凈蓮寺很快抵達。

顯然褚妄提前進行了一番打點, 卿柔枝剛下馬車，便有一著青色僧袍的女尼上前，將她們一行四人領到專門招待貴客的廂房之中, 簡單囑咐了幾句，便告禮退下。

淮箏和歸月立刻手腳利索地收拾起來。

卿柔枝則與盛輕瀾出門散步, 熟悉凈蓮寺的環境。

凈蓮寺坐落在群山的懷抱之中, 杏黃色的院墻，青灰色的殿脊。一路行去, 廟廊蒼樹環抱，山嵐深濃。

時值深冬, 若從廊蕪下望去，可見山巔未化的雪, 蒼翠之間一抹白, 在雲霧的繚繞下似真似幻，如同遨游於仙境。

“娘娘。”

默然不語的盛輕瀾突然開口。

她眼底掙紮一閃而過，像是終於下定決心，聲音沈悶道：

“有一件事藏在我心中許久了，事到如今，輕瀾覺得，必須告訴娘娘……”

卿柔枝看去，只見盛輕瀾凍得通紅的手指緊緊捏著衣角, 面容低垂著，似乎極是羞愧。

“娘娘可還記得，第一次與輕瀾見面的場景……”

卿柔枝點頭。

那是明珠公主的生辰, 她與母親一同受邀拜訪, 席間沈悶, 她便偷偷溜了出去, 恰見幾個貴女對盛輕瀾出言不遜，便挺身而出，相救於她。

那個時候的她啊真是恣意，父母寵愛，眾星捧月。

什麽都敢說、什麽都敢做。

……

回想著盛輕瀾的話，卿柔枝怔怔站在原地，心跳飛快，久久不能平靜。

“當時姐姐安慰我時，我看到了先帝，他站在照壁處，靜靜地看著我們……我以為自己眼花，仔細地看了好幾眼，直到看清他衣衫上繡的龍紋。那人，真的是先帝。”

“先帝看您的眼神，我那時並不明白，只覺說不出來的心驚。後來、後來嫁了人我才知道，那個眼神……是什麽意思。”

盛輕瀾說得很明白了，從那個時候，先帝就對她，起了心思。

對一個雲英未嫁的少女。

竟然，從那麽早開始？

可那個時候，長姐還在世。

卿柔枝牙關死死地咬緊。不僅如此，盛輕瀾還提到了一個，關鍵的名字。

卿墨鯉。

那日在公主府的，還有卿墨鯉。

她的叔叔，一心棄商從政、入朝為官的叔叔。

那個時候，叔叔還沒有當上太子太傅。

隱隱有一層真相等她揭開，可當她把手放在那塊遮羞布的邊緣時，又不敢去揭……

萬一真的，是她想的那樣？是叔叔為了自己的前途，把她……

父親、母親，他們知道這件事嗎？

人人都道，當年是她故意走進陛下的房間，勾引剛剛喪妻的陛下。

是她別有居心，妖媚惑主。

她事後回想了一遍又一遍，是酒，宴會上的那杯酒肯定有問題，她記得喝完那杯酒後不久，自己便渾身燥熱，意識不清。

然後，她被貼身婢女引去了一個房間。

一夜混亂。

醒來後她面對的，除了滿床的狼藉，便是父親冷酷的眼神，和母親一聲一聲飽含啜泣的質問。

他們問她為什麽要對不起長姐？

為什麽他們給了她那麽多，還不知滿足？

為什麽要敗壞卿家的名聲？

她慌了神，請求父親徹查，她要見一見那個貼身婢女——

卻得到向來慈愛的父親，一個狠戾的耳光。

卿柔枝閉上眼。

那是她絕不願再回憶第二次的噩夢。

也是從那時她才深刻地意識到，父母對她這個女兒一直都有著偏見，而這偏見就像是一座大山，任她怎麽努力都休想搬動。

他們對她諸多管束，暗地給她規劃好了一切。

要她按照他們的想法去走完這一生，不允許出錯。

她讓他們失望了。

所以那些給出去的寵愛，都能毫不猶豫地收回。

然而就在剛剛，盛輕瀾告訴她當年那件事，可能與她的親叔叔，卿墨鯉有著脫不開的幹系……

叔叔，那個會親切地撫摸自己的頭，笑著說二姑娘又長高了的叔叔。

那個每次登門拜訪，都會帶上許多新奇玩意兒送給她的叔叔。

死在詔獄的，卿墨鯉。

死在九皇子手中的，卿墨鯉。

她心跳極亂，會是她想的那樣嗎？

真的，會嗎？

失去一切後她進了宮，被無邊的絕望和病痛侵蝕，每天都掙紮在生與死的邊緣。

在宮裏，她遇到一個人。

那個少年。

卿柔枝低下頭，這才發現袖口下的手，在控制不住地顫抖。

她想起三年前，她去牢房裏送毒酒時，那人始終清澈的眼神。

她想起他說，我心悅娘娘。

他說，我會保護娘娘。

卿柔枝猛地遮住了眼睛，熱淚滑落。

她喃喃開口，自己也沒發覺聲音變得無比沙啞，“……竟然，是因為我？如果真的是因為我……”

如果他被流放被剝奪的三年，那音訊全無的三年……

如果褚歲寒真的為了她，付出過那樣的代價。

她該怎麽辦？

盛輕瀾屈膝跪在冰冷的雪地上，攥著手帕，紅著眼眶，亦是落淚不止：

“娘娘，都怪輕瀾，我不該隱瞞娘娘……是我問心有愧，所以嫁入東宮之後，輕瀾一直不敢見您。可娘娘竟還像從前那般待我好，救了我的性命。當年之事，若是我能早一點告知娘娘、警醒於娘娘，也許，一切都會變得不一樣……”

說到最後，她泣不成聲。

是啊，是啊，若是輕瀾能早點告訴她……

可是，她怎麽躲？

躲不掉的。

想要她的，是全天下最有權勢的男子。

卿柔枝看著自己的掌心，她本與這世上萬千女子無異，最初的願望，無非是嫁給心上男子，與他琴瑟和鳴，終老一生。

可是就連這樣簡單的願望，老天爺都不肯實現……

“娘娘當心！”

一道驚呼傳來，她猛地被人撲倒在地，脊背磕上地面，一陣劇痛傳遍了全身。

“唰——”

利劍從血肉之軀中拔.出，那黑衣人見一擊不中，轉身欲逃，數名隱藏在暗處的金鱗衛飛快現身：

“站住！”

“護駕、快，護駕！”

滾燙的液體浸沒衣衫，卿柔枝一個哆嗦，眼裏瞬間有了神采。

她呆呆看著壓在自己身上，以肉.身擋住那狠辣一劍的盛輕瀾。

“輕瀾……？”

盛輕瀾咳笑不止，一張小臉蒼白，眼中含著淚光，唇瓣蠕動著，小聲地說：

“娘娘……可不可以，原諒輕瀾？”

卿柔枝喉嚨如有棉花堵住，一句話也說不出來。

盛輕瀾的口鼻裏湧出大股大股的鮮紅，卻強撐著一口氣，牢牢護住身下的卿柔枝。她扭頭，對那些團團圍上來的金鱗衛啞聲道：

“有人行刺娘娘……還請陛下徹查！”

***

太極宮。

褚妄正與宗棄安對弈。

“這一子，陛下走得甚妙，微臣佩服。天羅地網，任他插翅也難逃，”宗棄安嘴角噙著笑意，“屆時虎符到手，太子身死，陛下便可高枕無憂。”

對面玄黑袍服的皇帝，敲著棋子，不語。

宗棄安又道：“在建陵時，微臣曾問陛下，這世上有您殺不了的人嗎？”

“臣還記得當時陛下對臣說，生我者不可。餘者，無不可。”

他聲線平穩，蒼白的手執著一枚白玉棋子，款款落下，“敢問那位娘娘，在餘者中嗎？”

從前可能在。

如今恐怕，不在了吧。

“朕記得，朕警告過愛卿，”褚妄的視線未從棋局離開，指尖拈起一枚黑子，嗓音之中，含著點漫不經心的笑意：

“她的命，只有朕能動。”

當初在軍營裏，他當著他的面捏碎了那支鐵箭，就是在警告他——卿柔枝是他的獵物，任何人，都不能碰。

可惜他的臣子，有點不聽話啊。

宗棄安沈默片刻，低聲道：

“陛下可會兌現當初的承諾？”

褚妄摁下一枚黑子，身體往後靠去，緩慢勾唇：

“愛卿是朕股肱之臣，朕不會虧待愛卿。”

宗棄安盯著棋盤，眉頭忽地深鎖。

就在瞬息之間，他的路數竟被這位新帝全然看破——

陛下，竟然提前埋好了一枚暗子。

利用他的貪念，誘他走進了窮途末路。

宗棄安松開那枚白子，任由它“啪嗒”一聲砸落在棋盤之上。

這一局，是他敗了。

敗得徹底！

宗棄安長嘆一聲，面露愧悔，沈聲道：

“微臣知罪。”

他話音一落，一黑衣人便被金鱗衛帶了進來，跪在君臣面前。

只見他口鼻被堵，五花大綁，一雙眼睛看向宗棄安，從喉嚨中不斷發出驚恐的嗚咽聲。

宗棄安卻是看都不看，“此人膽大包天，竟敢行刺繼後，實在是罪無可赦。陛下，不若剁成肉泥，以儆效尤？”

泉安驀地戰栗，這位宰相當真是心狠手辣，為了平息陛下的怒火，連對自己的下屬都能如此狠毒！

陛下不語，似是默許。

金鱗衛唰一聲抽出刀便要行刑，清冷男聲響起：

“拖出去剁。”

陛下眉心微蹙，似有厭惡。

殿內再度變得安靜。

宗棄安道：“其餘人，臣立刻召回。”

褚妄道：“不必。”

他手腕一揚，圓潤的黑子被他拋進棋缽之中，碰撞聲響清脆中，他一臉的意味深長：

“放出去的鳥兒總要撞得頭破血流，才會乖乖回到籠子裏。”

宗棄安有點詫異，沒想到陛下會在繼後身上，花這樣的心思。

他本以為陛下不過是把對方當成了一件戰利品，這天底下的女人何其之多，比繼後美貌的大有人在。

陛下的執著讓宗棄安感到一絲古怪，卻沒放在心上，得不到的就是最好的，也許陛下享受的就是這種馴服的過程。

可既然陛下發了話，繼後，他是殺不掉了。

遺憾在宗棄安眼裏一閃而過，不過給對方添堵這種事，他不介意順手做一把：

“陛下如今，還是沒有蘭因的音訊？”

話音剛落，對方果然正眼看來。

知道蘭因對於陛下來說，意味著什麽，宗棄安溫和一笑：

“也許此人遠在天邊，近在眼前呢？”

他眼底翻滾著惡意，“不過說起蘭因，微臣倒是想起另一個名裏有‘蘭’字的妙人來——蘭絕，蘭二公子。微臣前幾日上門拜訪於他，卻不見此人，只見桌上白梅三枝。

門童告知微臣，這三枝白梅，是他家大人與密友相約於三更見面的意思——蘭大人，可真是個風雅之人，陛下說是也不是？”

可惜這番話，並未引起對方的怒火。

男人臉龐低垂，不知在想什麽，周身被燭光籠著，像是一尊無情無欲的雕塑。

宗棄安心滿意足地一勾唇：

“微臣告退。”

宰相走後，陛下眼觀棋局，手裏有一搭沒一搭地敲著棋子，那聲音有節奏地回蕩在安靜的大殿之中，莫名叫人心驚。

靜坐片刻，他道：

“蘭絕何在。”

泉安立刻道：

“回陛下，自從先帝仙逝以後，蘭大人十分傷懷，前幾日便動身前往感業寺。寺中有一僧人名喚裘雪霽，乃是蘭大人的知交好友，想來此時蘭大人應是……在那僧人的居所小住。”

“感業寺，”他嗯了一聲，嗓音平淡，“與凈蓮寺相距幾何？”

泉安笑道：

“陛下不知，這感業寺距凈蓮寺極近，不用坐馬車，只需走上半刻鐘便能……”

說到一半泉安驀地想到，繼後修行之地，不正是凈蓮寺嗎！他立刻“噗通”跪下，額頭緊貼地磚，額頭不斷滴落下來的汗水，已在地上匯聚成了一小灘：

“陛下息怒！”

他嚇得哆嗦不止，這位繼後的膽子是真肥啊，難怪好端端的非要鬧著出宮去！還以為真要效仿那前陳的太妃與新帝來一出暗度陳倉，誰知這暗度陳倉的對象，竟然，竟然不是新帝……

泉安不敢去看陛下的表情，直覺那一定極為可怖。

“去坤寧宮。”

意外的是，他聲線頗為冷淡。

……

思月端著水盆走進，正要如往常那般開始灑掃，卻忽然聽見一道極為平緩的呼吸聲。伴隨著清脆的，類似佛珠被撥動的聲響——

水盆砸在地上發出一道巨響，思月驚懼看去，只見燭火昏黃，榻上純白的帷幔飄揚著，掩住一道濃烈高大的暗影。

那人微微一動，緩緩坐起身來。

他竟然，從娘娘睡過的床榻上起身！

下一刻，一只修如梅骨的手掀開了帷幔，那人從中走出。

思月這才看清，是個年輕的男子。

一襲玄黑緙絲長袍貼著他挺拔頎長的身形，長發披散，如蔓如織，掩著一張玉面。

只一眼，思月呼吸微滯，他五官極為濃烈俊美，卻透出一股說不出的陰冷。

直到那人隨意地坐在貴妃椅上，撐著額頭朝她望來，思月方才回神，立刻跪地行起大禮：

“奴婢思月，拜見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

“你叫思月？”

他的聲音極為動聽，敲冰戛玉。

“是，是。”

再無下文，對方撐著額頭，眸光漠然，不知在想什麽，似乎對她興趣不大。

思月一咬牙，開口道：

“啟稟陛下，奴婢，奴婢想給您看一樣東西。”

她從懷裏掏出那封信，一雙眼渴盼地瞧著他。

褚妄輕掃一眼，驀地笑了。

他的眼神像是在看著路邊的小貓小狗，沒什麽特別的情緒：

“你是蘭因？”

思月點頭。

衣袍簌簌聲響起，男人身體往後靠去，臉龐隱在陰影之中，說不出的慵懶閑適。

貴妃椅吱呀吱呀地搖晃起來。

思月跪在他的腳邊，只能看到他玄黑色的衣袖隨著椅子的搖晃而飄動。上面用金線暗繡的龍紋，彰顯出來人至高無上的地位。

她咽了咽口水，強壓著心虛說道：“陛、陛下，奴婢在宮外時，奴婢就曾見過您一面也許陛下，已經不記得奴婢了，但奴婢卻一直記得陛下。後來聽說陛下遭逢大難，奴婢便化名蘭因……”

男人修長如玉的手指，有一下沒一下地輕撫扶手，衣袖滑落下來，露出一截似玉又似雪的腕骨。

他靜靜地聽著，薄唇抿起，一句話也沒說，不知有沒有相信他的這番話。

於是思月膝行過去，顫抖著伸出指尖，即將觸上那塊光潔的皮膚時，他眸光垂落。

思月心底徒然生出一絲徹骨的寒意——

她垂下手，畏縮著不敢再靠近。

只呆呆地仰著臉，一雙大大的眼睜開，裏面的渴望不加掩飾。

“好孩子。”他勾唇，笑聲低啞撩人，惑得她心跳不止，“把你所知關於你家主子的事，全都告訴朕。”

男人容顏俊美，宛若一朵帶毒的罌粟花，散發著致命的魅力。

“是……是，”美色當前，思月被沖昏了頭腦，跪趴在地只顧著說，“娘娘當年是被迫進的宮，心中一直未能釋懷，於是在剛晉升不久，便飲下絕子藥，是以這七年娘娘得到聖寵，卻遲遲沒有誕下子嗣。陛下執意要納娘娘為妃，不僅會受天下非議，還於皇嗣無益，陛下、陛下又何必非娘娘不可呢？”

“子嗣？”褚妄緩緩咬字，仿佛這是一個極為新奇的提議：

“為朕綿延子嗣？”

他一撫下巴，“這個想法不錯。”

思月渾身一震！她沒有想到會得到陛下這樣的回答。

其實褚妄，並不喜歡孩子。

甚至極度厭惡那種哭哭啼啼，只會順著人的腿往上爬的生物。

不過，想象著她小腹微微隆起的樣子，他竟有種玷汙的饜足感，甚至在心中嚴密地計劃起來——

思月哪知他心中在想什麽，只急急道：“娘娘能為陛下做的，奴婢也可以！”

褚妄卻道：

“你說她飲過絕子湯？”

竟是直接忽略了她方才的表白，思月一陣強烈的失落，失落過後，猛地捂住了嘴！

“哢嚓”，厲響驟然劃破耳膜，思月惶惶看去，卻見椅子的扶手竟被這位新帝生生捏成了碎塊。鮮血順著他的掌心流淌下來，叫人心驚不已！

可陛下的表情，似乎並不感到疼痛，反而有種奇怪的愉悅感。

他驀地眼眸微擡，直勾勾望向窗外那棵繁茂的白梅樹，嘆道：

“果然忠貞。”

思月糊塗了，這忠貞是指什麽？

“陛下，陛下就放了娘娘吧！”

見他起身要走，思月立刻撲了上去，死死抱住他的大腿，帶著哭腔道：“為何就非娘娘不可呢？娘娘在這宮中被困的太久了，就讓娘娘真正地自由一次吧，七年，娘娘被困了整整七年啊，就讓娘娘去追尋她真正想要的吧！”

褚妄垂眸，“她想要什麽？”

思月咬牙，鬼使神差地，她脫口而出道：“娘娘心裏，一直有一輪明月……”

他猝然打斷：“你說。你叫思月？”

思月楞楞點頭。

褚妄驀地臉色緊繃，額角青筋直跳，眼瞼一點一點泛起紅色。

他憶起一樁舊事。

太子伴讀蘭絕曾與眾位皇子一同為太後祝壽，當著滿宮貴人的面，演過一折戲，他在戲中，扮演一個為了心上女子，甘願墮入鬼道，被百鬼所噬的月神。

從那以後，蘭絕便得了個“月下君子”的美稱。

皇後身邊兩位宮女，一位淮箏，一位歸月。而這臉生的小婢女竟然，叫思月？

絕子湯。

七年無所出。

莫須有的遺腹子。

白梅相約。

褚妄的眸光驟然變得無比陰暗。

他低頭盯著流血的掌心，木刺深深紮進肉裏，卻好似感覺不到半點疼痛。

多久沒有這種感覺了。

這種，被玩弄的感覺。

卿柔枝，卿柔枝。

低啞的喃喃聲中，思月惶然擡眸，見男人修長的手指在唇瓣輕蹭著，直蹭得薄唇染滿艷紅，乍一看去，像是剛剛舔舐完血肉的野獸一般。

思月只覺一股巨大的恐懼感席卷過全身。

……

深夜，凈蓮寺。

時隔多日，卿柔枝再次夢到了那一天，她養在身邊養了十年的小黑狗，被人扯著後頸皮提溜起來，四腳無助地彈蹬。

一雙濕漉漉的眼睛又黑又亮，可憐巴巴盯著她看，看得卿柔枝心口發疼，發了瘋似的將小狗從那兇惡的下人手中搶了回來，緊抱在懷。

她手足無措地安慰著：

“別怕，別怕，不會有事的……我們都不會有事的……”

誰知上一秒還在瑟瑟發抖的小狗，下一秒就在她懷中化成了一匹惡狼，張開血盆大口向她撲來——

卿柔枝驀地驚醒。

冷，好冷。

露在外面的手指冷得蜷縮起來，她擡眸看去，卻見朝南的那扇窗戶不知何時開了一道縫隙，月光透過窗欞，投下精美的雕花陰影，雪白的花瓣飄零一地。

說不出的寂寞淒清。

卿柔枝仰著臉，長長吐出一口氣，原來，都是一場幻夢。

只是醒來以後，無論如何也睡不著了，遂披衣而起，躡手躡腳地下了榻。

並未驚醒伏在一旁守夜的淮箏與歸月，推門走了出去。

白日裏遭遇了一場刺殺，盛輕瀾替她擋下一劍，幸好沒有傷到心脈，只傷重昏迷，被安置在了另一間廂房。

卿柔枝並不敢走得太遠，這附近有褚妄的金鱗衛，也不會讓她走得太遠。

然而很快她就意識到，四周詭異的安靜，那種被監視的感覺也消失了。

她倏地往一個方向看去，只見那裏赫然佇立著一抹素白的背影。

背影的主人，是她意想不到的人——

“蘭大人？”

那人聞言轉過身來。月光之中，青年面如冠玉，氣質溫潤，果真是蘭絕。

見到她，似乎並不意外，只微微頷首，“娘娘可願隨微臣走一走？”

卿柔枝猶豫。

蘭絕聲線溫和道：“凈蓮寺也種著許多白梅，只與宮裏的品種不大一樣，晚了好些時日才開，眼下正是開得正好的時候，娘娘可願與微臣同去看看？”

嗅著空氣裏那股似有若無的芳香，卿柔枝心念一動，不覺點了點頭。

與他同行，走了一小段路，蘭絕忽道：

“娘娘要尋之人，微臣可為娘娘引薦。”

卿柔枝看他一眼，原來他和裘雪霽，都是先帝安排給太子的人——

“太子身在何處？”

“感業寺。”

蘭絕對她並不隱瞞，抿著唇瓣，像是終於下定了決心，低聲道，“娘娘的處境，微臣也有所耳聞。娘娘既然出了宮，不若今夜就隨微臣離開吧。此地即將大亂，萬萬不可久留，待事成之後，殿下和微臣定會想辦法救出娘娘的父親和兄長。”

“事成……之後？”卿柔枝敏銳地抓到了他話裏的關鍵。

難道他們打算今夜起事，扭轉乾坤？！

她一悚，立刻道：

“不可，如今太子勢微，貿然起事，無異於以卵擊石。”

“何況新帝遠在宮中，守備森嚴，你們要如何……”

蘭絕靜默不語。

他的眼神，讓卿柔枝感到膽寒。

她後退一步，不敢置信道：“太子……是在以我作餌？你們篤定，新帝會來見我？”

不，他怎麽可能會來？

他不會來的。

蘭絕凝著她，聲線莫名低啞：

“七年前臣未能做到之事，如今，可否給臣一個機會？”

什麽……？

卿柔枝一怔。

不知哪裏吹來的一陣寒風，掀起她垂在胸前的發絲，與他雪白的衣帶糾纏在一起。

難舍難分、難舍難離。

這位清寒如月的君子，這個她少女時，曾偷偷愛慕的男子，終於跨越了七年的時光，跨越了君臣的禮儀。

向她靠近。

蘭花香氣愈發濃烈，撲至鼻尖。

時光一瞬倒流回到七年前。

卿府。

少女烏發披散，呆呆地怔坐在那，手心攥著一枚雕刻著龍紋的玉環。一張小臉寫滿了茫然，突然間，好多人湧了進來，把她團團圍住，七嘴八舌地議論著。

很吵，很亂。

她皺眉，只想讓他們閉嘴——

卻又感應到了什麽，倏地擡眸看去。

素白的簾子漾開一線，露出其後悄然佇立的一抹人影。

清雅卓絕，君子如玉。

公子蘭絕。

宛若重新回到了七年前的那一天，卿柔枝一瞬間肝膽俱碎，竟不知身在何處！她一把將那抱著自己的青年從身前推開，跌跌撞撞往後退了幾步，蘭花香纏綿入骨，卻勾起了那段過往——

她想起來了。

那一天，蘭絕也在。

可他什麽也沒說，什麽也沒做，將她的狼狽盡收眼底後，漠然離去。

卿柔枝白著臉，猛地轉過身，跌跌撞撞地朝著與他相反的方向走去，任由蘭絕顫聲低喚，她卻越走越快，越走越快，直到將那個人遠遠地甩在身後。

這七年來，她看著先帝，看著那個溫柔儒雅的男人。

他是天底下最有權勢的男人，也是個好人。

也許在先帝眼裏，跟她的那一晚只是一場意外，一場被精心偽裝過，誰都不知道真相的意外。

可是，哪怕他對她再好再溫柔，她也忘不了他曾給予的痛。

真的很痛，很痛。

她拼命地壓抑，催眠自己，告訴自己，她愛上他。

但是她失敗了。

人怎麽可能愛上一個，幾乎毀了自己一生的人呢？

所以她學習他，她要像他一樣強大。

既然她的父親，母親，哥哥，未婚夫，沒有一個人能站出來保護她。

她就自己保護自己。

她成功了。

她是善於逢迎的皇後，水性楊花，薄情寡義，她知道無論是誰坐在那個位置上，她都能利用一切能夠利用的，嬉笑怒罵，逢場作戲，將對方哄得團團轉，只為自己能過得更好。

可是，褚歲寒……

為什麽，為什麽，偏偏是，褚歲寒。

偏偏是那夜那個，為她而停留的少年——

這一刻，卿柔枝終於恍然大悟。

原來她下意識選擇逃離的理由——

是恐懼。

恐懼自己會愛上他。

愛上她的繼子。

不顧一切地、飛蛾撲火地、自甘墮落地、清醒理智地……

墜入地獄。

***

她沒想到他真的會出現。

玄黑鶴氅的男人，站在寬闊的大殿之中，那麽明亮那麽空曠的大殿，可他依舊鮮明地占據了她的視線。

周圍一切好像都褪去了顏色，她所能看見的，只有他，也唯有他。

他負手而立，下巴微擡，靜靜瞻仰著那尊高大的佛像，周身籠著淡淡微光，像山巔之上終年不化的雪。

更像少年的他。

似乎是聽到了腳步聲，他側目看來，見到是她，涼薄的唇角牽起一個笑。

分離不過一天一夜，竟恍如隔世。

卿柔枝楞怔地瞧著他，覺得他笑起來有些不一樣了。

卻又不知，是哪裏不一樣。

她看著他出神，不敢相信片刻前還在心口輾轉的名字，竟然活生生站在面前，莫非他是幻象？

就像前不久做過的那場夢。

她指尖顫抖，卻縮在袖口之中，不敢去確認。

“陛下怎麽來了……”

他卻大步朝她走來，一把將她抱進懷中。

“朕想見你。”那麽用力地擁抱著她，頭靠在她肩側，嗅著她身上那股淡淡的蘭花香氣。攬著她的肩膀，訴說著對她的思念。

卿柔枝緩緩擡起手臂，力道極輕地回抱住他。小心地捧出一顆真心，卻沒看到男人眼底嗔黑一片，冷漠如冰。

泉安跪在一旁，整個人心驚不已，冷汗早已經浸濕了衣衫。

今夜，陛下本不必親自現身。

可他執意出宮，不論是慕昭世子還是宋大人，誰都勸不動——

早在陛下龍輦抵達凈蓮寺時，金鱗衛便將整座凈蓮寺團團圍住。

可以說是固若金湯，哪怕是一只蒼蠅都飛不出去，而陛下帶著他們數十位侍從，立在長滿灌木叢的山坡之上，視線居高臨下落在某處，冷漠到了極點。

泉安鬥膽循著陛下的視線看了一眼，恨不得當場挖掉自己的眼珠子！

那位蘭絕，蘭大人竟然向著繼後走近，然後將她抱進了懷中！

而繼後靠在蘭大人的懷中，身形顫顫，似乎十分欣喜和激動。

泉安眼睜睜看著他們的陛下，沖著那對男女拉開了弓箭。

男人下頜微沈，舉止從容優雅，神色冷靜到極點。閃爍著寒光的箭矢，對準了那位清絕君子的頭顱。

泉安清楚知道，繼後若是沒有將那位蘭大人推開，或是推開他哪怕遲了一步！

那位蘭絕大人，都會當著她的面，被鋒利的長箭穿過頭顱！想象著那副場面，泉安就忍不住地膽戰心驚，還好最後一刻陛下並沒有動手=……

可更令泉安恐懼的是，前一秒還冷酷狠辣的陛下，下一秒便能如此憐愛地擁著繼後，在她耳邊娓娓訴說思念……

泉安狠狠打了個哆嗦，只覺一股寒意走遍全身……再擡起頭時，陛下與繼後已經沒了蹤跡！

***

卿柔枝與他一同走進房裏，歸月淮箏正尋她而不得，急得團團轉，看到他們，一驚便要行禮，被褚妄揮手趕了出去。

直到他執起她的手，冰冷的溫度令她驟然回神。抽回手，往後一退，有點不敢置信地盯著他看。

他竟然……真的來了？

“一夜不見，母後便對朕這般疏離？”

他垂眸看著掌心，微微嘆道。

卿柔枝張了張口，喉嚨像是有棉花堵住，說不出一個字來，卻沒有註意到他的稱謂變了回來。

褚妄凝視她，驀地輕聲道：

“朕此次還帶來一位名醫，瞧著母後臉色蒼白，不若為母後看看身子？”

“不、不必了。”

她回神，呼吸放輕道，“我，我相信輕瀾的醫術，不會出錯的。”

“落下病根可怎麽是好？”

他嘆，目光若有似無劃過她的小腹。

卿柔枝不知為何有些緊張：

“陛下擔心、擔心我不能孕嗣麽……”

他悶笑，“朕要子嗣做什麽？朕要的是你。”

卿柔枝呆呆看他，覺得他的瘋病好像更嚴重了，一個皇帝，怎能說出這種話？

“柔枝，我只在乎你。”

他忽然看著她道，神情認真到不可思議。

對上那雙清澈的鳳眸，卿柔枝驀地憶起當年在獄中，她去送毒酒時，他在牢中靜坐的樣子。

在她出現的一瞬，少年便擡眼看來，鳳眸劃過微弱的光。

而她摘下兜帽，隔著欄桿，只道：

“殿下，請飲了這杯酒。”

她記得他接過那杯酒，安靜地凝視了很久很久，眼底的光一點一點熄滅，而後擡起酒杯，一飲而盡。

原來那個少年嚴防死守，無論如何也不願吐露的秘密。

是她。

沒有殺害卿墨鯉那件事，如今，他依舊是掌管詔獄的九皇子。太子登位後，他會成為親王，權臣。嬌妻美妾，兒孫滿堂。

是她，改寫了他的一生……

淚水頃刻滑出眼眶，不知不覺流了滿臉。

“哭什麽？”

褚妄負手湊近，凝視她濕紅的眼尾，尾音上揚，竟有一種詭異的愉悅。

卿柔枝沒覺察到他的古怪，揩去眼角液體，啞聲：

“陛下能來探望柔枝，柔枝心中歡喜。”

“唔……”褚妄指骨敲了敲桌面，眼珠黑沈，“有多歡喜？”

卿柔枝一時噎住。

她將臉別開，聲音低到幾不可聞，“當年你對叔叔……是為了我嗎？”

“娘娘心疼我啊？”

他古怪地笑著。似乎並不意外她得知了這件事。

卿柔枝咬唇：“是。”

“有多心疼？”

卿柔枝驀地朝他看去。

男人眼底，明晃晃的。

吻我。

也許是燈光太暧昧，也許是終於確定了自己的心意。

也許是這個笑

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