圍場的四周?方圓數十裏的範圍都已經被禁軍控制起來。各大家族的子弟郎官都已經聚集在了圍場外圍等待著祭祀的開始。

他們個個意氣風發，在自己護衛的簇擁之下，對即將出現的獵物躍躍欲試。

在離他們聚集的位置不遠處，十餘口巨大的木箱被擺放地整整齊齊。木箱上盤著胳膊粗細的鎖鏈，巨大的鎖頭微微顫抖，讓人不禁猜想這木箱之中到底藏著什麽怪物。

這是游獵祭祀的傳統，各家都會搜羅各地的珍禽猛獸到這裏用作祭祀。

每到這個時候，也是個大家族力量比拼的時候。哪家搜羅的猛獸更加強大，哪家便在皇帝面前更有面子。最大的三口木箱自然來自於三大家族，雖然白家和牧暉一族鮮有子弟會謀求軍職，但這樣彰顯實力的事，各家自然樂此不疲。

箱子的顫動並不算稀奇，畢竟裏面都關著真正的猛獸。白家對東海的三角猛蛟獨有捕捉心得，牧暉一族對於對付天星山的星斑巨猿獨有門道，至於林家，他們送來的往往都是北漠的猛獸，有巨狼，有沙地鱷，甚至還有霸王蠍。

各家不能獵殺自家的猛獸，只能對別家的猛獸下手。而獵殺到的人自然會得到軍職，這也是金鵲王朝選拔英勇將領的一條途徑。

所以各家想要謀條出路的少年都格外重視這場祭祀。

人群之中，還有一騎，他面色蒼白，看起來大病初愈，不過隱隱有股殺氣，旁人都不敢靠近。他雖然身著普通甲胄，但身上大將的氣度卻難以掩飾，這也讓他周圍的人竊竊私語。

他身邊的護衛似乎也有些局促，往來著驅趕試圖靠近的好奇之人。

不多時，一名下屬來到了他身邊，道“將軍，他們來了。”

隨著話聲，那名男子扭過頭去，隨口吐掉了叼在嘴角的一片藍色薄荷。

他目光所對的方向，是一匹黑色的駿馬疾馳而來，馬上兩人，正是路遠昭和林玥。

二人一馬到了路遠昭護衛所在的地方，便停了下來。路遠昭攙扶林玥下馬，二人有說有笑。

而另一邊，男子的臉上血色又退了幾分，就連嘴唇上也看不到幾分血色了。

部下到了身邊忙問道，“將軍，你沒事吧？”

男子擺了擺手，語氣已然冰冷，“我沒事，照計劃行事！”

“是！”部下答應了一聲，便匆匆離開。

沒過多久，鼓樂齊鳴，九匹沒有一絲雜色鬃毛的等高純白雄駿所拉的毫無斜紋的烏木金頂馬車緩緩從遠處駛來。馬車兩側是兩排手持重鉞披掛銀白鱗甲的盛裝騎兵。這是金鵲王朝天子出行的儀仗，聲勢浩大，讓人嘆為觀止。

隨著天子車駕到達，另一側也推出了一個最大的木箱，而木箱正在劇烈地顫動著。從箱子裏爆發出陣陣的咆哮聲，讓人心膽俱震。

車駕緩緩停下，皇帝便走出了馬車，登上了早已經搭建完畢的高塔。高塔高九層，完全由一尺見方的白色玉紋理石搭建而成。

每一層都設置了觀看游獵的觀禮臺，供各家不參與游獵的大臣將領觀看圍場局勢。而皇帝的觀禮臺自然在最高處。皇帝登上了早已設下的禦座，便有宮人遞上了節劍。皇帝禦座的正前方，安置的是一張石桌，石桌上放著一塊泛著紫光的卵石。

卵石也是第一個祭品，卵石中含著無數細小的晶石，每顆晶石之中都蘊藏著姿色的光亮，當卵石被破開之時，紫光便會照徹大地。

傳說這樣的卵石是大地之精，而個中光芒則是祭祀的上佳之選。

在整座高臺之前，斜放著一個日晷。直徑長達一丈的白沙石日晷上只有一條紅線，象征著祭祀的吉時。而日晷前，臉上戴著象征時空之神的面具的兩個牧暉一族的祭司已經準備就緒，等待著祭祀吉時的到來。

當陰影到達唯一一根紅線的時候，皇帝猛地拔出了節劍，隨即對著早已集結完畢的各家子弟道，“眾神在上，寡人掌天下四十九年，多有罪責，今逢良辰，特祭於眾神！”

高臺之下，所有人隨即異口同聲，“臣，萬死！”

接著，兩名祭司便開始焚表祭神，一邊跳著祭祀的舞蹈，一邊唱著流傳已久的遠古歌謠。

一套流程畢，皇帝便高舉了節劍，猛然劈下。那塊卵石應聲碎成了兩半，紫色的光芒隨即灑向了天地。

雖說無法照徹大地，但照徹整個榮安府卻是綽綽有餘。

放下了節劍，皇帝緩緩地走回了禦座，宮人早已準備好了皇帝要披掛的甲胄。

脫去了黑色的外袍，皇帝披掛齊整，取過了漆雕寶弓，跨上了雄壯的銅骨寶馬踏焰，這份英姿似乎讓人看到了當年征伐四方的太祖皇帝。後世評價中，乾狩之年，多類於太祖。

待到皇帝準備妥當，便是一聲號角，那些巨大的木箱被同時打開，蠢蠢欲動的猛獸在同一時間從那束縛它們已久的牢籠之中脫離出來，朝著密林奔逃而去。

只有那個最大的籠子毫無動靜。

林玥早已上了雪龍駒，看著那些奔逃而去的猛獸，林玥才知道北漠的巨狼也不過如此。同他人一樣，那個陷入了平靜的巨大木箱此時最為吸引林玥的關註。

“殿下，那箱子裏的是什麽？”林玥問道，臉上盡是好奇之色。

路遠昭的臉上卻是截然不同，似乎還有幾分得意。

“這可是個大家夥，我可是派人在西方的沙漠裏尋了好久才找到它。也不知道誰有幸運會獵到它。”

正說著，那箱子裏便又是一陣咆哮，緊接著一只綠色的怪物便從箱子裏猛地飛出，卻沒飛多遠又掉在了地上。

看清了這怪物的樣子，眾人一陣驚呼，“竟然是鬼蜓！”

所謂鬼蜓，是在沙漠地下長眠的一種猛獸，通體綠色，形如蜻蜓，但有著蜥蜴一般恐怖的頭和猛虎一般的爪子。鬼蜓以吃人為生，出沒之處，百裏內人煙全無，千裏之內盡皆逃命。

看到這樣的猛獸，不少人便怯了，什麽軍銜，什麽賞錢統統不再重要，命才最重要。

“斬殺鬼蜓獻祭者，賞千金，封萬戶！”皇帝看到鬼蜓，心中的那股血勇似乎又回來了，“殺！”

千金萬戶，這是一步登天的機會，那些怯懦者，此時紛紛紅了眼睛，沖進了那片充滿危險的圍場。#####

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