除了和談條件，耶律世保和完顏潮分別帶了本國高手來尋釁，也是一件必須應對的要事。天宜帝對夷金到處宣揚比武求親的作為與用意相當慍怒，等於逼著他要麽將丹陽公主和番，要麽許配給禹周某個不明底細的習武之人。

須知容妃早已求過恩典，未來由她親自做主為女兒在本國貴介子弟中擇選婚配，如此嫁人後也能時時進宮相見，長享團聚之樂。

天宜帝膝下只有這麽一個女兒，雖然有時覺得活潑鬧騰了些，隨口教訓幾句，心裏還是很疼寵的。但是作為天子不能言而無信，那時寧王在紫宸殿上對夷金使者所說的話，自己還點頭讚許過，在場百官與各國使節都是親眼目睹。如今不能失信於天下，也唯有允可比武，只是委屈了雪凝。

寧王早已為了此事入宮請過罪，對當初出言不夠謹慎自責不已，又再三請纓，定要辦得周全，讓膽敢挑釁的遼金武人剎羽而歸，禹周的聲名不損分毫，更不能因此誤了皇妹的終身。

天宜帝了解洛憑淵的武功和能力，也知道以他與洛雪凝的情意，只怕比誰都著急，必定會全力以赴。但靖羽衛雖然半年來有了些起色，要同時對付品武堂與金鐵司，怎麽看都勝算有限。說到在武林中的影響力，還需著落在洛湮華身上，要他出手相助。

只是連日來靜王那邊不見動靜，似乎並沒將這件事列入考慮，再看寧王進進出出，都是在加意給靖羽衛分派任務，就知道必定是礙於面子以及舊怨，不好開口向皇長子求助。

天宜帝從中考慮，過去靖羽衛與瑯環幾番聯手，兩邊下屬配合得都還順利，但為首的寧王與靜王卻是一直疙疙瘩瘩，需要自己居間促成才肯合作。這次仍然少不得親自向靜王提起。

“兒臣也聽聞了比武求親之事，如今遼金都打著恃武逼迫的主意，戰場上勝不了，就想憑著搜羅的手下扳回一城。皇妹是我朝唯一的公主，倘若在這種情況下被外夷求了去，朝廷顏面何存？即使父皇不開口，兒臣盡些力也屬份內。不過這其中……”洛湮華並不推脫，但神色間有一絲為難，想了想才道：“兒臣可邀些名門正派中的年輕俊彥前來參與，作為應援，只是比武乃是五皇弟主持，我不好貿然插手請人過來，不知父皇可否代為知會一聲，以免他見到府中進出的武林俠士多了，生出誤會。”

“可以。”天宜帝當即應允，暗想果然不出意料，“憑淵年紀輕，有時難免氣盛幾分，你只管去辦，朕自會叮囑於他。”

他心裏對洛湮華的思慮周到頗為滿意，武功是一方面，如果禹周一方參與比武的盡是些歪瓜裂棗，落在天下人眼中也沒有面子，最好是都如封景儀般一看就出身名門，又有幾分人才。而且，這不失為一次收攏武林門派之心的機會。

念及此處，他的語氣又溫和了兩分：“你從中籌劃需要多少銀兩，都邀了誰來，回頭可報與朕知，過幾日朕還要明發詔諭，凡是赴京參與比武的禹周子弟，朝廷會擇優留用，酌情收入靖羽衛或者授予其他武職，以示嘉勉。”

一應準備其實早已在進行了，不過皇帝要出銀子，好像也用不著客氣，畢竟從一開始，通過瑯環將武林人才招攬為己用就是這位父皇最感興趣的目的之一。只是有時候，用意表現得還真是明顯。洛湮華垂下眼簾，淡淡說道：“兒臣遵旨。”

面聖結束後，靜王出了主殿，就被引到西暖閣，這已經成了慣例。每一次，都是吳庸親自托著一只玉盞走進宮室，夕陽在他身後拖出長長的影子。不過也有一兩次，當月的解藥送到時天色已經黑了。

與皇帝有關的事，每一處細節都有深意，吳庸來得早或者晚，杯子裏盛的是酒還是水。

有時候洛湮華會想，在天宜帝的心目中，大概將來某一天，呈給自己的會是一杯普普通通的白水，或者稍微仁慈一點，一杯能直接致命的毒酒，作為最後的歸宿。原因或許是認為已經不再有利用價值，或是皇帝感到身體不濟了，又許是僅僅心血來潮而已。

不過現在，距離那個時候應該還有一段日子。隨著腳步聲響，他看到吳庸已經端著托盤小心翼翼地邁了進來。

內侍總管的身後並沒有拖著影子，因為現在時辰才正午而已，靜王於是接過玉杯，一飲而盡，感到熟悉的苦澀藥味在喉間擴散開來。

今天他特地早早入宮，洛憑淵上午去迎北遼使節，他跟著就出了府，只因以天宜帝的性格，還不至於在用人關頭擺臉色，只要能早些取得解藥，他就可以趕在皇弟辦完事情前回府養病了。寧王要料理的事情正多，多半察覺不到自己還進宮了一趟。

究竟是怎麽變成了這樣呢？每一次月中，既要應對皇帝，又得用心不讓洛憑淵察覺異狀，生出懷疑，連洛湮華自己也快分不清楚，究竟哪一件事更加不易一些。

完顏潮抵京的時候，寧王的態度比之接待遼人更為冷淡，只因在他眼中，耶律世保尚且有一半是為了正事而來，夷金遣使就完全是在惡意地無事生非了。

完顏潮看上去比北遼三王子略微年輕，約莫二十三四歲年紀，相貌也還端正，神態有些傲慢。洛憑淵尤其討厭此人那雙帶點陰沈的眼睛，等到再看見他隨行竟有兩個相貌妖嬈的姬妾時，就更上升到厭惡了。

金鐵司此番也是全力出動，為首一人名叫德隆安，洛憑淵已然摸過底細，知他擅使毒砂掌，由於過去常年隱居練舞，直到去年才入世，武林中尚名號不顯。

眾多夷金下屬中，另有一人始終眼神不善地死死朝這邊盯著，待到雙方通報姓名，寧王才得知原來叫做拓跋朔。他回憶被自己廢掉武功的金使拓跋洪，長相隱約還真有點相像，必定是那位穿雲掌的兄弟，別號截雲掌。

金鐵司中不乏來自昆侖府的屬下，不過看來完顏潮一行吸取了耶律世保的教訓，至少在短暫的初次會面中都沒有露面，避免觸到寧王的黴頭。

洛城裏數日間湧進了大批遼金武人，加上那些自行前來的外族人士，除了靖羽衛和京畿禁軍，連大內的禦林衛和京兆尹都進入了緊張的防範狀態，唯恐在年尾即將辭舊迎新之際還出什麽亂子。

夷金一行也被安排住在鴻臚寺驛館。三日後早朝時分，天宜帝於紫宸殿宣見兩國使節。

耶律世保先被禮部官員引進殿中，彎身按北遼禮節參見禹周天子，又代表耶律洪疇致以問候，大意是表達對禹周繁華的稱許，願借著今次提出和談與聯姻的機會，止息兵戈，從此結為秦晉之好，亦是兩國子民之福。

天宜帝見他並不跪拜，略略皺眉，這通言辭說不上哪裏不妥，但聽來隱有倨傲之意。

耶律世保本人的態度還算得體，盡量保持著不卑不亢，隨即又表達了自己對公主的深深仰慕。按照他的說法，丹陽公主美貌端莊之名早已傳到北遼，有幸得見畫像後更是驚為天人，甚是思慕，故此不遠千裏前來求娶。禹周若能允婚，定可大大促進兩國親善往來，傳為美談。

安王今天也來上朝，他最近看誰都不順眼，此時見這位與自己同樣排行第三的北遼王子侃侃而談，儼然一時之選，便出言挑剔道：“說得雖然好聽，看你的年紀，怎會沒有正妃？加上身邊必定姬妾成群，我皇妹可才十六歲，若是許給你，如何還能有好日子過？”

耶律世保聞言，見到洛君平著皇子服飾，再看所站位次該是禹周的三皇子。這類問題他早有準備，當即答道：“在下正妃前幾年過世，如今妃位虛待，雖然有幾個服侍起居的人，豈能與丹陽公主相比。將來公主到了北遼，我可專為她起一座府邸居住，絕不教她受了委屈。”言語之間，意甚誠懇。

洛憑淵聽得皺眉，八字沒有一撇的事，被兩人來回一說，倒像是已在談婚論嫁一般。

天宜帝不置可否，淡淡說道：“你既在洛城住了幾日，必然已晤過了夷金的完顏潮，他是專程帶了手下向朕的公主比武求親的，你代表北遼而來，對此事可有什麽說法？”

耶律世保料到必然有此一問，從容說道：“在下對完顏世子的目的亦有耳聞，但既要求親，豈能因這點波折而動搖。在下固然希望陛下看在兩國即將和談交好的份上同意婚約，但倘若必須通過比武來決定，我北遼倒也不懼，大家公平競爭便是。”

他心裏已有計較，北遼再是戰敗，國力也遠勝於夷金，加上自己的身份高於完顏潮，更不是禹周區區武林子弟可比，只要己方稍占上風，甚至沒有明顯落敗，便是勝券在握。而一旦求親成功，傳出去自然是北遼勝了禹周和夷金，威懾之效也就收到了。

天宜帝自從得到洛湮華的承諾，對這場比武就增加了信心，此時也不再多說，命禮部官員當殿宣讀北遼呈遞的禮單與議和文書。

北遼送來的禮品不少，主要是本國的貂皮、人參等特產，有些聽著也還名貴，但讀到和談條件時，滿朝文武就不禁瞠目結舌了。

遼人提出禹周每年需供給白銀三百萬兩，絹帛三十萬匹，糧食八十萬石；此外還有開放互市、交還俘虜等條件，又要求禹周派遣工匠到北遼傳授制鹽、鑄鐵相關的技藝；最後聲稱只要滿足了上述內容，定然令本國兵馬遠離韶安，自今而後秋毫無犯。

即使是力主施恩懷柔的臣子，也不免震驚於遼人的獅子大開口，便有人忍不住譏刺道：“這哪裏是議和，分明是明搶不成改為勒索。看他們的條件，不知情的還當是三王子記錯了，以為是我禹周剛剛折損了六萬兵將呢。”

耶律世保面帶微笑，並不在意四周投來的質疑目光：“各位大人有所不知，為了表明誠意，這已是我父王再三斟酌退讓才定下的條款了。須知北境不比貴國物產豐饒，要說服國中主戰的臣屬不在邊境鬧事，總需有足夠的供給來源。過往十年中之所以發生過鐵騎深入幽雲地界的憾事，也是因為他們野慣了，性子一起便難以管束。如今父王是覺得徒然要分出勝負並無意義，才遣了在下前來商議，看如何將我國那十八萬鐵騎安撫下來。”

眾人聽他避重就輕，將一場慘敗化為無形，十多萬騎兵雲雲明知必有捏造水分，想到邊關曾經多年不保的情形，餘寒尤在，一時也難以說他是虛言恫嚇。這位語氣溫文誠懇的三王子，骨子裏橫蠻不說，臉皮實在厚得可以。

在低低的喧嘩騷動聲中，一個沈靜的聲音說道：“正值嚴冬酷寒，耶律王子可曾考慮過，你們餘下的五萬八千騎兵再要犯我邊關，有沒有足夠的糧草衣甲供應？若是再來一場會戰，國中的穆爾罕部又會不會有意見？”

耶律世保心下一震，他方才說北遼尚有十八萬大軍當然是誇大，實則歸雁峰會戰之後，連同逃回的殘部也算上，有戰力的兵馬只餘九萬，其中三萬精銳必須駐守昭臨維持安定，餘下有可能出動的鐵騎恰恰是五萬八千之數，這也是北遼急於要回八千戰俘的原因。而由於先前的大敗，國中幾支本來服帖的部族也對耶律洪疇產生了不滿，反對繼續興兵，穆爾罕部就是其中勢力最強的一支。再要大舉出兵攻打韶安，莫說夷金絕不會再度派兵相助，北遼也已經力不從心。也不用會戰，韶安堅守數月，遼軍自己就會陷入混亂了。

此刻國中捉襟見肘的窘境被一語點破，對方語聲並不大，聽在他耳中卻猶如一聲驚雷，這些昭臨秘而不宣的內情怎麽會被對方朝廷掌握？

循聲望去，說話的人立於方才的三皇子上首，甚至在看清了神情相貌之前，他就已經明白這必定是禹周的靜王。

耶律世保心中只是叫苦，談判尚未開始，連底牌都已被看穿，未知對方還掌握了多少關鍵，接下來可要如何談法？他陡然升起一股惡念：如此對手怎能留著，即便和談效果不能如同預期，此行若能除去了皇長子洛湮華，也是為北遼立下了一樁大功。

一邊盤算著回到驛館與姬無涯計議，他面上還勉強維持笑容，只做沒聽到靜王的話：“貴我兩國毗鄰，也打了許多年交道，能坐下來議和實屬不易，北遼各方面都已表示了極大誠意，希望貴國同樣珍惜這次機會。”言語間，口氣已經軟化了不少。

天宜帝坐在禦座上，看出了端倪，不再糾纏和談條件，吩咐道：“宣夷金的使節進來罷。”

完顏潮進殿時又是另一番光景，禮節上比當初的金使拓跋洪倒是好些，雖然同樣不跪拜，但依照夷金的習俗行了面見尊長之禮。不過待到道出來意，挑釁的意圖便表露無遺：“今年年初，我夷金為王叔求娶貴國丹陽公主，五殿下言之鑿鑿，要我國兒郎與禹周人比武獲勝方能許婚。故此父王特地遣我前來踐約，向貴國高手討教一番，順帶締結婚約。當時話語言猶在耳，禹周偌大朝廷，總不至於忘記或者反悔吧？”

跟著又道：“先前禹周與北遼交戰，盡管與比武無甚幹系，但我國不願被說成趁人之危，直等到戰罷方才起行。聞說耶律王子也帶了屬下來求親，公主只得一個，不知貴國要如何安排？想來該不至於厚此薄彼，總得讓禹周武人也與北遼較量一番才是道理。”

洛憑淵聽他如此輕率地提到洛雪凝，心中怒氣上揚，耶律世保還知道擺出個求親的架勢，這完顏潮不僅無禮，還十分陰險，話意裏分明是不欲與北遼正面競爭，挑撥著禹周同時對敵兩國。

他寒聲說道：“尊使的意思，我卻有些聽不明白，參與比武的若是你的下屬，那麽無論勝負，與你求親有何關系，還是完顏世子要親自下場比試？再有，文采武功之上尚有人品，我觀你遠道出使尚且帶著姬妾，如此修身不謹，還妄想配得上我皇妹麽？”

“在下既能號令本國武林高手上場比武，能力地位自然遠在他們之上。寧王殿下平日率領靖羽衛，難道還要凡事親力親為，才算是自己辦成的？倘若禹周就是這麽個規矩，寧願將金枝玉葉的公主許配給我的屬下，在下也唯有認了。不過若是如此，對北遼也當一視同仁才是。”完顏潮雙手一攤，倒是收起了幾分輕慢，卻多了些許嘲弄，“再說，你們禹周人三妻四妾都是常事，我世子妃之位空著，不過是幾個妾室而已。聽說五殿下尚未婚娶，這般大驚小怪，難不成房中連個侍妾也沒有？嘖嘖。”

一番話講來振振有詞，將歪理也辯成了正的，倒頗像那麽回事，朝中文武大多家有妾室，聞言面面相覷，覺得似乎也不易指摘。

洛憑淵不禁氣結，不說而今住在皇兄府中，以他的性情，正妃還未娶，何談什麽妾室。完顏潮的行徑乃是有意輕侮，但若與他再辯，反而會被繞進去夾纏不清，淪為同等水準。

他冷冷說道：“從前只知夷金無海，現在看來，還缺了禮義教化，如何比武自有朝廷議決、父皇裁定。我只奉勸完顏世子一句，這裏不是你要風得風的大梁，乃是洛城之中，紫宸殿上，說話還是檢點些罷。”

完顏潮眼神多了幾分陰沈，仍然笑道：“好說，好說。”

天宜帝見到夷金使節的無賴，也自不快，但並未當場發作。須知越是這等夾在中間的小國，行事越是囂張，只因又想彰顯存在，又欲左右逢源。夷金擺明了是要在和談雙方中間扇風點火，再乘機將自身賣個好價錢的。最好的法子仍是教他算計不成，輸得無話可說。

他沈聲道：“遼金既然都欲求娶丹陽公主，朕信守前諾，準許兩國武人與我禹周子弟比武論定輸贏，獲勝一方可得婚約。至於比武規則以及開始時間，我朝議決後自會張貼皇榜，昭告天下。”

隨即又道：“雖是武功較量為主，但禹周公主不能許給德行有虧或粗鄙不文之人，因此凡是報名參加者，還需通過文試考校學識；我朝並會派出官員在比武過程中考察個人品行。若然發現人品才學有明顯缺陷，便即失去參與資格。若有宵小趁機滋擾生事，輕則逐出禹周，重則刑律論處！”說到最後，已是聲色俱厲。

散朝回到府中，靜王見洛憑淵一副怏怏不樂的樣子，便道：“憑淵還在為完顏潮那兩句話生氣呢？既然知道是個陰險小人，就不必放在心上。還是說，趕緊去請父皇賜個婚，或者尋個美貌丫鬟來？”

“別人說說也就算了，皇兄怎麽也來調侃我。”洛憑淵的臉有點紅，郁悶地在桌旁坐下，又留意看看皇兄的臉色是否疲倦，前幾日照例小病一場，盡管沒發燒，還是得註意休息，“我是在想，兩個小人都居心叵測，不知哪一邊更需著重防範。”

“一個厚臉皮，一個不要臉，有什麽好說的，都盯著些就是。”洛湮華笑道，“他們有備而來，免不了要各逞心機，情勢雖會時時變化，但總是萬變不離其宗。要在洛城比武，還是得照著我們的規矩來。”

洛憑淵想到已經做好的種種籌備，不覺點了點頭：“靖羽衛中沒有家室的，都打算參加。楚桓更說，此乃私報公仇的機會。他還給師門寫了信，只是尚未收到回音。

“眼看就要過年，無論議和還是比武，看來都要等到年後了。”洛湮華喝了一口茶，悠悠說道，“張貼皇榜招募四方子弟也需要時日，但我想，用不到上元，幫手也該到了。”

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