明家大小姐最是熱乎直爽的性子，對下人立規矩，也親切，逢年過節總是一人一個紅包，連桂姨甚少露面的兒子也有。

明鏡對阿誠的印象不錯。這孩子生得濃眉大眼，不言不語，年紀小小，卻分外乖巧懂事。臨近年節，裏裏外外事情多，屋裏的傭人只有桂姨和阿玉，兩人忙進忙出，阿誠給她們打下手，刷碗掃地擦桌子，樣樣事情都上手。明鏡不知道他在家是做慣了這些的，只覺得桂姨手腳勤快，教養出來的孩子也不賴。除了過年的紅包，平日還時常讓桂姨拿些零嘴和明樓的舊衣回去給阿誠穿。

“衣服不是頭新，但絕沒有破口，料子也是上好的。我家明樓個子長得快，一套衣服一年穿個一兩次，第二年就不能穿了，放著可惜。”

明鏡拿舊衣給桂姨，生怕她多想，特意多解釋幾句，後來，在桂姨家看到被鎖在屋裏餓了三天的阿誠，看到遍體鱗傷連哭的力氣都使不出來的阿誠，她又驚又怒。她生性剛直，最痛恨表裏不一，桂姨人前人後的做派深深觸痛了她的神經。

“阿誠犯了什麽錯，竟然要這樣罰他。”驚怒之下，明鏡失去冷靜，對著明樓咄咄逼問。

起初，他們真的以為阿誠犯了什麽大錯，直到圍上來看熱鬧的弄堂鄰居你一言我一語，把事情全講明白。

桂姨三天前回鄉下探親，走時在門上加了一把鎖。外面世道亂，弄堂裏闖空門的多，出遠門總要做些防備，左鄰右舍見怪不怪，夜裏聽到隔墻有孩子哭，也沒人當回事。桂姨脾氣不好，打罵孩子是整條弄堂都知道的事，大家早聽慣了，心慈的念一聲“作孽”，其他人都裝聾作啞。

“你們知道她打孩子、罵孩子，為什麽不攔著？”明鏡問道。

她脾氣直，心裏有話藏不住，更何況親眼見著慘象。她都不敢去細想阿誠身上層層疊疊的傷痕。

堵著大門的人群頓時沈默下來，有人見風向不對，抽身走了，站得最前的一位婦人一開始就跟著明家姐弟倆後腳進來看熱鬧，不知道明鏡是什麽身份，但是衣著舉止都像富家小姐，此時被明鏡怒瞪，頓時神色尷尬。

“那個金桂是在明家做事的，那可是上海灘有錢的大人家，聽說又嫁了個富商，有點來頭的。”

明鏡聽不懂了。

世道和米價一樣，一天三變，碰到點動靜就支起鋪板縮回屋裏的小市民最要緊的是埋頭過好自己的日子，少管閑事。再說了，打罵孩子又不是多大的過錯，誰家沒有一兩個淘氣闖禍的，兜頭一個巴掌打服帖了，拎進門去又是一頓揍。弄堂人家孩子生養得多，大人不懂教，只知道棍棒底下出孝子。明鏡出身世家，自然不明白這些。

“阿姐，我看還是要去一趟醫院。”明樓發話了。

明鏡在天井和鄰居說話，他在前客堂拆開準備帶給桂姨的月餅，掰了一塊給阿誠。桂姨離家時沒留一點吃食，阿誠餓了三天，扒著明樓的手掌舔光了碎屑，像無主的小狗。

鄰居的話明樓全聽見了，心裏的火已是蹭蹭地燒起來。阿誠也是從小在明家露過臉的孩子，給他磨過墨，聽話懂事，沒想到人後過的竟是這種日子。

他氣憤桂姨虐待阿誠，更痛恨她對他們的隱瞞和討好。這樣可惡的人竟然在自己的眼皮底下做了這麽年的工，一想到這點，他恨不得立刻把她趕出明家。

他們帶阿誠去公濟醫院，為阿誠做檢查的是一位慈眉善目的老醫生，查看了他身上的傷，又拉過他細瘦的手臂搭脈，沈吟不語。

明鏡一看，急了，連忙問：“這孩子的身體是不是有問題？”

阿誠瑟縮了一下，拽著衣角，垂頭坐在病床上，身上的衣服已經臟得看不出顏色。明樓幫他系好扣子，手掌輕輕攏在他肩頭。

“傷都是舊傷，沒有大礙。但這孩子長期營養不良，傷到了底子，要悉心調養。”

明鏡懸著的一顆心還沒放下又揪起來，這孩子到底是遭了怎樣的罪啊。

明鏡留在看診室，向醫生討教調養方法，明樓把阿誠抱到門外的長椅上，餵了他幾塊糕點。小家夥吃得極快，明樓怕他噎著，輕聲叮囑他慢些吃，又餵他喝了一點水。

“阿誠，”明樓想了想，還是決定親自問他，“你媽媽……桂姨為什麽這樣對你？”

阿誠眼裏的神采迅速黯淡下去，沈默了片刻，說：“她不是我媽媽。”

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