也許是她視線太明顯, 褚妄閉眼深吸了一口氣。按捺住心底的煩躁，抿唇不語。

不一會兒馬車停下。

他手臂一伸便將她抱進懷中，卿柔枝病弱無力, 渾身軟面條似的，只能任由他施為。

褚妄抱著她下了馬車, 腳步微微一頓, 垂眼掂量著。

“太輕了。”他莫名喃喃。

隨即大步向著凈蓮寺走去。

卿柔枝模模糊糊聽著個“輕”，但見男人下頜如玉, 薄唇抿成一線。

閉上眼，眼不見為凈。

等被他放在榻上, 那人卻在她床前遲遲不去，她不禁蹙眉, “陛下還不走麽？”

問完, 她又自個兒想通，他還想從她這裏拿到虎符。

在沒有拿到他想要的東西前，他是不會走的。

褚妄卻沒有回答。

盛輕瀾身受重傷，臉色還蒼白著，卻被金鱗衛從床榻上抓起來，捉到男人腳邊跪下。

卿柔枝自顧不暇，哪裏管的了她？

盛輕瀾膝行向榻，一見女人柔弱蒼白的模樣, 眼淚就啪嗒啪嗒往下掉。

她哆哆嗦嗦地伸出手，給卿柔枝把脈。

身後那人的目光如同附骨之蛆，讓她汗出如漿, 恐懼到了極點。

“陛、陛下, 娘娘只是寒氣入體, 待臣婦為娘娘開幾副方子, 調養幾日，應當就無大礙……”

他輕輕“嗯”了一聲。

那人拿著方子走後，盛輕瀾立刻抽噎了一下。

“娘娘……是輕瀾對不起您。”

她淚水砸在榻邊，小心翼翼地將卿柔枝的衣袖拉好，遮住那些歡愛的痕跡。

“我以為娘娘打開心結，會好過一些，可沒想到陛下竟然，竟然會……是輕瀾錯信了人，是輕瀾有負於娘娘……”

卿柔枝意識模糊，只感到有人在耳邊嚶嚶嚶地哭，又感到頭被人扶起，一勺一勺的苦藥餵進唇中，她費力地吞咽著，那人便用衣袖揩去她唇邊的藥漬。

冰涼抵住雙唇，一個軟軟的東西推進她的口中。

她下意識含吮起來。

濃郁的甜味在舌根彌漫，沖淡了那些苦味。

***

金鱗衛的裝扮大多相似，唯有腰間的腰牌有別，此人腰牌乃是純金打造，這讓卿柔枝立刻確定了對方的身份。

金鱗衛首領之一，江開。

據說他從前是九殿下的副手。九殿下被流放後，他也被先帝貶謫，同僚擠兌。

直到新朝建立，方才揚眉吐氣。

“娘娘。”江開不敢隨意多看，只將一串物事放在了桌面上，卿柔枝一瞧，竟是被她一刀劃斷的佛珠。

一十八顆黑色菩提子，蘊藏世間智慧與通達，竟是被他修好送了過來。

江開皺眉道，“也不知陛下可有後悔。”

後悔？

卿柔枝嘆息，那人，情感淡漠到那種地步，愧疚和後悔於他而言，只是可以被展示給世人的東西。

對於掌權者來說，這些多餘的情緒，只是讓他們顯得更有人情味兒的裝飾品罷了。

“以往在詔獄，殿下殺人不過一刀。而殿下的哥哥，七殿下卻最喜淩虐，折斷奴仆的手腳令其在地上跪爬之事，可謂是層出不窮。殺人不過頭點地，九殿下一向不齒這般手段。然，對娘娘的叔叔，九殿下卻……”

卿柔枝哪裏不知。

當初，太子太傅之死震動宛京。

可謂極盡惡毒之能事。

“江大人是來替陛下當說客的？”

推門進來的歸月聽到這句話，砰一聲放下藥碗，冷冷道。

“是屬下失言了。”

江開抱拳，忙不疊地走掉了，萬一讓陛下知道他說了這些，不死也要掉層皮。

“你沖他發什麽火，”卿柔枝搖頭道。

歸月不說話，只端起藥碗，一勺一勺地給主子餵藥，驀地紅了眼圈。

柔枝知道，她與淮箏關系最好。

歸月是淮箏一力培養起來的大宮女，亦師亦友，她逝去，歸月如何不難過。

歸月卻道，

“元後名裏，有個月字。娘娘為奴婢和思月，起名歸，思，可見您對您長姐的思念，奴婢可以感覺到。在娘娘的心中，她就像您的母親一樣。失去了她，娘娘的心該有多疼啊……”

疼？

卿柔枝感覺她的頭更疼一些。

怎麽她都沒掉幾滴淚，身邊這些人反倒是一個比一個一個能哭。

夜裏，卿柔枝睡了一覺，忽然模模糊糊喊了一聲淮箏。

驀地想起，她已死了……卿柔枝指尖蜷縮，喉嚨裏泛起淡淡的血腥味。

一只手輕輕握住了她的手掌，似溫柔而無聲的慰哄。

是歸月嗎？

她腦子裏一團漿糊，根本分不清身邊的究竟是誰。

“長姐死了。”枕衾冰涼，她無意識地喃喃。

“他怎能如此漠然，那是我最親的人。”

她哽咽著，憑借本能，向著溫暖的來源靠攏。

淡黃色的光暈籠罩，那人低垂眼睫，玉佛般的悲憫無情。

“人若生出妄念，就要為此付出代價。”

他嗓音淡淡。

“為什麽……”

“哪有那麽多為什麽？”

一聲輕嘆在空中劃開，裹挾著舒緩的龍涎香氣。

“沒有足夠的能力而貿然行動，最終的結果只會是自取滅亡。唯有掠奪和籌謀，才能得到自己想要的一切。”

“私心盛者，可以滅公。拋棄自己的責任和使命，只為滿足私心。性命，只是她需要付出的，最微不足道的代價。”

“在這一點上，你長姐，不如你多矣。”

……

第二天清晨，卿柔枝醒來，想起昨晚那個夢。

思來想去，也只憶起一個“妄念”。

她不禁苦笑，那人的影響真是不容小覷，連她的夢都要來摻和。

凈蓮寺到底不如感業寺規模宏大，出門每走幾步，便能見到金鱗衛值守。

來到那垂花拱門，卻見好幾個金鱗衛被捆成了粽子模樣，聽著幾個太監的議論之聲，似乎要被拉去處決。

卿柔枝不禁蹙眉，“他們犯了何事？”

“堂堂大男人，學那長舌婦亂嚼舌根，”小太監不敢怠慢這位主子，點頭哈腰道，“這不，惹禍上身了。”

原來，是為了那夜那件事。

卿柔枝不禁冷笑，“他堵的住這幾個人的嘴，堵的住天下悠悠眾口嗎？”

小太監冷汗直冒，身子抖個不停，“娘娘……”

“依本宮看，最好的結果莫過於，老死不相往來。”

小太監“噗通”一聲跪了下來，五體投地。

“奴才拜見陛下。”

卿柔枝回頭，男人不知何時站在他們身後，臉上戾氣隱隱，卿柔枝卻像壓根沒看見，掠過他就要離去。

卻被一把拽住了手臂，他平靜地重覆：

“老死不相往來？”

“娘娘莫不是大徹大悟，看破紅塵，當真要在此處出家修行了不成。”

“陛下的提議，倒是不錯，”卿柔枝看了看他的手，慢慢落到他的臉上，“男女授受不親，陛下連這般道理都不知麽？”

褚妄慢慢將她松開。

“是兒臣失禮了。”

他面上又是那般完美的笑意。

卿柔枝道：“陛下何日回宮？”這次，她是真心實意想要知道。與他同在屋檐下，便會有種時刻被監視的感覺。

他卻突然問：“你當時知道太子埋伏於朕，才勸朕回宮，是不是？”

卿柔枝搖頭：“我只是覺得，此地簡陋，又多雨潮濕，有傷陛下萬金之軀。”

“唔。”

他頷首，似乎接受了這個說法。

卿柔枝舉步便要向前，卻被那小太監攔住。

“娘娘，陛下為您安排了別的住處。”

卿柔枝蹙眉，回頭卻不見那人身影。

小太監恭恭敬敬地領著她，穿過一片林子，來到一片平坦開闊的草地。

只見一座竹屋在草地中央拔地而起，也不知是何時建造起來的，整體古樸淡雅。

竹屋四方開窗，卿柔枝只看一眼，便知它能迎晨曦，枕夕陽，擁清風，望皎月。

小太監帶她入內細看，只見房有四間，一間書房，一間竈房，一間臥寢，一間藥房。

而從屋子裏往外看。

屋前是花圃，植被茂盛，幾株白梅在其中盛開得繁茂。屋後則是菜園和果園，一架葡萄藤攀緣其上。

旁邊擺放了石桌，可在上邊置琴撫弄，正是她夢中常有的景致。

那小太監笑道：

“這竹屋啊，是陛下親自設計。事無巨細，都是陛下一樁樁一件件經了手的。外邊種什麽花，裏面擺什麽擺件，樣樣都循著娘娘的喜好。聽說娘娘年少時最大的心願，便是能在一清幽之地，蒔花弄草，修籬烹茶，撫琴品茗……這是陛下，在圓娘娘的心願吶。”

小太監一邊說，一邊偷瞄女子的反應。

他不是沒有真心，只是懶得用心而已，卿柔枝慶幸一早看清了他的真面目，否則在這樣的攻勢下，很難不感到動搖。

“替本宮多謝陛下美意。”

小太監十分驚訝，換作尋常女子，得到九五至尊這樣用心相待，少說也得感動泣淚，怎麽這一位，反應如此平淡。

他趕去回稟時，陛下正在聽臣子匯報京中事務，聞言只是挑眉，“知道了。”

便繼續與臣子商議起來。

小太監心中嘀咕，這倆人真是，一個比一個一個的心思難猜。

***

歸月在竹屋裏頭灑掃，卿柔枝便在屋外靜坐，嗅著竹香和白梅香氣，當真是清新撲鼻，無一處不符合她的喜好。

明明她與他，中間有過三年的生疏，他怎能如此清楚她喜歡什麽。

此處，必定是他在見到她時便派人所建，莫非，她後來的每一步都在他的預料之中？

都說女人心海底針，褚妄的心思，卻是比女人還深。

忽然，周遭有窸窸窣窣的聲音傳來。

卿柔枝循聲一望，只見墻角，一個白乎乎毛絨絨的東西吭哧吭哧地，鉆了進來。卿柔枝這才發現，那有一個膝蓋高的洞口，只是之前被灌木叢擋著，看不太出來。

那團東西搖搖晃晃，抻直了身體，卻又失了平衡，一屁.股地坐倒在地。半條胳膊插.進松軟的雪裏，在那費力地拔著。

“綿綿？！”卿柔枝匆匆走上一看，不由得大吃一驚。

這粉嫩的小臉，短短的四肢，不是她那年幼的小妹，還能是誰？

母親她們，並未離開宛京？！

“幫幫我。”綿綿眼淚汪汪，下意識向靠近的活物求助，她今年才四歲，雖然聰慧，到底年紀小不記事。見過卿柔枝寥寥幾次，根本不知道這位，就是她的親二姐。

更何況卿柔枝戴著冪離，她就更認不出來了。

卿柔枝連忙把她從雪地裏抱起來。

小家夥渾身是雪，凍得她打了個哆嗦。

卿綿綿頭頂紮著兩個小啾啾，白皙的額頭上一圈毛絨絨的胎發。

臉上嘟嘟的嬰兒肥，挺翹的鼻尖凍得通紅，小手互相拍著，認真拍掉了手上的雪，然後身子一扭，在她懷裏扭了過來。

撲閃著大眼睛，糯聲糯氣地問：

“姐姐，你怎麽知道我的名字？”

沒等卿柔枝回答，就有一道嬌喝傳來：

“綿綿！”

卿柔枝一擡眼，三位窈窕少女站在院子裏，六雙眼睛紛紛看著她，準確的說，是看著她的懷裏。

“綿綿！”卿佳雪柳眉倒豎，“快給我過來。”

“兇兇！”卿綿綿小身子更加緊貼向卿柔枝，在她柔軟的胸脯上輕蹭，甚至伸出小手環住了她的脖子。

“姐姐保護我。”

與卿佳雪同來的，還有蕭家兩位娘子。

她們乃是一對孿生姊妹，出身名門蕭氏，此次隨同家中夫人，前來參觀新帝舉辦的祭神大典，順便至凈蓮寺上香。

二女結伴游玩於後山，遠遠就看到這座典雅精麗的竹樓，頓時神往不已，有意前來參觀一二，誰知卿佳雪忽然找來，一臉的惶惶不安，道是她的小妹走丟了。

這後山常有雪狼出沒，一個半大孩童落單，想都可以想象到後果有多嚴重。

三人便通知了金鱗衛，然後結伴而行，一同尋找卿綿綿，沿著那串小巧的腳印，一路尋到此處。

卿柔枝眸光淡淡地掃過她們。

三人之中，茜色襖裙的少女率先開口，嗓音清脆如鶯囀：

“姑娘是……這座竹樓的主人？”

她生著一張鵝蛋臉，眼角有痣，白膚紅唇，容貌極艷。

一顰一笑，竟與卿柔枝有三分相似。

少女指了指她懷中，“這位是我友人之妹。驚擾姑娘，還請姑娘海涵。我是蕭家長女，蕭觀音，不知姑娘如何稱呼？”

卿佳雪找了這祖宗大半日，不如蕭觀音有耐性，邁步上前，開口就是呵斥：

“你真是太頑劣了！跟我回去，看母親怎麽罰你！”

小家夥猛地一縮，卿柔枝下意識把她摟得更緊，不悅地看著庶妹。剛想開口，“聒噪。”

一聲清冷男音，截斷了她的話語。

怎會有外男來此？！

蕭氏姐妹下意識後退回避，唯有卿佳雪渾身一震，看著那個走進來的人，眼神發直，像是丟了魂似的。

她口中喃喃，“陛下……”

陛下？！

只見那邁步而來的男人身後，赫然是宮中內侍，還有一幹金鱗衛。

蕭氏姐妹對視一眼，無不心驚肉跳，驀地跪了下去。

卿佳雪也緩緩屈膝，跪迎天子。

唯有那抱著孩子的窈窕身影佇立不動，她雪白的冪離被風吹開一線，又緩緩地落了回去，竟不知容顏是美是醜。

蕭觀音素來膽大，悄悄擡眼一看，但見帝王一襲玄黑鶴氅，身姿頎長英挺，再往上，便是新帝的面孔。

年輕，俊美。

顛倒眾生卻又淡漠疏離的一張臉——就在他經過自己身邊時，蕭觀音心頭狠狠一顫，卻被那強大的威壓所懾，不由自主地，愈發伏低了身子。

她神思恍惚地盯著地面，驀地想起那日，父親同她說起朝堂局勢——董、卿兩家接連倒臺，百年繁華灰飛煙滅。

父親意味深長的話語猶在耳畔，蕭氏一族，也該出個皇後了……

男人面容淡漠，越過庭院眾女，在臺階下停住。

負手而立，望著那抱著孩子的女子。

臺階上的女子身體微垂，低低道：

“見過陛下。”她嗓音柔媚，在場諸人聽著，都覺有幾分熟悉。

“免禮。”新帝聲線清冷，分金斷玉，卻帶著一股難以形容的親昵：

“你身子不好，合該好好將養，就莫要出來吹風了。”

女人不知又壓低聲音說了一句什麽，新帝靜了一靜。片刻後，他帶著笑意的語氣隔著風雪傳來，隱隱有種切齒之感：

“是，母後。”

這兩個字，一石激起千層浪！

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