靜王這一夜過得混亂不堪，起初是夜襲帶來的緊張與驚擾，後來終於安靜下來，但身邊始終有人，而且一直拉著他的手。半昏半醒間頭腦裏總有許多影像，他分不清哪些是真實的，哪些是幻覺。只覺得總是看到洛憑淵，小了自己七歲的弟弟一直扶著他，想用真氣幫助調理體內紛亂的氣息，隨著時間推移，毒性終於漸漸消退，代之以淺淺的安適。他仍然與之前發作時一樣難受，但心底仿佛多了一小塊溫暖的慰藉。最後，洛憑淵好像有好一會兒功夫，將頭埋在他的肩膀上，像是很需要安慰。

窗外透入晨曦的微光，視野由模糊而清晰，他看到了正倚在床邊休息的皇弟，合著眼睛似乎很平靜，但不知為什麽就是讓人覺得心事重重。上次看到他睡著的樣子，還是九年前呢。

天方破曉，洛湮華便向床裏挪了挪，想讓洛憑淵也躺下休息一會兒。他這才感到整個人毫無力氣，按照慣例，還有可能發一兩天燒，還會犯咳癥。人的身體就是如此，一旦消耗過度變得虛弱，病癥就會從最薄弱的部位發出來。

洛憑淵本是假寐，床上的病人一動，他立時醒過來，正對上靜王的目光，已不再像昨夜般散亂迷朦，恢覆了平日裏的沈靜。

“皇兄，你醒了，有沒有哪裏不舒服？”他感到抽緊的心緒平覆了些，摸了摸皇兄的額頭，轉身去倒了一杯茶。

“好多了。”靜王道，他說的是實話，這一次發作來勢洶洶，但感覺上竟比前兩次好過一些。他想到了昨夜體內那股溫和的內息，緩緩游走，護住心脈。

“怎麽這麽快就從豫州回來了，我以為你還得耽擱些日子。”若是除去往返路程，洛憑淵豈非只在豫州待了三四天。

“烏雲踏雪。”洛憑淵低聲道，他心裏有許多話，但不是太激烈，就是太沈重，都不適合現在宣諸於口。

洛湮華心想，也不知安王若是得知了此事，會不會後悔，他仍然力困神疲，說道：“憑淵，時辰還早，你也睡一會兒。”

寧王點點頭，見他已經讓出了位置，就和衣躺了下來。他終究還在心潮澎湃，說道：“皇兄，你好好治病，有什麽事要提前對我說，以後，別再這般嚇我了。”

靜王沒有立刻回答，他聽得出，洛憑淵只是需要一點發洩，昨晚的事情於他毫無預兆，難免震驚，輕聲道：“好，我盡量。”

“你答應了，就要算數。”洛憑淵道，回想起來，靜王的確沒有騙過自己，只是很多事情都瞞著不提。剛經歷的一夜讓他再一次窺見了兇險，還有湮沒在時光裏的冤屈，但最多的，卻是可能失去的恐懼。他自師門歸來，好容易找回了皇兄，再也不想失去。

他明白靜王也沒辦法保證，說的只是盡量，因為太子手中有魏無澤訓練出的死士和昆侖府的情報網，宮裏有韓貴妃，朝廷上有六部九卿中的勢力，還有站在他一邊的安王，以及身為儲君的地位與道統。

身側靜王的氣息依舊微弱，但比起昨夜已經穩定了一些，洛憑淵無法確定是不是太子的襲擊造成了今次發病，但他或許再也忘不了，刺客是如何沖到床榻邊，舉刀向昏迷的皇兄劈下，還有洛湮華腳上令人不忍卒睹的舊傷。

靜王像是又陷入了昏睡，洛憑淵的意識也逐漸朦朧，他畢竟折騰了一天一夜。快要入睡時，腦中不知不覺回憶起了剛剛搬進靜王府時，在瀾滄居的樹下與皇兄一起吃的第一餐飯。靜王問他：憑淵，你有什麽？皇子的身份，統管靖羽衛的權力，一切都來自皇帝的認可。但太子不也是一樣，自己目前的實力的確無法與洛文簫抗衡，但是浩蕩乾坤，自有公道，他不相信也不能忍受靜王一直置身於險惡的境地裏，含冤莫白。這一刻他想到了天宜帝，無論太子有多大的勢力，天子的態度才是決定勝負的關鍵。盡管他很想沖到皇宮，揪住皇帝，把靜王腳上的烙傷和自己曾見過的紅痣說出來，但他不能急，不能貿然行動，因為這件事不允許失敗。靜王說過會有金殿昭雪的一天，在那之前，朝中宮中，會有很多事等待著自己去完成，包括扭轉改變那世上最深沈難側的帝心。

接下來的一天，洛湮華還是有些低燒，他思忖著此事該如何善後。如果一切未曾被洛憑淵撞見，盡可以當做江湖仇殺，把死士的屍身拖到義莊便罷；然而既然寧王已經見到，還交了手，太子也會從逃回的手下口中得知，就得另行應對了。他內心一隅有種悲痛，秦霜沒告訴他，但從神態就能看出，有玄霜的暗衛在昨夜的對戰中身亡了，就像從前許多時候那樣，只是為了保護自己一個人的安全。

他對好不容易睡了兩個時辰，依舊守在床邊的皇弟說道：“憑淵，下午你還是進宮一趟，求見父皇。太子派人行刺不成，應會盡力遮掩，因而事不宜遲。”

洛憑淵有些不情願，不想走開，但是見他臉色蒼白，說話時帶著病中的疲憊，若是說不肯，皇兄還得花力氣勸說自己，便點頭答應了：“我見了父皇該如何說法？”

“照實即可，將你看到的情景講給父皇聽。”靜王道，“小霜已經看過，數十具屍身中有七具是西域人，若是父皇問起細節，你便如實相告，只要別說我府中事先已有防備便好。”事已至此，不若讓天宜帝對死士的頻繁出現增添一些疑心。

洛憑淵領會了他的意思，說道：“我會告訴父皇，刺客同時攻擊了我和皇兄的居所，府中雖然有幾名暗衛，但不是對手，若非我趕回來，定會死傷慘重，後果不堪設想。”

“大致就是這般，”靜王道，“提到我時，言語要冷淡，讓父皇覺得你只是因為住處遭襲而氣憤，其餘的點到即止，父皇自然會想到許多。”

兩人商議停當，洛憑淵陪著靜王用過清淡的午飯，便騎上烏雲踏雪，前往重華宮。

天宜帝昨日在後宮剛被鬧了一場，詠絮宮要上下清查，容妃便將麗嬪安置在蘭亭宮偏殿，精心照料、調養幾日，以免落下病根。皇帝見她受了委屈也無怨懟不平，仍是神色溫柔地為君分憂，善體人意，心裏反而生出些歉意，當晚便在蘭亭宮陪著愛妃和過生日的小皇子，還命人從內庫中尋了些珍奇精巧的小玩意賜給月月。

盈竹被發現投井自盡，人既已死，此事又成了無頭案。韓貴妃知道時機已過，再轉過頭要去查瓊花露，反顯得自己無能，只會徒然引得天宜帝不快，因此草草拿了詠絮宮幾個宮人審問，已是雷聲大雨點小。

洛憑淵到宮中時，皇帝仍在午休，因而足足候了一個時辰。

天宜帝聞報五皇子昨夜剛回洛城，今日便急急趕著來見駕，心裏頗有幾分滿意。洛憑淵先是簡述了在豫州清理劉家積害，抄沒家產的經過，靖羽衛如何返還田畝店鋪，在劉家大宅找到藏銀和借據，他說得不多，卻言辭生動。

末了說道：“劉氏為害已有數載，豫州百姓見父皇為民做主，除去此害，無不感激天恩。兒臣將離豫州時，看到許多百姓焚香祝禱，惟願父皇聖體安康。”

但凡皇帝，對這些話都百聽不厭，天宜帝本來心情不太好，聞言也十分舒暢。聽到他將一箱子借據擡到街上當眾燒毀，不免讚許點頭，他見洛憑淵臉上有些風塵，眼睛裏微帶紅絲，衣飾也顯得淩亂，只當是五皇子初次離開洛城辦差不習慣，勞累所致，便溫言說道：“皇兒做事勤勉，但無需操持過緊，凡事只需記得公忠體國四字，盡力即可，過於勞累反而不美。”

“恭領父皇教誨，”洛憑淵躬身答道：“因是父皇親口交代，兒臣總想著能越早覆命越好，故而返程時趕得急了些。”他接著便說起安王送的烏雲踏雪。

天宜帝聽得他仗著馬快，一路飛馳回了洛城，不禁莞爾，心道到底是年少：“你武功雖好，總是皇子，出行時身邊還是須帶護衛。”又道，“事情是做不完的，朕日後還有許多差事派給你，萬事張馳有度，方能持久。”

“父皇說的是，兒臣正有一事，需向父皇稟明。”

一番對答父慈子孝，洛憑淵這才低聲稟道：“兒臣趕回來，想著多日未見父皇，本欲今日一早就入宮問安，不想昨夜回府，竟見到有大批刺客潛入夜襲，個個都是身懷武功的死士，兒臣未帶護衛，只能倉促應敵。幸有父皇所賜寶劍護身，加上大皇兄府上尚有數名暗衛，方才勉強退敵。是故忙亂了一夜，拖到此刻方來。”

天宜帝大為意外，聽到“大批死士”四字，唇邊的笑意已然消失，神情由隨意轉為深沈：“你是說昨夜有人夜襲靜王府？是如何撞見，有多少人，目的為何，且仔細講來。”

洛憑淵盡量收斂心中的激憤，他還記得靜王說過，在皇帝眼中，任何時候忠誠都是第一位的，其他都應放在其次。他便從自己傍晚抵達洛城述說起，在酒樓遇到沈翎等人，深夜方回到府中，見到數十名死士正欲夜闖居所含笑齋，還圍攻靜王的瀾滄居。按照與皇兄事先準備好的說辭，每當講到有關靜王的情況，語氣就流露出冷淡排斥，除去略過一些細節，所述俱為實情。

隨著他的敘述，天宜帝的臉色漸漸陰沈下來，目光變得深不可測。他能聽出寧王並無虛言，所述乃是實情，加上與靜王的矛盾對立，這番話尤為真實可信。

近段時間發生的一些事情在他心中逐漸串聯成片：為回護劉家襲擊靖羽衛，乘玄霜護送糧隊、寧王又不在之際夜襲靜王府，一月之內接連出現兩次同樣的死士襲擊，何人膽敢在天子眼皮底下如此肆無忌憚？

他的確要將洛湮華的生死攥在掌心，也不打算讓他好過，但不表示旁人可以隨意對大皇子出手。靜王和寧王的身份都是皇子，都在為朝廷做事，這般針對他們的大規模進襲，已不能簡單用江湖恩怨來看待。

他聯想到靜王昨日提到的昆侖府，其中不少門下在為遼金效力。若是外虜派人來刺殺靜王，倒也解釋得通，但何以這些死士會為了保全一個劉可度而出手呢？他可還記得，曾有個被抓的死士說他們乃是奉朝廷正朔之命行事，當時的疑竇又一次在他心頭升起。

此外，昨夜正是十五月圓，宮中和靜王府都出了一連串的變故，難道僅僅是巧合？洛憑淵與靜王不睦，對很多事情也並不知情，但他二人所說的話對應起來卻可以相互佐證。

天宜帝如今已將借用瑯環之力看成自己的一步好棋，對於有人可能在操縱其他江湖勢力作對便更加提防，他沈聲說道：“你可從靖羽衛中多調些人手到靜王府護衛，再好生查清這批死士的來路和目的。”

“父皇聖明，”洛憑淵道，“兒臣想著，雖已清算了劉可度在豫州城內的惡行，但劉家錢莊中的大筆銀兩進出卻仍未查明，或許便與洛城死士有所關聯，那背後之人如此猖獗，直敢與我靖羽衛為敵，兒臣定會查個水落石出。”他話風裏始終緊扣自己被挑釁，不提靜王，以免皇帝疑心他們二人的關系。

天宜帝微微頷首，寧王既然已迅速抓住關鍵所在，就省去了不少口舌。他說道：“朕會讓李平瀾著人去看看刺客屍首，你且安心去辦，要以暗查為主，不可打草驚蛇。”

洛憑淵應了，無論是派人驗看屍身還是囑咐暗查，都可見皇帝是真正動了疑心。

他見天宜帝並沒有馬上讓自己退下的意思，便陪著又說起在豫州的見聞，受過害的黎庶如何感激涕零，跪倒向洛城方向遙拜，叩謝皇恩，許多百姓已經在家中日日燒香，祝禱天子聖體安康。又道：“兒臣見了，只覺百姓們雖大都讀書不多，說不出如何動聽的言語，但對父皇的感恩愛戴實是發自內心，出於至誠，令人見了感動。當地茶肆中的說書先生還將前後經過編成話本，說不定已經流傳開來了。”

天宜帝聽到最後，不由露出笑意，他的初衷倒不是為民做主，但聞言也是甚悅，嘆道：“我禹周民心淳樸，為他們著想一二，便是傾心以報。州府官吏只需牧守一方，身為天子卻需德澤四海萬民，難免有顧及不到之處。朕每每思及，也常輾轉不能成眠，唯恐有負上天所托。”又道：“就像這劉可度之事，還是你煦皇叔游玩歸來向朕提起，才能派你去辦。”

“百姓久受父皇聖德教化，故淳樸本分，安居勞作。”洛憑淵道，“兒臣定會盡忠職守，為父皇分憂。”他覺得天宜帝終歸是天子，有著體察民情的一面，盡管是從權謀和自身名聲的角度來思謀，真正體恤百姓的成分並不很多，但這一面也應當抓住。

“很好，”天宜帝道，“憑淵，你回去後，休息幾日，除了管著靖羽衛，再到戶部去處理一件事務，朕過兩天會給你下旨。”

日前戶部貪腐被揭發，於他而言不啻於一次提醒：朝中六部或許已經到了需要著意整肅的時候。既需雷厲風行又不能嚴厲過甚，影響朝廷日常運轉，最適合的是由皇子出面，鎮住局面。太子和安王在六部內的勢力太大，洛文簫又慣做好人，廣交黨羽，交給他倆來辦，定會處處推諉妥協，拖到後來草草了事。洛憑淵未結交官員，又關心民生，卻是最合適的人選。

洛憑淵怔了一下，天宜帝說過會派他去戶部，想不到來得這麽快，他有些為難道：“謝父皇信任，只是兒臣從來未涉政務，萬一辦得不好，有負父皇托咐，豈非罪過。”

“不妨事，什麽都能學起來，太子初上朝時也不過十七八歲，”天宜帝語氣很是溫和，“你既要為朕分憂，也需懂得國事才好，六部乃是國之重器，便從戶部開始罷。”

寧王於是領旨謝恩，天宜帝再同他說了一會兒話，問起靜王，洛憑淵道：“兒臣昨夜回府，還不曾見到大皇兄的面，只聽說又生病了。大皇兄時常托病不出，故兒臣也不好相擾。”語氣中頗有疏離不滿之意，便如在說靜王裝病。天宜帝自然明白靜王必定是真的病了，也不點破，又稱讚了幾句太平峽谷傳來的捷報，才讓他告退回府。

寧王走出宮門，終於略松了口氣。天宜帝對皇兄的惡意與猜忌由來已久，短時間內無法更改，因此在皇帝面前就需更下功夫，才能爭取到更多機會和餘地。他很想立刻飛馬回府，但靜王叮囑過，面聖後也不要趕著回去，最好先去一趟靖羽衛所，沒有急事也可去看看卷宗，見見下屬。因為即使皇帝沒有疑心，太子也會對他的行動密切註意，好從中推測揣摩他對昨晚的夜襲抱有何種態度，對靜王府是否冷漠依舊。

他只有拍拍烏雲踏雪的鬃毛，朝衛所的方向行去。

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