，兵分幾路，進攻呼丹國、炙延國、息餘國。三個小國沒有招架之力，只得紛紛吐出吃進口的肥肉，撤出了鄒燊國的領土，向齊埔國求和。齊埔國不依不饒，順便侵占了這三個小國的部分富饒領土，才善罷甘休。

話說，每一次的侵略都是有風險的，都有可能換來被敵人反撲狂打而導致滅頂之災的危險，三個小國的趁火打劫，嘗到了苦澀的後果。

這年頭，齊埔國才是當之無愧的強國，由於有強大的國王有力的統治，它的經濟、軍事實力達到頂峰，無人敢進犯，眾小國只能俯首稱臣，恭敬進貢。唯一能與齊埔國抗衡的，就是面積同樣廣大，物華同樣富饒的鄒燊國。

數年前，鄒燊國先皇還在世的時候，繼承了父輩留下的軍事強盛發達的國家。當時的齊埔國，內政混亂，分崩離析，軍事割據情況非常嚴重，三天兩頭戰亂，國王的發號施令，甚至沒人理會。齊埔國絕對不敢染指鄒燊國的利益，便假惺惺地要求與鄒燊結盟，並與鄒燊國國君稱兄道弟，互有往來，就是為了尋求鄒燊國政治力量的幫助。

現在，齊埔國經過多年的重典治理，變得強盛。鄒燊國反而由於國君突然駕崩的變故，失去領頭羊，逐漸失去了往日的昌盛，長久的和平，也使得朝廷疏於對軍事的重視。

鄒燊國年輕的君王鄒弈，羽翼未豐，獨立不足，此時恐怕也要受制於齊埔國了。

三十四、新氣象

烏蘭軍隊撤兵，北方收覆失地，一個個的好消息，令君王感到守得雲開見月明。朝廷的危險，又暫時被清除了。

夏天雖一天比一天炎熱，但君王感到神清氣爽。

據悉，烏蘭軍一直往後撤到了烏雲山脈附近，以烏雲山脈為界重新劃定了察可哈爾的勢力範圍，修建了碉堡，形成了新的關口，意思是與朝廷劃清了界限，井水不犯河水。

既然烏蘭軍對京城沒有了威脅，西北的險惡地形也一時間難以攻下，君王便暫時放下了攻打的念頭。朝廷軍隊在與烏蘭軍的戰爭中元氣大傷，須得休養生息一陣子才行。

但對於戰敗的原因，肯定要肅查的。君主在早朝上召見了兩位西征失敗的大將軍，田少卿和賀穆。兩位大將軍跪在君王面前。

君王問道：“朕只想知道，你們是怎麽打敗仗的？”

田少卿把從出征到困入沙漠、士兵中毒、遇上沙塵暴的經過都如實一一稟報。最後，他沈重地自動請罪道：“老將作為主帥，卻幾番判斷失誤，延誤戰機，心中有愧，愧對君王，愧對戰死的官兵，請求君王治罪。”他主動地將頭上的帽子摘下，以示認罰。

而大個子賀穆在一邊低著頭不敢出聲，都說他力大如牛武功高強，可是這次帶兵打仗，他才知道，面對詭計多端的敵人和惡劣的天氣狀況，原來他的一己之力根本用不上，敵人連讓他單獨表演的機會都沒有，就被灰溜溜地趕回京城。

在田少卿訴說經過時，君王很仔細地聽。他發現，其實朝廷軍像在步步落入烏蘭府的圈套。烏蘭府隱藏著一位不簡單的統領，與這位統領為敵，恐怕能戰勝者也少有。根據探子來報，烏蘭府軍隊統領，聽說是格烈的大哥沙烈，此次戰役，真真顯示出沙烈是一名非常優秀的將領。

君王有點後悔進攻烏蘭府，倘若這位優秀的將領能為朝廷所用，實乃一大利事，而不至於今天這樣，與他為敵，使朝廷狼狽不堪。

君王痛心地說：“這次的戰敗非同小可，我朝不光光是痛失了一萬七千名官兵，而且竟讓敵人打到了京城門口，危及朝廷。”

常綱站出來為兩位將軍說話：“君王，西北地形險惡，天氣惡劣，此次戰敗，雖是人禍，但也是天災。老臣認為，兩位將軍已盡職盡責，不必太過苛責。”其實他是不想看到賀穆受到入獄甚至殺頭的懲罰，他的派系可是好不容易拉攏了一個重要的武將。

現在朝廷剛剛脫離危難，正是穩定軍心的時候，君王並不打算嚴懲兩位戰敗的將軍。

“田少卿與賀穆平身，朕不想治你們的罪。但是此次戰敗差點危及朝廷，還是要對你們有所懲罰。”君王擺擺手。

“懷安大將軍田少卿、鎮西大將軍賀穆聽命，朕罰你們官降一級，罰沒三個月的俸祿，禁足三個月不許出門，讓你們在家重新研讀兵法，好好反省戰敗的原因。”君王說。

田少卿與賀穆忙叩頭謝恩。君王好像比以前成熟了一些，如果是依照他以前沖動暴躁的性子，他們恐怕還有掉腦袋的危險。現在這樣的懲罰結果，倒反顯得很幸運了。

處理完政事，君王一身輕松。

吃過午飯，他又踱步到杏宮。

他感謝那一個黑暗恐慌的夜，有子玉的相伴。直到他熬過黑夜，看到了曙光。

陽光照耀著杏色的杏宮，他踏入杏宮的門口，掀開叮咚作響的珠簾和粉色紗幔。子玉正在房裏，逗弄新養的小鳥。

一只有著寬長白眉的褐色小鳥，關在精巧的紫檀木包金鳥籠裏，急躁地上竄下跳，仿佛很不適應這新環境，間或發出不協調的尖叫。

他愛極了這場景，他愛他心愛的女人，在美麗的後宮裏，平靜地逗貓玩鳥，過著富足無憂的生活。

見君王駕到，子玉便過來請安。

弈饒有興致地問：“這是只什麽鳥？”

子玉回道：“這是昨天下人在宮外集市看到有獵戶在售賣這只小鳥兒，覺得新奇，就買回來給我玩。獵戶說這是只百靈鳥，傳說能唱出數十種婉轉歌聲。”

弈皺起眉，為難地說：“怎麽我現在聽到的它的歌聲，是如此難聽。”

子玉“撲哧”一笑，說：“價錢還不便宜哦，大概是因為我們還沒有與它混熟吧。”

弈不屑地說：“我看它就只會這幾句‘嘰、嘰、嘰、嘰’了，宮中老嬤嬤養的小雞也會啊，哼，騙吃混喝的貨！”

聽到弈學鳥叫，子玉笑得前俯後仰。如果不是弈身上還穿著縷金鑲寶石的龍袍，她一定錯覺弈不是一國之君，只是一個與她從小長大的朋友。

看著子玉被自己逗笑，弈自己也笑起來。

子玉耐心仔細地往鳥籠的食盤裏放拌著米飯粒的黃豆粉，邊跟鳥兒說：“瞧

，君王說你只會‘嘰’，你就別再‘嘰’了，等你吃飽了，你就能……”

“就能如何？就能唱首百鳥歌給大家聽？”弈懷疑地問。

“就能‘喳’！”子玉調皮地說，反逗得弈拊掌大笑，笑得眼淚都出來了。

弈真想，真想就這樣，和子玉，永遠幸福地生活。雖然這皇宮與這天下相比，相當於只是一尺見方的小天地，可是他，寧願自私地將她束縛於他身邊。

笑夠了，弈突然開口說：“子玉，還有半年，就到我們的婚期了。到時候，我們的婚禮一定會辦得無比隆重盛大，讓全國的姑娘們都羨慕。”

子玉聽到他提到婚約，心下一沈，睫毛垂了下來，給鳥兒餵食的手慢了下來，口中說：“哦……”

弈仍在自顧自地承諾：“我一定要你當個最風光的新娘，一定要你做我的皇後，我們一起統治這大好河山，讓你盡享榮華富貴，一世安樂。”

“哦，好的。”她敷衍地答應著，岔開了話題：“對了，陛下，上次陛下派人拿給我的蜂蠟玉藥膏，這個藥膏消腫解毒、淡化傷痕很有奇效，我手上的疤痕淡了很多。我想給小翠兒也用一用，不知還有沒有？”

他答應道：“有的，我讓太醫再拿一些過來。”

等弈離開，子玉撫著鳥籠，黯然發起呆來。

小鳥兒仍舊在鳥籠裏驚慌地蹦跶，小小的身軀四處撞擊著鳥籠，不肯吃食，刺耳地尖叫。

她沒告訴弈，售賣鳥兒的獵戶還說了，這百靈鳥，本是生長在西北廣闊無邊的大草原。也許只有在大草原上，那裏有它的自由，那裏有它的伴侶，它才能唱出婉轉清亮、回旋在天空的歌聲。

她就像這只鳥兒，心底默默埋著同樣的向往，卻被禁錮在華麗的牢籠裏，掙紮不得。

三十五、情債

鄒燊國與西北烏蘭府的戰爭暫時告一段落，可是欠東邊齊埔國國王的人情債，尚未償還。

一個月後，轉眼炎炎初夏又到了。

一天，一個齊埔國的使臣來到皇宮外，求見君王。

侍從來報：“陛下，齊埔國使臣在宮門外求見。”

君王心想：“齊埔國是不是上門討債來了。既然來了，就坦然對之吧。”便召見了齊埔國使臣，並以禮相待。

使臣說明來意：“君王陛下，我國國王陛下特派我來詢問，君王陛下何時

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