冬日熹微的陽光在雕琢精致的窗欞上抹下燦爛的一筆，在入得室內後又陡然打開，映得清早的養心殿內一片明亮。

雲長流坐在椅上，柔軟的白絨氈毯蓋住了手臂，松松地搭於他的膝蓋。寬大的雪白華袍之上，那象征著教主身份的赤金燭龍紋在燦陽中閃著流動的金光，竟仿佛活過來了一般。

逢春生發作雖然痛苦，但是一旦毒素被壓制下去，中毒者便與常人無異。

雲長流自幼習慣了逢春生的折磨，連痛楚過後的虛弱也擺脫的很快。距從夢魘中醒來不過一柱香的功夫，他已經行動自如，恢覆到旁人無法看出絲毫不妥的地步。

溫楓在幾步遠處垂手低眉。

主仆二人相對無言。

許久的沈寂之後，溫近侍才用看似恭敬，實則十分愁苦的語氣道：“……教主，溫楓知道的，真的都坦白了。”

所以您再這麽一言不發地盯著我，我也交待不出別的了啊！

“……”

在持續多時的沈默之後，在近侍訴苦般的的眼神之下，燭陰教主總算肯輕嘆一聲，打破了僵局。

“護法離教，你為何要瞞著本座。”

“這般欺瞞，誤了事你可擔待得起麽？”

雲長流的手指一陣收緊，座椅手柄發出細微的吱呀聲。

無絕竟是獨自去了萬慈山莊……

為何不肯待自己醒來？哪怕不肯等，從教中調些人帶走也好……再怎麽，他也不能就這麽一個人走了！

此前這一年，他雖說將關無絕趕出了息風城，可視察分舵那也是在自家裏轉，四方護法總不會有安危之虞。

可這回，這人是單槍匹馬地往別家的老窩就去了。萬一那碎骨鞭刑的傷真的還未痊愈，在外頭遇上點什麽事……

雲長流連想都不敢再想，目光在看向溫楓時便隱隱帶了責難之意。溫楓也知道自己做的不妥了，當即跪下：“溫楓知罪，請教主責罰。”

雲長流淡然道：“今日日落前去刑殿找左使領罰罷。十鞭，算作小懲。”

溫楓一怔。教主說小懲，那就真的是小懲。十鞭，若掌刑人手底下松著些，連見血都不會。尤其溫楓這等習武之人康覆更快，背上疼個三五天便是最多的了。

這種責罰，其實不過是走個過場而已。溫楓叩了個頭，“謝教主寬恕。”

雲長流望著眼前自幼陪自己長大的白衣近侍，淡聲道：“起吧，知曉本座為何罰的輕麽？”

教主甚少發這樣的問，近侍摸不清上意，只遲疑著回道：“溫楓不知。但教主從來都是寬仁的……”

教主卻搖頭道：“錯。”

“人之將死，其言也善。此次毒發之後，本座自知時日無多……”

雲長流向來如孤峰冰雪般清逸寡淡的面容上，忽然浮現了一絲微笑，“……我就要死了。”

“教主……！”

溫楓心神大震，哪裏想到雲長流這般直白地將生死掛上了口。他駭然擡頭，一時喉頭哽咽：“不……”

雲長流合上了眼，白皙雋秀的脖頸微微後仰在椅背上，平靜地呢喃道：“本座死後……你們可如何是好呢？”

說出這句話的時候，他的胸口驟然一陣細密的酸楚。

逢春生所帶給他的二十餘年的折磨在腦海中交織，似乎終於要迎來一個註定的終點，他卻無法釋然地離去。

當年的雲孤雁執念過深，將太多東西系在了他的身上。這份重量，他活著的時候還能背的起來，並且一直盡力地背得穩一些，再穩一些……

——可他就要死了。

本以為上天還能多留給他幾年的活頭，沒想到身後之事的安排竟已迫在眼前。

他死後，教主之位空缺。然而老教主早已心灰意冷不涉俗事，雲丹景已死，雲嬋娟心性單純頑劣無能，而他自己莫說子嗣，連娶妻都無有。如果當真傳位於雲嬋娟……燭陰教便等同於落入了林夫人的掌控之中。

然而林夫人……林晚霞與雲孤雁早已不存著半點情誼，她是玉林堂的小姐，私心向著哪方不言而喻。雲長流死後，雲孤雁或許還能震懾著她，但老教主畢竟手裏早無實權……哪怕退一步說，雲孤雁能夠掌控大局，可歲月向來無情，曾經威名赫赫的雲老教主也會老去。待得那時，又該如何是好？

“巍峨息風城，鬼泣燭陰教”，江湖上威名赫赫數十年的燭陰教，天知道會不會在下一任教主時淪為玉林堂的附庸。

雲長流的視線凝在溫楓身上。一個大逆不道的念頭如一閃的火光般竄過腦海——

哪怕拼著燭陰教主從此不姓雲，他也不能把他的人……推向林晚霞的控制之下。

那麽……

要過繼一個孩子麽？

亦或是更狠一些，直接禪位？

“教主莫要過分憂心了。”溫楓柔緩的聲音適時地打斷了雲長流的沈思。

“還未至山窮水盡之時，怎麽就先說起不好的話來了呢？藥門的方子還能再換，關長老的藥研制了一整年也該有不少成效了——是了，護法臨行前還曾對溫楓說，他會保教主長命百歲呢……”

長命百歲……

雲長流聞言無奈地輕笑了一下，他將腿上白絨氈毯掀起，從座椅上站起來。

長命百歲自是不可能了，幸而，應該還有時間……還有一點點時間，留給他做轉圜的餘地。

只不過在考慮後事之前，總算還有一件眼前之事不放過他。

“去鬼門傳本座的話。”雲長流道，“點二十只陰鬼跟上護法。無論如何，至少要保證把人給平安保回來。”

溫楓應諾，行了一禮便欲退下。

不料他剛走出養心殿的大門，便又聽得教主的聲音遙遙從後面傳來：“慢著。”

近侍疑惑地轉頭，只見教主負手站在窗畔，沈默地向外望著若有所思。

溫楓又等了少許，才聽見雲長流啟唇：“罷了，護法那邊，你不必管了。”

“還是本座……親自去把人帶回來。”

……

息風城那高大宏偉的城墻依舊是烏黑陰森的樣子，城頭上巡邏的燭火衛剛交接了一班，退下來的幾個漢子聚在一起喝酒。

“就說首領老大果真是英明。”

墻角下，一個黑臉的青年憨憨地笑著把酒袋子遞給身旁的首領，“前幾天關護法突然歸教，還說沒有教主的旨意，可把俺們幾個嚇壞了。”

“當時這心裏頭就打鼓啊，心說這是放吶還是攔啊，放進去教主降罪可咋辦啊……嗨呀，還是首領明白。放人進去之後啥事兒沒有，教中那些大人們，一個個都和壓根不知道這事兒一樣……”

首領接過酒袋子灌了一口，頓時熱辣辣的從喉嚨暖到肚子，叫他爽快地長籲了一口氣，“你們這些毛頭後生，不懂！咱護法和教主那關系，能是一般人比得上的麽？教主喜歡順著護法，那其他人更不得跟著教主的意思走咯？”

黑臉青年憨厚地笑著，撓了撓頭：“說起來昨兒晚上關護法又離教了。有夠奇怪，也不知護法這回來一趟是幹什麽的，這麽急著連夜趕路離開又是為什麽……”

首領不輕不重地打了一下他的頭，把酒袋子遞還回去：“小兔崽子，這是你管的事兒嗎？好好巡邏守城，幹好了爭取早日調進城裏，你資質還不錯，日後能有幸被派去守教主的養心殿也說不準呢。”

“哦……”黑臉青年摸了摸腦袋，也咕咚咚喝了幾大口烈酒，偶然間擡頭隨意往城下瞧了一眼，頓時瞪大了眼，“噗——！！”

“噗咳咳咳咳……”青年嗓子裏一口酒全噴了出來，咳個不停。他在首領看傻子一樣的目光中哆嗦著站起來，用手拽著首領往城下看，“首領你快看下頭啊！俺的個親娘，那那那不是教主嗎！？”

首領定睛一看，頓時臉色大變。

只見一匹毛發如雪無垢的駿馬自城內的大道沖出，一路踏著晨光絕塵而來。不是教主的坐騎“飛雪”又是哪個？

雲長流白衣飛揚，執韁馭馬。往常只於背脊散散一束的烏黑長發，如今一絲不茍地以玉制長冠結於腦後，愈顯風姿凜然，氣度灑落。腰間一柄隱隱含光的銀鱗長鞭，正是昔年雲孤雁雲老教主所用的逐龍鞭。

距他身後不遠，又有影影綽綽的幾十個黑點慢慢地變得清晰。都是清一色的黑衣長劍，黑甲罩面——是鬼門的陰鬼。

雲長流的飛雪腳力非凡，一路快的像是馬蹄下卷著旋風。而這群陰鬼，竟是無有馬匹，生生憑著輕功跟在教主身後——鬼門傾心培育出的死士之精良，由此可見一斑！

“……”燭火衛首領呆若木雞地懵了大約兩三個呼吸的空隙，忽然跳起來咆哮：“列隊！休息的都滾起來快快列隊恭迎教主——”

城上頓時一片喧嚷，燭火衛們立刻匆忙卻不失秩序地調整了隊形就往城下去迎。只有那黑臉青年還一臉恍惚的表情：

“首領老大我沒做夢吧，咱咱咱們教主看這架勢是要離教嗎？”

“教主他——他有幾年沒出過息風城的大門了！？”

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