一時腦熱應戰，好教他扳回些臉面。

寧常白率先發難，為的還是方才朱懷璧拿酒壺砸他，害他在大庭廣眾之下丟了臉。他以畢生之力刺出一劍，滿心想的是將這小白臉打得招架不得。

然而事與願違，朱懷璧的刀背在身後，甚至都沒有出刀格擋的意思，閃身飛起一腳踹在他腰眼處，寧常白誒呦一聲被踹滾了出去。

他左手挽了個刀花，刀劍杵地，橫過的刀面剛剛好與蛇劍的劍尖相碰。

鏘！

那刀面被旋開，劍尖擦著刀身向前刺去，朱懷璧踢了一腳刀尖，右手順勢握住刀柄，雙手旋身擡刀向上一劃，行動迅猛半點沒有醉酒的遲緩。

那苗刀本就比尋常劍長上許多，莊段飛一擊不成只得退去。廖桀雖也算應戰，但他一直提著刀站在稍遠些的位置，四方城主聲名遠揚，他也是料定那兩個急眼的無能之輩不會不長眼來找他的麻煩，而問刀樓和四方門近十年一直暗爭這刀宗之首的位子，此刻正是好機會，定要摸一摸這位十年未聞任何蹤跡的問刀樓主的底。

只有廖雲書在旁急得跳腳。

“三少爺！”袁步明站在他身邊不停使眼色。先前不知道這師徒是誰也便罷了，如今見他家少爺還這般毫無防備。

莊段飛的劍法走的是靈巧詭譎的路數，往前推十多年，他確是江湖中的佼佼者。可面前這個醉鬼卻遠超過他的認知，季玉朗的刀法路數他原以為已略略摸清，但朱懷璧的刀法卻可以說沒有路數。一時為刀，一時又似是劍、槍，好不容易適應了對方的路數又是換了一個武器，他此刻著實是騎虎難下。

而此刻那苗刀卻又似化成了鞭子，朱懷璧轉動刀柄，將一柄近五尺長的長刀揮舞如鞭，莊段飛恍惚之間總覺得莫名有些熟悉，卻又被打得來不及細想。

季玉朗一直盯著朱懷璧，他步法靈動，火紅的衣袂翻飛間也牽動著他的心。

莊段飛節節敗退，眼見那‘鞭尾’要抽到自己臉上，他下意識閉上眼，橫劍在自己面前。

“嗤！”聞得一聲嗤笑，莊段飛睜眼看著停在他面門前的刀刃，臉色煞白，“又不是鞭子，抽不到你臉上。”

勝負已分。

至於被踢飛的常俞白，還捂著腰趴在地上起不來，待這邊收了陣仗，門下之人才手忙腳亂上前將自家四爺扶起來。

廖桀看了整場戲，失望地搖搖頭，擡手將手中單刀擲回侍衛捧著的刀鞘之中，走回來時看了眼季玉朗道；“尊師還真是童心未泯，耍猴也能這麽起勁。”他本是存了試探朱懷璧深淺的意圖才同意較量。

莊段飛也算有些底子，卻顯然遠不是朱懷璧的對手。一把刀被他玩出了各種花樣，使的卻是剛習武孩童都會用的最尋常的招式，能贏卻故意拖著戲耍對方，更是始終未曾認真對待。整場比鬥砍下來，除了能知曉朱懷璧此人精通各式兵器且都能融會貫通，其餘則是半點不露，也不知是有心藏私還是本性如此。

“勝者為尊，還請廖門主慎言。”季玉朗毫不客氣回敬一句。

朱懷璧既贏了，莊段飛便不能再多說什麽，至於寧常白，人還哀嚎著呢，哪有空計較什麽，耿雲霆從中勸和。

“寧兄與勞公子遇害之事，在下同感痛心，此事必會向祖父轉達，請祖父主持公道，屆時再請諸位前輩英雄共同見證！”耿雲霆又搬出武林盟主，形勢一邊倒，莊段飛再沒有方才叫囂的底氣，只得應下。

“方才為何阻我？”待朱懷璧走到面前遞還長刀，季玉朗伸手攥住他的胳膊，語氣生硬地質問了一句。

“我若說方才丟歪了，你信嗎？”

“不信。”

“那隨你。”朱懷璧聞言輕笑了一聲，搖了搖頭不多說什麽。

廖雲書倒是有些關心朱懷璧，走過來擔憂地說道：“朱前輩似是酒醉不適，季兄快先別問這些了，讓前輩早些歇息吧。”

“朱樓主身體不適，盡可在這裏好好休息一番。”廖桀順著兒子的話將人請進去，而後才對被晾在一邊的耿家兄弟道，“今日有勞二位小友，還請入園稍作歇息。”

耿雲霆抱拳辭了，言道祖父還有吩咐需先行回去，廖桀本也沒打算留人，客氣了兩句就叫袁步明將人好好送走了。

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