第12章 冬至（中）
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烏黑大門後的長方天井一端是回廊背面的透花窗，另一邊的白墻底下擺了一株盆景松，枝丫蒼窮遒勁，郁郁蔥蔥。阿誠好奇地看了兩眼，跟著明樓踏上石階，跨過微微凹陷的門檻。
廳堂正座上的老人穿了深青福字紋緞面襖，右手握一柄紫砂壺，邊上陪坐著一位眉眼精明的婦人。明鏡帶明臺上前問候，稱呼老人三叔公。阿誠明白這就是明樓跟他說過要見的人，他聽明樓提到自己，便上前一步對老人恭恭敬敬地行禮問候。
“幾歲了？”三叔公雙目灼灼，聲音洪亮，威嚴不容置疑。
阿誠小小地吸了一口氣，對上灼人的視線答道：“十歲。”
“喲，已經十歲啦，怎麽那麽矮像個小蘿蔔頭一樣。”
被明鏡稱作七嬸的婦人盯著他打量了半天，笑著伸出手要在他頭頂上揉一揉。阿誠對和桂姨差不多年歲的婦人都心存戒備和抵觸，見她伸手過來，頭一偏躲開了。七嬸摸了個空，臉上頓時尷尬起來，阿誠立刻意識到自己做錯了，忙對她行禮，問候的聲音裏添了幾分怯意。
七嬸勉強勾了勾嘴角：“這孩子膽子也太小了。”
“小孩子，都怕生。”三叔公拖長了音一字一頓，止住了婦人的話，又同明家姐弟說，“明樓你帶他們去後頭。阿鏡，你過來。我有話同你講。”
從後門出去是一個石板鋪的院子，比先前的天井寬闊許多。明樓牽著阿誠和明臺走上右邊的回廊，穿過院門，過了狹長夾道，進到另一處熱鬧的四方院子。祠堂正廳的門開著，裏裏外外圍了人，熱騰騰鬧哄哄。
明樓和一位比他年長幾歲的年輕男子打招呼，叫他明堂哥。那人長了一張圓臉，笑起來滿臉和氣。
明樓把阿誠拉到自己身前，對明堂介紹：“我弟弟，明誠。”
阿誠規規矩矩向明堂哥問好，明堂略微點了點頭，又對明樓笑：“你們姐弟倒是有趣，一人認養一個。家裏多了兩只小皮猴鬧騰吧。”
明樓知道他有意揶揄自己，也笑了笑：“他們還算聽話。嫂子可好？”
“她精神得很。”明堂滿足地笑起來，眼睛瞇成縫，“現在月份大了身子重，我讓她在家躺著。”
子侄輩的小子來請他們進廳，明樓見明鏡還沒到，帶了明臺和阿誠先去花廳歇腳，吃一盞熱茶暖身。他坐下剝了一只蜜桔，想掰成兩半給兩個小的，哪知被明臺一把搶去塞進嘴裏，他輕輕瞪明臺一眼，又剝了一只給阿誠。
明臺到了人多的地方有些興奮，大哥瞪他他也不理，伸長手臂熟門熟路地抓桌上的糖果瓜子吃，見阿誠坐著不動，往他手裏塞了一把花生酥，極力推薦：“很好吃的。”
麥芽糖金黃澄透，外面裹了一層軋碎的花生粒，咬上一口，糖塊香甜黏牙，濃郁的果仁香氣在唇齒間彌漫。阿誠睜大了眼睛，他從來沒有吃過這麽好吃的酥糖。明臺得意地笑，又抓了芝麻糖、核桃糕、陳皮話梅塞在他手裏。
祭祀開始了，聚在院子裏的人大多都進了祠堂，不相幹的則退了出去。
明鏡走進來招呼明樓：“我們要過去了。”
明樓起身撫平長衫上的皺褶，叮囑阿誠坐在這裏不要走開，牽了明臺朝祠堂過去。
阿誠獨自坐在花廳裏，仰頭看過梁上精致的六角宮燈，又吃了幾塊花生酥。香燭燃燒的味道隱隱飄過來，他朝祠堂裏張望，遠遠地看到正廳地上擺了幾只蒲團，一排人在行跪拜禮，有人在大聲念唱著什麽。花廳是並排三間屋子，擺了三張圓臺面，阿誠在四處轉了轉，見每張桌子上都是一樣的糖果瓜子茶水，又回到原先的座位坐下，添了熱茶正喝著，看到明臺出了祠堂大門，一路跑過來喊他去花園玩。
明臺被香燭熏得頭疼，行過禮明鏡就放他出來透氣。他以前來過這裏，想起隔壁花園裏有一池金魚，頓時來了興致，拽著阿誠往園子裏去。
他們按來時的路往回走，穿過一處月門就是花園。三個和他們年紀相仿的女孩子倚坐在游廊上說話，見了明臺，都收住了話頭起身看著他們。
明臺一直跟在明鏡表姐身邊，她們認得，明臺身邊那個幹凈瘦弱的男孩卻是面生的，待阿誠走近，一個小姑娘突然叫住他：“你是誰？”
阿誠停住腳步，瞥了她一眼並不答話。小姑娘之前問話就不怎麽客氣，看他不理睬自己，又拔高了聲音：“問你呢，你叫什麽？”
明臺這時候走到阿誠身邊，叫了小姑娘一聲“玲姐姐”，阿誠這才說：“我叫明誠。”
“你是明家人？”這次開口的是一個十二三歲的女孩子，紮著兩根細羊角辮。
阿誠點了點頭。
“我怎麽從沒見過你？”
“我是剛來的。”
“他是我的小哥哥。”明臺對她們說。
“明臺，你哥哥不是明樓表哥麽，什麽時候又多了一個？”
“難不成是路上撿來的？”羊角辮女孩嘻嘻笑，她在前廳聽到大人講話，這時來學舌。
阿誠看著她，眼睛一眨不眨，臉上沒什麽表情，倒讓說話的女孩子一怔。
“你說什麽呢，他就是我的哥哥。”
明臺大聲嚷了一句。他雖然不明白她們為什麽這麽說，但是能感到那句話不懷好意。他氣呼呼地甩開他們朝金魚池走去，一路撿小石子踢，石子顛顛兒地滾過石縫，滾過草皮，落在池塘邊上，他飛起一腳把石子踢進池塘，兩尺多長的紅黃錦鯉甩甩輕紗尾巴往水深處游去。
明臺氣悶得很，他想起去年他在蘇州也有人當著大姐的面這麽說，大姐當場拍了桌子，說明家知恩報恩雲雲，把那人堵得啞口無言。
大姐還說了什麽？他想不起來了，不然也可以殺殺她們的威風，尤其是那個牙尖嘴利的女孩子，兩條羊角辮真難看。
他憋了氣還想往池子邊走，被阿誠一把拉住。
“別過去，危險。”
原來阿誠哥一直在他身後。
剛才那句話是沖阿誠哥說的，他安安靜靜沒什麽反應，倒是自己雞飛狗跳。
明臺皺了皺鼻子，拉一拉阿誠的手：“阿誠哥，你別生氣。”
阿誠沈默了一下，搖頭說：“我不生氣。”
“真的？”
“嗯。”
他拿了一塊花生酥給明臺，明臺盯著他手上的酥糖看了一會，抓起來吃了。
阿誠又從口袋裏掏出一塊芝麻糖給他，明臺挪了視線，盯著他的衣袋看。
阿誠把桌子上所有的花生酥都挑了出來，藏在衣兜裏：“芝麻糖只有兩塊，都是花生酥。”
“我也喜歡吃花生的。”明臺笑嘻嘻嚼著糖，又掰了一小塊揉碎了灑進魚池。
紅彤彤的小魚紛紛游過來搶食，大錦鯉也浮到水面上，擠在魚群中間嘴巴一開一合。阿誠看得有趣，但是在用酥糖做餌食和自己吃之間猶豫了一下，最後決定塞進嘴裏。
花生酥太好吃了啊。
明鏡明樓找到他們的時候，兩個小人站在魚池邊看得目不轉睛，明鏡一把抱起他們往游廊裏走。
“大冷天站在風口裏做什麽。看看你們，手都凍僵了。”
她忙不疊遲地給四只冰冷通紅的爪子搓暖，明樓過來握了阿誠的手捂在手心裏。
“為什麽不待在花廳？”
明樓沒有要斥責他的意思，但是阿誠還是自責地低下了頭。他確實貪玩了，沒有想到帶明臺回花廳。
“大哥，對不起。”
“是我帶阿誠哥來看魚的。”明臺為他申辯。
“好了，別說了。這天像是要下雪，我們趕快回去。”
灰沈沈的雲裏積了雪，冷風尖利得能刮破臉皮，凍住骨肉血。這裏離老宅不遠，明鏡給兩個小的戴上帽子和圍巾，裹得嚴嚴實實，和明樓一人牽了一只滾圓的球往家走。
出了三叔公的宅子，明樓突然低聲問明鏡：“七嬸的事怎麽樣了？”
明鏡似是驚訝地看他一眼：“你知道啦。”
“我問了明堂哥。”
“我原本不想讓你為這些事費心。”
“大姐把我當外人了。”
“怎麽說話呢。”
明樓笑笑：“那就是還把我當小孩子。”
“也不是這麽說。”明鏡嘆了一口氣，“族裏的事還是我出面合適。你還在讀書，何必牽扯進來。”
明樓沈默著沒有說話。
“你也別擔心。我在三叔公面前同七嬸講明白了，她侄子是怎樣的人大家都清楚，我絕對不會讓摸賭牌的人進我們家公司做事。”
“阿姐操心了。”
明鏡笑了笑，剛一分神，手上牽著的毛球已經像炮彈一樣沖出去。
老宅粉白的院墻就在前面，明臺認得路，嗚啦啦喊著拉了阿誠跑起來。
TBC
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廳堂正座上的老人穿了深青福字紋緞面襖，右手握一柄紫砂壺，邊上陪坐著一位眉眼精明的婦人。明鏡帶明臺上前問候，稱呼老人三叔公。阿誠明白這就是明樓跟他說過要見的人，他聽明樓提到自己，便上前一步對老人恭恭敬敬地行禮問候。
“幾歲了？”三叔公雙目灼灼，聲音洪亮，威嚴不容置疑。
阿誠小小地吸了一口氣，對上灼人的視線答道：“十歲。”
“喲，已經十歲啦，怎麽那麽矮像個小蘿蔔頭一樣。”
被明鏡稱作七嬸的婦人盯著他打量了半天，笑著伸出手要在他頭頂上揉一揉。阿誠對和桂姨差不多年歲的婦人都心存戒備和抵觸，見她伸手過來，頭一偏躲開了。七嬸摸了個空，臉上頓時尷尬起來，阿誠立刻意識到自己做錯了，忙對她行禮，問候的聲音裏添了幾分怯意。
七嬸勉強勾了勾嘴角：“這孩子膽子也太小了。”
“小孩子，都怕生。”三叔公拖長了音一字一頓，止住了婦人的話，又同明家姐弟說，“明樓你帶他們去後頭。阿鏡，你過來。我有話同你講。”
從後門出去是一個石板鋪的院子，比先前的天井寬闊許多。明樓牽著阿誠和明臺走上右邊的回廊，穿過院門，過了狹長夾道，進到另一處熱鬧的四方院子。祠堂正廳的門開著，裏裏外外圍了人，熱騰騰鬧哄哄。
明樓和一位比他年長幾歲的年輕男子打招呼，叫他明堂哥。那人長了一張圓臉，笑起來滿臉和氣。
明樓把阿誠拉到自己身前，對明堂介紹：“我弟弟，明誠。”
阿誠規規矩矩向明堂哥問好，明堂略微點了點頭，又對明樓笑：“你們姐弟倒是有趣，一人認養一個。家裏多了兩只小皮猴鬧騰吧。”
明樓知道他有意揶揄自己，也笑了笑：“他們還算聽話。嫂子可好？”
“她精神得很。”明堂滿足地笑起來，眼睛瞇成縫，“現在月份大了身子重，我讓她在家躺著。”
子侄輩的小子來請他們進廳，明樓見明鏡還沒到，帶了明臺和阿誠先去花廳歇腳，吃一盞熱茶暖身。他坐下剝了一只蜜桔，想掰成兩半給兩個小的，哪知被明臺一把搶去塞進嘴裏，他輕輕瞪明臺一眼，又剝了一只給阿誠。
明臺到了人多的地方有些興奮，大哥瞪他他也不理，伸長手臂熟門熟路地抓桌上的糖果瓜子吃，見阿誠坐著不動，往他手裏塞了一把花生酥，極力推薦：“很好吃的。”
麥芽糖金黃澄透，外面裹了一層軋碎的花生粒，咬上一口，糖塊香甜黏牙，濃郁的果仁香氣在唇齒間彌漫。阿誠睜大了眼睛，他從來沒有吃過這麽好吃的酥糖。明臺得意地笑，又抓了芝麻糖、核桃糕、陳皮話梅塞在他手裏。
祭祀開始了，聚在院子裏的人大多都進了祠堂，不相幹的則退了出去。
明鏡走進來招呼明樓：“我們要過去了。”
明樓起身撫平長衫上的皺褶，叮囑阿誠坐在這裏不要走開，牽了明臺朝祠堂過去。
阿誠獨自坐在花廳裏，仰頭看過梁上精致的六角宮燈，又吃了幾塊花生酥。香燭燃燒的味道隱隱飄過來，他朝祠堂裏張望，遠遠地看到正廳地上擺了幾只蒲團，一排人在行跪拜禮，有人在大聲念唱著什麽。花廳是並排三間屋子，擺了三張圓臺面，阿誠在四處轉了轉，見每張桌子上都是一樣的糖果瓜子茶水，又回到原先的座位坐下，添了熱茶正喝著，看到明臺出了祠堂大門，一路跑過來喊他去花園玩。
明臺被香燭熏得頭疼，行過禮明鏡就放他出來透氣。他以前來過這裏，想起隔壁花園裏有一池金魚，頓時來了興致，拽著阿誠往園子裏去。
他們按來時的路往回走，穿過一處月門就是花園。三個和他們年紀相仿的女孩子倚坐在游廊上說話，見了明臺，都收住了話頭起身看著他們。
明臺一直跟在明鏡表姐身邊，她們認得，明臺身邊那個幹凈瘦弱的男孩卻是面生的，待阿誠走近，一個小姑娘突然叫住他：“你是誰？”
阿誠停住腳步，瞥了她一眼並不答話。小姑娘之前問話就不怎麽客氣，看他不理睬自己，又拔高了聲音：“問你呢，你叫什麽？”
明臺這時候走到阿誠身邊，叫了小姑娘一聲“玲姐姐”，阿誠這才說：“我叫明誠。”
“你是明家人？”這次開口的是一個十二三歲的女孩子，紮著兩根細羊角辮。
阿誠點了點頭。
“我怎麽從沒見過你？”
“我是剛來的。”
“他是我的小哥哥。”明臺對她們說。
“明臺，你哥哥不是明樓表哥麽，什麽時候又多了一個？”
“難不成是路上撿來的？”羊角辮女孩嘻嘻笑，她在前廳聽到大人講話，這時來學舌。
阿誠看著她，眼睛一眨不眨，臉上沒什麽表情，倒讓說話的女孩子一怔。
“你說什麽呢，他就是我的哥哥。”
明臺大聲嚷了一句。他雖然不明白她們為什麽這麽說，但是能感到那句話不懷好意。他氣呼呼地甩開他們朝金魚池走去，一路撿小石子踢，石子顛顛兒地滾過石縫，滾過草皮，落在池塘邊上，他飛起一腳把石子踢進池塘，兩尺多長的紅黃錦鯉甩甩輕紗尾巴往水深處游去。
明臺氣悶得很，他想起去年他在蘇州也有人當著大姐的面這麽說，大姐當場拍了桌子，說明家知恩報恩雲雲，把那人堵得啞口無言。
大姐還說了什麽？他想不起來了，不然也可以殺殺她們的威風，尤其是那個牙尖嘴利的女孩子，兩條羊角辮真難看。
他憋了氣還想往池子邊走，被阿誠一把拉住。
“別過去，危險。”
原來阿誠哥一直在他身後。
剛才那句話是沖阿誠哥說的，他安安靜靜沒什麽反應，倒是自己雞飛狗跳。
明臺皺了皺鼻子，拉一拉阿誠的手：“阿誠哥，你別生氣。”
阿誠沈默了一下，搖頭說：“我不生氣。”
“真的？”
“嗯。”
他拿了一塊花生酥給明臺，明臺盯著他手上的酥糖看了一會，抓起來吃了。
阿誠又從口袋裏掏出一塊芝麻糖給他，明臺挪了視線，盯著他的衣袋看。
阿誠把桌子上所有的花生酥都挑了出來，藏在衣兜裏：“芝麻糖只有兩塊，都是花生酥。”
“我也喜歡吃花生的。”明臺笑嘻嘻嚼著糖，又掰了一小塊揉碎了灑進魚池。
紅彤彤的小魚紛紛游過來搶食，大錦鯉也浮到水面上，擠在魚群中間嘴巴一開一合。阿誠看得有趣，但是在用酥糖做餌食和自己吃之間猶豫了一下，最後決定塞進嘴裏。
花生酥太好吃了啊。
明鏡明樓找到他們的時候，兩個小人站在魚池邊看得目不轉睛，明鏡一把抱起他們往游廊裏走。
“大冷天站在風口裏做什麽。看看你們，手都凍僵了。”
她忙不疊遲地給四只冰冷通紅的爪子搓暖，明樓過來握了阿誠的手捂在手心裏。
“為什麽不待在花廳？”
明樓沒有要斥責他的意思，但是阿誠還是自責地低下了頭。他確實貪玩了，沒有想到帶明臺回花廳。
“大哥，對不起。”
“是我帶阿誠哥來看魚的。”明臺為他申辯。
“好了，別說了。這天像是要下雪，我們趕快回去。”
灰沈沈的雲裏積了雪，冷風尖利得能刮破臉皮，凍住骨肉血。這裏離老宅不遠，明鏡給兩個小的戴上帽子和圍巾，裹得嚴嚴實實，和明樓一人牽了一只滾圓的球往家走。
出了三叔公的宅子，明樓突然低聲問明鏡：“七嬸的事怎麽樣了？”
明鏡似是驚訝地看他一眼：“你知道啦。”
“我問了明堂哥。”
“我原本不想讓你為這些事費心。”
“大姐把我當外人了。”
“怎麽說話呢。”
明樓笑笑：“那就是還把我當小孩子。”
“也不是這麽說。”明鏡嘆了一口氣，“族裏的事還是我出面合適。你還在讀書，何必牽扯進來。”
明樓沈默著沒有說話。
“你也別擔心。我在三叔公面前同七嬸講明白了，她侄子是怎樣的人大家都清楚，我絕對不會讓摸賭牌的人進我們家公司做事。”
“阿姐操心了。”
明鏡笑了笑，剛一分神，手上牽著的毛球已經像炮彈一樣沖出去。
老宅粉白的院墻就在前面，明臺認得路，嗚啦啦喊著拉了阿誠跑起來。
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