早春的雨水降落在街巷家戶，仿佛清柔的低語，述說冰封的冬日已然遠去，洛城又迎來了一個春天。

傍晚時分，為了沈澱心緒在細雨中散步的人，並不只有靜王和寧王，鼎劍侯府中，少將軍林辰用罷晚飯，也柱了一根單拐，慢慢出了自己的房門，想隨處走一走。

自從回轉洛城，在靜王府中由夢仙谷主再次接骨，已經又過去了兩月有餘，或許是這一回得到的治療、藥物和照料都遠勝前次，他的膝蓋覆原得相當不錯，從七八天前起，已經能靠著拐杖在自己的院落中走幾步了。

歸家養傷的這些日子，鼎劍侯也曾放心不下，請了禦醫來為他診過，得出的結論都是無須擔憂，只需徐徐休養，痊愈後定能行走活動如初，連武功也不至受損。看得出鬢發花白的禦醫對奚茗畫接續筋骨的手法極是讚嘆，看到膳食湯藥的方子又是欽佩，還轉著彎地詢問是哪一位國手所為。林辰不願說出奚大夫的名諱，只含糊地回答，是寧王殿下為自己延請了名醫。

旁人不知道，鼎劍侯卻早從軍中親兵那裏了解到，自家兒子先前幾乎已經註定要落下殘疾，如今欣喜感激自然是有的，同時又不免誠惶誠恐。太子與寧王已是明顯的政見不對盤，手足情分在皇覺事件後也所剩無幾，兒子與五皇子交情這麽好，落在太子眼裏總不是個事。可是眼看著韓貴妃失寵，太子也失了聖心，勢力大不如前；寧王的才幹卻備受朝野矚目，有冉冉上升之勢，他也不能確定目前狀態究竟是福是禍，而鼎劍侯府的未來又能否如曾經以為的那樣穩若磐石。

回到侯府之後，母親抱著他哭了一場，每日噓寒問暖，關心備至，父親林淮安端著一府之主的架子，實則隔幾天也會來坐上一會兒。林辰起初不願說話，但漸漸地，想到須得面對現實，一味沈浸在自己的情緒裏也不是辦法。

他沒有對父親提起在北境獲知的往事，不知從何說起，說出來又能有什麽用處。但心中無法不憂慮，畢竟是家人，這些年來為了交換地位與榮寵，父親會不會已經做了太多不該的事，泥足深陷了？他開始小心地留意林淮安每天在忙些什麽，言談中又透露出哪些訊息。

對於剛滿二十歲的林辰而言，這項憂慮還不是他心頭煩擾的全部。進入二月，禁軍校場刀光劍影、沸反盈天，每一次交戰的勝負、每一座擂臺的得與失，都會迅速透過興奮沸騰的人群，以令人難以置信的速度傳得街知巷聞，再越過洛城四丈餘高的厚重城墻，飛向四面八方。鼎劍侯府重重的宅院也擋不住如同長了翅膀的消息，林辰再是力持平靜，也禁不住要關心戰局，將自己的隨從每日派出去打探。

他與每一個尋常禹周人一樣，為本國的勝利歡心，為遼金的囂張或卑鄙而咬牙，但這只是最最表層的情緒。洛城比武代表了禹周的榮辱，是北境之外的另一處戰場，其中的莫測與兇險或許並不在那場血染山野的會戰之下；不同的是，它將決定自己與雪凝的未來。那麽多少年子弟在為此拼殺，可是作為最應該拼盡全力的人，他什麽都沒有做，什麽也做不了，只能將命運完全托付給等待。

林辰相信好友洛憑淵，相信靜王洛湮華，但對於所有一切，他的心情覆雜得難以言述，簡直有些嫉妒洛憑淵能想得那麽清楚。如果可以，他真希望站在任何一座擂臺上，力戰到滿身鮮血、筋疲力盡，直到最終倒下，也勝過現在的無能為力。那麽多人在爭奪或者保護公主，可是雪凝難道不應該由他來守護嗎，有時候，他覺得自己的內心就像油烹般煎熬，即使聽到捷報也會懷疑，似這般一事無成地等下去，上天真的會平白準許自己心願得償？

時間一天天過去，他能做的唯有養傷，將每一服湯藥、每一碗加了藥材熬好的骨頭湯認真地喝下去，在無盡的思緒中等待，直到能夠重新行動自如。距離戰場上受傷已經過去快五個月了，而上次與雪凝在一起還是去年夏天，小鹿悠悠已經長大了吧。他有時會在夜半無人的時候悄悄拿出懷裏的荷包，端詳著上面精致的紋樣，而後想起草木蔥蘢的木蘭圍場，小湖邊涼亭裏的一一話別，還有洛憑淵從宮裏帶回的誓言。只有這個時候，他會感到一絲帶著淺淺溫柔的安慰。但有時也會想，荷包上繡的為什麽是只胖嘟嘟的小老虎，是不是在雪凝心中，自己仍然沒有能力保護他，而是與他同樣需要旁人的保護？

就這樣，一直熬到昨日比武告終，他得知了禹周的戰績，以及冰封臺的意外失守。派去校場觀察情勢的貼身隨從回來後講得氣憤不已，同時又有點擔憂，說本國的三位優勝者都是武功人品俱佳的翹楚。林辰卻松了一口氣，以洛憑淵的心性本領，定然會好好收拾那遼人，雪凝至少不會落到外夷手中了。

許是由於終於等到了一向確定的消息，今日格外想在外面多待一會兒。林辰用木拐點著腳下微濕的小徑，在今春的第一場雨裏慢慢走著。隨從在旁邊亦步亦趨，替他撐著一把油紙傘，又勸少主人早些回房，莫要不小心著了涼。林辰只是不理，慢悠悠朝府中後園走去。他不覺得潮濕的空氣有多寒涼，雨滴飄落在傘頂和地面，令他感到久違的安寧，仿佛長時間沈浸在緊繃苦澀中的內心終於得以舒展開來。

前些天，宮裏的容妃曾經遣人送了一些貴重補品，名義上賜給母親，實際上是給自己的，應是已經從禦醫那裏得知了腿傷的進展。寧王也傳過兩次信，上一封還說，待到擂臺結束，會抽時間過府探望。

因為有這句話，林辰不免期待起來，他實在氣悶得緊，洛憑淵說不定會捎來公主的口訊。除了談論雪凝和比武，他心裏還存了一件事，不知該不該向寧王提起：鼎劍侯平時很少晚歸，但從大約十餘日前開始，卻一反常態，好幾次都臨到宵禁才回府。他從母親那裏得知是太子召見，去了東宮議事。

有什麽公務需要反覆計議，如此著緊？林辰初時沒太在意，但當他隨口向父親問起時，林淮安立時沈下臉，先說是公務，隨即就訓斥他不可亂說亂問。

如果只是這樣，林辰或許還不至於多想，但是從去了兩次東宮以後，他感到父親的狀態有些不尋常，連與自己說話時都會神色恍惚，臨到最近幾日，連母親也開始心神不定，盡管努力裝作若無其事，但那種不由自主的憂心忡忡卻瞞不過他的眼睛。

太子究竟與父親議了些什麽？林辰心頭的疑竇逐漸擴大。回想鼎劍侯避而不答的態度，並不像因為問題唐突而惱怒，而是，似乎在緊張？

當註意力暫時從比武上移開，他不由得思量起雙親的種種反常。

寧王那邊還沒有消息，多半是善後太忙，仍然分身乏術，等到憑淵來了，或許至少該打探一下，太子近來可有什麽動向。

鼎劍侯府的後園不是很大，但也有池塘假山，憑著堆疊山石花木營造出幾許曲徑通幽的格局。思忖間，林少將軍已走到水塘附近，天色近晚，依稀可見池水邊柳色新新，嫩綠的枝條在煙雨中搖曳，隨從還在身邊絮絮地勸，走太久對膝蓋不好。林辰覺得這家夥甚是煩人，順手將油紙傘接過來，笑道：“難得散心，我還要多待一會兒，你回去給我取一件厚點的披風。快去，本公子等著用。”

那隨從不太放心，但禁不起被連聲催促，只得快快地朝居處跑去。林辰得到空隙，自然不會原地等他，一手撐傘，一手柱拐，沿著小徑轉了一個彎，他記得這一帶比較僻靜，水邊還有座小亭。

亭子十二角，外側圍欄環繞，裏面則是一處嚴嚴實實的屋室。鼎劍侯將內部布置成書房，想躲清靜時偶爾會來住一兩天，平時則空置無人。

四下靜寂，林辰本待進去歇腳，然而將到近前時，他聽到亭中傳出了熟悉的語聲。“侯爺，在這亭中住了三天，你當真打定主意了？不是妾身怯懦，此事……此事實在關系闔府身家性命，就不能托個病，請東宮那位高擡貴手麽？實在不行，我們辭了官回鄉去，至少能吃口安穩飯啊。”

聲音和婉中帶了些求懇，正是自己的母親，林辰一怔，不僅由於話語的內容令他吃驚，也因為母親語氣中濃濃的憂慮。

“不是我下定決心，而是不做也得做，但凡殿下開了口，哪一次容得推辭。”鼎劍侯的話音跟著傳來，像是刻意壓低了，但仍然難掩煩躁，“婦道人家見識淺，還說什麽辭官，上了這條船豈是容易下來的！”

林辰忽然意識到，之所以亭子周圍沒有人，應該是父親專門遣開的，而他們正在說的事，很可能不僅會解開自己的許多疑問，而且必然幹系重大。他不知不覺屏住氣息，盡可能地放輕腳步，挪到一個比較隱蔽的方位，在圍欄上坐下繼續傾聽。

他的內功底子還不錯，裏間的語聲雖小，仍一字不漏地傳入耳中。

“可是，侯爺應下的兩宗事，無論哪一樁出了紕漏，都是大罪。”母親的聲音發著顫，其中摻入了一絲哽咽，顯見是心亂如麻，“妾身是不曉事，只要為了侯府，怎樣都好，可是求侯爺為辰兒想想，他什麽都不知情，萬一五殿下過後追究起來……而且，容妃娘娘一直對咱們家多有關照，辰兒還在等著你出面求陛下賜婚呢。”

“我就是為了辰兒著想，才咬牙應下。”林淮安收起了不耐煩，聲音壓得更低了，但聽上去愈發嚴峻，“事到如今，我就對你明說了吧，我林家為東宮做事也不是一天兩天了，早已綁在一塊兒，否則，這些年的富貴日子難道是平白得來的？太子的處境若不能好轉，我們勢必跟著被拖下水，屆時照樣是大罪，辰兒能有什麽將來？因此這奮力一搏勢在必行，並非全出於儲君差遣，更是為了自身！”

他頓了頓，像是有些感慨：“可嘆你還想著尚公主，若是早兩年還有指望，換了現下，辰兒沒有這個命啊，且先自保吧。”

母親沒有出聲，不知是在拭淚還是被這些話嚇住了。

“夫人不必過於擔憂，此事做來十分簡單。五殿下早已說了會到府中看辰兒，明日我就設法將他請來。到時你只需如常招待，就像為夫之前囑咐那般，下廚張羅幾道小菜，再將那一小壇酒送上，為他們斟上兩盅即可。”林淮安放緩了語氣，繼續說道，“藥是從東宮來的，放在酒裏無色無味，喝下去當場全無異狀，十二個時辰後才會發作。起初來勢確實沈重，但養個十天半月也就痊愈了，人人皆知五殿下最近壓力大，病來如山倒，誰會疑到我們頭上？即使他覺得疑惑，沒有把柄也是枉然。”

他說的毫無阻滯，聽得出已經反覆思量過，林辰待在外面，覺得全身的血都發涼了。他瞬間想起了橫刀在函關城中的遭遇，十年過去，父親竟然要做出與叔父同樣的事。一樣的深思熟慮、乘人不備，一樣的受人指使，而且，連自己也要利用在內。韶安城中同袍的講述刻骨銘心，但輪到此刻親耳聽聞，沖擊更如當頭霹靂。一時間，他呆呆坐著，幾乎不知身在何處。母親遲疑的聲音跟著鉆進耳中：“太子殿下真的有解藥給辰兒，不會傷到身體？妾身實在想不明白，五殿下眼看要同遼人比武，這是好事啊，他病倒了，後面可怎麽辦？”

“想不明白就別想了，這是男人的事，為了我禹周的大局。”鼎劍侯淡淡說道，“與北遼不過是一時之爭，太子殿下的地位才是千秋大事，寧王緊要關頭臨時不能上場，難免失愛於軍前，自會有人替他收拾攤子。連我都是奉命而行，不去多問，你東想西想做什麽。辰兒的解藥隔日就會送到，否則兩人同時病倒豈不露餡。”

亭中一陣寂靜，隨即母親說道：“侯爺，妾身會按你的意思去辦，辰兒日後若有怨懟，只恨我一個，萬一日後事發，罪責也是妾身一人擔當。但我有個不情之請，太子殿下要你辦的另一件事風險太大，請侯爺回絕了吧。”

又是一陣寂靜，鼎劍侯似乎也沒料到夫人的口吻如此堅決，過了一會兒才喟然嘆道，“你能想到的，我會想不到？但這一件卻是非辦不可，比起要你做的更加重要。我也不瞞著你，而今箭在弦上，於德殊已經領了命令，今夜就會辦妥。”

林辰被震得發木的頭腦又清醒了些，記起於德殊從前是府中的家將，有一身紮實的功夫。父親早年帶兵時因緣際會，救過他一家性命，於德殊感念恩情，此後一直追隨效力、忠心耿耿，幾年前鼎劍侯將他薦入了禁軍。

林辰對於得殊並不陌生，每逢年節，這名身強力壯的舊部就會上門拜見父親，節禮也從不落下。

他正在回憶此人擔任了何種職務，就聽見母親顫聲道，“天黑夜半，往宮城裏塞個大活人，被發現了不就成了夾帶刺客。我這幾日剛聽說了，宮中正在鬧賊呢。若是查處起來怎麽得了？侯爺快收回成命，讓他萬萬不可啊！”

“連這也留心到了，還真不能小看夫人。”林淮安反而笑了，傳入林辰耳際，是一種故作輕松，實則透出緊張興奮的笑法，“不會牽連到府中，為了做到萬無一失，你知道有多少人在暗中配合，又布置得多周密嗎？今夜將那少年送進去，明日此時，殿下就能除去最大的敵手，而我鼎劍侯府也去了多年隱患，可以高枕無憂。你道前陣子辰兒待在靜王府，為夫為什麽著急，大皇子於我林家有夙仇，只要他還活著，總有一天會報覆我們，傷害辰兒的。這個險，是值得冒啊。”

林辰默默聽著父親解釋計劃，打消母親的顧慮，那個被制住的少年是靜王身邊的暗衛，在宮中連遭竊賊的檔口將他送進去，被禦林衛擒住，聖上得知了會有什麽反應？

他講得簡短扼要。有些地方合乎情理，有些卻令人費解，為什麽能如此篤定，只要按計實施，靜王明日進宮必定九死一生？林辰不清楚母親是何感想，他只覺得自己全身從頭頂寒到了腳底。終於想起，於德殊的差使，是督辦每晚五更將西山新汲的泉水運進重華宮。

鼎劍侯大約是多日來日夜思量，又無人分擔，因此頗有些不吐不快，這時已說到未來事成，就是從龍之功，必然加封鼎劍公，世襲罔替，為子孫後代謀得蔭萌；又說，“寧王如今威脅日重，辰兒靠得太近，太子便會疑心我們家腳踏兩條船，趁現在斷了未必是壞事。非是我心狠，世間但凡卷入了天家權位，從來非此即彼、你死我活，此刻瞻前顧後，他日就輪到任人宰割了。”

林辰下意識地揉了揉有些發麻的腿，緩慢起身，極力不發出任何聲響。他的頭腦仍然混亂，但已經生出一個急迫的念頭：盡快離開，不要讓父親發覺自己曾經來過。

天色已經黑透，雨還在下，剛剛一席對話用了多久？一炷香，兩盞茶？與曾經歷的二十年歲月相比多麽短暫，卻仿佛已然再次顛覆他的生命。印象中，父親林淮安常常擺出侯爺的威嚴，但其實是個謹小慎微，有時甚至唯唯諾諾的人，他從未見過這種令人脊背發涼的決斷與狠毒，第一次感到，或許從未真的了解自己的父親。

該感謝今晚的春雨，木拐落在潮濕的泥土上，並不至發出聲音，然而才走出兩步，由遠而近就是一陣急促的腳步聲，有人朝他奔來，叫道，“少爺，原來您在這裏啊！”

林辰悚然而驚，但他已經來不及阻止，那個倒黴隨從手上搭著一件披風，趕得滿頭是汗，“小的到處都找遍了，這半天看著了涼。”

亭中倏然寂靜，門猛地開了，鼎劍侯疾步走了出來，厲聲喝道：“誰在外面？”

林辰受到的震動還遠遠沒有過去，但這畢竟是

第二回 了，他還經歷過戰場上那些生死懸於一線的危機。瞬息間，他本能地轉了個方向，讓自己看上去就像正沿著小徑朝亭子走來，跟著回身低斥道，“大呼小叫成何體統，少爺我不過在太湖石那邊打個圈，你這蠢材就找不到了。剛轉個彎往這邊走走，又被你嚇了一跳，還不住口！”

說著，才向鼎劍侯行了個禮：“遠遠看見有燈影，好奇過來看看，想不到父親還在忙，母親是來送宵夜的麽？”他只希望在夜色和雨水的掩蓋下，自己的表情看上去不會太過僵硬。

鼎劍侯見到獨子，眼中殺機頓時消散，，神色也和緩了一些，但仍然目光銳利地在他臉上盯視了片刻才道：“這麽晚了，怎地不在房裏好生休息，跑出來冒著雨亂走，轉了多久了？”

“也沒多久，鎮日臥床休養，實在無聊。”林辰努力顯得一如平時，笑道，“些許小雨，正好出來透透氣。母親煮宵夜怎麽沒有我的份？”

隨從不敢再吭聲，小心翼翼地上前將披風披在林辰身上，鼎劍侯夫人的心提到半空，此時才放了下來，又心疼兒子，連忙道：“腿沒好全還到處走動，還不快些回去，宵夜什麽時候少了你的，母親待會兒就讓人送去。”

林辰巴不得這一聲，他心裏思緒起伏，覺得全身僵冷，同時又緊張焦慮得快要冒煙，生恐再周旋片刻就會被看出異樣，當下答應一聲：“是有點累了，這便往回走。”說著將手中的傘交給隨從，慢慢柱著拐杖轉身離去。

鼎劍侯站在門前，望著兒子漸行漸遠的身影若有所思：“辰兒的樣子不太對勁，臉色太蒼白了。”

“侯爺是說，他可能聽到了？我看著不像。”夫人吃了一驚，又不禁惴惴不安，“咱們聲音很小，外面也沒動靜，應該不至於吧？再說，就算聽去一言半語，他也曉得侯爺的苦心，不會怎樣的。”

“你別想得太簡單了。”林淮安的臉上有一閃而逝的陰冷，“自打從北境回來，我看他變了不少，不肯回家，倒先在靜王府住了月餘，近日來不知在想什麽，終日魂不守舍的。”

計劃已經不容有變，他沈沈道：“辰兒記掛著公主，難保不會腦袋一熱犯下大錯。事情太大，還是小心為上。”

林辰回到自己的院落，呆呆坐了一刻。適才聽到的對話一句句在腦海浮現，他突然意識到，父親與太子謀劃的兩件事，已經將寧王、靜王與雪凝全部卷了進去。有些地方說得隱晦，但他能感到其中的不祥。如果不是要擺布雪凝的婚約，為什麽不惜下藥也要讓旁人頂替憑淵比武？還有針對靜王的陷害……

假如，父親口中的那些全部實現了，事態會演變成什麽樣子？雪凝會被迫嫁給誰？憑淵會與自己反目成仇麽？如果靜王被害，還將有多少人因此而死，或者永遠沈冤莫白？

鼎劍侯府在過往十年裏，為太子做了多少事尚不得而知，可眼下要犯的，已是彌天大罪。

他猛地打了個寒噤。不敢再想下去，連窗外的綿綿春雨都像在這一刻變得淒厲，透過夜幕，親人如父母，朋友如寧王，心愛的丹陽公主，每個人不可測的命運仿佛在暗夜風雨中突然變得飄搖，還有他數月前仍在為之浴血奮戰的禹周家國。

天意在這個前夜將他引到那座亭子外面，得悉密謀，究竟要自己怎麽做？

他揚聲想叫隨從進來，外間卻靜悄悄的無人應聲。

就在此時，院門開了，是母親譴兩個丫鬟送來夜宵，同來的還有父親身邊的一名親信隨從，恭敬地行禮道：“侯爺見公子身邊的從人冒冒失失，怕服侍不周，影響您康覆，故此要教他去學幾天規矩。這兩日暫且由小的陪著公子可好。”

“再好沒有，那便有勞了。”林辰心下猛地一沈。林淮安果然還是起了疑心。但他面上仍是一副不在意的樣子，隨手接過丫鬟端上的燕窩。

院外又傳來錯雜的腳步聲，從門前經過。親隨見林辰側耳傾聽，笑道：“好教公子得知，侯爺方才說了，最近城中外夷甚多，府內要加強防衛。從今日起，巡視家丁增加一倍，晚上還要提早關門閉戶，任何人不得隨意進出。”

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