月色皎潔，也灑在距離洛城八百裏的一道峽谷中。裕門關外太平谷，一場持續了近兩個時辰的激鬥已接近尾聲。

尉遲炎一掌將面前的對手劈得口吐鮮血時，眼角的餘光見到不遠處，秦肅手中的短刃正疾若閃電地劃過對面敵人的咽喉，帶出一抹夜色中的血光。谷口處幾輛偽裝的銀車周圍，橫七豎八倒著十幾具插滿箭矢的遼人屍首。

他身後的峽谷中有隱隱的火光，有幾輛糧車著火了，但沒有殃及周遭，鏢旗將軍林辰正在指揮官軍撲火。

品武堂此次來襲氣勢洶洶，看來必是經過深思熟慮的籌劃，出京十幾天的行程中，糧隊多次遇到試探性的襲擾，有時在行進期間，有時在宿營地，意圖也很明顯：讓押糧的軍隊精神緊張，晝夜難安。但尉遲炎能看出，一路到此，敵方沒能占到預期的便宜，秦肅的屬下平時不知潛伏在何處，應該是分散在前方路上或者車隊左近，他們總能事先送來敵方的訊息和動向。有的襲擊還沒有開始，就被這些人暗中出手清除掉了，而接近車隊的幾股遼人，除了需要與靖羽騎衛正面交手，即使成功地挨近糧車，押護的普通軍士也沒有他們以為的那樣好對付。尉遲炎就曾親眼看到，一個遼人仗著輕功在車隊中來回縱越，投擲雷火彈，可當他搶到一輛糧車旁邊時，斜刺裏突然殺出一柄利刃，方位和角度刁鉆無比，無聲無息地刺入他的腰際。那武士在倒下前只來得及回頭看了一眼，在眾多持刀上前的軍士中，他或許都沒能弄清是誰給了自己致命一擊。

即使尉遲炎在出發前已見過秦肅的那些下屬，但當他們混雜在數千軍隊中時，他仍難以辨認，這只是連日來他所見識到的各種潛伏方式中的一種。

遼人慣於用跟蹤偷襲的手法截擾糧草，這一次，他們的行動屢受挫折，但無意退去，仍然不斷變換方式手法繼續嘗試。發現糧車不似從前那樣容易點燃，就改為殺死拉車的馬匹，也給糧隊造成不小的麻煩。雙方都在盡可能地試探，同時給予對方更大的壓力。尉遲炎一直繃得很緊，他心裏明白倘若沒有秦肅號令的這股助力，自己一路上恐怕已窮於應付，蒙受了極大的損失。

而今晚在裕門關外，雙方一觸即發的狀態終於到達了頂點。

糧車數量太多，一天只能走四五十裏，因此從裕門關出來到達太平峽，已經是傍晚，需要穿過峽谷才能安營過夜。行至入夜時分，車輛堪堪通過一半，尾隨了一路的外夷就選在這個時候大舉現身。

品武堂應是早已做好了布置，谷口兩側的山壁上百十道人影現身越下。為首的是個身穿大紅袈裟的高瘦番僧，太陽穴高高凸起，尉遲炎識得此人名叫索倫泰，手中那根鑌鐵禪杖素有兇名，武林排名尚在自己之前。

在又辨出幾個人的形貌來歷之後，他心裏有些發沈，品武堂出動的人數規模，大大超出他的預計，江湖一流高手不少於五人，其他也都是西北一帶有名有姓的人物，有些應是來自夷金的金鐵司。在眼下險峻狹長的地形中，八千官兵拉長的隊列不利於呼應對敵，一個不好被卡住谷口困住，恐怕糧草與兵卒都會損失慘重。

他不由望了望距離不遠的秦肅，這一路上應敵下來，兩人漸漸有了默契，秦肅對他做了個手勢，伸手入懷，掌心裏赫然是一枚煙花。

紫色的煙火帶著尖銳的哨音在谷口上空爆開時，尉遲炎聽到了谷外傳來的長嘨，聲音清越綿長，真氣沛然，起初尚在半裏之外，片刻間已到了近前。

尉遲副統領一時也弄不清眼前出現的是多少人，看上去總有七八十之眾。但見一行人中僧道俗均有，年齡相貌各異，皆是風塵仆仆，為首一位五旬上下的老僧，雙目神光湛然，身邊站著個二十七八歲的俊朗男子，氣度沈穩，正舉手向秦肅示意。

秦肅一邊回應，一邊簡單地說道：“幫手。”即使沒有這句說明，尉遲炎也已然大喜，他曾是少林俗家弟子，立時便認出了那為首老僧正是羅漢堂首座鏡明大師，他身後幾個僧人也都是當年的師叔。而後他又看到了好幾張認識的面孔，都是中原武林門派或世家中人，沒想到今夜竟會齊聚在通往北境的峽谷外，襄助糧草運往韶安。

他的目光又轉回搭檔多日的秦肅身上，對方的臉色因激戰在即愈顯沈凝，寧王說是武林中的朋友來幫手，但十幾天下來，他早已察覺到這些幫手行動組織之嚴整有素，臨敵時之沈著幹練，都遠超過自己對一般武林人士的認知，他又不傻，心中早已有了猜測，而這一刻，仿佛得到了證實，難道說銷聲匿跡多年的瑯環又在次重現於江湖？他暫時也顧不上想得更多，只覺得胸中橫生出一股豪氣，遼金武人肆意為惡，靖羽衛已經吃過多次虧，連統領都死在他們手中，今夜正該討還。他揮了揮手，向身後十二騎衛沈聲道：“分出四人協助林將軍護著糧車，餘者隨我迎敵。”

後來，即使多年後再回想，尉遲炎仍覺得生平經歷之戰，若論痛快淋漓，當以這一晚為最，刀光似雪，劍氣如虹，映出敵人飛濺的鮮血和驚慌不敢置信的神情。

北遼一方的目的是毀糧搶銀車，雖有百餘人，但其中身負武功的只占到四五成，此刻遭遇伏擊，漸漸被逼入峽谷中，內有靖羽衛，外有各門派俠士，呈兩面夾擊之勢。

二十幾輛銀車中都裝設了連珠弩，今晚是首次用來禦敵，機括操控之下，車壁上現出數十個孔洞，箭矢密集如暴雨，令人無從反應招架，頃刻間便將接近搶奪的外虜射穿一片。

索倫泰見己方人手已折損過半，餘下的大都也在帶傷苦撐，自己若不設法脫身，再鬥上一陣，只怕要走不掉了。他禪杖橫掃，也不管旁人，與師弟溫爾都會合到一處，合力向外殺出。

就在此時，他看到不遠處金拓磐和另一個夷金武人正與三名年輕劍客交手，對方用的是華山劍法，雙方都是以命相博，周身浴血，金拓磐被削斷了一只左手，已是強弩之末。此人是昆侖府的護法，可不能任他喪命當場。索倫泰皺了皺眉，朝溫爾都使了個眼色，二人沖殺過去，一根鑌鐵禪杖，兩條竹節銅鞭，將劍光破開一個缺口，一言不發拖過金拓磐便走。

他二人雖然不能率眾取勝，但撇下部屬獨自脫身還是做得到的，不一時就殺出重圍。索倫泰銳聲喝道：“今日之事我品武堂記下了，來日必定相報。”言畢，三人身形已消失在谷外。

為首的華山弟子還要再追，被人按住了肩膀：“景儀，窮寇莫追，日後還有機會，先收拾眼前宵小。”

封景儀見是懷壁莊的朱晉，他咬牙點了點頭，回身又戰。

索倫泰三人一走，遼金一方剩下的人都是心神大亂，更無力為戰，只想尋隙逃走。中原群雄此番伏擊的宗旨乃是讓對方有來無回，下手毫不容情，一役結束時，除了幾個點了穴道的活口，唯見滿地屍身。

靖羽騎衛大都曾闖蕩江湖，但也少有經歷如此大規模的劇鬥，雖不少人身上帶傷，但心情都頗為振奮。眾人清點傷亡，己方有五人歿於此役，還有數人重傷。品武堂與金鐵司自成立以來時時潛入禹周襲擾，因武力強橫又突如其來，大多數時候都能得手且全身而退，早已對禹周的抵禦能力生出了驕矜輕慢，今晚終於遭遇前所未有之大敗，百餘人只逃走不足十分之一，餘者盡殲。

封景儀一身血跡斑斑，走到朱晉身前長揖到地：“得懷璧莊之助報仇雪恨，我華山派上下同感大德。”

朱晉連忙將他扶住，封景儀是華山門下首徒，劍法已得真傳，當日昆侖府兩護法闖山，他正好外出不在，對師門所受淩辱傷痛一直切齒於心，今日終於報了一小半。

他溫言道：“我中原武林遭外敵侵擾已非一日，大家都是同仇敵愾。此間之事暫了，景儀接下來可是要往洛城去？”

封景儀猶豫了一下，點頭道：“我和師弟會在裕門關停留數日，照應受傷的同道，之後便前往洛城。”又說道：“朱公子請放心，我等抵達後會先到王府拜會江宗主，看他如何吩咐，不會貿然行事。”

朱晉道：“還是叫我朱兄吧，你們肯先赴太平峽殺敵，便可見是以大局為重，為兄不多說了。”他看到不遠處，一個著深藍色箭衣的年輕人正用一塊雪白的絲巾擦拭手中長劍，而後還劍入鞘，也不理睬他人，只帶了幾個隨從朝谷外走去。

朱晉匆匆拍了拍封景儀的肩膀，便追了過去，待到距離眾人十數丈遠，他才出聲喚道：“少卿，一路上都沒看見你，既然來了，我們一道回去。”

那年輕人停住了腳，片刻後才轉過身。月光下，只見他二十餘歲，生得雙眉斜飛入鬢，一張臉於俊雅中帶了幾分傲然，整個人便如一柄出鞘的利劍。

他看著朱晉，聲音極是冷淡：“我說過了，自己行動，沒興趣與你們糾纏。”

“你又不是晚璃那樣的美人，我糾纏你有什麽用？”朱晉沒好氣地說道，“主上有話托我帶給你，你要不要聽。”

“除了他離開洛城回江南來的話，我什麽都不想聽，”慕少卿道，“我一介江湖人，只認得瑯環宗主江華，可高攀不上靜王殿下。”

“主上說，我們的敵人都在洛城朝堂之中，那裏是必爭之地，現在還不是他離開的時候。”朱晉說道，“少卿，主上並非眷戀權勢地位之人，你與他少時相交，連這點都不明白麽？”

“這話讓他自己到萬劍山莊來對我說罷。”慕少卿只略停頓了一下，口氣仍然淡漠，“貪戀權位還是臥薪嘗膽，誰說不出一篇漂亮道理，我只看見他這麽多年能走卻不走，寧可縮在方寸之地，等著他那無情無義的皇帝老子垂青，拿我們這些下屬兄弟的身家性命去討好朝廷，我不認得什麽洛湮華。”

“你不是也來裕門關參戰了嗎？”朱晉嘆了口氣，“主上可沒勉強你來。”慕少卿年紀雖輕，劍術卓絕，在武林年輕一輩中乃是翹楚，適才見他劍勢縱橫，死在寒水劍下的外夷不在少數，不是殺得很痛快麽？

“我願來便來，願走便走，他勉強得了麽？”慕少卿怒道，“他還當著皇子，便是有私心。朱公子無需多言，你還是快去結交那些朝廷鷹犬吧，錯過了機會豈非浪費了他的一番苦心？”

朱晉大為皺眉，慕少卿心有怨氣是可以理解的，但對宗主誤會到了如此地步就有些不可理喻，他說道：“少卿，我知道你怨恨朝廷，但你句句不離要主上離開洛城回江南，可還有什麽別的緣故？”

慕少卿本來冰冷的臉色頓時漲紅，一瞬間竟似有些說不出話，隨即道：“殺父之仇，不共戴天，這還不夠麽？”說著轉身便走，朱晉再叫也不理會了。

朱公子唯有停步，他還要與秦肅說話，安頓參戰的武林同道，還需見見護衛糧隊的尉遲副統領，結交談不上，照個面總是應該的。

或許真的只能等靜王將來到了江南，才能解開慕少卿的心結。

他註目太平峽谷口，長長的糧車隊伍正井然有序地通過，只待再走幾裏，就可安營過夜，明日又會繼續前往北境的行程。

當夜，尉遲炎在簡陋的營帳中，將剛結束的激戰記在一張薄薄的帛書上，然後折成一個很小的紙卷。他起身走到一輛車前，親隨從裏面拖出一架木籠，捉出了一只正低聲咕咕叫的鴿子。尉遲炎將帛書仔細地塞入鴿腳上的小筒，灰色的鴿子便展翅飛起，轉眼間消失在星辰點點的夜空中。

做完這些，他朝車後笑了笑：“明天早上，洛城那邊就能收到消息，秦兄不必掛念。”

秦肅從一側走出，他的神色仍然如平日般沈肅，但眼神裏的確多了一點安心。他說道：“明早增加十九人同行。”

尉遲炎點了點頭。距離韶安還有大約十天路程，但自啟程以來，他同樣首次感到了幾分安心，從秦肅提供的消息來看，品武堂大敗鎩羽，接下來很難再組織起像樣的攻擊，而今日出手的武林俠士中，還會有十九人繼續護衛車隊，直到糧草平安運抵。

他說道：“途中不便，待到了韶安，秦兄弟，我請你喝酒。”

秦肅嗯了一聲，於他而言，這已經是心情比較好的表示，他心裏仍然惦念著那只飛向洛城的信鴿，玄霜自有傳訊渠道，但他需要將太平峽谷一戰盡快通過靖羽衛傳至洛城，只盼望這次捷報能在接下來一段時間裏，對靜王的處境有所幫助。

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