由於連日來先是去了霧嵐山，回到洛城後又心神恍惚，靖羽衛所的宗卷文書積了不少，都等著寧王逐件批閱，此外還要部署操練營伍，修訂規程。

尉遲炎臨行前將手裏所有的事項都移交給了沈翎。劉可度已被押到洛城，由於吩咐在先，靖羽衛已經審問過他一次。

寧王一到衛所，沈副統領就稟道：“此人可說是個滾刀肉，見縫就鉆，什麽也不認，一時說好話求告，一時口氣又硬得很，像是有所倚仗。目前豫州那邊還在查證，或能找到幾個苦主，送到洛城來告發他。”他的口氣中存了幾分謹慎：“殿下看，可要用刑？”

洛憑淵沈吟了一下，他目前最關註的仍是證實劉家與東宮的勾聯，因而說道：“不必用刑，還是用先前的法子熬他，不許睡覺，不管招出了什麽，都馬上記下來畫押。”

對劉可度的重點審問持續了三日。

第一天，沈翎道：“他不肯招供，又大喊大叫，堅持說自己沒罪。殿下若是要他家中的銀子，他就全部獻出來買命便了。”寧王頭也不擡道：“繼續。”

第二日，沈翎道：“他開始求饒，但仍然說不知道有何可招，只要留他一命，讓說什麽就說什麽。”寧王心道此人確實是個無賴，說道：“接著問，讓他說有用的。另外防著些，莫要讓他像上次那刺客般尋了短見。”

第三日，沈翎來報：“幸而殿下有先見之明，這劉可度熬不過，真的從鞋裏摸出顆毒丸要自盡，下面將他攔住之後，便大哭大叫，只承認確實逼垮了那戶人家的生意，又借逼債搶了他家女兒，他堅持說那姑娘是自己想不開上吊而死，她的哥哥被打死也是因為上門鬧事，被家仆阻攔時一時失手才打死的，其他的再不肯說了。刺殺楚校尉之事，他半個字也不認。殿下看，可還要繼續？”

洛憑淵見他神色中有未竟之意，問道：“沈副統領對此事如何看法？但說無妨。”

“屬下自是想問出究竟。”沈翎躬身說道：“我靖羽衛奉皇命查案，都有人敢來當街截殺，若這樣的事不能查明，何以為繼？”他略略放低了聲音，“殿下，近幾日，劉家有人帶著銀子到了洛城，來了好幾次想探望。屬下留意了，送他們過來的馬車上有梁府的標記。”

“梁府？”洛憑淵略一反應，就明白是新近被封為函關參將的梁臣棟府上，安王妃的娘家。他望了一眼沈翎，那個刺客自盡前的口供沈翎也看過，他明白這位副統領同樣動了對東宮的疑心。靖羽衛兩位副統領都不可能是太子的人，否則吳亭舟死後，太子只需扶植其中之一即可，根本不用大費周章地舉薦紀庭輝。因而此刻，沈翎是在等待自己的反應，會不會因為東宮的情面或者說壓力，放過劉家。他又想到安王在霧嵐圍場時，那次帶有推心置腹意味的示好，梁府的馬車又何嘗不是洛君平的一種試探？

“且先停下來，把他關回牢裏，這幾日將他放一放。”他淡淡說道。

沈翎應了，果不其然，洛憑淵在他臉上看到一絲不易覺察的失望。

他叫住欲待轉身的沈翎，問道：“沈副統領，我記得你是四年前進入靖羽衛，可是吳統領找你來的？”

沈翎一怔，隨即答道：“誠如殿下所言，屬下與吳統領相識於江湖，吳統領武功高強，處事仁義，令人很是心服。屬下那時還是漕幫一名小小的分舵舵主，吳統領掌了靖羽衛後，問屬下可願同他一道對付外夷，做一番事業，屬下便來了京師。”

洛憑淵初到靖羽衛時，沈翎雖恭謹周到，卻沒說過這些過往。他隱然明白，經過了楚桓棋盤街夜伏，一眾屬下對自己已生出了一些期許。他又問道：“來了以後，隨著吳統領辦事可還順利？”

沈翎笑道：“江湖中待久了，起初自然不懂規矩。好在吳統領十分照拂，只消忠君為國，有難處也都過來了。屬下這幾年家室安穩，當年幾個兄弟早逝，屬下尚有餘力看顧他們家眷，對陛下聖恩實是銘感五內。”

於沈翎的官職位置而言，如此答話已可說十分坦白，洛憑淵說道：“現下縱然逼迫劉可度招認，單憑口供，也是證據不足。旁人只會說是屈打成招。況且事情在洛城發生，他能供出的恐怕也是有限。”

沈翎道：“殿下可是也覺得，吳統領之事另有別情？”

洛憑淵微微頷首：“吳統領究竟如何會突然遇害，遼人何以能明了他的行蹤，設伏襲擊，還需細細查明。要為他報仇更需從長計議。沈副統領，你可願信我？”

沈翎不禁動容，他幾年為官，谙熟官場套路，雖心生疑竇，也知道事情渺茫，但與出身武林的寧王近段時間接觸下來，卻對他抱了一些指望，當即道：“不光屬下，我等一眾都對殿下十分信服，定不會姑息元兇。”又道：“殿下不知，這些日子，我等未能給吳統領報仇，出去都擡不起頭，恐遭同僚譏笑，此事還請殿下做主。”

兩個人的意思俱已說明，心照不宣。

洛憑淵道：“雖則要停一停再審劉可度，但並不是放下不理。這幾日留意衛所內的動靜，看看是否有人受托來說情，或者給他傳信，再註意查看可有人向外通風報訊，我們內部也需整頓一下了。”說著又道，“還有豫州那邊，受過他戕害的人應當不止一家，盡量多找幾個苦主出來告他，特別是家產錢財被他霸占過的。”

沈翎離去後，寧王坐在書案邊，開始逐條思索修定靖羽衛的規程，他要好好進行整肅，如果連自身職責尚且有許多瑕疵破綻，又談何其他。

靜王曾經如是為他分析：“靖羽衛所憑借的一是父皇的信任，二是嚴明的規則。好處是不必看其他部衙臉色，壞處是一旦行差踏錯，也立時直達天聽，無人不曉。因此，除了行事須謹慎周密，還要有嚴整完備的章程。身有武功者大多桀驁，又重義氣，往往不願受拘束，所以須得下些功夫立規矩，把握好分寸，讓父皇看到你恪盡職守，不謀私利，下屬感覺你賞罰分明，處事公允，如此經手幾件事，漸漸就會樹立起威信。”

說起劉家之事，洛湮華認為不宜拖得太久：“父皇等著看結果，僅憑口供也動搖不了太子。我們且來想想，劉可度能為太子做什麽，值得這般行險要保住他？”

洛憑淵想了想說道：“錢莊，賭坊。可是這件案子已拖了好幾個月，只怕查不到多少東西。”

“劉可度一直留在豫州沒有逃走，應是還未處理妥當。”靜王道：“靖羽衛可有得用的賬房？找個因頭好好查他的賬。”

洛憑淵應了：“也好，我著人徹查，爭取拿到實據。”

“不要緊。”靜王淡淡一笑，“讓太子覺得你只是例行公事，留了情面比較好。這一次只消查出些端倪，給父皇心裏留下一點疑慮，便算是達到目的。”

說到這裏，他笑了笑：“憑淵，其實你一直做得很好，感覺又敏銳，慢慢就會體會出其中關竅。你只要記得，父皇雖然愛才，卻也嫉才，在他面前首要的是忠誠，才幹有時反而需要隱而不露。如此即使出了什麽事，父皇也會保你，方能立於安全之地。”

在後世記載中，天宜二十一年發生了包括寧王歸來，靜王還朝在內的一連串大事，其中一件值得記述的，就是在六月末，戶部上本，因連年征戰，軍費開支龐大，國庫損耗，故提請加征賦稅，稱為韶安稅。

洛憑淵從靖羽衛所回府，朝瀾滄居走去，靜王卻不在房內，谷雨說主上在給菜地澆水。洛憑淵轉到後園，就看到靜王正拿著一只葫蘆瓢，細細地舀水逐窪澆灌。

“皇兄，你不能在太陽下多待，小心曬得頭暈。”寧王走上前去，就要伸手將水瓢接過， “還是我來吧。”

“我得活動一下，總是休息，快要生銹了。”洛湮華道，見他態度堅決，只得將半個葫蘆遞過去，叮囑道：“玉米少些，葵菜多些，棉花要半幹半濕，小心別踏壞了那邊的瓜蔓。”

“我留神看著就是。”洛憑淵道，他觀察過靜王這五分菜地，十分有趣，只要時令允許，可說什麽都種，幾道籬笆上爬滿豆蔓和黃瓜秧，這邊兩畦辣椒，那邊三隴青葵，隴上兼種著花生，南瓜秧滿地爬，幾行茄子中間規規矩矩長著綠油油的青菜，旁邊的秧苗他不認識，據說是從西域弄來的，叫做番薯，此外就是棉花和玉米，還有一小塊地裏綠瑩瑩的，據說是給馬吃的草料，叫做苜蓿，聽說種植後可肥地力。

寧王殿下認為要是連水都澆不好，豈非會被笑話不知疾苦，白在外面許多年。他還是第一次對付這麽多種菜，便打起精神，在靜王指點下一行行澆來，為了撒得均勻，連內力都用上了。兩桶水用完，他就去樹下的井裏再絞上來兩桶。畢竟是夏天，待到全部澆完，額上已沁出薄汗，衣服上也濺了幾個泥點，再看靜王，方才也澆了半塊地，一身青衣卻保持得幹凈整潔，他不免有些郁悶。

“我做慣了罷了。”靜王笑道，“憑淵隨我回去吃瓜。”

“皇兄的前園清雅，後園裏的樹木睡蓮卻有些冷清了，好在這塊菜地熱鬧。怎麽會想到連棉花都種，”洛憑淵說道，“改日我讓人搭起石架，栽上一架紫藤可好？”

靜王默默看他一眼，總覺得此語像是出自楊越，無論種瓜點豆還是培育花木，的確都能頤養心性，只要洛憑淵心情能恢覆些就好。他點頭道：“喜歡便好，我聽說這些年江南那邊種植桑麻棉花更多於稻米，只因當地商賈興隆，種棉紡紗，收益更多於種糧，故此想看看棉花如何種法。”

洛憑淵聽了，總覺得江南少種稻米有些不妥，糧食方是國之根本，他說道：“該是不要緊吧，聞說天下糧倉乃是湖廣一帶，糧米可供南北。”他想到今日聽到的消息，頓時記起自己來找靜王的本意：“皇兄可聽說了戶部上本奏請加賦之事？”

“我今早看到了朝廷的邸報，”靜王道，“要將如今每畝五錢銀提高到七錢，這多處來的兩錢，便稱為韶安稅。”

兩人說話間已走回瀾滄居。清明抱出一個被井水湃得冰涼的大西瓜，靜王笑著說道：“我們自己來，你們幾個都下去吃瓜。”

“謝主上。”清明朝寧王望了一眼，高高興興地跑了出去。

洛憑淵感到不是錯覺，從霧嵐回來後，府裏的從人們對他的態度好像友善了一些。他把西瓜剖成兩半，一邊問道：“皇兄，你覺得國庫真的入不敷出，到了需要加賦的程度麽？”他回到洛城後，無論宮中還是京城內外，所見都是一片繁華景象，重華宮中陳設華貴，用度奢靡，怎麽看都不像缺錢。

“養戰不易，這幾年邊關的軍費也確實有所上升，但是從三年來的國庫收入和用度看，尚不到需要加賦的程度。”靜王道，“賦稅是國策，關系百姓生計，民心向背，豈能輕言增加，還迫不及待放在邸報上昭告天下。”他思忖著說道：“每年賦稅收入五千萬兩，韶安軍費八百萬，不要說庫銀並未到入不敷出的程度，即使真的虧空，也是因為其他地方調撥不當，並非為了韶安的軍費。故此，這只是個加賦的名目而已。憑淵，你如何看？”

洛憑淵已經將半個瓜放在皇兄面前，自己對著另外半只，那清甜的味道不僅能解暑熱，亦可平心火，他說道：“當年我有時到翠屏山下為師門買米買菜。記得一年天災，那裏的農戶莊稼歉收，好幾家交不起田賦，只好將地賣給富戶，有的去當佃戶，給別家種地，有的到處去幫工，掙幾個錢糊口。他們沒了地，再遇到災禍就只能賣兒賣女了。我只想著，若賦稅驟然提上二錢，會有更多人家賣地流離。”

“黎庶百姓生計多艱，每逢天災人禍，最先遭難的便是他們。”靜王悠悠說道，“賦稅一增，禹周不知有多少農戶只得賣田賣地。他們能賣給誰呢？除了鄉間富戶，便是士紳了。依我禹周律法，只要中了秀才，便可免去家中五百畝田地賦稅，若然是舉人進士，免稅的田畝數量更巨，因此無不樂於購地置產，朝廷加賦於他們並無影響。單是江南所見。不少士家大族坐擁良田千傾，不繳半分稅銀，他們為了並田，平日裏本就有許多串通官府巧取豪奪之行，若然多了韶安稅，幾年間又會有多少田畝落入士族手中？”

他的聲音裏有淡淡的冷意：“貿然靠著加賦來增加每年稅銀，與民爭利，當真能充實國庫麽？以我看來，此乃雪上加霜，飲鴆止渴。背上罵名的，卻是在邊境征戰的韶安軍，特別是臨翩。”

上千輛糧車浩蕩離京，帶走大批糧草銀兩，戶部緊接著就上了本，令人自然而然地把加賦歸結為戰事的緣故。

洛憑淵只聽得心裏一陣發寒：從長遠來看，這般加賦，豈非會令天下可收之賦稅日漸減少，百姓生計無著，得利的只有士族豪紳？

他立時說道：“我去對父皇進言，此事須得阻止才行。”

“可視情況在廷議上提出，”靜王道，他面前的西瓜還未動，說話間不知不覺拿起勺子，從正中舀出圓圓的一塊，放到洛憑淵那邊，“父皇可能不會表示讚同，說不定當廷還會斥你兩句，但並不意味著他沒聽進去。他想收讀書人之心，但並不代表能容忍他們在地方上日漸做大，分走朝廷的利益和權威。你表明了立場，朝中的士族或許會忌憚你，但也會有立場相同的臣子因而靠近你。”

“那皇兄覺得，父皇會因此否決戶部的提請麽？”洛憑淵看著那塊圓形的紅色西瓜，自己小時候就喜歡抱著半個西瓜吃個痛快，尤其愛吃正中間這一塊。近幾日他發覺靜王有時會不經意地照顧他，一如當初的習慣，是因為見到自己郁郁不樂嗎？

“沒有這麽簡單。加賦有很多眼前的好處，各層官員也會得到更多火耗和分潤，因此朝中會有不少人支持，父皇有可能動心。”靜王微微一笑，“但是不要緊，這樣的國之大事不會一時半刻就議決，先看看戶部如何出牌，再行設法。”

“就像上次對付盛如弘一樣的辦法麽？”洛憑淵笑道，他的心情莫名地輕松了一些，仿佛靜王說會想辦法，事情就能解決，語氣裏便帶了幾分玩笑。

“還以為五弟不會問了，”靜王不意他轉而提起這件事，“其實沒想瞞著你，只是當時有一些不便之處。而且，畢竟都是暗中的手段，迫不得已為之，終究不是正路，所以我不想你將太多心思放在這些事上。”

他沈靜的神情裏多了一絲倦意：“當年，母後曾經想改換幽明的職能，不再讓他們做暗襲、刺殺之類的事情，因為朗朗乾坤，自有律法，如果習慣了凡事都用暗中手段解決，難免會沈溺其中，本性就偏離了正道，於國於己危害非小。可魏無澤的想法卻全然背道而馳，他多年所思所想俱是偏門，怎能受得了一朝改弦易轍。出事後，他曾到長寧宮對我說，他最恨所謂名門正派的道義正統，偏要以那些被人棄之不用的旁門左道取勝。什麽正道邪道，贏了便是道理。”

洛憑淵首次聽他說起當年經歷，心中震蕩，這會不會就是自己見到魏無澤從長寧宮中出來的那一次。他低聲問道：“後來呢，皇兄，他可對你做了什麽？”

“也沒有什麽，”靜王道，“我只對他說，正因為他這樣想，所以必定贏不了，他便長笑而去，說在宮廷朝堂，我已輸得萬劫不覆，等到瑯環覆滅，他再來向我這昔日少主問一句，誰贏誰輸。後來我才查知，他那時已經投了昆侖府，而且已在秘密地訓練死士。我想他所以背叛，一是痛恨母後否定了他的信條，二是為了青鸞。”

洛憑淵默然，他幾乎有些後悔問起此事，他輕聲說道：“邪不勝正，千古皆然，錯的就是錯的，豈會因為一個魏無澤不服而改變。皇兄，我明白你的難處，只要答應我兩個條件，我就不氣你隱瞞，如何？”

“說來聽聽，什麽條件？”靜王微微揚眉，洛憑淵如今盡管不再炸毛，但還是不好應付。

“第一，要是我自己猜到了來問，皇兄要老實承認。”洛憑淵道，“這第二麽……”他唇邊浮起了笑意，“再下雨時，皇兄彈一曲琴給我聽吧。”

寧王用過晚膳後帶著小狐貍回含笑齋去了，洛湮華看著他離開。自從洛憑淵搬進來之後，靜王府並沒有像擔心的那樣變得賓客盈門，仍然保持著遠離塵囂的寧靜，不過自己的瀾滄居卻不斷被造訪，若非洛憑淵每天都要外出辦事，自己這邊快要沒時間聽秦霜稟報消息以及與下屬會面了。

順其自然吧，他靜靜地想，等到寧王府造好，這樣的日子就會結束，這段相聚就像上天的某種補償與玩笑，無從抗拒，唯有淡然處之。

他獨自在房中走了幾步，雲王戍邊征戰，保境安民，天下景仰者眾。然而韶安稅一出，百姓原本質樸的愛戴或許就會轉變為怨言甚至責難，特別是在遠離北境的南方，許多民眾感受不到戰亂之苦，更不願為此平添重賦。戰事如若取勝還好說，一旦落敗，雲王要承擔的罪責和罵名便會滾滾而來。單是現在，征稅之議隨著邸報傳播開去，北境將士的心中便多了重負與壓力。而他了解天宜帝最在意的是自身的權威聲名，對雲王受到的擁戴和麾下的精兵強將未嘗沒有忌憚，此番能用戰事做借口，是有可能動心同意的。

“好一個韶安稅啊。”他淡淡自語。結交士族，陷雲王於困境，更要緊的是看似無意間挑動帝心，隱隱將雲王放在了對立面。這般一舉數得，看來太子身邊，還真招攬了幾個有能之士。

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