洛憑淵站在山石後面，心緒一時有些恍惚。皇覺寺裏小鳥般瑟瑟發抖的杜棠梨，在金殿上堅定而全心全意為自己證明清白的綠衣少女。不只是那雙如同青鸞的漆黑眼瞳，她心裏還有如許清澈的情意與思慮。那麽純粹幹凈地為自己著想，沒有絲毫怨懟。

自皇覺命案落定以來，已過了近三個月，由於擔心昆侖府報覆，玄霜的暗衛與靖羽衛一直在暗中保護杜府的安全。他本該登門問候，但自從洛湮華對他說，憑淵你總要娶妃的，杜小姐是個很好的姑娘。他聞言心中反而多了些許避讓，也不知在猶豫什麽，一直沒有向杜府盡到禮數。或許是心中承載的事務與感情已經很多很重，總想整理清晰才能顧及其他，譬如說終身大事。

到了此刻，他才驚覺，自己對杜棠梨面臨的處境和尷尬，未免太過疏忽不顧了。為了作證，她不僅開罪了太子，還有不知多少存有別樣心思的人。盡管天宜帝給了些賞賜，但杜棠梨畢竟是遭遇過賊匪，她的清白就是最大的弱點；唯一在場能為她說話的自己一味緘默，在旁人眼中便是冷淡與不當回事了。隨著時日推移，她遇到的非難與輕蔑勢必越來越尖刻，除了源於嫉妒，還有些應是來自太子的黨羽。

心念百轉之間，只聞杜棠梨又輕聲說道：“父親已經說了，他手中的前朝史書再過一兩年便能編撰完成。到時候，他就辭去官職，我們全家一起回鄉去，眼前這些難聽話又與我們何幹呢。”她的語氣已經恢覆了寧靜，還帶些輕快，“好了，快把眼淚擦幹，陪我再轉一刻，也差不多可以回去了。”

“小姐說得是，奴婢太沒出息，今後都不亂出主意了。”丫鬟小聲道，“等我們回到故裏，小姐的孝期也快過了，就都好了。”

兩名少女低低說話，卻不知已經一字不漏地落到洛憑淵耳中。臘梅的清香在臉側縈繞，就像女孩子每一寸細致的心事，朦朧思念裏有淺淡的傷懷。洛憑淵想起正懷著希冀等待的雪凝。十六歲的少女即使憂傷，也如此明澈動人，可她們小小的世界有時只憑脆弱的根基維系，幸福與命運都那麽飄搖，在看不見的地方，變數已在悄然醞釀。

杜棠梨的證言導致了韓貴妃失勢，一夜被剿的昆侖府勢必要報覆。杜史官一家在京城尚且難保無虞，何況是辭官歸鄉？杜棠梨不會知道，至少短時間內，她憧憬中寧靜安穩的生活已經很難實現了。

陪著寧王的顧府從人見他靜立在梅樹下，似有所思，也不敢出聲打擾。就在這時，池畔小徑那邊匆匆過來一名管事，沿路東張西望，一見五皇子頓時大喜，急忙奔上前行禮：“可找到五殿下了，想不到您在這邊賞景，前廳馬上開宴了，大人遣小的來請您過去坐席呢！”

許是找得不容易，這一聲喊得分外響亮。假山後面的杜棠梨說了半天，正要帶著沁畫離去，聞聲不禁吃了一驚，懷疑自己聽錯了，這麽僻靜的地方怎麽會有人來，五皇子不該是被眾人一直圍簇著麽？

而後她聽到一個清朗淡然的聲音說道：“稍待片刻，我與舊識打一聲招呼。”

語聲傳入耳際，仿佛來自天邊又近在咫尺，只屬於她已然決定深埋在心底的人。

跟著腳步漸近，數月不見的寧王已在面前。或許是為了拜壽，他今日的衣著較為正式，淡黃色錦服上隱現流雲紋樣，腰間懸一塊青玉佩，神態中帶幾分閑雅，愈發風采秀拔。

杜棠梨僵立在原地，她已經不敢想這究竟是怎麽回事，五殿下來了多久？自己難得感慨一回，與沁畫說了長長一篇平日根本不會傾吐的知心話，假山後面怎麽會有人，還是一直暗暗思慕的對象？

因為震撼刺激太大，她呆了好一會兒才連忙行禮：“想不到、想不到五殿下也來游園。”她使出全部控制力讓自己不要失態，但仍然感到聲音幾乎在打結，也不知究竟說了什麽。心裏怦怦亂跳，只餘最後一絲僥幸：方才的竊竊私語，就算隔山有耳，也不可能被聽清吧？

洛憑淵看著眼前的杜棠梨，藕荷色衣裙外面罩了件白色緞面披風，令人想起霜雪中的蘭花，杏核形的眼瞳裏三分不敢置信，兩分驚喜，倒有一半是心虛，渾不似方才說話時候的恬然大方。

“好久不見，能在此相遇，杜小姐看來興致甚好。”他不期然生出一絲捉弄之意，微笑道，“此刻沒有旁人在，不必對我拘禮，我還在等你說，‘五殿下，您還記得棠梨麽？’”

十一月初九，顧府太夫人壽辰，前往拜壽的寧王到後園閑走，遇到了在皇覺寺中搭救過的杜家小姐棠梨。雖則在場的除了顧府兩位從人，就只有杜小姐的貼身丫鬟，但寧王交談數語之後，就陪著杜小姐，將她一直送回招待女眷的花廳外。

因為沿路越走越是人多，故而目睹這一幕的一眾人等比比皆是，各家夫人小姐的侍女丫鬟、顧府的來往下人，更有後來聞訊急忙從花廳裏出來的幾位高門千金，都看到五殿下微笑著與杜棠梨同行，不時輕聲對她說話，最後才在廳門處作別離去。

寧王政務繁忙，端方嚴謹，自歸來後還從未對誰家小姐假以辭色，正因如此，格外引人註意。當初靜安殿預審時的情形早已不是秘密，深究起來，杜棠梨與五殿下可說結下了淵源。早先見寧王毫無表示，誰都以為是根本無意，而今看來他不僅顧念舊情，情分還不淺，這就相當暧昧而且敏感了。

直到傍晚回到家裏，杜棠梨的頭還是暈的，從寧王說出第一句話開始，她就五雷轟頂，只想找個地縫鉆進去。五殿下後來說過什麽？似乎都是平常的問候，她半句也回想不起來了，只記得身邊越來越多驚詫好奇的目光。待到坐回廳中原位，婉瑜郡主的臉色好像難看極了，卻沒再過來尋釁。杜棠梨也顧不上在意旁人的目光和臉色，她都佩服自己居然沒有失態，活了十六年，就數今日最丟臉，這一切如果是夢該有多好。

因為受到的打擊太大，杜棠梨見到沁畫就想遷怒，都是這丫頭催問個不停，她本該永遠埋藏心底的思慕才會被寧王聽了去。偏偏沁畫在震撼過後就陷入了極度興奮狀態，高興得險些再哭一場，到了晚上還在問：“好小姐，五殿下給你的定情信物是什麽啊？奴婢好想知道。”

杜棠梨面無表情地拿出洛憑淵給的糖荷包，丟了一粒松子糖給她，生無可戀地往床上一倒，拉過被子就睡。

什麽定情信物，五皇子分明是覺得她窘迫得太可憐了，才拿來安慰一下。但無論有多懊惱，內心深處仍然有一絲喜悅在緩緩蔓延，是像荷包裏的糖一般清甜的餘味，她又見到洛憑淵了。

一覺醒來，杜棠梨沒能像以往那般將這次邂逅沈澱下來，留著獨處時慢慢回味。接下來數日，傳言滿天飛，將相遇情景描述得宛如親歷，不僅場景唯美，而且比她本人所知還要詳盡真切。五殿下的袒護之意再明白不過，一時間曾經的譏諷都轉了向。更有人說，寧王已經請求陛下賜婚，聖上還在考慮讓杜家小姐做正妃還是側妃，不過旨意下來只是早晚的事。

杜府的寧靜被打破了，上次杜棠梨入宮，家裏尚且沒受到過如此多關註，而今登門拜訪的人絡繹不絕，連杜蘅都沒想到自家在洛城還有這許多八竿子打不著的親友故舊。然後，杜棠梨接連收到了幾張來自王侯公卿內宅的帖子，對方不是誥命就是宗親女眷，言辭親切地邀請杜小姐到府中做客。

全家都被這陣勢弄得有些慌亂兼心神不定，杜棠梨更是頭痛。寧王多半只是出於憐憫或者心血來潮，旁人卻已聞風而動。照這樣下去，天知道會演變成什麽狀況。

其他尚可應付，她最害怕的是心裏會生出不切實際的希冀與幻想。每次想到這裏，她便有些欲哭無淚，也不知該惱賭氣亂跑被撞見的自己，還是偷聽了心曲後不肯默默走開裝沒聽見的寧王，或是別的什麽。

數日後，寧王遣來一名隨身護衛，正是曾經護送杜棠梨從皇覺寺回家的兩人之一，態度恭謹地向杜蘅呈上一封五殿下的親筆書信，內容很簡明：前事種種，本應上門拜望，然而近日實在事務繁多難以抽身，只有留待忙過這一陣。由於前次在皇寺作亂的賊匪尚未根除，為保安全，已經請旨將杜府闔家暫時遷入蘭臺居住，如此便可受到大內侍衛保護。聖上業已恩準，不日便有旨意下達。請杜史官無需煩擾，安心搬去即可。

與禦花園一墻之隔的蘭臺是修史的最高處所，只有品級較高、專門為當今皇帝撰史的兩位長史才有資格蒙恩居住其間。杜蘅供職多年，都是在有要事時才得進入，想不到有朝一日會被賜住蘭臺，不由既感驚喜，又有些無奈。他同樣不敢多想，看來五皇子至少是準備照拂女兒的，這便很難得了。至於更多，誰知道是福是禍呢？

洛憑淵目前的確無暇分神，繼得知北遼三王子要來求娶丹陽公主之後，不過相隔幾日，夷金那邊竟然也有情報傳來，攝政王完顏灼派遣長子完顏潮出使洛城，此行目的非常明確：同樣要向公主求親。

遼人需要和談，相對還較為低調，夷金使節卻像是唯恐聲勢不夠大，不僅在出行時著意放出風聲，而且沿路渲染。半年前藝成甫歸的寧王將貿然求親的夷金來使逐出紫宸殿，當時言道：“若是夷金有人自認才華品性配得上丹陽公主，又無家室，可自己到洛城來，待能勝得了我禹周子弟，再提求親不遲。”

此次金人就抓住了這句話，完顏潮隨行帶著夷金所能搜羅來的眾多武林高手，還有自認才學功夫可堪與禹周翹楚較量的所謂才俊，正大張旗鼓地朝洛城而來。

收到消息，洛憑淵感到了事態嚴峻。夷金明顯是選在眼下檔口蓄意攪渾水的，來勢緊迫，與北遼莫非已達成了默契，共同對付禹周。即將進行的和談經此一攪，驟然覆雜起來，不知會生出多少變故。雪凝的婚事成了各方較力的焦點，她一定會非常難受的。

念及此處，他心下既是恙怒，又有些發愁。如果林辰在洛城還好說一些，如今人還在歸途中，單憑自己去與容妃計議，要在倉促間將他與雪凝的婚約確定下來，只怕天宜帝不會答應。待到過幾日兩國要議親的消息傳到洛城，事情就更無轉圜餘地，事關和約與禹周的聲名，唯有傾力應戰了。

他反覆思索，並無良策幫助皇妹避開這一劫。看來，這才是皇兄提前叮囑，要自己安慰雪凝的用意。

想到靜王的調養已經平安進入第十天，他的心情才略微放松了一些。不說其他，奚谷主的臉色最近和善了不少，可見對效果還是滿意的。

思忖間，沈翎進來詢問殿下是否要動身前往校場，洛憑淵才記起按照常規，今日要檢視靖羽衛的操練情況。這是他自己定下的規矩。而今衛所軍士擴充到三千人，原先的四十八騎衛雖有過傷亡，但業已增至五十二名，除了兩人尚在閩州未歸，其餘都已召回京中待命。

品武堂與金鐵司此番該會全力出動，他微微頷首，起身向外走去，心裏淡淡想道，敢直接到洛城挑釁，須得給他們一個終生難忘的教訓才是。

洛湮華覺得自己已經很久未曾這樣放任地休息過了，無比奢侈。明知外面滄海橫流、暗潮洶湧，他只管百事不理地吃了睡，睡了吃，幾乎像在冬眠。

連日來除了湯藥，每頓飯都是奚谷主吩咐的藥膳，帶著一種淡淡的奇異藥香，八九天下來，他感到瀾滄居內，包括自己身上，都快被藥氣浸透了。

晚間總能看到寧王，他有時不禁要想，憑淵在做什麽，可聽說了那些消息？但他還是忍住了沒問，洛憑淵的掩飾功夫還不錯，靜王最多能看出他在認真努力地不提到任何正事，但沒察覺他是否遇到了難題。

再過兩日，預定的十二天就期滿了，大家都能松一口氣。可以預見等待處理的事情已經堆積如山，而且又到了十五之期，想想就很煩惱。但他的煩惱也延續不了多久，因為藥效的關系，每次醒來最多兩個時辰就又會覺得困倦，不由自主地再度入睡。

這天夜裏，洛湮華忽然醒了。盡管每日睡著的時間很長，但他仍然淺眠。枕邊的小狐貍還在睡得香甜，臥房外面卻有兵刃與衣袂帶起的風聲，還有颯然掌風，窗紙上映出晃動的人影。關綾正在與不知什麽人交手，而且，像是被迫得很緊，連通知府中暗衛的訊號都無暇發出。

洛湮華聽了片刻，起身披上外衣，燃著了案上油燈，揚聲說道：“小綾，李統領來拜會，該好生請進來才是，怎好纏著他陪你過招？”

此語實際上是說給李平瀾聽得，若是這位宗師級高手起了興致不收手，關綾哪裏停得下來。

外面的掌風果然一緩，下一瞬，大內統領便到了房內。他的身法似乎平平無奇，然而窗欞開闔之間，油燈細弱的光焰連一絲波動也無。

“稀客到訪，本應遠迎，小綾沒有過於沖撞吧？”靜王微笑道。夜半待客不便，他自己動手從暖套裏取出茶壺，斟了兩杯茶水。

“無妨。聞說你病了，我來探望一下。”李平瀾淡淡說道，“現下看來，你的氣色倒是還好。”

關綾此時也從外面掠入，氣息還未平覆，但仍然一字一頓地說道：“主上正在養病，不能耗費心神。”

“不妨事，去休息吧。”靜王說道，“倘若李統領也會少了分寸，世上便沒有穩妥的人了。”

關綾顯然不放心，但又不能違背靜王的意思，只好再盯了一眼不速之客，又掠了出去。

“根骨甚佳，是習練輕功的胚子。”李平瀾說道，聲音平淡，但能得他稱讚一言半語，已是極為難得。

“自小就很有靈氣，是蘇閣主的愛徒。”靜王一笑說道，每次與李平瀾談到關家的人，他心中就不免感慨，“不過，李統領夤夜前來，不會是專程為了探病和稱讚小綾吧？”

“洛城風雨將至，我來看看江宗主準備得如何。”李平瀾道，“你若袖手，重擔便全壓在我頭上，處理起來麻煩得很。”

“昆侖府將外夷都勾了過來，直欺上門，哪裏有條件袖手。”洛湮華無奈說道，李平瀾以江宗主相稱，顯然是為了點明，敵方明面上是沖著朝廷與宗室，和談又求親，實則是針對瑯環的江湖紛爭，要他必須下水，“不說其他，雪凝的終身大事若是誤了，憑淵定會將我這瀾滄居掀了。”

“你為了五殿下，花費的心血確然不少。既有此言，我便放心了。”李平瀾眼中多了一絲罕有的笑意，跟著又皺了皺眉，“我方才略作查看，你府中還是原先人手，未免太單薄了，怎地不加些守衛？”

“李統領要來，不知多少下屬擋得住呢？”靜王微笑道，“若是情報無誤，品武堂請了函谷上人來壓陣，昆侖府也派出若幹護法隨行，這還只是能查明的高手。幸而有李統領鎮著洛城，無論禦前比武還是暗中襲擊，料來他們都不敢隨意出手。”

李平瀾瞥他一眼，敵方要通過比武求親揚威，勢必得將相當部分的高手放在臺面上，而洛湮華選擇反其道而行，盡可能隱藏實力，以求將己方的地利與人和運用得當，乃是後發制人之策。如此安排，禦林衛看來暫時只能負擔吃重一些，誰讓自己統管皇城大內。

“既然有你在，柴明那邊我就不去了，免得一見面又要動手切磋。”來意既已達成，他放下喝了一口的茶盞，就著案上的紙筆寫了幾個字，“若有情況，可隨時知會我。”

洛湮華將他寫下的聯絡方式記在心裏，隨即送到油燈上燒了。忽然又想起一件事：“還需請李統領幫個小忙，再幾日便是十五。到時可否遣人給我送個信，就說有要事相商。自然，不是真的有事，只要讓憑淵看到就好。他近來見我到了月中就要進宮，已然起疑，我須得找個借口。”

他說得含蓄，但李平瀾已然明了，沈吟道：“你是擔心五殿下發覺。可曾想過久瞞此事，於你並無好處？太子可是早已知曉了。”

“憑淵如果得知，除了心亂，一時也幫不上忙。我還是想多瞞他些時候。”靜王道，想起奚茗畫也說過類似的話，可是比起皇弟的助力，他更擔心年輕的洛憑淵會因此心煩意亂，使天宜帝察覺到異樣，或者被太子抓住錯漏，“現在情況至少還是平衡的，還請裏統領幫我周全一二。”

此事實在不大，李平瀾微微頷首，又道：“殿下也需多上心自己的解藥。宮中內鬼不少，我雖然替你留意，但時日長了也難保不會有失。”

“我一直記著，只是須待到情勢更加分明才好著手。”靜王說道，對李平瀾無需言謝，但心中仍不由感激，“四皇弟就快回轉了，屆時他與憑淵都在洛城，一些事情當可定下章程。”

李平瀾不再多說，洛湮華看重的所有事裏，奪取解藥縱然不是排在最末，必定也是倒數，否則他起初就不會選擇那杯毒酒。這會兒說是會小心在意，實際心思怕是已經飛到了不知哪裏，譬如正期待著與回京的雲王相見，又或許就放在數墻之隔含笑齋中的寧王身上。

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