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簡嚇了一跳，“李霖良你在發什麽瘋！”
“我沒有發瘋！書院裏的同窗都瞧不起我，譏笑我是商人的兒子！他們笑我是蠢蛋，我才忍不住跟他們打起來，為什麽反倒是我被先生責罰？我爹還只會罵我沒出息！只有你不會用那種眼神看我……我告訴你，李霖良也不是那種無能的孬種！我會做出大成就給你們看的！”李霖良不管不顧地喊，這些話在他心裏憋了有一段時間了，今天才借著酒意喊出來，“我一定會讓你們好看的……一定會……會……”話沒說完，人已經滑到桌子底下，這次是真醉了。
“你喝醉了吧？”段簡蹲下身，拍了拍李霖良，見他沒反應，把門外等候的李家小廝叫進來收拾殘局。
那次聚會之後又過了十幾天，連烈辦完他的事，果然送請帖過來，請李霖良和段簡再聚。
連烈和段簡身世相似，都是年紀輕輕就不得不扛起家中重擔，段簡不禁生起同病相憐的親切感。
同樣的，連烈早就從李霖良那個大嘴巴裏打聽過段簡的來歷，雖然李霖良本身也了解得不多，但段簡年幼時就父母雙亡的身世還是知道的。再看到從段簡小小年紀就能夠獨當一面。必定是受過不少磨難，心裏不由得多了分憐惜，幾乎將段簡當做弟弟看待。
飯後，段簡拿出一盒玉顏堂新制的桃玉花妍膏，說是給連夫人的禮物，還有十二盒同樣包裝精美的桃玉雪花膏，是給連烈用來送給鏢局其他親眷的，當然他也隱瞞了自己就是玉顏堂幕後大老板的身份。李霖良沒料到段簡竟然這時候都不忘做生意，心裏又是佩服又是挫敗，因為段簡事先說過不許他將玉顏堂的事說出去，只能硬生生憋得臉色古怪。
連烈大方收下，又說自己身邊沒有適合的禮物回贈，等下次來羅城，必定要請他們嘗嘗連勝鏢局總鏢頭親手釀的好酒。
作者有話要說：
☆、暫時離別
為了證明自己不是混吃混喝的二世祖，李霖良向他爹爭取到和茶行管事到外省收茶的差事，雄心壯志地出發了。
另一邊，段簡也很忙，朝廷派下來的學政官今年秋後就會抵達晏城，屆時全省各縣通過童試的書生們都要在晏城參加院試，若不早點出發，恐怕到時候連住的地方都沒有。
阿泓比段簡還緊張，作為實子他不能陪著段簡去晏城，這意味著，他要和段簡分離很長一段日子了。
臨行前一晚，阿泓被段簡折騰了一晚上，雖然沒有真正進入到內部，段簡也多得是辦法讓阿泓沈溺在無邊的欲丨望之中，隨著他的手指發出他想聽見的聲音。阿泓一直沒對段簡純熟老練的調情手法產生懷疑，也正是這種全身心的信任，讓段簡發自內心地溫柔相待。
經歷過上輩子慘痛的背叛，阿泓毫無保留的信任對段簡有著致命的吸引力，繼而被阿泓本人所吸引，進而深深地迷戀。
他上輩子明明是更喜歡柔軟嬌媚的女子，卻遇上了始終如一的阿泓，大概自己才會一頭栽下去，再也不想起來吧。
第二天，阿泓忍著身體上的不適堅持送段簡上路。
段簡用力握住阿泓的手，輕聲叮囑道：“好好在家等我，放榜後我就回來。若是有事就去找林東，或者李霖良。”
“路上平安。”
“有連師傅在，不必擔心我。”
“嗯，我等你回來。”
車夫揚起馬鞭，馬車踢踏踢踏地上路，直到再也看不見，阿泓才垂下眼簾，沿著原路慢慢折返。
一行人離開後，阿泓並不得閑，沒多久夏收的糧食收上來，他要計算收成多少，然後把收入記錄賬本，玉顏堂的生意也歸他打理，忙得腳不沾地。
其間，李霖良來過一次，聽說段簡已經出發趕考，興趣索然地走了。連烈也托自家鏢局給段簡捎過一壇子酒，阿泓吩咐將酒壇收好，等段簡歸來。
段簡這次趕考只帶了三個人，書童識墨，連武師和一個車夫，可謂輕車從簡。
沒用幾天，一行人順利抵達晏城。段簡找當地人牙子租了個獨門獨戶的小院做落腳點，稍作整理後就拿著書院先生的拜帖去拜訪晏城書院。
晏城書院的院長先生見了拜帖後，對段簡不禁多看幾眼，還留段簡用了頓便飯，又褒揚鼓勵了他一番，弄得段簡心裏生疑，直到出了書院還在想著是怎麽回事。
他當然不會做著天上掉餡餅的美夢，沒有平白無故的示好，別人給你一分好處，日後必定要你十分回報，真正能夠讓自己予取予求而不問原因沒有怨言的，只有阿泓一人，而他能夠擁有阿泓一人就足夠了。
回到小院，段簡便閉門不出，每天在書房念書習字，看書累了就出院子和連師父過幾招，如果不是對阿泓的思念與日俱增，在晏城的日子也算是休閑舒適。
終於熬到院試的日子，段簡連答三日考卷，又覆試，再三試，重見天日的時候已經是五天後了，識墨在考場外迫不及待地迎上來。段簡連話都懶得說，爬上馬車直接趴在車廂裏起不來了。好在阿泓在臨行前跟識墨叮囑過很多遍，事先在車裏準備好茶水跟點心。段簡喝了一大壺茶，又草草用了些點心，直接在車廂裏睡過去。
放榜結果出來，段簡榜上有名，名列二等第三名。附近同住的學子們紛紛祝賀，段簡只有完成任務的輕松，而沒有高中的喜悅，該打點的打點，該籠絡的籠絡，拜訪完晏城一幹人等後，他才真正松口氣，吩咐啟程回家。
馬不停蹄地地回到羅城，卻還不能立刻放松，段簡在家休息了一晚上，第二天就提著禮物去拜訪恩師。
先生早幾日便收到消息，對段簡這個得意門生的成績相當滿意。如今段簡作為羅城的廩生，已經具備上京趕考的資格，段簡卻說，自己尚且年幼，還有很多不足，想多準備幾年，需要恩師的教誨。先生想到他今年只有十五，的確小了點，就不再提這件事。
段簡話題一轉說到後天的謝師宴上，先生推脫幾次後就欣然同意前往，最後卻說，讓段簡當日切記穿得體面些。師生倆又說了些閑話，先生就揮袖把他趕出來。
舒舒服服地泡在足夠容納兩人的大浴桶裏，段簡敞開胸口享受著阿泓的服侍。阿泓拿沾濕的軟布為他擦拭身體，幾個月不見，段簡似乎又長高不少，裸露在水面上的肩膀雙臂，覆蓋著一層結實的肌肉，不再像小時候那樣軟綿，至於水面以下的軀體……
嘩啦一聲水花，段簡從水裏站起來，少年矯健的雙臂用力摟住阿泓的腰肢，溫熱的呼吸落在阿泓肩頭，水珠打濕衣裳緊緊地貼在兩人身上。
“我不在的這些日子，有沒有想我？”段簡一邊說著，手掌順著阿泓的脊背往下摸索。
衣襟他被拉開，露出白皙的胸膛，濕潤的嘴唇落到胸口，含住暗紅色的突起，同時含糊地問：“這裏有沒有想我？”
阿泓呼吸一窒，心跳劇烈，良久才吐出一個字：“想……”
“這裏呢？”段簡的手指已經掰開圓潤的雙丘，熟門熟路地往那裏滑去，“這裏有沒有想我？”
聽不到回答的人決心不放過對方，手指在入口時而按壓時而搔動，就是不肯破門而入。
阿泓早就腿軟，若不是有段簡支撐恐怕已經站不住了。
“有沒有想我？快說，不然絕不放過你！”段簡另一手握著阿泓的弱點慢慢用力。
“沒……”阿泓終於忍不住開口求饒，雙手攀著少年的脊背，“我……很……想你……很想……”
話音未落，段簡擡腿跨出浴桶，伸手用力將阿泓抱起來，大步朝裏間走去，足足忍了快三年，他忍得已經夠久，決定不再放過阿泓，現在就先把人給辦了再說。
一時間天旋地轉，阿泓反應過來時已經躺在床上，段簡跟著壓下來，無數個熱切的吻落到赤裸的胸膛，一路蜿蜒著向下，與此同時一個滾燙堅挺的物體貼著他的大腿根部蠢蠢欲動。
他已經無暇思考，狂風驟雨般的激丨情將他籠罩其中無法逃脫，他已經模糊意識到即將到來的事物，心中隱隱期待著。
段簡同樣急切，一邊親吻一邊尋找著入口，像每一個初見心上人的毛頭小子那樣，他已經很久沒有經歷過這種興奮忐忑的緊張心情了。但成年的靈魂明顯低估了年輕的身體，還沒能登門而入，就因為過於激動直接丟盔棄甲。
阿泓緊閉雙眼久等不至，直到腿間突然一股濕潤，忍不住睜開眼睛，見到的就是短簡垂頭喪氣的樣子，還有腿上正緩緩凝落的一片白濁液體，哪裏還會不明白發生了什麽，氣氛一時僵冷。
詭異的安靜持續了片刻，阿泓終於開口安慰：“弟弟……旅途一定很勞累吧……不如早些休息……啊！”
惱羞成怒的某人直接拉過被子蒙住他的上半身，然後下半身被納入一個溫暖濕潤的地方，驚得阿泓不斷掙紮，但段簡直接壓上他的身體讓他無法動彈。
眼睛看不見使得阿泓比以往都要敏丨感許多，雖然段簡因為不夠熟練，牙齒磕碰到幾次讓他中間瑟縮幾下，但還是很快在唇舌間就洩出來。
完事後草草清理過彼此，段簡不讓他翻身，直接從背後擁住他，雙臂牢牢地箍著腰睡過去。
作者有話要說： _(:з」∠)_發完這一章存稿就還剩一半了，好惆悵……那什麽千萬看不見我，不見我，見我，我……
苦逼的段簡還是沒能完成本壘打，出師未捷身先死什麽的，請允悲【。
☆、酒曲
謝師宴定在醉仙居的上等雅間，段簡依照老師吩咐，換了身體面的新衣，提前等候。
因為不想應酬太多不相幹的人，段簡只請了教授他的幾位先生和書院的院長而已。請書院院長只是出於禮儀必須要做的步驟，段簡本就沒抱希望，不然中舉的學生這麽多，一個個宴席排下來，至少能排上一個月。他自認為家世普通，雖然有點錢，但還沒面子大到能打動院長的地步。卻不料，院長先生真的應邀來了。
眾人入席，院長坐上首，先生們依次坐兩邊，段簡坐下首，席間院長和先生們照例勉勵段簡一番，感慨下如今的年輕人前途不可限量，段簡適時謙虛幾句，然後再恰到好處地拍幾下馬屁，彼此間言笑晏晏，氣氛融洽，只除了院長先生有幾次像似不經意間將視線落在段簡身上，那挑剔的眼神像無數根小刺，紮得段簡背脊生寒。
酒席結束，送走各位先生，段簡才發覺背後衣衫都快濕透了，這樣的飯吃得可真不容易。
今年秋闈結束，下一次再開要等三年後。雖然阿泓曾試探地勸過他繼續上學，但段簡本就打算只要個生員的名頭日後做些什麽會更方便，並沒有往仕途發展的打算。阿泓原本惴惴的心這才安定下來，他只希望能夠和段簡在羅城裏安穩地待上一輩子，若段簡真的決定參加科考，就必須到隆京去，而他此生不願再踏入隆京一步，也不願就此與段簡分開。
他是實子，身上還背負著永遠不能提起的秘密，註定一輩子老死在羅城，段簡卻是羽翼未豐的鵬鳥，遲早會翺翔而上，飛到自己永遠無法抵達的高度。他只能趕著這一天還沒到來之前，日覆一日，用自己的溫柔愛意做成細密的繩索，慢慢地一圈又一圈將他套緊，直到變成解不掉的枷鎖。
但現在還不行，枷鎖還不夠沈重，繩索還不到收口的時候。
段簡一定沒想過，陪伴十幾年的人其實並沒有表現的那樣溫柔無害，他從未承認過自己實子的身份，卻甘願為了段簡放下身段，躺在身下任意褻玩，只不過是讓段簡離不開自己的手段之一。
如果可以，他希望能夠折斷對方的羽翼，斬下他的利爪，蒙住他的雙眼，讓他永遠無法飛翔！
日子看似平靜地過，天氣冷了又熱，轉眼間又一年春天已至。
連烈送來的白瓷壇子不大，碗口大的蓋子上覆了數十層油紙封口，用小指粗的細麻繩密密匝匝纏了好幾圈，阿泓費了些功夫才解開，蓋子掀開滿室生香。
“好濃的酒香，阿烈送的果然是好東西。”段簡吸一口香氣，讚賞道。
去年冬天，阿泓忽然說想學著釀酒。官家禁止民間私自釀酒售賣，相應的，酒曲之類也管理得很嚴。阿泓嘗試自己動手，釀壞了一筐好米不說，那段時間段宅裏到處彌漫著一股酸臭味。本來阿泓不是固執的人，這次卻說什麽都要把酒釀出來，段簡不得已只能傳信給阿烈，拜托他送壇酒曲，務必要好貨。
開春之後，連烈果然托人送來一壇上好的酒曲，附信說，上次他送的那盒桃玉花妍膏，他娘親用了很喜歡，讓他再買幾盒回去送給家裏幾個姨母，而他等著喝阿泓釀造的好酒。
阿泓得了酒曲後，又試著釀了幾壇酒，卻沒有再拿出來荼毒段簡，也沒再提起。段簡猜測大概阿泓又失敗了，面皮薄不肯承認，不過只要他不再逼自己嘗試那些味道古怪的“酒”，糟蹋點糧食又算得了什麽呢。至於連烈特地送的那壇酒曲，大不了下次連烈來的時候，私底下到外面的酒館多買幾壇好酒充數。
這天上午，段簡出門應酬生意上的朋友。
四年多的時間，玉顏堂在羅城規模擴大好幾倍，段簡從幕後慢慢出現在眾人面前，開始正兒八經地做起段老板，因為經驗不足加上年紀輕容易被人看輕，他被外人坑過，也做過錯誤的決定，或是猶豫不決導致錯失良機，但他行事謹慎，當斷則斷，才沒有傷到根本，就這樣吃一虧長一智，一點一點累積經驗，才將玉顏堂發展成現在的規模，當上段老板之後各式各樣的應酬自然也就跟著來了。
廚房裏的仆人都被阿泓遣出門，現在只有他一人。
阿泓從櫥櫃深處拿出一個匣子，白瓷做的壇子仍然潔白光亮，他慢慢解開細麻繩，輕輕掀開蓋子，從壇子裏取出一小塊酒曲後再按原樣封好壇子，收回原處。
將碗裏的酒曲壓散成粉末，加入溫水調勻，再一口一口慢慢地喝完，每次和段簡歡丨好後的第二天，阿泓都要喝一碗這樣的東西。
有時候做完隨便擦幾下身體，段簡就拉著他直接睡下了，他只能第二天起來沐浴時候再仔細清理幹凈，為了保險起見，他都要多喝一碗，為的就是防止自己受孕。當朝嚴禁私自墮胎，醫館裏沒人敢賣避孕的方子，妓院等地方有不孕的秘方，但即使拿到秘方，也買不到所需的藥材，而且稍有不慎就會傷及性命，至於私底下做這些生意的產婆產公，他不能也不敢問，只因這件事必須完全瞞著段簡。
說起來，這個避孕的秘法還是他小時候無意中看見的，沒想到如今會派上用場。祖父誇讚過他年紀幼小卻過目不忘，將來必定能傳承衣缽，也就隨便他翻閱書架上的各種典籍，卻不知祖父如果知道最疼愛的孫兒淪落為他人生兒育女會有什麽感受。
即使這個他人是段簡……心裏的那份不甘也不會隨時間而磨蝕。
放下空碗，阿泓讓外面的仆人進來收拾，然後備好沐浴的熱水送到自己房裏。
今天約見段簡的並非是羅城的同行，羅城同行只是代為引薦。
四年前橫空殺出的玉顏堂，短短時間就從默默無聞的小鋪子一躍為羅城有名的商行，不再單單售賣胭脂水粉，逐漸增加到刺繡衣裳香包首飾等方方面面。
玉顏堂發展之快令人矚目，同行紛紛猜測著幕後老板是誰，但玉顏堂的掌櫃嘴巴很嚴，竟是一點風聲都不曾透露。直到段簡主動出來現身，大家才知道，神秘的玉顏堂老板竟然是個才十八歲的年輕人。
不是沒人想過打壓玉顏堂的念頭，但羅城李家少爺卻放過話說，和玉顏堂過不去，就是跟李家過不去，這話一出無疑像一塊巨石在羅城商行裏激起千重浪，眾人紛紛猜測玉顏堂與李家的關系，再加上玉顏堂新鋪開業時，連烈親自來祝賀。走生意的商家沒有不跟鏢局打好關系的，當然認出那是連勝鏢局年輕的總鏢頭。有了李霖良和連烈聯手施壓，沒人不長眼的敢再對玉顏堂下手。
不能動手，那就只能合作，沒人會跟錢過不去，段簡也不例外。他們這次要談的就是在隆京增設一間玉顏堂分鋪，合作對象來頭很大，名聲響亮到段簡已經多次耳聞，隆京穆氏商行，北方商行裏的翹楚，跟穆氏比起來，玉顏堂連一根小指頭都比不上。
穆氏提出的合作雖好，條件相對苛刻了些，段簡自然不會讓對方牽著走。穆氏派來洽談的管事見段簡年輕，本沒將他放眼裏，但幾次交鋒下來不得不承認是自己小瞧了對方。
最後兩方在一些關鍵地方上無法達成共識，管事便說自己要回去請示過家主才能下決定。段簡爽快地同意了，買賣也不急於一時，當即叫過店小二撤了冷茶，換上一桌新酒菜，和對方推杯換盞敬起酒來。
作者有話要說：
☆、飛來艷福
送走穆氏商行的管事，段簡並不急於回家，帶上識墨往玉顏堂去了。
當年隆京來的調香師傅在生意步入正軌後就辭去掌櫃一職，專註於調制各種新香，段簡另請了一個經驗豐富的老掌櫃打理玉顏堂。
玉顏堂的賬本與段家其他收支的賬本是獨立分開的，查完了這個月的賬，掌櫃拿出月前才進的新品給段簡過目。
合作的金鋪送來的新花樣裏有一支丹桂花的發簪，素雅大方，段簡一眼就相中了它，吩咐掌櫃做好後先送一支到家裏，又抽了一匹輕薄柔軟適合做夏衣的新料子一起帶回去。
事情都做完後，段簡想看看店裏的情況，就沒有像往常那樣從後院出去。經過前堂，此時店裏有不少客人，三三兩兩聚在一起挑選商品。除了招呼客人的夥計，就只有段簡跟識墨兩個男人。段簡夾在一群女子與實子裏，鼻間充斥著馥郁的脂粉香味，險些憋不住打噴嚏，趕緊大步走出去。
剛跨出店門沒幾步，段簡在轉角處被一個書童打扮的少年攔下，只見少年臉色微紅，支支吾吾地說：“這位公子……我家，我家少爺對公子一見如故，想邀公子過去一敘！我家少爺就在對面的茶樓上！”
段簡雙手抱臂，把對方看得局促不安，才說：“轉告你家小姐，男女授受不親，這一敘就免了吧。”
“啊？你、你怎麽知道的？”書童打扮的丫鬟大吃一驚。
嘆口氣，段簡擡手扇了扇，指指自己的耳朵說：“你的耳垂有打耳洞的痕跡，還有下次要扮男人，就別往身上灑那麽多香粉，扮實子還說得過去。行了，你也別傻楞楞地站著，趕緊勸你家小姐回家吧。”
回去的路上，識墨傻乎乎地問：“少爺，你真厲害！但是你怎麽知道她的主子也是個小姐啊？”
“只有看多了才子佳人戲文的小姐，才會想出扮男人的無聊把戲。這種女人最麻煩了，以後遇到記得繞著走，聽見了麽？”
“哦！少爺說的是！”
另一邊，茶樓上，裴依依再三詢問丫鬟：“段簡他真的這樣說？”
“是呀，小姐。”丫鬟一臉苦相，“我還沒來得及說什麽就被識破了，這下怎麽辦啊小姐？”
裴依依攥緊手裏的扇子，一年前在船上偶遇段簡自己就放不下對方，和娘親提過後，娘親便告訴了父親，暗中考察段簡的品行為人。
本來聽到段簡中了廩生，裴依依還高興了一段時間。裴父對段簡也頗為賞識，裴依依是他的獨生女，將來必定要招婿上門繼承家業，段簡雙親亡故，雖然家世平凡但為人上進，相貌為人都是上品，前途光明越看越滿意，女兒下嫁於他也不算辱沒了身份。
裴院長已經打算日後多提攜點段簡，只要等段簡苦讀三年高中後就可以暗示他上門求親。沒想到段簡一轉身就開店做起了生意，從一介書生變成一身銅臭味的低賤商人。氣得裴父直說段簡不識擡舉，還說裴家是書香門第，斷然不會和商戶往來，讓她把不該有的念頭通通斷了。
裴依依本人也又氣又急，只是身為女子卻無計可施。眼看時間一天拖過一天，段簡的生意越做越大，她的年紀也越來越大，再不出嫁就嫁不出去了。
不久前，裴依依聽說父親打算給她招攬夫婿上門，覺得自己不能再等段簡主動。事不宜遲，今天好不容易說服娘親讓她出門，她特地到玉顏堂外守候了半天，沒想到段簡絕情到見一面都不肯，努力爭取換來的卻是無功而返，令她怎能不怨不恨。
若是讓段簡知道，肯定要大呼冤枉。他又怎麽知道，自己什麽時候就入了書院院長的眼緣，更不知道竟然有人曾經對自己寄予重望，而又對如今的自己失望透頂。
這天的事情本來只是一樁不值得放在心上的小事情，卻不料會在日後引起大波瀾，自己簡直就是莫名其妙飛來橫禍啊，事後得知的段簡只能這樣感嘆。
羅城李記茶行今天雙喜臨門，兩個實子同一天出嫁，嫁的還是同為商戶的曾記布莊的雙生子，兄弟變妯娌可謂親上加親，擡嫁妝的小廝從李家門口一路排到夫家門前，只是嫁實子而已，這仗勢都趕得上嫁女兒了，李家如此大手筆使得全城嘩然一片。
李霖萱和李霖馨雖然是實子，卻能被明媒正娶過門做正妻，這份聘禮也是原因之一。
李霖良作為大哥，忙前忙後一整天，直到親眼看著兩個弟弟被送入洞房，雖然不像他父親那樣事先在家裏躲著哭了一場，心裏也有些空落落的不是滋味。從小跟在自己身後吵個不停的兩條小尾巴，一眨眼就長大到出嫁的年紀，以後就不是自家的人了。
李宅門前的鞭炮響了一整天，第二天硫磺氣味還沒消散，李霖良就跑出家門，拉著段簡出來喝酒。
郁悶失落的人一杯接一杯地喝悶酒，到後來段簡都看不下去了，“又不是你嫁女兒，至於喝成這樣嗎！”
“你不懂的！”李霖良悶聲說，“護了十幾年的寶貝被外人搶走，還一下子就搶了兩個，這種感覺你能體會麽？”
“不能，我是獨子你又不是不知道。”
“所以我現在看到曾家那倆小子就手癢想打人。”
“我勸你動手前三思，你的拳頭要是真落下去，你的弟弟們就該和你斷絕關系了。”
“誒，我就知道，嫁出去的人，潑出去的水。”李霖良長嘆一口氣，捏著酒杯，惡狠狠地說，“要是曾家小子敢對不起我弟弟們，我就讓他們在羅城混不下去！”
段簡對李霖良的狠話不以為然，不過提醒了他一件事，抿了口酒才問道：“既然這樣，你們家是準備和曾家布莊合作了？”
“我爹是有這個打算，但具體如何，我不是很清楚，你該不會是想……”
段簡一點都不覺得有什麽不好意思的，直言不諱地說：“玉顏堂以後從曾家進貨的價錢少算一成就行了。”
“一成？你想得也太美了吧！不可能，半分還差不多。”
“反正曾家日後遲早也會變成你們家的，你們家的遲早變成你自己的。別忘了玉顏堂裏也有你的入股，賺得越多，你拿到的分紅就越多。”
“那不是還沒變成我的嘛！”李霖良搖頭，“不行，這我不能做主，得讓我爹同意才行。”
段簡並不強求，說：“那好，你幫我在你爹面前多美言兩句，改天我請李老爺吃頓便飯。”
李霖良警惕地說：“你想幹嘛？難道你也想跟我爹提親？我爹剛嫁了兩個兒子正在傷心呢，更別說我剩下的兩個弟弟今年一個十歲，一個八歲，我勸你趁早打消這個念頭。”
段簡後腦勺突突地疼，只想把面前的酒壺砸到李霖良臉上，咬著牙說：“你想的未免太長遠了，我只是想約你爹談一下布莊的事情。如果不出什麽意外，玉顏堂今年就能在隆京再開一間分鋪。”
“哦，那你早說嘛。”李霖良拍著胸脯說，“我一想到你會叫我大舅子，我就渾身一陣惡寒。”
段簡認真地思考起，萬一自己忍不住失手將李霖良打死，要怎麽毀屍滅跡才能確保萬無一失。
作者有話要說： 表錯情實在是一件令人悲傷的事情=。=
☆、穆氏商行
段簡略去細節，將準備和穆氏商行合作的事情大致說了一遍。
李霖良只管投資跟分紅，玉顏堂如何運作那是段簡操心的事，聽完後摸著下巴說：“和穆氏商行合作是好事，有了穆氏商行支持，玉顏堂要在隆京站穩腳跟不難，但是我聽說穆氏最近家裏不是很太平。”
反正正事已經談完，李霖良開始興致勃勃地八卦起來。
“穆氏作為北方商行的翹楚已經有百來年了，這代家主當年娶了個敗落官家的小姐做正妻，生有一個兒子，後來為了商場上的利益，又娶了另一家大戶的女兒。你應該聽說過的，北穆南陳，陳家不肯讓女兒嫁過去做小，穆氏需要陳家資助以求渡過難關，反正最後不知怎麽談妥的，官家小姐同意陳家的女兒嫁進來為平妻，但提了個條件，陳家女兒日後生了兒子只能做實子。雖說小姐家裏已經敗落，畢竟是官家，又是明媒正娶的正妻，穆氏和陳家最後答應了。陳家女兒嫁進來後第二年果然生了個兒子，依照契約不得不送去做實子。但陳家暗地裏並不服氣，還是照男子繼承人的標準來培養這個實子。後來官家小姐死了，陳家夫人獨大，到現在穆氏卻是有兩個少東家，穆氏不太平，也是因為這兩個少東家在奪權的緣故。”
“穆氏竟然肯讓一個實子來做繼承人？”
“商家嘛，我倒是能理解，都是無利不往，沒有你們讀書人那麽多講究，穆氏這代的家主是個有主見的，不然也不會答應娶平妻了，當年為這件事還被些老學究罵了好幾年呢！我聽說，那個實子少東家能力了得，手段比他哥哥厲害得多，要不是做為實子身份受限，早就被立為下一任家主了。人家年紀跟我差不多，我卻和人家差遠了，我爹總說，我要有人家的一半能耐，他就能放心地把茶行交給我，只管頤養天年了。”說罷，李霖良大大地嘆了口氣。
晚上回家，段簡將穆氏的事告訴阿泓，臨了說：“如果阿泓你是男子，一定不會比他差吧。”
阿泓卻說：“弟弟怎麽突然說到我身上來了。”
伸出手攔腰抱住阿泓，段簡臉貼著阿泓的胸口，不知什麽時候起，他就喜歡這樣抱著對方，好像再多的煩憂都隨著平穩的心跳安定下來。
“阿泓……你有沒有過不甘心？我知道你不是自願來到這裏的，若是有一天，你能離開的話，你會想去哪裏？”這句話困擾在段簡心裏十來年，今天終於鼓起勇氣問出來。
阿泓伸手摸過段簡的臉，想了想才說：“以後的事以後才會知道，唯一能保證的是，弟弟去哪裏，我就去哪裏。”說著手掌被對方握住在手心烙下一吻。
段簡擡起頭來，鄭重地承諾說：“阿泓，我會努力賺錢養家，不會讓你再受一點苦。”
“嗯，我相信你。”阿泓溫柔一笑，主動湊上去親吻對方。
穆氏商行那邊遲遲不來消息，段簡也不著急，眼下有別的事要處理。
聽說城東的範家進了一批香料，在路上遇到暴雨全毀了，這次說不好連祖產都要賠進去，急得四處找人擔保借債。範家是幾十年的老鋪子，生意卻剛剛過得去，地段又一般，大香行看不上那點蠅頭小利，小店又吃不下那麽多貨，正適合玉顏堂。段簡有意和範家合作，他本想將範家剩餘的香料低價收購，已經談好條件就等雙方簽約了，突然範家傳來消息說已經和別的商行簽好轉讓合約，之前和段簡的口頭約定作廢。
範家出爾反爾，段簡卻拿對方沒辦法，畢竟他和範家老板只有口頭之約，算不得數。而且，玉顏堂雖然發展快速，但時間太短根基尚淺，沒法和那些財力雄厚的大商行對著幹。段簡心裏明白，範家出爾反爾固然令人不齒，他乘人之危的行為也沒高尚到哪裏去，說到底不過是為了同一個利字罷了。
等過了幾天，李霖良突然約了段簡在西瓦子茶寮見面。
西瓦子茶寮顧名思義，就坐落在西瓦子邊上，瓦子裏有說書的，賣唱的，雜耍的，從早到晚不停歇，吸引著無數人來此尋歡作樂。一樓大堂圍著中間的臺子坐滿了茶客，二樓則是獨立的雅間，從圍欄上可以清楚地看到下面的情形，如果不想被人窺視，將簾子放下來就可以擋住外來視線，但無法隔絕聲音，並不是相談的好去處，所以段簡很少來這
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“我沒有發瘋！書院裏的同窗都瞧不起我，譏笑我是商人的兒子！他們笑我是蠢蛋，我才忍不住跟他們打起來，為什麽反倒是我被先生責罰？我爹還只會罵我沒出息！只有你不會用那種眼神看我……我告訴你，李霖良也不是那種無能的孬種！我會做出大成就給你們看的！”李霖良不管不顧地喊，這些話在他心裏憋了有一段時間了，今天才借著酒意喊出來，“我一定會讓你們好看的……一定會……會……”話沒說完，人已經滑到桌子底下，這次是真醉了。
“你喝醉了吧？”段簡蹲下身，拍了拍李霖良，見他沒反應，把門外等候的李家小廝叫進來收拾殘局。
那次聚會之後又過了十幾天，連烈辦完他的事，果然送請帖過來，請李霖良和段簡再聚。
連烈和段簡身世相似，都是年紀輕輕就不得不扛起家中重擔，段簡不禁生起同病相憐的親切感。
同樣的，連烈早就從李霖良那個大嘴巴裏打聽過段簡的來歷，雖然李霖良本身也了解得不多，但段簡年幼時就父母雙亡的身世還是知道的。再看到從段簡小小年紀就能夠獨當一面。必定是受過不少磨難，心裏不由得多了分憐惜，幾乎將段簡當做弟弟看待。
飯後，段簡拿出一盒玉顏堂新制的桃玉花妍膏，說是給連夫人的禮物，還有十二盒同樣包裝精美的桃玉雪花膏，是給連烈用來送給鏢局其他親眷的，當然他也隱瞞了自己就是玉顏堂幕後大老板的身份。李霖良沒料到段簡竟然這時候都不忘做生意，心裏又是佩服又是挫敗，因為段簡事先說過不許他將玉顏堂的事說出去，只能硬生生憋得臉色古怪。
連烈大方收下，又說自己身邊沒有適合的禮物回贈，等下次來羅城，必定要請他們嘗嘗連勝鏢局總鏢頭親手釀的好酒。
作者有話要說：
☆、暫時離別
為了證明自己不是混吃混喝的二世祖，李霖良向他爹爭取到和茶行管事到外省收茶的差事，雄心壯志地出發了。
另一邊，段簡也很忙，朝廷派下來的學政官今年秋後就會抵達晏城，屆時全省各縣通過童試的書生們都要在晏城參加院試，若不早點出發，恐怕到時候連住的地方都沒有。
阿泓比段簡還緊張，作為實子他不能陪著段簡去晏城，這意味著，他要和段簡分離很長一段日子了。
臨行前一晚，阿泓被段簡折騰了一晚上，雖然沒有真正進入到內部，段簡也多得是辦法讓阿泓沈溺在無邊的欲丨望之中，隨著他的手指發出他想聽見的聲音。阿泓一直沒對段簡純熟老練的調情手法產生懷疑，也正是這種全身心的信任，讓段簡發自內心地溫柔相待。
經歷過上輩子慘痛的背叛，阿泓毫無保留的信任對段簡有著致命的吸引力，繼而被阿泓本人所吸引，進而深深地迷戀。
他上輩子明明是更喜歡柔軟嬌媚的女子，卻遇上了始終如一的阿泓，大概自己才會一頭栽下去，再也不想起來吧。
第二天，阿泓忍著身體上的不適堅持送段簡上路。
段簡用力握住阿泓的手，輕聲叮囑道：“好好在家等我，放榜後我就回來。若是有事就去找林東，或者李霖良。”
“路上平安。”
“有連師傅在，不必擔心我。”
“嗯，我等你回來。”
車夫揚起馬鞭，馬車踢踏踢踏地上路，直到再也看不見，阿泓才垂下眼簾，沿著原路慢慢折返。
一行人離開後，阿泓並不得閑，沒多久夏收的糧食收上來，他要計算收成多少，然後把收入記錄賬本，玉顏堂的生意也歸他打理，忙得腳不沾地。
其間，李霖良來過一次，聽說段簡已經出發趕考，興趣索然地走了。連烈也托自家鏢局給段簡捎過一壇子酒，阿泓吩咐將酒壇收好，等段簡歸來。
段簡這次趕考只帶了三個人，書童識墨，連武師和一個車夫，可謂輕車從簡。
沒用幾天，一行人順利抵達晏城。段簡找當地人牙子租了個獨門獨戶的小院做落腳點，稍作整理後就拿著書院先生的拜帖去拜訪晏城書院。
晏城書院的院長先生見了拜帖後，對段簡不禁多看幾眼，還留段簡用了頓便飯，又褒揚鼓勵了他一番，弄得段簡心裏生疑，直到出了書院還在想著是怎麽回事。
他當然不會做著天上掉餡餅的美夢，沒有平白無故的示好，別人給你一分好處，日後必定要你十分回報，真正能夠讓自己予取予求而不問原因沒有怨言的，只有阿泓一人，而他能夠擁有阿泓一人就足夠了。
回到小院，段簡便閉門不出，每天在書房念書習字，看書累了就出院子和連師父過幾招，如果不是對阿泓的思念與日俱增，在晏城的日子也算是休閑舒適。
終於熬到院試的日子，段簡連答三日考卷，又覆試，再三試，重見天日的時候已經是五天後了，識墨在考場外迫不及待地迎上來。段簡連話都懶得說，爬上馬車直接趴在車廂裏起不來了。好在阿泓在臨行前跟識墨叮囑過很多遍，事先在車裏準備好茶水跟點心。段簡喝了一大壺茶，又草草用了些點心，直接在車廂裏睡過去。
放榜結果出來，段簡榜上有名，名列二等第三名。附近同住的學子們紛紛祝賀，段簡只有完成任務的輕松，而沒有高中的喜悅，該打點的打點，該籠絡的籠絡，拜訪完晏城一幹人等後，他才真正松口氣，吩咐啟程回家。
馬不停蹄地地回到羅城，卻還不能立刻放松，段簡在家休息了一晚上，第二天就提著禮物去拜訪恩師。
先生早幾日便收到消息，對段簡這個得意門生的成績相當滿意。如今段簡作為羅城的廩生，已經具備上京趕考的資格，段簡卻說，自己尚且年幼，還有很多不足，想多準備幾年，需要恩師的教誨。先生想到他今年只有十五，的確小了點，就不再提這件事。
段簡話題一轉說到後天的謝師宴上，先生推脫幾次後就欣然同意前往，最後卻說，讓段簡當日切記穿得體面些。師生倆又說了些閑話，先生就揮袖把他趕出來。
舒舒服服地泡在足夠容納兩人的大浴桶裏，段簡敞開胸口享受著阿泓的服侍。阿泓拿沾濕的軟布為他擦拭身體，幾個月不見，段簡似乎又長高不少，裸露在水面上的肩膀雙臂，覆蓋著一層結實的肌肉，不再像小時候那樣軟綿，至於水面以下的軀體……
嘩啦一聲水花，段簡從水裏站起來，少年矯健的雙臂用力摟住阿泓的腰肢，溫熱的呼吸落在阿泓肩頭，水珠打濕衣裳緊緊地貼在兩人身上。
“我不在的這些日子，有沒有想我？”段簡一邊說著，手掌順著阿泓的脊背往下摸索。
衣襟他被拉開，露出白皙的胸膛，濕潤的嘴唇落到胸口，含住暗紅色的突起，同時含糊地問：“這裏有沒有想我？”
阿泓呼吸一窒，心跳劇烈，良久才吐出一個字：“想……”
“這裏呢？”段簡的手指已經掰開圓潤的雙丘，熟門熟路地往那裏滑去，“這裏有沒有想我？”
聽不到回答的人決心不放過對方，手指在入口時而按壓時而搔動，就是不肯破門而入。
阿泓早就腿軟，若不是有段簡支撐恐怕已經站不住了。
“有沒有想我？快說，不然絕不放過你！”段簡另一手握著阿泓的弱點慢慢用力。
“沒……”阿泓終於忍不住開口求饒，雙手攀著少年的脊背，“我……很……想你……很想……”
話音未落，段簡擡腿跨出浴桶，伸手用力將阿泓抱起來，大步朝裏間走去，足足忍了快三年，他忍得已經夠久，決定不再放過阿泓，現在就先把人給辦了再說。
一時間天旋地轉，阿泓反應過來時已經躺在床上，段簡跟著壓下來，無數個熱切的吻落到赤裸的胸膛，一路蜿蜒著向下，與此同時一個滾燙堅挺的物體貼著他的大腿根部蠢蠢欲動。
他已經無暇思考，狂風驟雨般的激丨情將他籠罩其中無法逃脫，他已經模糊意識到即將到來的事物，心中隱隱期待著。
段簡同樣急切，一邊親吻一邊尋找著入口，像每一個初見心上人的毛頭小子那樣，他已經很久沒有經歷過這種興奮忐忑的緊張心情了。但成年的靈魂明顯低估了年輕的身體，還沒能登門而入，就因為過於激動直接丟盔棄甲。
阿泓緊閉雙眼久等不至，直到腿間突然一股濕潤，忍不住睜開眼睛，見到的就是短簡垂頭喪氣的樣子，還有腿上正緩緩凝落的一片白濁液體，哪裏還會不明白發生了什麽，氣氛一時僵冷。
詭異的安靜持續了片刻，阿泓終於開口安慰：“弟弟……旅途一定很勞累吧……不如早些休息……啊！”
惱羞成怒的某人直接拉過被子蒙住他的上半身，然後下半身被納入一個溫暖濕潤的地方，驚得阿泓不斷掙紮，但段簡直接壓上他的身體讓他無法動彈。
眼睛看不見使得阿泓比以往都要敏丨感許多，雖然段簡因為不夠熟練，牙齒磕碰到幾次讓他中間瑟縮幾下，但還是很快在唇舌間就洩出來。
完事後草草清理過彼此，段簡不讓他翻身，直接從背後擁住他，雙臂牢牢地箍著腰睡過去。
作者有話要說： _(:з」∠)_發完這一章存稿就還剩一半了，好惆悵……那什麽千萬看不見我，不見我，見我，我……
苦逼的段簡還是沒能完成本壘打，出師未捷身先死什麽的，請允悲【。
☆、酒曲
謝師宴定在醉仙居的上等雅間，段簡依照老師吩咐，換了身體面的新衣，提前等候。
因為不想應酬太多不相幹的人，段簡只請了教授他的幾位先生和書院的院長而已。請書院院長只是出於禮儀必須要做的步驟，段簡本就沒抱希望，不然中舉的學生這麽多，一個個宴席排下來，至少能排上一個月。他自認為家世普通，雖然有點錢，但還沒面子大到能打動院長的地步。卻不料，院長先生真的應邀來了。
眾人入席，院長坐上首，先生們依次坐兩邊，段簡坐下首，席間院長和先生們照例勉勵段簡一番，感慨下如今的年輕人前途不可限量，段簡適時謙虛幾句，然後再恰到好處地拍幾下馬屁，彼此間言笑晏晏，氣氛融洽，只除了院長先生有幾次像似不經意間將視線落在段簡身上，那挑剔的眼神像無數根小刺，紮得段簡背脊生寒。
酒席結束，送走各位先生，段簡才發覺背後衣衫都快濕透了，這樣的飯吃得可真不容易。
今年秋闈結束，下一次再開要等三年後。雖然阿泓曾試探地勸過他繼續上學，但段簡本就打算只要個生員的名頭日後做些什麽會更方便，並沒有往仕途發展的打算。阿泓原本惴惴的心這才安定下來，他只希望能夠和段簡在羅城裏安穩地待上一輩子，若段簡真的決定參加科考，就必須到隆京去，而他此生不願再踏入隆京一步，也不願就此與段簡分開。
他是實子，身上還背負著永遠不能提起的秘密，註定一輩子老死在羅城，段簡卻是羽翼未豐的鵬鳥，遲早會翺翔而上，飛到自己永遠無法抵達的高度。他只能趕著這一天還沒到來之前，日覆一日，用自己的溫柔愛意做成細密的繩索，慢慢地一圈又一圈將他套緊，直到變成解不掉的枷鎖。
但現在還不行，枷鎖還不夠沈重，繩索還不到收口的時候。
段簡一定沒想過，陪伴十幾年的人其實並沒有表現的那樣溫柔無害，他從未承認過自己實子的身份，卻甘願為了段簡放下身段，躺在身下任意褻玩，只不過是讓段簡離不開自己的手段之一。
如果可以，他希望能夠折斷對方的羽翼，斬下他的利爪，蒙住他的雙眼，讓他永遠無法飛翔！
日子看似平靜地過，天氣冷了又熱，轉眼間又一年春天已至。
連烈送來的白瓷壇子不大，碗口大的蓋子上覆了數十層油紙封口，用小指粗的細麻繩密密匝匝纏了好幾圈，阿泓費了些功夫才解開，蓋子掀開滿室生香。
“好濃的酒香，阿烈送的果然是好東西。”段簡吸一口香氣，讚賞道。
去年冬天，阿泓忽然說想學著釀酒。官家禁止民間私自釀酒售賣，相應的，酒曲之類也管理得很嚴。阿泓嘗試自己動手，釀壞了一筐好米不說，那段時間段宅裏到處彌漫著一股酸臭味。本來阿泓不是固執的人，這次卻說什麽都要把酒釀出來，段簡不得已只能傳信給阿烈，拜托他送壇酒曲，務必要好貨。
開春之後，連烈果然托人送來一壇上好的酒曲，附信說，上次他送的那盒桃玉花妍膏，他娘親用了很喜歡，讓他再買幾盒回去送給家裏幾個姨母，而他等著喝阿泓釀造的好酒。
阿泓得了酒曲後，又試著釀了幾壇酒，卻沒有再拿出來荼毒段簡，也沒再提起。段簡猜測大概阿泓又失敗了，面皮薄不肯承認，不過只要他不再逼自己嘗試那些味道古怪的“酒”，糟蹋點糧食又算得了什麽呢。至於連烈特地送的那壇酒曲，大不了下次連烈來的時候，私底下到外面的酒館多買幾壇好酒充數。
這天上午，段簡出門應酬生意上的朋友。
四年多的時間，玉顏堂在羅城規模擴大好幾倍，段簡從幕後慢慢出現在眾人面前，開始正兒八經地做起段老板，因為經驗不足加上年紀輕容易被人看輕，他被外人坑過，也做過錯誤的決定，或是猶豫不決導致錯失良機，但他行事謹慎，當斷則斷，才沒有傷到根本，就這樣吃一虧長一智，一點一點累積經驗，才將玉顏堂發展成現在的規模，當上段老板之後各式各樣的應酬自然也就跟著來了。
廚房裏的仆人都被阿泓遣出門，現在只有他一人。
阿泓從櫥櫃深處拿出一個匣子，白瓷做的壇子仍然潔白光亮，他慢慢解開細麻繩，輕輕掀開蓋子，從壇子裏取出一小塊酒曲後再按原樣封好壇子，收回原處。
將碗裏的酒曲壓散成粉末，加入溫水調勻，再一口一口慢慢地喝完，每次和段簡歡丨好後的第二天，阿泓都要喝一碗這樣的東西。
有時候做完隨便擦幾下身體，段簡就拉著他直接睡下了，他只能第二天起來沐浴時候再仔細清理幹凈，為了保險起見，他都要多喝一碗，為的就是防止自己受孕。當朝嚴禁私自墮胎，醫館裏沒人敢賣避孕的方子，妓院等地方有不孕的秘方，但即使拿到秘方，也買不到所需的藥材，而且稍有不慎就會傷及性命，至於私底下做這些生意的產婆產公，他不能也不敢問，只因這件事必須完全瞞著段簡。
說起來，這個避孕的秘法還是他小時候無意中看見的，沒想到如今會派上用場。祖父誇讚過他年紀幼小卻過目不忘，將來必定能傳承衣缽，也就隨便他翻閱書架上的各種典籍，卻不知祖父如果知道最疼愛的孫兒淪落為他人生兒育女會有什麽感受。
即使這個他人是段簡……心裏的那份不甘也不會隨時間而磨蝕。
放下空碗，阿泓讓外面的仆人進來收拾，然後備好沐浴的熱水送到自己房裏。
今天約見段簡的並非是羅城的同行，羅城同行只是代為引薦。
四年前橫空殺出的玉顏堂，短短時間就從默默無聞的小鋪子一躍為羅城有名的商行，不再單單售賣胭脂水粉，逐漸增加到刺繡衣裳香包首飾等方方面面。
玉顏堂發展之快令人矚目，同行紛紛猜測著幕後老板是誰，但玉顏堂的掌櫃嘴巴很嚴，竟是一點風聲都不曾透露。直到段簡主動出來現身，大家才知道，神秘的玉顏堂老板竟然是個才十八歲的年輕人。
不是沒人想過打壓玉顏堂的念頭，但羅城李家少爺卻放過話說，和玉顏堂過不去，就是跟李家過不去，這話一出無疑像一塊巨石在羅城商行裏激起千重浪，眾人紛紛猜測玉顏堂與李家的關系，再加上玉顏堂新鋪開業時，連烈親自來祝賀。走生意的商家沒有不跟鏢局打好關系的，當然認出那是連勝鏢局年輕的總鏢頭。有了李霖良和連烈聯手施壓，沒人不長眼的敢再對玉顏堂下手。
不能動手，那就只能合作，沒人會跟錢過不去，段簡也不例外。他們這次要談的就是在隆京增設一間玉顏堂分鋪，合作對象來頭很大，名聲響亮到段簡已經多次耳聞，隆京穆氏商行，北方商行裏的翹楚，跟穆氏比起來，玉顏堂連一根小指頭都比不上。
穆氏提出的合作雖好，條件相對苛刻了些，段簡自然不會讓對方牽著走。穆氏派來洽談的管事見段簡年輕，本沒將他放眼裏，但幾次交鋒下來不得不承認是自己小瞧了對方。
最後兩方在一些關鍵地方上無法達成共識，管事便說自己要回去請示過家主才能下決定。段簡爽快地同意了，買賣也不急於一時，當即叫過店小二撤了冷茶，換上一桌新酒菜，和對方推杯換盞敬起酒來。
作者有話要說：
☆、飛來艷福
送走穆氏商行的管事，段簡並不急於回家，帶上識墨往玉顏堂去了。
當年隆京來的調香師傅在生意步入正軌後就辭去掌櫃一職，專註於調制各種新香，段簡另請了一個經驗豐富的老掌櫃打理玉顏堂。
玉顏堂的賬本與段家其他收支的賬本是獨立分開的，查完了這個月的賬，掌櫃拿出月前才進的新品給段簡過目。
合作的金鋪送來的新花樣裏有一支丹桂花的發簪，素雅大方，段簡一眼就相中了它，吩咐掌櫃做好後先送一支到家裏，又抽了一匹輕薄柔軟適合做夏衣的新料子一起帶回去。
事情都做完後，段簡想看看店裏的情況，就沒有像往常那樣從後院出去。經過前堂，此時店裏有不少客人，三三兩兩聚在一起挑選商品。除了招呼客人的夥計，就只有段簡跟識墨兩個男人。段簡夾在一群女子與實子裏，鼻間充斥著馥郁的脂粉香味，險些憋不住打噴嚏，趕緊大步走出去。
剛跨出店門沒幾步，段簡在轉角處被一個書童打扮的少年攔下，只見少年臉色微紅，支支吾吾地說：“這位公子……我家，我家少爺對公子一見如故，想邀公子過去一敘！我家少爺就在對面的茶樓上！”
段簡雙手抱臂，把對方看得局促不安，才說：“轉告你家小姐，男女授受不親，這一敘就免了吧。”
“啊？你、你怎麽知道的？”書童打扮的丫鬟大吃一驚。
嘆口氣，段簡擡手扇了扇，指指自己的耳朵說：“你的耳垂有打耳洞的痕跡，還有下次要扮男人，就別往身上灑那麽多香粉，扮實子還說得過去。行了，你也別傻楞楞地站著，趕緊勸你家小姐回家吧。”
回去的路上，識墨傻乎乎地問：“少爺，你真厲害！但是你怎麽知道她的主子也是個小姐啊？”
“只有看多了才子佳人戲文的小姐，才會想出扮男人的無聊把戲。這種女人最麻煩了，以後遇到記得繞著走，聽見了麽？”
“哦！少爺說的是！”
另一邊，茶樓上，裴依依再三詢問丫鬟：“段簡他真的這樣說？”
“是呀，小姐。”丫鬟一臉苦相，“我還沒來得及說什麽就被識破了，這下怎麽辦啊小姐？”
裴依依攥緊手裏的扇子，一年前在船上偶遇段簡自己就放不下對方，和娘親提過後，娘親便告訴了父親，暗中考察段簡的品行為人。
本來聽到段簡中了廩生，裴依依還高興了一段時間。裴父對段簡也頗為賞識，裴依依是他的獨生女，將來必定要招婿上門繼承家業，段簡雙親亡故，雖然家世平凡但為人上進，相貌為人都是上品，前途光明越看越滿意，女兒下嫁於他也不算辱沒了身份。
裴院長已經打算日後多提攜點段簡，只要等段簡苦讀三年高中後就可以暗示他上門求親。沒想到段簡一轉身就開店做起了生意，從一介書生變成一身銅臭味的低賤商人。氣得裴父直說段簡不識擡舉，還說裴家是書香門第，斷然不會和商戶往來，讓她把不該有的念頭通通斷了。
裴依依本人也又氣又急，只是身為女子卻無計可施。眼看時間一天拖過一天，段簡的生意越做越大，她的年紀也越來越大，再不出嫁就嫁不出去了。
不久前，裴依依聽說父親打算給她招攬夫婿上門，覺得自己不能再等段簡主動。事不宜遲，今天好不容易說服娘親讓她出門，她特地到玉顏堂外守候了半天，沒想到段簡絕情到見一面都不肯，努力爭取換來的卻是無功而返，令她怎能不怨不恨。
若是讓段簡知道，肯定要大呼冤枉。他又怎麽知道，自己什麽時候就入了書院院長的眼緣，更不知道竟然有人曾經對自己寄予重望，而又對如今的自己失望透頂。
這天的事情本來只是一樁不值得放在心上的小事情，卻不料會在日後引起大波瀾，自己簡直就是莫名其妙飛來橫禍啊，事後得知的段簡只能這樣感嘆。
羅城李記茶行今天雙喜臨門，兩個實子同一天出嫁，嫁的還是同為商戶的曾記布莊的雙生子，兄弟變妯娌可謂親上加親，擡嫁妝的小廝從李家門口一路排到夫家門前，只是嫁實子而已，這仗勢都趕得上嫁女兒了，李家如此大手筆使得全城嘩然一片。
李霖萱和李霖馨雖然是實子，卻能被明媒正娶過門做正妻，這份聘禮也是原因之一。
李霖良作為大哥，忙前忙後一整天，直到親眼看著兩個弟弟被送入洞房，雖然不像他父親那樣事先在家裏躲著哭了一場，心裏也有些空落落的不是滋味。從小跟在自己身後吵個不停的兩條小尾巴，一眨眼就長大到出嫁的年紀，以後就不是自家的人了。
李宅門前的鞭炮響了一整天，第二天硫磺氣味還沒消散，李霖良就跑出家門，拉著段簡出來喝酒。
郁悶失落的人一杯接一杯地喝悶酒，到後來段簡都看不下去了，“又不是你嫁女兒，至於喝成這樣嗎！”
“你不懂的！”李霖良悶聲說，“護了十幾年的寶貝被外人搶走，還一下子就搶了兩個，這種感覺你能體會麽？”
“不能，我是獨子你又不是不知道。”
“所以我現在看到曾家那倆小子就手癢想打人。”
“我勸你動手前三思，你的拳頭要是真落下去，你的弟弟們就該和你斷絕關系了。”
“誒，我就知道，嫁出去的人，潑出去的水。”李霖良長嘆一口氣，捏著酒杯，惡狠狠地說，“要是曾家小子敢對不起我弟弟們，我就讓他們在羅城混不下去！”
段簡對李霖良的狠話不以為然，不過提醒了他一件事，抿了口酒才問道：“既然這樣，你們家是準備和曾家布莊合作了？”
“我爹是有這個打算，但具體如何，我不是很清楚，你該不會是想……”
段簡一點都不覺得有什麽不好意思的，直言不諱地說：“玉顏堂以後從曾家進貨的價錢少算一成就行了。”
“一成？你想得也太美了吧！不可能，半分還差不多。”
“反正曾家日後遲早也會變成你們家的，你們家的遲早變成你自己的。別忘了玉顏堂裏也有你的入股，賺得越多，你拿到的分紅就越多。”
“那不是還沒變成我的嘛！”李霖良搖頭，“不行，這我不能做主，得讓我爹同意才行。”
段簡並不強求，說：“那好，你幫我在你爹面前多美言兩句，改天我請李老爺吃頓便飯。”
李霖良警惕地說：“你想幹嘛？難道你也想跟我爹提親？我爹剛嫁了兩個兒子正在傷心呢，更別說我剩下的兩個弟弟今年一個十歲，一個八歲，我勸你趁早打消這個念頭。”
段簡後腦勺突突地疼，只想把面前的酒壺砸到李霖良臉上，咬著牙說：“你想的未免太長遠了，我只是想約你爹談一下布莊的事情。如果不出什麽意外，玉顏堂今年就能在隆京再開一間分鋪。”
“哦，那你早說嘛。”李霖良拍著胸脯說，“我一想到你會叫我大舅子，我就渾身一陣惡寒。”
段簡認真地思考起，萬一自己忍不住失手將李霖良打死，要怎麽毀屍滅跡才能確保萬無一失。
作者有話要說： 表錯情實在是一件令人悲傷的事情=。=
☆、穆氏商行
段簡略去細節，將準備和穆氏商行合作的事情大致說了一遍。
李霖良只管投資跟分紅，玉顏堂如何運作那是段簡操心的事，聽完後摸著下巴說：“和穆氏商行合作是好事，有了穆氏商行支持，玉顏堂要在隆京站穩腳跟不難，但是我聽說穆氏最近家裏不是很太平。”
反正正事已經談完，李霖良開始興致勃勃地八卦起來。
“穆氏作為北方商行的翹楚已經有百來年了，這代家主當年娶了個敗落官家的小姐做正妻，生有一個兒子，後來為了商場上的利益，又娶了另一家大戶的女兒。你應該聽說過的，北穆南陳，陳家不肯讓女兒嫁過去做小，穆氏需要陳家資助以求渡過難關，反正最後不知怎麽談妥的，官家小姐同意陳家的女兒嫁進來為平妻，但提了個條件，陳家女兒日後生了兒子只能做實子。雖說小姐家裏已經敗落，畢竟是官家，又是明媒正娶的正妻，穆氏和陳家最後答應了。陳家女兒嫁進來後第二年果然生了個兒子，依照契約不得不送去做實子。但陳家暗地裏並不服氣，還是照男子繼承人的標準來培養這個實子。後來官家小姐死了，陳家夫人獨大，到現在穆氏卻是有兩個少東家，穆氏不太平，也是因為這兩個少東家在奪權的緣故。”
“穆氏竟然肯讓一個實子來做繼承人？”
“商家嘛，我倒是能理解，都是無利不往，沒有你們讀書人那麽多講究，穆氏這代的家主是個有主見的，不然也不會答應娶平妻了，當年為這件事還被些老學究罵了好幾年呢！我聽說，那個實子少東家能力了得，手段比他哥哥厲害得多，要不是做為實子身份受限，早就被立為下一任家主了。人家年紀跟我差不多，我卻和人家差遠了，我爹總說，我要有人家的一半能耐，他就能放心地把茶行交給我，只管頤養天年了。”說罷，李霖良大大地嘆了口氣。
晚上回家，段簡將穆氏的事告訴阿泓，臨了說：“如果阿泓你是男子，一定不會比他差吧。”
阿泓卻說：“弟弟怎麽突然說到我身上來了。”
伸出手攔腰抱住阿泓，段簡臉貼著阿泓的胸口，不知什麽時候起，他就喜歡這樣抱著對方，好像再多的煩憂都隨著平穩的心跳安定下來。
“阿泓……你有沒有過不甘心？我知道你不是自願來到這裏的，若是有一天，你能離開的話，你會想去哪裏？”這句話困擾在段簡心裏十來年，今天終於鼓起勇氣問出來。
阿泓伸手摸過段簡的臉，想了想才說：“以後的事以後才會知道，唯一能保證的是，弟弟去哪裏，我就去哪裏。”說著手掌被對方握住在手心烙下一吻。
段簡擡起頭來，鄭重地承諾說：“阿泓，我會努力賺錢養家，不會讓你再受一點苦。”
“嗯，我相信你。”阿泓溫柔一笑，主動湊上去親吻對方。
穆氏商行那邊遲遲不來消息，段簡也不著急，眼下有別的事要處理。
聽說城東的範家進了一批香料，在路上遇到暴雨全毀了，這次說不好連祖產都要賠進去，急得四處找人擔保借債。範家是幾十年的老鋪子，生意卻剛剛過得去，地段又一般，大香行看不上那點蠅頭小利，小店又吃不下那麽多貨，正適合玉顏堂。段簡有意和範家合作，他本想將範家剩餘的香料低價收購，已經談好條件就等雙方簽約了，突然範家傳來消息說已經和別的商行簽好轉讓合約，之前和段簡的口頭約定作廢。
範家出爾反爾，段簡卻拿對方沒辦法，畢竟他和範家老板只有口頭之約，算不得數。而且，玉顏堂雖然發展快速，但時間太短根基尚淺，沒法和那些財力雄厚的大商行對著幹。段簡心裏明白，範家出爾反爾固然令人不齒，他乘人之危的行為也沒高尚到哪裏去，說到底不過是為了同一個利字罷了。
等過了幾天，李霖良突然約了段簡在西瓦子茶寮見面。
西瓦子茶寮顧名思義，就坐落在西瓦子邊上，瓦子裏有說書的，賣唱的，雜耍的，從早到晚不停歇，吸引著無數人來此尋歡作樂。一樓大堂圍著中間的臺子坐滿了茶客，二樓則是獨立的雅間，從圍欄上可以清楚地看到下面的情形，如果不想被人窺視，將簾子放下來就可以擋住外來視線，但無法隔絕聲音，並不是相談的好去處，所以段簡很少來這
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