此篇設定1924年，明樓20歲，明誠11歲，明臺6歲。

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酒樓在山塘路上，臨水敞開一排雕花窗。明樓要了二樓臨河的包間，先讓上一壺碧螺春，再問明臺和阿誠想吃什麽。

明臺張口報了一串菜名，阿誠點頭都說好。明樓笑了。明臺眼睛大胃口小，阿誠從不挑食，讓他們點菜必定鋪成一桌滿漢全席。他挑了其中幾樣，又加了一道他愛吃的清蒸白魚。

太湖白魚鮮美刺多，阿誠耐得住性子拆刺，明樓擔心明臺會卡住，顧不上吃，先給他拆了幾塊魚肉。小家夥眨眼的功夫就吃了個幹凈，看到最愛的碧螺春蝦仁上桌，又埋頭猛吃了大半盤。

阿誠還在慢條斯理地吃魚，先用筷尖剔幹凈刺，再夾著魚肉在湯汁裏蘸一蘸。他對待吃極其認真，哪怕是一碗白水面條，也能吃得忘我而專註。

明樓舀了一碗蝦仁放在阿誠面前，明臺對那碗不屬於自己的蝦仁虎視眈眈，被明樓警告，“你再吃，其他菜就吃不下了。”

“我只吃蝦仁。”

明臺信誓旦旦，等到芙蓉銀魚上來，他立刻後悔了。雞蛋清裹著柔軟無骨的小白魚，噴香細嫩，他勉強塞了幾口，蒓菜羹又上了桌。湯色清澈，片片嫩葉像小傘漂浮在水上，碧綠喜人，但是他已經飽得連口水都咽不下去。

明樓見他不動，問，“吃飽了？”

“吃撐了。”

明樓不客氣地笑他，“早讓你別吃那麽多。”

阿誠低了頭在用調羹撈蒓菜吃，聽到明臺的哀怨也忍不住嘴角彎彎。滑溜溜的小葉子進了嘴直落肚腸，爽滑軟嫩卻沒嘗出什麽味道。他第一次吃到這種湖菜，又舀了一勺細細咀嚼。

明臺可憐巴巴地看他，“阿誠哥，給我留點嘛。”

阿誠爽快地答應了。

明樓給自己盛了一碗湯羹喝著，慢悠悠地說，“你不是吃不下嗎。”

“……我走動一會就吃得下了。”

明臺跳下椅子，當真在包間裏溜達起來，一會站到窗邊往外看。臨河的一面沒有人聲喧鬧，中午日頭毒辣，河上偶爾吹來微風，撲在臉上也是熱乎粘膩。

阿誠放下筷子，舒了一口氣。他吃得屏氣凝神，風扇在背後吹著，額頭鼻尖仍是冒了汗。

他用袖口蹭蹭鼻尖，明樓掏了手帕幫他擦額頭上的汗，問，“吃飽了沒。”

阿誠掂量一下，回答得非常誠實，“差不多。”

敢情還能吃。

“一會還有綠豆糕。”

明臺趴在窗框上哀嘆。綠豆糕哎，可是他滿肚子的蝦仁活蹦亂跳，哪裏還吃得下。

“帶回去晚上吃也是一樣的。”

大哥這麽說，明臺又來了精神。小舢板搖搖晃晃劃過窗前，船頭擺了一筐蓮蓬，新鮮翠綠，他突然饞了。

“大哥，我想吃蓮子。”

酒樓對面就有蓮蓬攤子，中午客人少，賣蓮蓬的人看到生意上門，打足了精神招呼。

“要幾個？”

“三個，不對，要四個。”

明臺想到大姐，又追加一個。阿誠沒做聲，擡頭去看明樓。

“大姐愛吃蓮子，我們可以多買一些。”

賣蓮蓬的是個老農，聽到明樓這麽說頓時喜笑顏開。明樓想著晚上讓廚房做冰糖蓮子或者蓮子燉百合的甜點，也是清爽消暑，便把半筐蓮蓬連帶筐子全買下來，叫了車運回去。

回程路上火辣辣的太陽曬得頭頂冒煙，阿誠和明臺都有些萎靡不振。明樓從筐裏撈了兩片荷葉蓋在他們頭上。碧綠的荷葉帶著清涼水氣，莖桿握在手裏像打了小傘，兩個小的在傘底瞪著眼睛你看我我看你。

“阿誠哥像青蛙。”明臺呱呱大笑起來。

“你也像。”明樓搖著折扇，在他頭上點了點，“兩只小青蛙。”

“大哥是大蛤蟆。”

“嘿，你個小鬼頭。”明樓伸手要彈他腦門。

明臺怪叫一聲，躲到阿誠身後。阿誠被推到明樓跟前，還咧著嘴笑，黑眼睛濕漉漉地閃著光。

“小東西。”明樓笑著在他頭頂的荷葉上拍了拍。

日頭底下回來的三個人都是一身汗一身土，老宅沒有熱水管道，洗澡還要用浴桶。和小夥伴一起洗澡是樂事。明臺不敢鬧大哥大姐，頑皮心思只放在和他差不多年紀的阿誠身上。他乖乖洗了一會開始玩水，阿誠搓背，他踩水，阿誠擦身，他潑水，玩瘋了似的，拍著桶邊笑得沒心沒肺。

阿誠抹去一臉水珠子，伸手掐他腰間，明臺被撓到癢癢肉，頓時笑得腿軟，滑進桶裏嗆了一口水。阿誠慌忙把他拉起來，他倒沒生氣，哈哈笑著撲過來也要撓他癢。

明樓那邊洗完了澡，聽到動靜進來，浴室裏水漫金山，他一腳踩在水裏，褲腿立刻濕了滴滴答答往下淌水。明臺和阿誠一個在桶裏一個在桶外赤條條地站著，看見他都有些傻眼。

“趕緊擦幹了出來。”

明樓皺眉催促他們。浴室裏悶熱，他待不住，轉身出去了。

明臺往身上又澆了一瓢水才慢吞吞從浴桶裏出來，拿了毛巾往身上抹。阿誠已經穿好了上衣，穿褲子的時候，小腿突然抽筋，他沒站穩，倒下去坐翻了凳子。右腿僵直疼痛，像是有刀子在肉裏翻攪，他痛極了，使不出力氣說話，緊緊抓著褲子半是痛苦半是害怕地嗚咽。

明臺從沒見過這種情形。他聽人說過隔壁街有戶人家得羊癲瘋，發作起來滿地打滾痛不欲生，他以為阿誠哥也發了癲病，害怕得大叫：“大哥，大哥！阿誠哥不好啦！”

明樓沒有走遠，聽到明臺的喊叫沖進來。明臺跪在阿誠身邊抱著他僵硬的腿，聲音裏帶著哭腔：“阿誠哥你沒事吧，阿誠哥你別死。”

阿誠見到明樓，害怕和無助像開了閘的洪水隨眼淚一起湧出，哀哀地喊“大哥”。明樓抱起他，放在浴室外間的長榻上幫他抻腿。

“沒事的，阿誠。只是抽筋，挺過這陣就好。”

“來，腿伸直。對，伸直了，這樣就好了。”

痙攣漸漸消退，緊繃的肌肉放松下來，阿誠止住了抽泣，明樓把他的腿輕輕放平，掏出手絹幫他擦去臉上的淚。

明臺跟著大哥走出浴室，驚心動魄地看了半天，這時才敢喘氣：“大哥，阿誠哥沒事吧？”

“沒事了。”明樓回頭看到他只穿了上衣，下半截空蕩蕩，“明臺你褲子呢？去穿好了再出來。”

明臺這才發現自己竟然連褲子也沒穿就出了浴室，見阿誠哥也看著自己，頓時大窘，用手捂了往回跑，腳下竹拖鞋踩得啪嗒啪嗒響。

明樓搖搖頭，回頭再去看阿誠，小家夥正在長榻上扭著身子，把穿了一半的褲子往上拉。

明樓伸手幫他拉好，說：“站起來走走。”

阿誠伸腿勾了拖鞋穿上，下地走了兩步。小腿肚仍然有些不適，但比剛才完全無法動彈的情形已經好了很多。

“好些了嗎？”

“嗯，謝謝大哥。”

“說什麽謝。”

明樓摸摸他的頭，摸到滿手的汗，帶他回浴室又擦洗了一遍，換上幹爽的衣服。

午後空氣粘稠，屋子裏悶，院子裏曬，走廊上時不時有穿堂風。明樓在屋檐下搭起小桌子，招呼阿誠明臺來吃西瓜。

西瓜在井水裏冰過，涼絲絲的，一盤五六片。明臺搶先挑了兩塊籽最少的放在自己面前，阿誠無所謂籽多籽少，西瓜冰甜可口，他把瓜瓤吃得幹幹凈凈，連瓜青也啃掉一層。

他吃完見西瓜只剩一塊，便留著給明樓，拿了一只蓮蓬剝起來。明臺覺得好玩也拿了蓮蓬剝，剝了幾顆喊手指疼不肯再動，從碗裏撈現成的吃。新鮮蓮子白嫩爽脆，阿誠這邊剝出一顆放在瓷碗裏，明臺那邊就摸走一顆。

明樓拿了明臺扔下的半只蓮蓬，掂了一顆蓮子塞在阿誠嘴裏，阿誠對他道了聲謝謝，細細地嚼著。明樓又餵他一顆，再一顆，看著他的腮幫子慢慢鼓起來。

挺像前兩天在後院看到的松鼠。明樓瞇起眼睛笑，特別像。

阿誠不明就裏，眨巴眨巴眼睛，也拿了剝好的蓮子遞到他嘴邊。

“謝謝。”明樓銜了蓮子，特別認真地向他道謝。

阿誠仰起臉沖他笑，露出的門牙兩邊各缺了一塊，米粒大小的小白牙剛剛冒了個頭。

他們在廊上坐了約摸半刻鐘，東南邊的天忽然暗下來。眼看一場暴雨將至，三個人都有些擔心。

“要落雨啦，大姐怎麽還不回來？”最按捺不住著急的是明臺。

“大姐什麽時候回來？”阿誠問明樓。

“早上說在廠裏吃過午飯就回，應該就快到了。”

“我去門口看看。”明臺起身往前院跑，剛過走廊轉角就聽到他驚喜地喊“大姐！”

明鏡一早趕去蘇州的工廠，帶人參觀又核了半年的賬，到家被明臺撲了個滿懷，渾身的疲憊立刻就散了。

“明臺！你怎麽跑出來了呀？”她抱起明臺往裏走，明樓和阿誠站在廊下，桌上有一碗剝好的蓮子，“要落陣頭雨了，你們都立在外面做什麽呀。”

“我們在等你呀，大姐。”明臺仰起臉，喜滋滋地對她笑。

TBC

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