夫妻，生生世世，永不離棄。我欲用這銅鈴把你縛住，鈴鐺聲響，往後，你跑去何處，我都能將你尋回。”

“好。”許久，茨木輕聲應道。他踏起木屐，向前走了兩步。鈴鐺懸在腳腕，步伐悉索，銅鈴聲起，當真是縛了個生生世世，結了個不棄同心。

酒吞的眉眼終於舒展開來。

“茨木，這等信物，你可歡喜？”

“我……歡喜，很歡喜。”茨木的聲音有些顫抖，白帽下傳出的原本是清婉柔和一段女聲，說道後頭，忽而轉回深沈男聲，竟是他又化回原型，“從今往後，茨木在，此環在！”

聽罷，酒吞大聲嗔笑：“茨木啊，你這癡態，何苦把自己低賤比擬於一死物！便是這般鈴鐺銅環，想要多少，我即可從天下尋多少給你。”

“吾王吾友所賜之物，不論大小數量，不論珍奇尋常，我都是歡喜的。這是你的心，也是我的心。”

言罷，四下一片寂靜。酒吞不再答話，他替茨木戴好白帽，隨後便攜了手，兩妖一起向夜幕深深處走去。

捌．亂

世道安穩，大江山丹波國愈發昌盛。千裏之遙，人類皇城中早已換了不知多少位君主，丹波國中卻始終有鬼王坐鎮。盛極必衰，衰終轉盛，此乃天地之理，往來萬年從未有顛破，酒吞當知，自己也不可能成為那獨獨改天換地古往今來的第一者。

千裏之遙，有人類皇城。那處城墻依舊建得很高，即便以大妖怪的目力，也只有登上大江山之巔，才能稍稍掠過皇城中的些許光影。

是日，酒吞登於山巔。他攜過茨木，遙指東方：“你可見，那處是何處？”

“都中皇城之處。”

“那些黑煙，又是因何而起？”

“是……人類在演練打仗？”

茨木瞪直了眼，他看見刀光劍影，看見斧砍火燒。東方有一團黑霧緩緩升起，紅日在天，黑霧竟似要遮天蔽日，吞噬山河。

安定百年的日子終於生起一絲波瀾。大江山周遭百裏的妖怪都在嘀嘀咕咕，他們聽說，山裏的鬼王號令眾妖，切毋鈍了利爪、忘了殺心，有威武雄壯者，可進山中直接尋於鬼王效力。

這是，要打仗了。

有些年輕的小鬼過慣了安穩日子，他們戰戰兢兢，不知應當何為。到底還是經事大妖更為穩重，撫養小鬼們長大的姑獲鳥將那把塵封多年的傘劍拔出，劍氣淩厲，寒光透雪。她說：“鬼王護了你們一世。而今，世態顛轉，你們是願意磨利爪牙，拼勁全力殺他個天昏地暗，還是要過回曾經那種東躲西藏、受人白眼的顛沛日子？”

這一番話讓小鬼們終於定下心來，他們的骨子裏到底還是有深重殺氣的，當即心氣澎湃，即刻就要上山去尋鬼王。

姑獲鳥欣慰，她阻了幾個過於年輕的小鬼，叮囑他們需在山下時時顧忌自身，毋需逞強，隨後便帶著剩下的大小妖怪上到山頭，去見鬼王。

大江山中難得如此熱鬧。鬼王酒吞端立殿前，時歲荏苒，他的氣度沒有絲毫損減，反而更顯豪邁大氣。站其身側的白發大妖是鬼將茨木，而今，提起酒吞之名，所有妖怪都會想起茨木，那是唯一能站於鬼王身側的，最厲害的妖。

鬼王不僅厲害，而且多謀。他將前來助陣的大小妖鬼分為幾隊，各自埋伏於大江山周遭關節要緊處，又教會他們傳令報信的方法。這樣一來，若有何處突生異常，百裏之內千萬妖鬼皆可於頃刻之間進入備戰狀態。

“鬼王英明，必能大勝！”

殿下妖鬼口中大呼，聲勢震天，直傳雲霄。

酒吞面上神情未變，眉眼裏難得郁起一抹深沈顏色。

這是一場不能輸的仗。

突變是在雨夜驟起一道驚雷之時悄然滋長的，像一株樹木牢牢嵌入地間罅隙，無聲無息，卻早已紮根，只待終有一日蓬勃而起，逆風而長。

沖在最前頭的是持刀武士，他們的刀上附了陰陽師的咒，砍妖砍鬼不在話下。妖鬼也非易於者，率先受到沖擊的是駐紮在山頭最東面的前哨站，那處有妖鬼中跑得最快的山兔。眾妖被金石敲擊之聲驚醒後，當即燃起狼煙，火光陣陣，傳至千裏。山兔跳到樹梢，看清來人數量後即刻乘上山蛙，往大江山巔奔赴而去——像她這樣柔弱的小妖怪也是很有用處的，她要給鬼王遞送情報。

人類的先遣部隊數量並不多，不過幾百武士與幾十陰陽師，他們甚至還未攻破距離山腳有百裏之遠的防線，便被擊得四下潰散，怏怏而逃。人類錯估了鬼王的智謀，亦錯估了妖鬼團結一心的力量。

擊退第一波來襲者之後，酒吞面上並未露出多麽欣喜的神色。他知道，這不過是風雨欲來前的小打小鬧，往後才有真正大敵一舉來犯，因而他傳令下去，命各處妖鬼不可放松警惕，必須時時註意周遭境狂。

“摯友，那我呢，我該去哪裏守著？”茨木問。他與酒吞一齊站在殿中，眼見腳下山川萬裏，郁郁蔥蔥。

“現下還輪不到你出手。你需得保存實力，待人類攻到山下之時，再突發奇兵，將其一舉擊敗。”

茨木點頭，將身上甲胄佩戴得更齊整了些。他想，這場仗拖的時間可真長，不過沒關系，摯友如此英明神武，定能帶領我等鬼族獲取大勝。

彼時，茨木想得簡單。他從未見過酒吞落敗的場景，自然不把區區人類放入眼中——勝利一定屬於鬼王。

不止是茨木，幾乎所有妖鬼都如此相信著。

幾日之後，人類果真再次來犯。這一次的人數比先前多上不少，他們沖破了鬼王設下的第一道屏障，勢如破竹，竟一口氣殺到山腳。

山腳處駐紮了四隊小妖，為首的是一赤身熊妖，正是當年在殿前被酒吞用瘴氣唬嚇的那一只。他如今已有一番豪邁氣概，當即手持鐵錘，口呼陣號，領著一群小妖直直地向人類武士沖去。

人類隊伍中，抵在前頭的是大群武士，後面則有幾百陰陽師助陣。陰陽師雖無武士揮刀之淩厲氣魄，卻更懂妖鬼，他們知道該用哪道咒縛住妖力，再用哪道咒滅其魂魄。

粼光閃現，陣出，咒起。

沖在最前頭的熊妖不慎踏入陣中，他忽然發現自己失了所有力氣，拿不起鐵錘，也挪不動腳步，兩米龐然之軀，竟如初生嬰孩般綿軟無力。

人類武士見狀大喜，他們知曉是陰陽師的咒術起了作用，當即拔刀而上，氣勢如虹。

眼看那鋒利刀刃就要砍進熊妖的脖頸裏，熊妖閉眼，端得是一副傲然赴死態。

忽而，山巔有黑氣四散，地底有鬼爪驟升。風過，葉落，鳥鳴，刀碎，悉悉索索，空氣凝聚，浩蕩天地霎時變得寂靜。

隨後是地動山搖一聲巨響，一條身影從迷霧中緩緩走出——那是一只妖。

白發赤角，黑翳金眸，鬼爪尖銳，甲胄泛光。鬼王副將，茨木童子，鋒芒盡出。

地獄鬼爪從地底破空而起，抓散了百位陰陽師齊布之陣容，把那持刀武士都抓成一團血沫。天昏地暗，枯骨滿崗，茨木的力量過於強大，人類大軍終是潰散，他們尖叫著往後跑遠了，再不敢回頭往那白發大妖所護之處望上一望。

酒吞站在山麓，他向山腳下遠遠瞧著，只見有塵煙四起，血雨漫天，而茨木依舊矗立於天地之間，身軀傲然挺直，仿佛無論何等艱難險阻都無法將他的背脊壓垮。

茨木，茨木。那是自己的鬼將。

自此一戰之後，人類逐漸不再敢來犯。他們打聽清楚了，大江山丹波國處不僅有一鬼將茨木，更有鬼王酒吞童子，其力更在茨木之上。有些僥幸從地獄鬼爪之中逃脫出來的武士聽聞此言，兩股戰戰，不敢說話。見狀，有同僚來問，那處鬼將果真如此可怕？

可怕，可怕，武士連忙點頭。他將那日場景平鋪直敘描述一遍，頓時嚇得其他未曾見過茨木的武士也不由心生懼意，再不敢打大江山的主意。兩次進攻皆以失敗告終，坐在殿前的君主也不再提討伐大江山之時，畢竟此山距離都中有千裏之遙，只要那些妖鬼不來作亂，他還能過上許多個醉生夢死的安穩日子。於是，討伐大江山一事便逐漸無人再提，事態看似已經平息。

終究還是有人對此事念念不忘。

時過境遷，自此，距人類大軍最後一次大規模突襲大江山已有十餘年，往後雖有小打小鬧，卻都成不了大氣候。世事逐漸安穩，鬼王見那都中人類再無來襲之意，便將設在大江山周遭的埋伏一一撤離，只留下些許前哨站，以備不時之需。

茨木欣喜，又一個月圓之夜，他便前往殿

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