將酒盅貼到對方唇邊。茨木心念一轉，伸出舌頭略沾了些酒液舔入口中——

幸好酒吞收手得快，不然這好好一杯酒多半是要被徹底打翻了。

茨木咳得驚天動地。他連人世間最溫和的米酒都未嘗過，哪裏有痛飲神酒的量，只略沾一些便被辣得淚眼婆娑、唇舌發麻，腦袋裏有酒氣在嗡嗡作響，渾不知今夕何夕。

酒吞又氣又笑，他早就猜到茨木沒什麽酒量，卻不想這白發鬼子如此量淺，整日裏吵著要喝酒，不過一只繡花枕頭紙老虎，真碰到酒了竟然能一滴就倒。

“往後，我再不許你碰酒了。”酒吞忿忿然道，他收回酒盅，自顧自地飲下殘餘瓊液。

茨木咳了半晌，好不容易喘過氣來，又砸吧著嘴品了品方才的滴酒滋味。這一品，終於品出了神酒的妙處。

其實，茨木並不甚在意酒的味道，他在意的是酒吞的氣息。酒裏融了對方的妖力，飲出來便別有一番凜冽辛辣的滋味，讓茨木越發覺得親近無端。他依戀著酒吞，這是早就毋須爭辯的事實，依戀的情感過於深厚了，偶爾就移情到這杯酒之上，即使實在喝不到，心裏也空落落地揣著個念想，約莫就是所謂的執念。

然而，待得茨木真正嘗到神酒的滋味，已經又是百餘年後的事了。

叁．游

這百餘年間，酒吞和茨木不無荒度。他們一齊望山觀水，困了便枕草席地，攜半縷風物舒一時心神，若興致起，舉杯斟酒浮一大白——這會兒只餘酒吞在飲了，日子暢快得很。

為妖為鬼倒也不是一直暢快，除去些許閑散光景，他們還要修煉，只因妖鬼與人類相同，有階級之分，有氣力之別；與人類不同的是，妖鬼的階級並不是生來就定死的，他們獨認實力，誰能將大小妖鬼踩於腳下，誰就是鬼族公認的王。

幾百年前，酒吞尚未有當王的心思。他那時候雖已是一凜然大妖，葫蘆中的瘴氣噴得所有膽敢在他眼前滋事的小鬼們都一個個魂飛魄散，只是畢竟修為受時間所限制，沒有真正稱霸一方的實力，自然不會生出這種不自量力的妄想。

偏偏茨木就是個不自量力的主。

白發小妖怪被酒吞撿回去時仍不甚明事理，眼中懵懂一片，然而腦袋裏妖鬼天生的殺念卻如燎原雜草般瘋長著，更兼得不太會帶孩子的酒吞常用人血妖血來餵養茨木，長此以往，茨木的妖性竟比酒吞還要深重幾分。

妖性深重，就是好戰。後來，茨木稍微長大了些，便總愛扯著酒吞的袖子，聽他講一些傳說故事，這些傳說的主角有人類也有妖鬼，故事內容無非是哪個浪人鬥贏了哪家武士，哪座山頭的大妖又收了批來投靠的小妖。

彼時，茨木眼底的黑翳已色沈如鴉羽，瞳孔中央有一線金光，金光起初是混沌的，待飲盡人血噬盡妖骨後就逐漸清明起來，慢慢地凝出些堪摘星子的色澤，這便是妖力精進了。

酒吞對茨木並不算溫和，實際上，他是一個嚴厲的引導者。茨木愛纏著他聽故事，酒吞也有條件，那就是須得這白發小妖從故事裏悟出些什麽，方得可再允下一次的神魔怪談。

茨木舔了舔嘴角的一縷血痕，面目是純良的，語氣是狠倔的：“我明了，摯友的故事都是在教會我弱肉強食的道理。”

酒吞不說對，也不說不對。他低頭看了看茨木的紅角，越是強大的妖怪，外表便越能修得似人類，唯獨這些人類不可有的骨角利爪，方才顯示了些大妖的氣魄。茨木的紅角已有尺寸餘高，那白發小妖怪再一擡頭，紅角便能抵上酒吞的額間，看起來的確是有一番氣魄了。

尋常妖怪能修得這番外表，能識得弱肉強食的道理，已經算是混得了一輩子安穩生活——只是，這對茨木來說完全不夠，酒吞想。

“茨木，你曾聽我講那匹夫拘象、螻蟻撼樹之事，連一區區人類陰陽師都可馭萬鬼為己用。這些故事，又讓你明了過什麽？”酒吞神情嚴肅，他難得沒帶那個酒葫蘆，高顴眉骨間夾著凜然神氣，唬得茨木口瞠目凝，絞盡腦汁思索自己摯友這一番話的各中含義。

良久，茨木答：“如螻蟻，如人類，皆為弱者。摯友的意思是說，我們不可小瞧了弱者？”

其實，茨木心裏仍舊有些不讚同酒吞的觀點。他想，匹夫拘象，便又是上繩索又是挖陷阱，自己哪須如此麻煩，一截鬼爪即可剖皮挖心，十頭象也不在話下；至於撼樹之能，更算不得什麽大事，唯獨那陰陽師，竟能呼魔喚鬼，倒是第一次聽說的新鮮玩意，著實有趣。然而這終究還屬弱肉強食的道理，只不過是象、樹和小鬼都不夠強，茨木砸吧著嘴，把唇齒間最後一絲血肉香氣給咽進了喉中，胸中忿忿然道——他是個一門心思一根筋的妖。

酒吞長嘆一聲，將那桌上散亂的話本子都傾墜於地，黑白字痕胡亂一片。他再一揮手，已有一團不滅螢火施施然盤桓於紙筆墨色之間，讓那些趣閑軼事和刀光劍影都化為土灰。

茨木大驚，他最喜這些傳說故事和記載著傳說故事的畫本子，當下就要掀起袖子去撲滅那火。鬼火比鬼爪快，茨木還沒碰到紙片尖，所有酒吞想燒掉的東西就都被燒掉了，連灰燼都讓一把妖風給吹散，糊了茨木一臉。

“嘴上講的故事終究比不得親自走一遭。茨木，你雖擔著鬼子之名，生來卻仍為一人類嬰孩，並非天生該踏上妖鬼一途。如今，你已是半個大妖，可當去人世間好好走一遭了。”酒吞講這話時語氣平緩，聽起來仿佛仍可與茨木商量，可是茨木知道，這種事實在商量不得。

茨木聽懂了酒吞的話，這是要趕自己走的意思，把自己趕回那孤零零空落落茫茫然的人世間。他不願意，但不願意又有何用，只要酒吞把那眼神沖他一瞪，茨木就什麽話也說不出來。那眼神，說不上悲說不上恨，更與失望或是空落無關，如一道驚雷從裏到外透透徹徹地將茨木看個一清二楚。

“茨木，你要去人間好好地看，好好地學。學那人類的心思狠辣，看那人類的命如蜉蝣。然後，你要長大，長成一只大妖怪。到那時候，你就再不用記得，曾經有一個妖怪將你養大，教你打架，把你送走。”

這是酒吞留給茨木的最後一句話。

茨木終於徹底離了酒吞旁側。他並不是沒有離開過酒吞，紅發大妖不比姑獲鳥那般天生有母性的妖鬼妥帖細心，從無事事遷就茨木的道理。在茨木年歲尚小的時候，酒吞嫌拖著個小孩殺人殺鬼太過麻煩，便曾在大雪翻飛時節把白發小鬼棄於一山洞，出去游蕩幾日後才帶著鮮血腐肉回歸洞中。茨木也是個獨特的妖怪，他不驚不懼不急不惱，山洞口有酒吞設下的結界，茨木爬不出去，只能乖乖縮在洞中，餓了就捧一團雪水入口，冰涼涼的一大坨，幾乎把那一顆拳頭大的妖心凍個透徹。

酒吞回來時，見一白發小鬼已然餓得前胸貼後背，卻仍撐著一口氣直直戰起，嘴角一抹似有似無伶仃笑意入骨三分。

這才是妖鬼該有的精神，酒吞心裏約莫是對茨木的表現頗為滿意，那天晚上，他額外多分了對方半個臂膀，是哪一只天邪鬼的臂膀，食起來如啃枯柴，不比人類脂膏肥美多滋，卻更能提升修為。茨木不貪口舌之欲，他握著一條綠瑩瑩的瘦爪，大啖大咀，似要把自己比酒吞晚生些年歲所遺落的千百光陰都通通嚼入腹中。

所以，這依舊是茨木第一次離了酒吞旁側。他不知道酒吞會不會回來尋自己，也不知道自己能不能再尋到酒吞。神魔妖鬼皆有一幅肆行妄為的性子，來無影去無蹤，天下之大無處不可落腳。茨木腦袋裏還存了幾分人性，他雖時常啖人肉飲人血，卻往往吃的都是酒吞替他捉回來的死物，自己倒沒惹上多少殺禍——不是不敢，只是毋須費神，亦不必擋了摯友展現其獵食時偉岸身姿的機會，茨木是這樣想的。可他認定了酒吞便不願離開，認定了一座山頭便不願挪窩，這種儒慕之情實在很像人類。妖鬼不可有人心，這一段薄情半縷深恩都是會阻得他們妖力進階的大門檻，酒吞趕茨木走，為的就是驅他人性，換以妖念，不過這道理沒必要與茨木細說——酒吞是這樣想的。

彼時，妖鬼之族多半一團散沙，偶爾有幾個占山為王的大妖怪，卻僅能號令方圓百裏，過一把群妖讚頌的癮頭罷了，哪裏算得上是一族之王。

人類也好不到哪兒去。茨木

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