初春，正是草長鶯飛的纏綿之季。

萬慈山莊正是被這樣纏綿悱惻的春風吹拂著，淡淡的藥香芬芳彌散。

天光乍白，古樸肅穆的樓閣院亭鱗次櫛比，勤勉些的山莊弟子就已經起了床，有些早早前往山莊學堂或藏書閣內默讀醫典，有的三兩聚眾於演武場內比劃武功。

從山莊裏跑出來已經快五六天了的少莊主端木登，貓著腰踮著腳，做了賊似的從萬慈山莊的大門摸了進來。

他好歹在回家前洗了把臉，把那身不堪入目的藥鋪夥計的布衣頭巾給換了。換回他慣穿的，也是萬慈山莊弟子最常穿著的疏竹青衣。

然而這並不能掩蓋他離家多日的“滔天大罪”，雖說已經成了慣犯，可被念叨被罰跪的滋味並不好受。如今端木登只求他能平安無事地摸回他的屋子，別撞見家族長老，別撞見娘親和舅舅，更千千萬萬不要撞見——

忽然，曲折長廊的前方有兩個人的腳步聲傳來，漸漸地近了。其中一個細碎虛浮，另一個卻沈穩有力，且每踏下一步與下一步之間的時間間隔幾乎完全一樣。

端木登渾身肌肉一陣僵硬，還真是怕什麽來什麽！這種走路法子，只有極度嚴苛自律的家夥才能做到，放在萬慈山莊內，就是他的那個老古板父親！

果然，從長廊那頭拐出來兩個人影。莊主端木南庭臉色黑沈眉頭緊鎖，沈聲追問著跟在他身旁的萬慈山莊弟子，“錦希不在？他去哪裏了？”

“……昨晚便離莊了？怎的偏生在這等時候——嗯，登兒？”

端木登嘴角一抽，轉過身拔腿就要跑。

背後一聲怒斥：“逆子！你且站住！”

端木登“拔”到一半的腿只好訕訕地放回來。他知道逃不過，蔫了似的轉回一臉怒容的父親面前，有氣無力地垂下頭行了個禮，“見過爹……”

結果等他把這個禮行完了，頭一擡，這才看見父親手中，竟捧著一件白帕包裹的物什！

端木登頓時臉色大變，連心虛也忘了，三步並做兩步沖上去：“爹！您、您拿著的那是——”

……其實，昨日小巷口處，關無絕問起萬慈山莊是如何得知端木臨尚在人世的消息時，端木登隱瞞了一個細節。

當年那神秘高人以白帕裹獨活，置於端木臨的牌位之前。事實上，那並不是簡單純色的白帕子，那帕子的一角，繡有的是燭陰教的燭龍紋！

端木登心裏頗為糾結，雖然他是真心想同這位燭陰教護法結交，可若是端木臨尚在人世的消息屬實，那位神秘人就是他們的恩公。能探得這種連當今教主雲長流都不知情的秘辛，神秘人的真身很有可能就是燭陰教高層某人！

擅自洩露這等絕密消息，可不會被認為是一個忠誠的教眾應該做的。

雖然無論是雲長流還是關無絕都表現的並不介意，但誰說得準的？端木登怕的是關無絕查出那位神秘人的身份來降罪於他，因此才沒說出這一件。

而如今……

端木南庭目光覆雜地看了端木登一眼，揮退了那名山莊弟子，才在長子面前打開了手掌。

果然，又是一模一樣的白帕，又是一模一樣的燭龍紋。而裏面包裹的東西，則是一味黃棕色藥材。主根粗大皺紋遍布，五六條支根彎曲盤著躺在白色的帕子裏，聞之則發著清香濃厚的氣味。

“又是獨活？”端木登皺了皺眉，他摩挲著下巴，“不，不對……”

他看端木南庭沒有阻止的意思，伸手取了那藥材近處細看，很快便驚呼道：“這是當歸！”

原來當歸與獨活這兩味藥材外觀相似，且可入藥的部位均是根部，從來都有許多剛入門的醫徒很難以肉眼分辨這兩種藥材，這種時候往往會選擇以口親嘗——獨活的味道先苦辛而後麻辣，是最簡單的區分辦法。只不過端木登習醫多年，自然不需口嘗便能認出藥材的品種。

端木南庭將帕子包好，神色更加沈重：“沒錯，正是當歸。”

端木登內心巨震，失神喃喃道：“上回那神秘人來給我們送獨活，果然查出了臨弟尚在人世的蛛絲馬跡，如今他又送當歸，難道說……！？”

——難道說，失散多年的故人，到了當歸之時？

端木登所想的，自然也是端木南庭所想的。十八年前失散的幼子早就成了這位端木家主多年的心病，如今眼見著一絲線索若有若無地懸在那裏，他怎能不急？

顧錦希從來都對端木臨極為掛心，端木南庭當即就想要找這位小舅子商議，卻沒想到撲了個空，心內隱隱更加焦慮。他已經加派人手搜集這幾日的信息，此時見著端木登也沒有心思多加訓斥，只是順口問道：

“登兒……你這幾日在外，可有見著什麽異樣？”

端木登沒細想就搖頭否定，“異樣？沒有啊。”

可話剛說完，他忽然心裏“咯噔”一下。昨日才與之談笑風生的關無絕的面容，忽然於腦海中一閃而過！

——叛教出逃的燭陰教四方護法突然出現在萬慈山莊……那個黑布遮掩的嚴嚴實實的馬車……馬車裏的人究竟……

某些他極不願意承認的可能性浮於腦中，端木登的臉色一下子就白了。

雖然只是兩面之緣，可他……他是真心喜歡這位四方護法的才情與脾性，他真心想拿關無絕當朋友，乃至是當知己的。

可如果關無絕當真在端木臨這件事上有什麽不可告人的圖謀，如果關無絕欺騙了他……

“怎麽？”端木登一瞬間的神情變化沒能逃過端木南庭的眼睛，後者的目光頓時銳利起來，不怒自威，“登兒，你可是知道什麽線索！”

端木登心臟亂蹦，腦子裏一片花白，擺著手脫口而出，“啊？沒有啊，沒有沒有！”

“端木登！！”端木南庭哪裏相信，頓時眉毛倒豎，指著長子疾言厲色，“逆子！如今事關臨兒生死，你竟還敢說謊話！再給我說一遍，你知道是不知道！？”

“父親息怒，息怒！啊——這個這個，”端木登冷汗都冒出來了，他腦子瘋狂飛轉，瞬間急中生智，臉上掛笑打著哈哈道，“哎呀，其實孩兒是在想啊，您看，要說異樣，舅父他突然沒聲沒息的離莊，這不就是最奇怪的異樣嗎？”

“只不過莊內規矩森嚴，孩兒不敢以下犯上無端猜度，就……心裏亂想想，亂想想！”

“……”

端木登笑得蠻不正經，端木南庭的臉色卻幾番變幻。最終他長嘆一口氣，走過兒子身邊，不鹹不淡道：“罷了，你……唉！這麽多年，我已懶得說教於你，下去罷。”

被這麽毫不給面子的數落，端木登似乎也不往心裏去。他口中吶著“恭送父親”，卻偷偷聳了聳肩，轉身就跑了。

而如果端木南庭肯回頭看一眼，就會發現端木登所行的方向並不是他自己的臥房。

僅僅片刻之後，端木登又站在了萬慈山莊的大門口處。他從演武場拿了把劍，從馬棚牽了匹快馬，僅此而已，連衣裳都沒來得及換。

君子一言，駟馬難追，他守了同關無絕的承諾。不過如果關無絕真的牽扯了臨弟，端木登也不可能就這麽放著不管。

他還記得關無絕去的方向，如今追上去應該還不晚。少莊主決定自己偷偷追上去，要麽親眼看個清楚，要麽親口問個清楚。

然而這一切端木南庭都不知道，他心裏滿滿都是昔年失落的幼子。至於端木登這個沒天賦、不成器還又天天胡鬧給他丟臉的大兒子，他早數年前就已經幾近灰心喪氣，失望得不能再失望了。

可饒是如此，端木登不經意的一句話還是在他心中掀起了久久不能平息的疑浪。

那疑浪一遍遍地沖擊著心壩，不安便如蔓延的裂縫一般向四面八方延伸開來。

終於……在自己的書房裏負著手，焦躁地兜了好幾圈之後，端木南庭下了令。

“去查！查顧錦希究竟往哪裏去了！”

……

是日，入夜。

天公並不作美，這個晚上穹頂上的金黃彎月異樣地亮，只有幾顆稀疏的星子。

如此明亮耀眼的月夜，適合親友歡聚一堂，適合伴侶談情說愛，卻並不適合搬弄陰詭，更不適合殺人見血。

可惜，這座荒丘之上，馬上便要染一層月光也照不亮的黑了。

夜風吹過低矮的灌木叢，硬枝和小葉擠在一起搖動，發出細微的響聲。沒有蟲鳴，沒有鳥鳴，幾乎什麽聲音都沒有。

可是忽然又有了聲音。

是車輪吱嘎聲，是馬蹄踩地聲。

有一輛黑布罩著的馬車，從遠處一點點地近了。

而那馬車所駛來的對面，赫然也有一黑衣蒙面之人，緩緩乘馬而來。

很快，原本寂靜的荒丘上，又多了有人說話的聲音，是個中年男子刻意壓低了的嗓門兒：“關護法，你還是來了。”

回應他的，則是個更年輕，也更悅耳清透的嗓音，勾著幾絲散漫的笑：“我自然是要來的，顧大俠。”

那燦然的金黃月輝自天頂落下，照亮了這座無人荒丘。

關無絕把手上韁繩一緊，在離顧錦希還有二十來步的距離時停了馬車，他看見顧錦希幾乎也是在同時停下了所騎的馬匹，唇角的笑意便加深了一層，向對面招呼道：“顧大俠，別來無恙。”

如上回在萬慈山莊裏見面的那一次，關無絕又嘲諷地將“大俠”兩字咬得很重。護法這個人骨子裏總有點小惡劣，比如他堅持奉行“口頭上的便宜能占白不占”——然而這種表面張揚鋒銳的惡劣從來不會影響到他行事的極度冷靜。來見顧錦希之前，他已經將這片荒丘大致轉了一圈兒，確認過沒有埋伏也沒有機關，這才來赴這一趟約。

如此耽擱一番，他原本自認遲到是免不了的，沒想到對方幾乎與他同時來到……

關無絕便猜，這姓顧的家夥大概也是在做同樣的事情。都是黑心兒的，這一局，就看誰能套著誰了。

顧錦希率先開口問道：“……我要的人，你可帶來了？”

關無絕便也問道：“我要的藥，你可帶來了？”

“當然，”顧錦希壓低了聲音，眼珠不斷警惕地瞟著四方，右手摸向左手的袖兜，無聲地拍了拍，“藥就在這裏。”

於是關無絕指了指馬車裏頭，那黑布密不透光，“人，也就在這裏。迷暈了。”

顧錦希沈默下來，謹慎地運轉起全身的內力側耳去聽。

車廂內的確只有一個人，是一個人的呼吸聲。

可顧錦希仍不放心。關無絕表現出來的心機著實太可怕了，性子還狠辣，全不像是這麽個年輕人所能有的，在這種人面前掉以輕心，不亞於自找死路。

顧錦希沈著臉想了想，指著馬車道：“你把那布掀開，我要看他的臉，看他究竟是不是端木臨。”

“不行，我要先辨一辨藥的真假。”

關無絕拒絕得斬釘截鐵，他將脖頸一仰，淡金月光就將眉眼的線條描摹出凜冽寒冷的美感。他沖顧錦希伸了伸手，並不客氣，“你把那藥拋過來，交予我看過。”

“顧某知曉關護法通曉醫術，還會騙你不成！？”

顧錦希頓時顯了慍色，而藏在慍色下的卻是因關無絕的推拒而生出的狐疑，“怎麽，難道你那車裏的人，連給我看一眼都不敢麽！？”

關無絕毫不慌張，神態八風不動，眼梢甚至還飄起了一絲隱約的嘲弄之意。他淡淡吐字道：

“呵，這話可就不對了。顧錦希，你要知道，你我此行的目的可是截然不同的。我要的是九葉碧清蓮，還要把它千裏迢迢帶回燭陰教；而你卻是要端木臨的性命，你想要殺死他斬卻後患，以便順利地扶端木登繼任莊主。”

關無絕抱臂橫胸將眉一挑，回頭一瞥車廂裏，淡淡道：“倘若我把馬車一開，你掏出個毒煙啊暗器啊的一扔，你的目的可不就達到了？到時候，哪怕我發現你的藥是假的，也沒有了可以與你做交易的籌碼，豈不是悔之莫及？”

顧錦希臉上的青筋抽動，死死瞪著護法。他喘息漸重，喉結滾動幾下，卻無話可說。關無絕這不輕不重的幾句話下來，竟叫他一時找不到可反駁的理由。若執意僵持，反而會顯得是他心虛……

仿佛是看穿了顧錦希的窘境，關無絕恰到好處地微微一笑：

“顧錦希，我瞧著明明是你心裏有鬼。怎麽，本護法當真看起來就那麽好騙，會由著你三言兩語就入了套？”

“莫要血口噴人！”

顧錦希終於繃不住了，與以“叛教”之名遠離燭陰教自在瀟灑的關無絕不同，他急著返回萬慈山莊，由是不敢再將時間拖延下去。只好咬牙切齒地咽下這口窩囊氣，退了一步，“那你且說，你待如何！？”

關無絕低垂著眸子，他輕輕地眨眼，借著夜色斂去了眼底蕩開的一抹冰冷的得意之色。

其實他早就料到了，萬慈山莊規矩森嚴不比尋常散派，顧錦希倘若將離莊之事據實稟報莊主、長老，免不得事前事後一頓盤查。

顧錦希多疑膽小，想必會秉著言多必失的原則，選擇暗地裏來走這一遭，只要不至於運氣太背，就能做到十全十美的無人知曉；哪怕有人來尋，只需事後想個“突發急事”的理由回稟上頭，也不過是認個錯領個罰罷了。

可也正是因為顧錦希是暗地私自離莊，這人定然沒有底氣與他比耐性。關無絕知道，只要自己站住了理兒，就能把顧錦希拉著往自己想要的方向走。

至此，一切軌跡都還在他的掌控之中。

關無絕緩緩深吸一口氣。他知道，成敗就在此一舉了。

“……不如這樣。”

關無絕啟口緩語，他的面容上依舊維持著一貫的從容，眼眉唇角也依舊噙著瀟灑的笑意。

“你先讓我過去看藥，我再帶你回來看人。再然後我們交換。你把你的馬給我，我帶著藥歸教；我把我的馬車給你，你帶著人走。至於要殺要剮、要往哪兒拋屍，那便是你自己的事兒了。”

顧錦希沈吟良久，道：“好！”

他從袖中摸出一樣白玉盒子，道：“此器乃萬年冰乳寒玉所制，唯我萬慈山莊才有。以此物盛藥，可保藥性數千年不散。聖藥就在裏面，你過來看。”

兩人間距大約有二十來步，關無絕面無懼色，不緊不慢地邁開長腿走了過去。

一步，兩步，三步。

有風吹著雲走，遮住了明月。

頭頂僅剩幾點寒星。

夜色，不知不覺間，深沈如稠墨。

顧錦希將盒子交到關無絕手上時，全身的神經與肌肉都一並繃緊了。

到了這個地步，毫厘的差錯都會顛覆所有局勢。

關無絕謹慎至極地打開盒子，一抹碧玉光華與一絲幽苦香味便同時自內瀉出。

四方護法並未被這舉世無雙的聖藥攝去心神，他確認了無有機關暗器，才仔細地將其中的異花取出，手指翻撚過花蕊、葉瓣與根莖，又低頭嗅了嗅氣味。

沒有問題，的確是九葉碧清蓮。顧錦希果然不敢在這種時候，在自己面前作假的。

心跳加快，血脈滾燙。到了這個時候，九葉碧清蓮就在他的手中，饒是以關無絕那般堅韌鎮靜的心性，也終於忍不住悸動難抑。

太久了，太長了，太累了。

這條路，他淌著血跌跌撞撞走過來，歷經了多少難以對外人言說的辛楚，終於將畢生所求的願景捧在了掌心之中。

他的教主，可還肯等著他麽？

玉盒在關無絕的雙手之間合攏。護法在心內默想了幾句遠方之人的名，指尖摩挲著寒意陣陣的盒子收攏了心神，轉頭沖顧錦希道：

“藥我驗過了。來，我帶你看人。”

“很好。”

顧錦希點了點頭，他邁了兩步走到關無絕身旁，卻突然毫無征兆地一伸手，啪地一聲，五指緊緊扣在關無絕手中的玉盒上！

“顧錦希！！”關無絕神色驟然冷厲，他目露殺意，手掌上加大了力道不肯松開，凜寒字句自緊咬的牙齒間刺出，“你……這是何意！？”

“關護法，顧某可是已經仁至義盡了，”顧錦希卻擠出個陰冷的笑容，意有所指地看向那個盒子，“我看您……還是先暫且，把藥還來吧。”

“你驗完了藥，我也該驗一驗人。”

“咱們一手交人、一手交藥。”

作者有話要說： 本來以為能寫到後面更刺激的劇情來著，結果字數爆了（x）

護法：（微笑）坑人使我快樂，給教主搶藥幸福感加倍。

端木登：（癡呆）……我……都……聽見了……什麽……

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