十八年了。

關無絕忽然發現，已經過去十八年了。

遠遠望去，浮生歡內的桃樹上已有新芽破枝，點點翠嫩可愛得緊，偶爾也有一兩朵淡粉花苞兒藏在其間。再過上十數日，定是一片爛漫的好風景，那時萬慈山莊想必又會在此擺宴，又會是一片觥籌交錯、絲竹裊裊。

馬車的車輪吱嘎作響，滾滾向前，把回憶都碾壓在下面。關無絕沒有停留，他甚至沒有多看一眼。

可是，些許舊事還是從蒙了灰生了苔的記憶深處爬了上來。

關無絕想起十八年前的那個春天，浮生歡擺宴，端木南庭慣例地不許他去，還布置了比往常更多一倍的課業。

他不聽話，偷著去了。並不是貪玩偷懶想要尋歡作樂，他只是羨慕山莊弟子隨口談論的桃花美景，只是想看一眼。

然而他的運氣素來不好，用雲孤雁的話說，這就是命，得認。還未進得桃園裏面，便有山莊弟子發現了他，很快端木南庭陰沈沈地趕來了，不由分說就是一頓叱罵。

那晚春寒料峭，小孩獨自在宗廟裏跪了大半夜，低頭看著青石磚落了清霜，擡頭看著先祖牌位披了月輝，忽然覺得這麽活著真是沒意思。

也是同一年的冬天，他被顧錦希賣到了神烈山燭陰教。

再後來，他半是隨意、半是認真地……拿自己的命做了回禮，來抵燭陰教主雲孤雁送他的桃林木屋。

一晃時光荏苒，如今關無絕倒是明白了，那個連看一眼桃花都不讓的父親，是對他懷了期盼，想將一整個萬慈山莊與端木世家托付給他；而那個豪爽地贈了他桃林的燭陰教主，則是從一開始就在算計著騙走他的小命給自家兒子治病。

可饒是如此也無濟於事，關無絕對雲孤雁還是恨不起來，就像他對端木南庭始終無法產生什麽孺慕之情。

太遲了，有些東西已經追回不來了。

馬車不急不緩地行進，桃園被拋在身後。關無絕低著頭，臉容掩在鬥笠的陰影之下，手握著兩匹馬的韁繩。他身後車廂罩著不透光的黑布，裏頭坐著的則是冷珮。

與顧錦希約定的地方並不在這裏，此處離萬慈山莊太近，容易暴露。他要繼續南行，往南約二十裏，拐到一個無人的荒地，在那裏完成這個暗地裏的交易。

許是因為臨近萬慈山莊，這長街兩側多是藥莊和醫館，也有些推著車的藥材販子。其間來往的人群也不少，十個裏有三個都攙扶著老弱病殘，一看就是來求醫問藥的。

由是關無絕也不敢駕車太快，就這麽經過一間樸素藥鋪，一個跑堂夥計打扮的年輕人正扶著一位面黃肌瘦的婦人走出來，嘮嘮叨叨地叮囑著什麽。

那入耳的聲音有些熟悉，關無絕便漫不經心地打眼一瞟。

這要不看還好，當他猛然瞧見那藥鋪夥計的臉，瞧見那俊朗中帶著幾分天然的靦腆憨厚的五官，頓時全身神經都炸了起來！

這——這不是那個誰麽！？

萬慈山莊所謂不成器的少莊主，端木南庭的長子，他的親哥哥……端木登！！

這一刻關護法背後冷汗都出來了，心說這家夥怎麽會在此處！？他連忙把頭轉過去，可是已經太晚——

只見那年輕的“藥鋪夥計”也好巧不巧地擡起臉，望見關無絕的那一刻眼睛就亮起來了：“咦，這不是……”

“……”

三十六計走為上策。關無絕當機立斷，一鞭子抽在身前馬匹臀上，高聲道：“駕！”

路上行人聞聲紛紛避讓，馬車加快速度跑起來。幸而長街開闊，關無絕駕著馬車，很快就把那間藥鋪和那身份尊貴的“藥鋪夥計”甩在了身後。

搖晃的車廂裏，冷珮敲了兩下門板，是在詢問出了什麽事。關無絕驚魂甫定，正要回冷珮一句話，突然身後傳來高亢的呼喚：

“關護法！關護法！！”

“我認出你啦，關護法！請留步——”

“——！！？”

關無絕狠狠抖了一下，他被這兩嗓子嚇得魂飛天外，當時手就按上了劍柄。帶著殺意的眼神往後一掃，恨不能一口血噴出來！

那端木登竟一路追了過來，但見他面露喜色揮著雙手，撒腿狂奔一路揚塵……

——其實說“撒腿狂奔”實在有些不雅，更妥帖些的說法是“運起輕功”。

——可是以端木登的那張臉，配上那一身夥計的布衣，再看他在人群中慌忙地擡腿扭腰、東躲西避的模樣，實在是……一言難盡。

冷珮聽見動靜，終於忍不住把車廂的黑布掀開了一個縫隙，看見端木登額頭上青筋就是一跳：“……這是什麽人？”

兩人如今可是遮遮掩掩生怕被燭陰教找到蹤跡，再讓端木登這麽嚎下去可得了？關無絕只得認命地停下了馬車，滿面蒼涼地嘆道：“如你所見，怪人。”

冷珮低聲道：“我們若是暴露了可麻煩得很，這家夥……殺了？綁了？迷暈了？”

“滾。”關無絕強作鎮定，“聽著，你待會兒千萬別出聲，我來周旋。”

於是，等端木登追過來的時候，關無絕已經將馬車趕到了一個隱蔽無人的巷口，自己摘下鬥笠下了車，迎著端木登走上去。

還沒等這位少莊主開口說話，他便裝出一副驚訝不已的表情，先發制人道：“唉呀，這不是端木少莊主麽？你為何會在此處，還是這種打扮？”

“這個……”端木登正在大喘氣，聞言訕笑了一下，“哈，這個說來話長，讓關護法見笑了。我又是偷偷溜出來的……”

關無絕心道：以萬慈山莊的規矩，想來也是……

這時護法才忽然覺得有趣，按理來說他們一個是萬慈山莊少莊主，一個是燭陰教四方護法，都該是身居高位的人物。結果端木登卻是個夥計打扮，自己也是布衣鬥笠，還都是偷偷摸摸從自家逃出來的，如何不好笑？

可很快護法就笑不出來了，只見端木登忽然把雙手一拍，奇怪地打量著關無絕道：

“哎呀不對，這話該我問你啊？關護法你不是那個，就是那個——叛教出逃——什麽什麽的？”

“你家雲教主找你都快找瘋了！你怎麽會在這裏？那馬車上又是什麽人，居然還能叫你堂堂四方護法給他駕車？”

“……”

關無絕頓覺現在是他快瘋了。

這個少莊主看著敦厚，其實真的不笨，這幾句連著問下來可稱是一針見血。關無絕清了清嗓子，不經意地側身擋住了端木登探頭去看馬車的視線，面上淡定自若：“咳，本護法自是有絕密任務在身，所謂叛逃也是障目的小把戲……至於車裏的那位，恕無絕無可奉告。”

說罷，關無絕唇角又掛上他慣常的笑容，豎起一根食指貼在唇角晃了晃，望著端木登道：“少莊主，你我雖不過一面之緣，可無絕已經在心裏把你當兄弟的，此次我奉命執行任務，少莊主可千萬莫要同外人講起我的行蹤。若是這一樁差事搞砸了，教主可是要罵我的。”

“那個自然，那個自然。”

端木登爽朗地揚起眉毛笑起來：“原來關護法還有要務在身？太可惜了，本來還想著再請護法一同吃兩杯酒……”

關無絕心裏直發毛，暗想著絕不能和這家夥多糾纏下去，當即微笑道：“下回無絕定然奉陪，只是今日實在著急，這裏就先告辭了。”

說罷，他便欲往馬車的方向走去，沒想到端木登往前躥了兩步攔在他面前，面上露出了些許急色：“哎哎關護法且慢！還請容我冒犯問一句，不知……不知這些日子過去，可有臨弟的消息了麽？”

關無絕微怔，心內暗暗明了。這端木登這麽一路追過來，大約這才是他真正想問的。

他忽然又有了主意，便不急著走了，反而順著端木登的話道：“不瞞少莊主，無絕這次的任務正是與你們家臨小公子的事情相關。”

關護法說的煞有其事，順口扯謊時表情無比自然。端木登立刻驚喜得不行：“啊？這這，當真嗎！”

關無絕欣然頷首，他微微瞇起了漆黑的眼眸，循循善誘道：“所以無絕還想問問少莊主，當初你們是如何得知端木臨尚在人世的？聽那江湖傳言，似乎是有位仗義的神秘高人指點……”

這就是了，當初那個洩密的家夥……

他還沒來得及揪出來呢！

端木登撓了撓頭，“哦，你想問那位高人啊……要說神秘倒是真神秘，高不高這個我就不知道了，因為的確沒人見到他的真面容，連身材聲音也不知道。”

“這其實也不算什麽秘密，只是有些丟人，山莊弟子便不好意思往外講罷了。”

端木登露出回憶的神色，慢慢講起來，“數月之前是臨弟的忌日，當時我們端木家慣例設筵席祭祀，沒想到祭祀到了一半，忽然發現臨弟的牌位前多了一件東西，竟不知是什麽人放在那兒的。”

關無絕問道：“什麽東西？”

端木登聲音略沈：“是一枚帕子，包著一種藥材——獨活。”

關無絕心下漏跳了一拍，他不自覺地皺起了眉，輕聲重覆道：“獨活……”

於忌日筵席之上，在牌位前放獨活。

暗示之意再明顯不過了。

看來這位神秘高人不願……或者是不能公開露面，因此才采取這等迂回的方式來做提醒。這一手的確有些意思，也虧得是以醫藥著名的萬慈山莊才得以實施，若是放在尋常人家，辨識不出這藥材名字，也就無法得到其中的訊息了。

至於那位神秘高人……

關無絕沈臉不語，只是他的思緒還沒來得及再細細擴展，就被端木登再次打斷。只見這位少莊主誠懇地向他抱拳躬身行了一禮，“關護法，還請你一定一定多加費心，若是能尋回臨弟，萬慈山莊必有重謝，我也欠你的人情！”

“啊……那是無絕分內之事，自是不勞少莊主掛心……”

關無絕腦子裏有些亂，他隨口說著，眼神有些放空。

越過端木登，他看見了略遠處的街道上熙攘的人群，看見了那些醫館和藥鋪。而他們兩人所站的巷口卻極為寂靜，仿佛有什麽把兩個世界分割開來似的。

下一刻關無絕就垂下了眸子，他忽而似笑非笑地輕輕道：“不過少莊主，你當真願意端木臨回來？”

端木登被他這話說的楞了楞，下一刻就變了臉色，怒道：“關護法！你……你這是什麽話！？”

“已經過去十八年了，”關無絕輕嘆一聲，他半垂著眼，眸子幽暗得像漆黑的夜色，“少莊主，過去太久了。”

“哪怕端木臨尚在人世，他也已經不是給顆糖就能哄走的七八歲幼童了。你們心目中那個天資極高卻可憐兮兮的小孩兒，或許已變成了個燒殺淫掠無惡不作的邪徒，或許已變成了個只會諂媚和搖尾乞憐的小人，只會丟你們萬慈山莊的臉面。”

“……又或許，他已經徹底成了我燭陰教的教眾，對你們無有半點親情。他或許會別有圖謀，或許正打著端木世家的主意，你們就不怕引狼入室麽？”

“少莊主，你性情不愛拘束又醉心醫術，對這未來的萬慈山莊莊主之位並無貪念，無絕著實欽佩。可是你有沒有想過，倘若這端木臨懷著不軌之心回來，你拱手將少莊主之位讓出，有可能會害了一整個端木家？”

關無絕神色淡漠，薄唇開合間，將冰冷絕情的話語一字字吐出。

端木登徹底呆住了，他喉結滾動，幾次三番欲言又止。

關無絕擺了擺手，他不太明顯地側過頭，聲音更低：“容我說一句極不妥當的話……若是這回仍舊沒有消息，那就別再找了，少莊主。這是無絕私心勸你的，端木臨會教你們失望的。”

“……”

端木登沈默了小會兒。

然後這個青年就又笑起來，還是那麽憨厚而真誠的笑容，他堅定地把頭往左右搖：“關護法，你這麽說就不對了。”

“當年是我們對不起臨弟，那麽小的孩子，落到外人手裏，他定然怕的很，定然吃了很多苦，說不定如今也過的很不好，萬慈山莊本就該把欠他的補償回來，天經地義。”

“其實啊，關護法你說的這些話，山莊裏的一些長老、客卿都提過。”說著，端木登又義憤填膺起來，“我就說，現在人還沒找到呢，好容易將將有了絲希望，若是我們先一步瞻前顧後，那還是人幹的事兒嗎！？”

關無絕臉上依舊沒什麽表情，他抿了抿唇，“那……端木家主的意思是？”

端木登鄭重道：“不管怎樣，還是要先把人找到再說。”

作者有話要說： 端木登：我終於出場了（大哭）小時候爹的寵愛是假的，現在配角欄的姓名也是假的……

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