趙可桃交好的朋友不說全部都明事理、有擔當, 但起碼是能正常溝通的人。她曾試著引導小斷指回到正途，接觸之後發現這個人的內核難以理解、但又似乎自成體系，而這個體系有點兒瘆人。

於是她不再與小斷指主動攀談。

在門口等付長寧, 正揚起笑臉伸手去攬她，看到付長寧身後之人時，動作頓住。

驚訝得很，“小斷指？！你怎麽在這兒？”

很快回過神來, 看向付長寧, 面帶猶豫, “你要帶他走？”

“嗯，我認為他離開山桃鎮比較好。”付長寧點點頭，又補了一句, “對所有人都好。”

小斷指站在付長寧身後, 肩上背了半人高的包袱，裏面塞得滿滿當當，包括鍋碗瓢盆在內、能拿的全都拿了。

一走動, 那包袱就直晃蕩，發出“哐裏哐當”搖搖欲墜的聲響。

“......小心掉下來砸到人。”趙可桃有些擔心。

小斷指是個麻煩, 拖累付長寧都是小事，萬一傷到付長寧可如何是好。

但看起來，付長寧倒是不怎麽在意。

輔事擰了一下眉頭, 視線從小斷指身上移回來。

“久等了, 他收拾東西, 磨嘰了點兒。”付長寧解釋了一下。

合歡宗這段時間天下大亂。

亂起一只紙鶴。

有一天夜半時分, 有人在窗戶邊上撿到一個紙鶴。清冷的月光下, 紙鶴口吐人言, “月光光, 人慌慌。馬車吊死青衣人，美人索命立族墳。”

三天之內，很多人都陸陸續續從各種途徑“偶然”得到了紙鶴。紙鶴總會在夜半時分一齊窸窸窣窣口吐人言，詭異極了。

紙鶴的話不難理解。誰都心知肚明蔣元殺了青衣女子吊在馬車上，現在那女子要回來覆仇了，她要滅了蔣氏一族。而今年月最圓、最亮的日子是兩天之後。

眾人把它稱之為預言。

稍微有點兒良知的人都覺得蔣氏一族活該遭報應。蔣氏一族自己也心虛，於是很多人選擇不插手這件事，借口兩天後有事在身而暫時離開蔣氏一族。

付長寧放出紙鶴，不要臉地叫自己“美人”。但合歡宗真的出了一個陰晴不定的瘋批美人。

美人一身紅衣、來歷成謎，一身修為深不可測，唯一知道的是他乃離清宗主親自選定的少宗主。這位少宗主一雙手撥弄風雲，上位不過十天，便把合歡宗牢牢地把控在手裏，攪得人心惶惶。

後來，有流言悄悄傳開。說是有人在蔣氏一族覆滅之時看到了一位身穿紅衣的人影，猜測這應該就是少宗主。剛好也與預言吻合。

於是少宗主替天行道除了蔣氏一族的消息徹底傳開來。

付長寧一行四人進了合歡宗境內，找了個客棧吃點兒東西。

她不需要吃東西，輔事更是可有可無，但是趙可桃和小斷指需要填飽肚子。

付長寧用這個借口點了一大桌子菜，舔了舔唇角，大快朵頤。

假惺惺地來了一句，“輔事，你真的不吃點兒？”

輔事：“你這麽吃，很容易吐。”

輔事只要了一壺茶，叮囑一句，“泡濃一些。”

濃茶苦的要死，這輩子她都不會碰。

趙可桃吃得斯斯文文，小斷指的胃像是個無底洞，似乎什麽都能塞進去。

小二第一次見到這麽能吃的人，簡直瞠目結舌。待算清他們一桌能吃客棧十天的營業額後，小二整個人笑得合不攏嘴。

熱絡的話出口都不帶重樣兒的。話匣子一開，大到合歡宗最近的瘋批美人、小到誰家的狗子揣了幾窩崽都講得滔滔不絕。

“蔣氏一族族人十之五六都活著，他們應當十分厭惡滅族之人，就沒想著報仇嗎？”付長寧嚼著一只酥炸蝦，不著痕跡地問道。

說不心虛是假的。

老實說，她這幾天都在苦惱。天下沒有不透風的墻，蔣氏一族族人遲早會查到她參與滅族，他們要是報覆可怎麽辦？

她不怎麽擅長打架。

“哪兒敢啊，也不看看滅族的人是誰！”說到這個小二就來勁兒，“少宗主親手滅的族，誰有膽子說半句話。蔣氏一族就是有報仇的心，也沒報仇的膽。”

“或許是別人殺的也說不定。”

“不可能！紙鶴就是少宗主的報信使。”小二壓低聲音，說了那紙鶴之事，“樁樁件件都指向少宗主，這哪兒錯得了。姑娘你去大街上問問，少宗主滅了蔣氏一族乃公開的秘密。”

付長寧楞了一下，筷子擱置在碟子邊沿，吃飽了。

付長寧：“小二，少宗主最近一次露面是在哪裏？”

“星落湖。”小二斬釘截鐵十分肯定，“少宗主殺完人就去星落湖洗手。那片湖原本清澈得很，現在都是粉紅色的。湊上去一聞，一股子腥氣兒。”

付長寧大魚大肉吃飽喝足，一股子熟悉的膩勁兒順著喉嚨就上來了。讓輔事說中，她又想吐了。

輔事倒了一碗濃茶推過去，“解膩。”

真的會有效嗎？

付長寧狐疑地端起，濃茶味兒緩緩彌漫在鼻腔中，沖淡了膩勁兒、壓下嘔吐的反應。

有效。

輔事一向喝的都是清茶，這壺濃像是特地為她點的。

這個念頭一出就讓付長寧給否了。輔事眼裏天下都很渺小，她有多大的臉敢想這個。她要是找這個念頭想，反而顯得自作多情了。

星落湖不難找。

趙可桃說：“合歡宗少宗主前幾天在，不代表著今天在。我們找人，無異於大海撈針。”

“錯啦，不是‘大海撈針’，而是‘穿針引線’。”付長寧一副成竹在胸的模樣。

雙眸緊閉，口念咒文。睜開混沌左眼，整個星落湖在她的視野中只剩黑白二色，湖中心處有一團沒有線頭的紅線，紅線的另一端一直延伸出去、看不到盡頭。

付長寧：“跟著它，它會帶著我們找到少宗主。”

尋到少宗主時，少宗主正在一條瀑布下清洗身子。

朦朧的水汽半遮著少年美好的胴體，墨發如蛇緊緊地貼在背後。

“誰！”林肆警惕性很強，側過半張臉，露出高挺的鼻梁、殷紅的唇。

“別動手啊，是我，付長寧。”付長寧朝前走了幾步。

趙可桃見到這位姿容絕艷的少宗主不可避免地晃了一下心神。又悄悄看了兩眼。少宗主確實如傳言中所說那樣美得天上有地下無，但多看幾次，還是離清比較耐看。

小斷指看少宗主跟看普通人沒什麽區別。美貌是個什麽東西？能吃嗎？

他意外的是，這位少宗主對在場的每一個人都不友好，卻在聽見付長寧的聲音後斂去一身警惕，只對她展現出平易近人。

為什麽呢？

他愛慕她嗎？

可她不是跟後面那個斯文俊秀的男子是一對兒嗎？

林肆轉回去，繼續清洗身子。

“大冷天的，怎麽來這兒清洗？”付長寧問道。

林肆皺眉，“他聞不慣我一身血腥味兒。”

聞不慣是比較委婉的說法。離清會皺眉，責怪自己沒管教好弟子，然後賭氣一般癱在床上死活不下地。

林肆多得是招兒，最常用的是把床扛到外面讓他不得不曬太陽長骨頭。

不知道從什麽時候開始，他開始習慣去湖裏清洗自己，直到確保聞不到一絲血腥味兒才作罷。

付長寧和林肆你問我答、東一句西一句拉家常，嘮嘮叨叨說了一炷香時間。

都是沒什麽營養的廢話。

但意外地，林肆不討厭。甚至樂此不疲。

“謝謝你。”付長寧突然來了一句。

林肆動作一頓，繼續清洗。

“憑你的手段，什麽消息壓不下去。紙鶴之事甚囂塵上，說明是你授意事態這般發展。”付長寧真心實意地心生感謝，“你把事情都攬到自己身上，換我一時平靜，是不是？”

“聽不懂你在說什麽。”

“好了好了，知道你害羞、臉皮薄，你不想說這個事兒我們就不說。我帶了一個人來合歡宗，她也許能救離清。”

“誰？”林肆穿好衣服上岸。

“趙可桃，你應該叫她一聲師娘。”

林肆驚了一下，視線放在趙可桃身上，似是這會兒才註意到付長寧身後居然還站了一個人。

林肆帶趙可桃去見離清。

離清正在躺在床上看書，聽見動靜，頭都沒擡，“又去哪裏野了？這個時辰才回來。沒良心的小東西，留師父我一人在家裏，師父連個說話的人都沒有，要寂寞無聊死了。”

林肆說：“我給你找了個說話的人，你看看合不合心意？”

嗯？

離清疑惑擡頭。

看清來人的那一瞬間，手中的書本“啪”地一聲落在地上。

“小桃，好久不見！”聲音是一如既往得穩，笑得很溫柔，“你的臉和我上一次見你時別無二致，得有七十多年了吧。”

趙可桃眼眶泛紅濕得一塌糊塗，“哇”得一聲放聲大哭，快步走撲到離清懷裏一把抱住他。

離清渾身一怔、背部僵直，手腳都不知道該怎麽放。

多年未見的鄰居怎麽突然這麽親昵？令人害羞無措。

過了好久，才略顯生疏得擡起手。先是嘗試地拍了拍趙可桃，遲疑一瞬，慢慢攬著她安慰，“怎麽了？哭成這樣。我在這裏，有什麽委屈你跟我說。”

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