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（三）

日光已經黯淡，窗框雕花投影在石板地上，拖曳出一道道狹長花紋。阿誠就坐在這方稀薄冷淡的明暗裏，手裏卷著書，眼睛盯著面上那頁紙許久也不動一下。

明樓站在窗外看了他一會，低不可聞地嘆了口氣，推門進去。阿誠從沈思中驚醒，慌忙起身，遠遠投來的眼神和身形一樣單薄。

“到處找你，原來躲在這裏看書。”明樓輕松一笑，看他還握著書不放，故意問，“不吃飯了？”

“吃的。”他簡單答應，合上書冊從書桌後走出來，動作比平時慢了幾分。

“走吧。”

“嗳。”

出了書房，腳下的路卻不是去飯廳的卵石小徑，阿誠走了幾步覺出不對，疑惑地喚了一聲“大哥”。明樓沒應他，不緊不慢地往花園通向後院的月門走。

他小跑兩步挨到明樓身邊，剛想問卻聽到明樓說，“下午來的人是七叔的兒子明榮。”

明家根基在蘇州，親戚眾多，明銳東離世後姐弟倆和他們的往來漸漸少了。阿誠不認識什麽七叔，自然也不認得明榮，但是明樓這麽一說，他忽然想起第一次來蘇州見過一位七嬸。兩次都是不怎麽愉快的回憶，他淡淡地嗯一聲，不再說話。

明樓看了他一眼，腳下步子放得更慢：“七叔是我父親的堂弟，娶了四房太太只有這一個兒子。明榮和他娘家表兄合夥做生意，生意沒做成，賭錢抽大煙欠了一堆債。這些天債主上門，他躲著七叔七嬸，只敢找小輩親戚借錢。”

其實明榮前幾年陸陸續續向他們借了不少，今年中秋又從明鏡手裏借走一千圓。他堅持要寫欠條被明鏡攔著沒寫成，痛哭流涕地表示一定痛改前非。明樓略去這些細枝末節，只揀大概的說，好讓阿誠聽得明白。

阿誠一路沈默。穿過月門，走到後院的小樓底下，他心裏已經敞亮，伸手拉一拉明樓的衣袖，仰頭說：“謝謝大哥。”

出乎意料地，明樓停住了腳步，蹲下身和他平視：“謝什麽？”

他微微笑著，不是婉拒謝意，是切切實實的發問。阿誠看得多想更得多但是說得少，心思都在肚子裏。然而有些事不能糊弄過去，他想知道阿誠的想法。

阿誠沒料到會有這一問，搓著衣角有些不知所措。他在沒有燒炭盆的書房裏待久了，兩只手冰冷，指甲發紫。

明樓攏了他的手焐在掌心裏：“凍成這樣，讓周媽給你煮碗姜湯。”

“不，不用。”

明樓不理會他的推拒：“晚上大姐喝紅棗湯，也給你盛一碗。”

阿誠低下頭。他在書房裏的時候，耳邊翻來覆去響著兩句話，一會兒是“傭人的孩子”，一會是“阿誠是明家的孩子”，兩個聲音攪得他的心沈浮不定，翻了半天書一個字也沒看進去。

這團糾結不知從何而起，現在再看，真是十分可笑。他沈默片刻，擡頭對明樓說：“謝謝大哥為我說話。”

明樓的手收緊了一些，筆直望進他眼底：“阿誠，你要知道這世上有些人遭遇了不如意，心裏就生出惡意，不分青紅皂白逮誰咬誰。”

“你不必理會那些人，只需記著你是我明樓的弟弟，無論發生什麽事，大哥會一直在你身邊，知道嗎？”

阿誠覺得有一雙溫暖厚實的手掌在他胸口有力地按了一下。他離開了弄堂，也把一堵心墻背出了弄堂。這堵圍墻用心氣勉強築成，幫他捱過最難熬的日子，堅硬也脆弱。現在明樓握著他的手，給了他無限的肯定和勇氣，殘墻搖晃塌落，砸出隆隆聲響，把他心裏某個地方夯實了。

他低頭飛快地眨了眨眼睛，輕聲說：“我明白。”

明樓頓了一頓，側身伸手從大衣的外兜裏掏出一只扁紙包，油紙揭開，底下是棕褐色的糖塊。

“梨膏糖，治咳嗽的。”糖包遞到阿誠面前，明樓軟了聲音又說，“吃了就不咳嗽了。”

梨膏糖都切成了小塊，入口有梨子的清甜，粗糲的苦味剛冒頭就被濃濃的蜜味蓋過。阿誠以前也吃過，但是從未覺得這甜中帶苦，苦溶於甜的層層滋味這樣鮮明。

他的大哥，像所有努力哄弟弟開心的哥哥一樣，帶著期待，目不轉睛地看著他：“好吃嗎？”

他先是點頭，又答了一句好吃。明樓笑得心滿意足，把剩下的糖包好塞在他手裏。油紙上沾了店裏的香藥氣，明樓隨身揣著糖包，極淡的香味被他身上的溫度薰發，若有若無，柔暖安心。

明鏡已經站在對面廊下看了他們一會，這一大一小一個蹲一個站，樂呵呵地相視而笑，傻兮兮的。她忍住笑，揚聲問：“你們兩個在講什麽悄悄話呀？笑得那麽開心。”

像被撞破了秘密，阿誠有些不好意思地從明樓掌心裏抽出手。明鏡牽了明臺走過來，埋怨明樓忘記吃飯時間。

明樓笑說：“我們正要過來。”

阿誠見大姐朝自己看，以為又要問悄悄話的事，有些緊張，明鏡卻說：“周媽媽做了清燉獅子頭，冷了就不好吃了。”

明臺使勁點頭。他被大姐牽出來找人，心裏惦記砂鍋裏的肉丸子，上來拉了阿誠就往回走，一路拖長聲音喊：“快點去吃飯，我餓死啦。”

“什麽死不死的，難聽。”

明鏡跟在後面教訓他家裏的忌諱，於是他換個字繼續喊，一口一個餓昏了餓慘了更加不忍卒聽，明樓哈哈大笑，兩個小人一溜煙跑沒了影。

他們並肩在廊下慢慢走，交換一個眼神，要問的和要說的就都明白了。明樓玩笑似地感嘆養孩子真操心，見姐姐撲哧一笑，立刻趁熱打鐵補上一句，更加覺得大姐不容易。

“少拍馬屁。”明鏡眼裏的笑意淡下去，沒好氣地輕哼。晚飯擺在內堂屋，走過角門就能看到回廊盡頭的飯廳，她忽然停住腳步，轉身看著明樓：“你今天寄走的信裏，是不是有一封給那個姓汪的？”

頭頂的劍懸了一天終於掉落，明樓心裏驀然一松。他坦然承認，解釋說只是逢年過節問候師長，和給其他人的信一般無二。

明鏡沈下臉：“我不曉得你打的什麽算盤，但是明樓，你給我記牢了阿爸的話。”

她把話一字一頓扔給他，說完轉身就走。

TBC

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