時交八月，秦肅自北境傳來訊息，糧草軍餉平安到達，他已見到雲王和璇璣閣主蘇宴，玄霜將與橫刀會合一處，共助禹周軍抗禦北遼。

還有就是已經先一步返回雲王帳下的徐定臻，暗中護著他回程的玄霜暗衛報知，一路上都有幾名扮作行腳商人的細作若有若無地同路尾隨，尋機接近，表現得對徐將軍為國征戰欽慕非常。徐定臻虛與委蛇，應對得十分精彩，初時冷漠驕矜，繼而在對方的奉承中為酒色財帛所動，逐漸關系熱絡，青眼有加，到了韶安方才暫時惜別，事先準備好的情報也已透露得七七八八。

靜王的手指輕輕劃過最末兩個字：“安好”，他重新閱覽了一遍，就將薄薄的帛書在油燈上點燃，看著它漸漸化為灰燼。

他從未懷疑過洛文簫會選擇將龜雁峰裂谷的秘密洩露給北遼，韓貴妃母子都是不擇手段的人。經過不久前發生的一連串事件，明裏暗裏都吃了虧的太子，只會更加精心地策劃促成，從而使雲王敗北，扳回朝局。

思慮間，他轉頭看到一旁靠椅的坐墊上多了一枚大號的雪白絨球，小狐貍珍時正舒舒服服趴在那裏，用黑琉璃般的眼珠瞅著自己，像是想過來，又怕惹到油燈上的小火苗。

靜王微笑著將它抱起：“憑淵去了安王府，等他回來，就會過來接你了。”

洛憑淵此刻的確正在洛君平府中，若是平時，他早已回府。

安王近段日子見下帖請不到他，索性算準了時辰親自上門堵人。戶部大堂無人能攔，被他長驅直入，到了寧王的公事房，抱臂斜倚在門邊，笑吟吟道：“怎麽，五皇弟領了皇命，連兄長也不認了，這等難請。”

洛憑淵見他仍舊一身大紅錦服，閑閑而立，臉上的笑意卻未達到眼底，便知來者不善。

他起身見禮，一笑說道：“三皇兄哪裏話來，這邊事情忙是真的，再則我現下借住在大皇兄處，白吃了三皇兄不少次請，暫時卻無處回請，怎好意思再行叨擾。”

洛君平聽他語氣不似敷衍，案上又的確文書賬簿成堆，神情也就和緩了不少，笑道：“不過是兄弟話話家常，哪裏就吃窮了我不成。二皇兄是太子，君臣有別，你我正該多多走動親近才是。”

寧王聽了，也就答應：“本來今日尚有些沒辦完的雜務，想回一趟衛所，既然三皇兄來了，旁的事情自然要放一放，便悉聽安排。”

安王道：“這就對了。”

兩位皇子出了戶部，上馬並轡而去。

洛君平的坐騎與烏雲踏雪差不多一般高矮，通身雪白，只有兩只耳朵尖上各有一抹黑色。兩匹馬走在一處，毛色恰如表裏，頗有意趣，洛憑淵目中就有欣賞之意。

安王見了便道：“這兩匹名駒歲齒也差不多，俱是商隊從西域帶回的，五皇弟騎著可還中意？”說著信手向街道兩邊一指，“你看洛城商鋪琳瑯，其中陳列的珍奇器物，名貴藥材，織毯、乳香、冰片、琥珀，不是這些商隊往返，又從哪裏得來。你如今在戶部理事，慢慢就都見識到了。”

洛憑淵聽他說得意味深長，微笑道：“我可比不得三皇兄自在瀟灑，並不管實務，每日聽到的盡是些賬目數字，想著能不耽擱時日，也不出差錯，就已經很滿足了。”

從得知寧王領旨查點戶部以來，洛君平已經窩了十多日的悶氣，但此時見他從容自若，也唯有壓住性子。他與太子計議，再如何表現得置身事外，總得探明洛憑淵是個什麽態度。

走了一程，他便問道：“五皇弟連日間查下來，只見你的人忙碌奔走，卻不知進展如何？”他笑笑又道：“此等大事誰不關心，我這人懶得兜圈子，沒看到邸報上說起，也不見你上奏本，若有作兄長能幫上忙的，要人要物盡管開口。戶部哪個沒眼力的不服管，我替你教訓。”

一番話算不得考究，倒是面面俱到，洛憑淵莞爾道：“多承三皇兄美意，眾位部官都是為國辦事，豈會違背皇命。非是我查出了什麽隱瞞不報，只是這邊千頭萬緒，盡是些瑣碎小事，總不能一一具本去煩擾父皇，需得先理出頭緒再說。”跟著又道：“說起域外通商，西域來的奇珍異寶雖好，我等對來往其間的商賈卻不可掉以輕心，最近查出了彰州有幾股糧商做了北遼的內奸，三皇兄怕是尚未得知。”

靜王早先向皇帝提及此事，天宜帝頗為重視，過了數日，就再次召見洛湮華問明內情，隨後又轉手交給了靖羽衛查辦。副統領沈翎已經奉寧王手諭，帶了關防，領著一眾部屬秘密趕去彰州，按照計劃，動手擒拿抄沒就在今夜。

洛憑淵與安王緩緩而行，將情況徐徐說來，末了道：“商賈興旺，貿通南北是好事，然而商人逐利，有時難免利令智昏，做出枉顧大局的事來。史載羌胡亂華，他們久在塞外，原本缺少糧米，亦少鐵器，偏偏是我中原境內的商人為了得利，將物資大批販賣給胡虜，名為通商，實是為一己微末之利而禍殃家國，直與叛國無異。而今兩國交戰正是非常之時，故此我已下了令，將往西域的商隊都暫時扣在京中，要好好查過才能放出去。我知道三皇兄早年管過經商文書，與不少人有舊，想來不會為此事怪我才是。”

洛君平不料寧王搬出這麽大一篇道理，倒像是自己過去做得不周一般，但言語間又似並非不念兄弟之情，一時無從反唇駁斥。靖羽衛此番為防幾家糧商事先聽到風聲逃遁，奉的乃是密令，是以他確實是首次聽聞，聯想到天宜帝幾天前下了旨意：錢崇益貪利無節，居廟堂之位，不思辰綱，以職權謀一己之私，置民生安危於不顧，深負君恩，朕心惡之，著革去官位，家產沒入官中，吃杖五十，流配二千裏。以下官員一體鎖拿，照此辦理。

洛君平於斂財向來看得極重，天宜帝過去就曾斥他貪小利而忘大節，見錢崇益受到斥責重處，難免渾身不自在，如今才明白了其中關竅。他只道查獲內奸全是靖羽衛所為，望了洛憑淵一眼，心裏便多了幾分忌憚。昔日吳亭舟尚在時，也不見靖羽衛有這般本事，寧王統領不過短短數月，竟是風聲水起、屢屢建功。

他心下費解，口中卻仍漫不經心地笑道：“五皇弟，你可是小看我了，莫說那些商人當年都經過戶部核查身份，乃是本分的生意人，照章繳稅往來，與我並無甚瓜葛，就算是我的門下部屬，事關兩國征戰，當然得徹查。要讓我說，你扣得好，定要查他個底朝天。也不必對三哥交代什麽，戶部的事兒我早就撂開手。今日難得一聚，敘敘兄弟情分才是正理，那些事兒也輪得到提上臺面分說麽。”

洛憑淵見他又開始犯脾氣，只是微笑，也不做理會。兩個人談談說說，不一時已到了安王府邸。

安王府的規制當然不能與太子府相比，但也十分壯觀。洛憑淵登門，洛君平便親自領著他穿過雕梁畫棟的廳堂，朝後園去，笑道：“趁著夏日已盡，秋涼未至，天氣正是清爽，今日便在庭院中小酌幾杯，省得總是在房中氣悶。”

洛憑淵過府做客，自然不會反對。

與靜王府不同，安王府同東宮一般，為防賊盜，沒有多少樹木，但前園與後園之間的垂花門處還保留著幾棵參天古樹。洛憑淵隨著安王轉過游廊，就看到那三四株古柏，都是幾人合抱粗細，枝幹蒼勁，濃蔭遮天蔽日，總有數百年樹齡。正讚嘆間，卻見到每棵古樹下都用麻繩綁得有人，皆是被剝去衣衫，赤露的上身布滿一條條鞭打留下的血痕。

安王見了皺眉，向左右斥道：“明知五皇弟要來，怎麽還把這幹殺才放在這裏，你們是年齡活到豬身上了，還是記性被狗吃了？”

府中管事連忙請罪：“是小的們大意疏忽，因著殿下讓捆在樹下三天，每日一頓鞭打，叫闔府都來看看忘恩欺主的下場，我等竟忘了今日該將他們拖下去，請殿下責罰。”

幾個從人不等吩咐，就忙忙地上前，要將受罰的人解下帶走。

洛憑淵看到這些人身上的繩索已被血染成了暗紅，個個皮開肉綻，臉色灰敗委頓。

洛君平的神色卻陰沈下來，突然一擺手道：“且慢，我瞧著這幾個丟人敗興的東西就來氣，先給本王抽一頓再拉下去關著。”

那管事囁嚅著回道：“殿下，今天的數已經打過，不知……”話說到一半，看到三皇子的臉色，連忙噤了聲。

幾名身強力壯的下人很快拿著皮鞭走了上去，鞭梢在空中高高甩起，落在皮肉上，發出沈悶的擊打聲，伴隨著變了調的哀嚎求告，一時間但見血花四濺，原來鞭子上都帶了尖刺。

洛憑淵不意還有這麽一場，在旁邊看得大為皺眉，出言道：“這些下人不知做錯了何事，值得三皇兄動怒？”

安王等的就是他這一問，冷笑道：“我生平最忌的是忘恩欺瞞，暗地手腳，不是我待下過苛，且問他幾個狗才串通起來都幹了些什麽好事！”他見洛憑淵面現不解，嘆道：“不怕五皇弟見笑，這原是家務事，再過兩個月是我那岳母壽辰，聽說了皇覺寺正殿大佛近日已重塑金身，便也想鑄一尊佛像祈福，故而你嫂子央我從東南運些黃銅來孝敬。我交代這幾個家賊去辦，原想著出錢買些銅錠也就是了，豈料他們貪財，竟然違了朝廷禁海令，向海賊低價買了一船從琉球私販來的東洋銅錠，好騙著我賺其中的差價，又借了本王的名義，請閩州海防道幫忙護送，等我知情，已經掛著水師的旗號大模大樣開到了津州渡口。閩州那邊還私下裏來邀功，只當幫了個大忙，你說我焉能不氣？”

洛憑淵聽到此處，已然明白安王今日擺出偌大陣勢給自己看，就是專門為了這件事。靖羽衛平素多在京師，近來卻奉命往各地查看糧倉府庫，十餘天下來，已從臨近洛城的州府陸續傳回一些消息，其中就提到一搜掛了水師旗幟、裝載銅錠的海船。事實上，那艘船上管事的倒是閩州海防一個吏員，奉的乃是水軍參將之令，但船上的水手幫閑並不著水軍服飾，且氣息彪悍，與其說軍士，更像刀頭舔血的亡命海賊。

滿載銅錠的海船吃水太深，在津州渡口不得不卸貨換船，才能進入內河。途經此地的靖羽騎衛見了，起疑過去盤問，對方不肯說黃銅是哪裏來的，也說不清要作何用途，一番沖突之後，連船帶貨就被扣在了渡口。津州府衙既不想得罪閔州海防盜，又不願逆了頂著皇命的靖羽衛，於是事情就僵持下來，靖羽衛遂急報寧王等候處置。

“竟有這樣的事。”他見捆在樹幹上的幾人已經被抽得死去活來，揮鞭的仆從還在一五一十地往下打，看來安王不發話，這場鞭笞就不會停止。

“三皇兄息怒，雖是可惡，犯不著為這等人計較。”他含蓄地說道，“既然是小人冒名謀利，自有國法處置，若是私下裏出了人命，反而不好說清楚，再打下去，未免沖了府中的瑞氣。”

“我若不殺一儆百，哪天被這班沒天良的劣仆賣了都不知道。”安王餘怒未消，“哪有什麽瑞氣，全是烏煙瘴氣，統統打死了幹凈！”

洛憑淵道：“我前日確是收到屬下從津州傳來的訊報，說在港口扣下了一艘船，也沒說清是怎麽一回事。原來是大水沖了龍王廟，三皇兄莫要上火，原也不是什麽大不了的事。”

他心下明了，若說洛君平全不知情，閩州水營也被蒙在鼓裏，全是下面辦事的人瞞天過海，那實在是笑話。安王這般說法作派，既是震懾，也要試探自己的態度，是否不留情面仍舊扣著船只不放，甚或還要繼續追查問責，那便是與他和太子正面作對了。

安王聞言神色稍霽，揮手道：“停了吧，既是五皇弟心軟不忍見，算他們運道好，都給我拉下去關起來，等著發落。”

言畢看也不再看一眼，徑自攜了洛憑淵往後園中去，邊走邊道：“外面都傳說我氣量狹窄，為人刻薄。我洛君平毛病再多，向來恩怨分明，若是誰存心與我過不去，瞞我害我，那便錙銖必較，睚眥必報，絕不會輕縱放過，若然是無心之失，再大的差錯，只消解開誤會，本王也不計較。”

說著，他回頭叫那管事：“方得碌，你上次失手打碎了父皇賞賜我的琉璃嵌寶瓶，我可曾責罰於你？”

那管事緊走兩步，躬身賠笑道：“回殿下，小的當時嚇得魂飛魄散，但殿下並未責怪，只說小的歷練不夠，心浮氣躁，打發到外面跪了兩個時辰，再命喝三天苦茶清心火。”

“三皇兄非是無事生非之人，我自是明白的，”洛憑淵有些無奈，沈吟著說道，“聽聞朝廷這些年頒發禁海令，乃是擔憂民間通商往來過頻，令海賊猖獗，更易引來倭寇，難以治理。日後北境平定，應是還會開設市舶司的。本來現下私運的海貨應當全數收沒，但三皇兄既然已經花費銀兩買下來了，又是為了鑄佛盡孝道，回頭我傳信放船，擔了這個幹系便是。”

洛君平想不到他答應得這般幹脆，聽話意是不打算再追究這船銅錠的前因後果，心中本來存的一層疑心頓時散去大半，臉上也回過顏色來。

正待說話，洛憑淵又道：“我回府後就寫一封手諭說明誤會，但話須得說在前頭，這樣的事情可一而不可再，三皇兄再行事時，務須防著些小人，以免日後殃及己身。”

安王哪裏會將規勸放在心上，那一船銅花了數萬兩銀子，翻過手穩穩的便是兩三倍得利，若是寧王堅持要循例查沒，還真是不好索討。他心裏頗為得意，只覺洛憑淵盡管表面上崖岸高峻，一副秉公為國的樣子，實則與旁人也沒什麽區別，還不是怕了與太子和自己作對，於是心下又多了兩分輕視。雖然聽他語氣誠懇，也只是隨口笑道：“這是自然，但凡欺了我的人，哪裏還會有下次機會？”

洛憑淵卻仍然思索，說道：“此中還有一事要與三皇兄參詳。我這邊靖羽衛扣下船之後，未免和閩州水師傷了和氣，一直未曾上船查看。如今既然知道船上的貨物都是自外部運來的，我要屬下收手，也需顧及到他們的顏面，想請三皇兄給我寫一張手劄，我好讓屬下拿著登船查看一番，算是走個過場，兩邊情面上都過得去，若是那些經辦的人頂了三皇兄的名頭夾帶了什麽違禁私貨，正好替你做個明證。如此可好？”

洛君平心道，原來是要在屬下面前得個面子，也讓靖羽衛有個體面的臺階。他略想了想，覺得倒也在情理之中，當下笑道：“我還當你的人已經上船看過了，這不算事，宴後就寫給你，我只買了銅，要是那船上還有旁的私貨，你叫人盡管收了去。”說話間已到了後園擺席的亭中，他又道：“先喝幾盅，今日我還找了幾個清客來陪著談說。”

兩人的機鋒既然已經打完，接下來一場小宴便還算融洽，安王府果然有幾個客卿在座談詩論文，酒過三巡，又招了歌姬至席前唱曲。洛憑淵左耳是“飲君一杯酒，願君萬世春”的勸酒聲，右耳是女子纏綿婉轉的歌聲。他推辭不過喝了幾盅陳釀，拿了安王半醉時一揮而就的手劄，起身告辭。

安王再要留客，他淡淡笑道：“由簡入奢易，由奢入簡難，三皇兄，你醉你的溫柔富貴鄉，我守我的師門清規條，你得成全我才是。”

“罷了，投了個寒山派，好好一個少年郎修成古井水，連及時行樂都不會，看你能守幾年。”安王笑道，“我這廂醉生夢死，你且清者自清，這世上的滋味不外如是。”

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