“你為什麽要收那麽多義女”

離開聖子宮的時候， 荔知忍不住問身後的謝蘭胥。

謝蘭胥的兩手穿過荔知，握著韁繩，氣定神閑地騎在他們二人一起從小養大的龍眼身上。

“既然是為了表親近，叫岳父當然不比叫兄弟親近。收他們的女兒為義女， 一方面能讓他們心裏放心， 一方面我也不必收下那些姬妾。”

“收為姬妾，以後若是誕下子嗣， 兩家便緊緊地聯系在一起……”

“你荔氏倒臺的時候， 那些姻親， 可有出手相助”謝蘭胥反問。

荔知沈默。

樹倒猢猻散，荔氏因謀逆罪獲罪， 姻親們還怕跑得不夠快，怎麽會反過來相助呢

“更何況——我不願意有旁的女人。”謝蘭胥說。

謝蘭胥的話敲響了荔知的心房。

她問來問去， 或許想聽的只是這一句話而已。

“溫泉那夜， 你表露過心意， 擔心會成為其他女人的眼中釘肉中刺。”他說，“如此， 幹脆就只你一人。於我而言，你一人足矣。”

“多謝你，阿鯉……這個諾言，只需維持到我還在的時候。若我不在了， 你——”

“胡說什麽。”謝蘭胥緊緊地摟住她， “沒有那一天的。”

荔知沈默不語，閉上了眼， 靜靜地躺在謝蘭胥的懷裏。

他們一騎返回鳴月鎮。

一年的時光沒有留下多少痕跡， 鳴月塔的一切都仿佛還是他們離去時的模樣。

賣包子的還是張嫂， 賣竹編的還是劉大爺， 街道兩邊還是那些熟悉的店鋪。都護府還是從前的模樣，只是裏邊住著的，卻是新任都護了。

“還想去哪兒”謝蘭胥問，“這也許是我們最後一次來鳴月塔了。”

荔知沈吟片刻，說：“瑪瑙湖。”

謝蘭胥沒有想到她口中說出的竟會是這個名字。

他看了她一眼，但並未多問。

“駕！”

謝蘭胥一甩韁繩，高大的龍眼如箭一般疾馳而出。顛簸之中，荔知緊緊抓著馬鞍，每次她的身體一歪斜，摟著她的雙臂便將她扶正。

一炷香時間後，龍眼在遼闊的草甸上停了下來，二人前方，便是清澈如鏡的瑪瑙湖。

海菜花的季節已過，波光粼粼的湖面泛著冷意。

荔知拒絕謝蘭胥的攙扶，自己翻身下了馬。

“這是……是我的心結之一。”荔知說。

謝蘭胥一言不發地看著她。

荔知走到靠近湖畔的地方，在滿地的鵝卵石上跪了下去。

她雙手合十，為湖中的亡靈祈禱。

“他必須死。”

謝蘭胥的聲音出現在她身後，荔知沒有睜眼。

“他若不死，翼州就不會因為害怕都護府的報覆而自亂陣腳。”

荔知默默念誦超度的經文。

“而且，”謝蘭胥頓了頓，“我看見他在那夜想要對你不軌，只不過被你以命喝止罷了。他該死。”

謝蘭胥的聲音裏毫無悔意。

事到如今，荔知也沒有指責他的資格。

“我只是在想，”荔知睜開眼，望著平靜的湖面緩緩道，“魯涵對我們無過，反而諸多提攜。我們卻殺害了他唯一的兒子。如果死後有魂靈……我們一定會下地獄吧。”

“是我殺的，幹你何事”

“我沒能阻止，事後還幫你隱瞞，自然同罪而處。”

謝蘭胥沈默半晌，忽然笑了。

“如果我們死後能到一個地方，地獄又如何只要有你相伴，地獄十八層的風景，我也不懼見識。”

……

祭奠過瑪瑙湖的亡靈後，荔知和謝蘭胥連夜返回了軍營。

軍營裏有萬俟假扮謝蘭胥，不光白沙城內的敵軍沒發現，燕軍營裏的自己人也沒發現。

萬俟蠡上有聰慧的哥哥，下有機靈的弟弟，鮮少獲得如此重任。為了扮好謝蘭胥，暴瘦了十五斤，從身形來看，跟謝蘭胥完全無異。他向荔知和謝蘭胥訴說此事時，一臉的驕傲。

謝蘭胥自然重重謝過。

前往草原尋找十三部和談的荔慈恩沒有消息傳回，荔知只能在心中默默祈禱他們二人的平安。

這幾日荔知也沒閑著。

前朝寶藏先轉移了一部分，變現為軍馬提供給了聖子宮。

荔知居中調配，作為辦事人，悄悄留下了一筆油水。比起全部的前朝寶藏，這不過是九牛一毛，但光這一毛，都足以買下京都最貴的酒樓回雪樓。

轉眼，一個月就過去了。

去了草原的荔慈恩還是沒有消息傳回來，也不知是路途遙遠不便還是……荔知每每想到此處，都會強行打斷自己向著不好方向的猜測。

荔象升孔武有力，有他在一旁保護，再加上荔慈恩本身的聰明才智，想來遇險也會轉危為安才是。

隨著時間的流逝，即便荔知不斷安慰自己，對荔慈恩的擔心還是有增無減。

一天夜裏，她被雷聲驚醒。

前去遷移寶藏的謝蘭胥還未回來，床榻另一邊始終冰冷。帳外大雨瓢潑，雨聲如雷，荔知朝外看去的時候，帳篷突然變得雪白，隨後驚雷響起。

她用被子蒙住腦袋，想要從雷雨聲解脫中來。

雷聲貫穿被子，無孔不入。反而令她心神不寧，胡思亂想。

荔知想要去撫摸手腕上的貝殼手鏈，摸空了才後知後覺發現，手鏈早已不在她這裏。

唯一能讓她鎮定的東西不在了，恐懼和驚惶趁虛而入，順著血液流往四肢百骸。

她再也忍耐不住帳篷裏的寂靜，宛如那一夜般的寂靜。

那空無一人的左半邊榻上，好像時時閃現出一個人影。她躺在那裏，到最後血流而盡都沒有閉上雙眼。渙散的瞳孔裏依然滯留著生前的恐懼和悲傷。

每次一想到她臨終前的遭遇，荔知就心痛難忍。

寧願血流而死，都恥於求助於他人幫助……阿姊死前最後那段時間，該有多絕望啊

又一聲驚雷打響，荔知再也忍受不住，胡亂抓了一件外衣披在身上，跌跌撞撞地沖出了帳篷。

守在大帳外的兩名小兵見狀嚇了一大跳，連忙追了上來。

“雨這麽大，小姐要去哪裏還是回帳篷吧！”

荔知充耳不聞，兩個小兵也不敢上前拉扯，只能面面相覷。

她沒有想過自己能去哪裏。

站在大雨中被一遍遍沖刷，反而令她覺得窒息的心情稍緩。大雨藏匿了她的存在，隱藏了她隱姓埋名，茍且偷生的事實。

世界多麽喧囂。

雨聲，雷聲，她的存在渺小到不值一提。

忽然之間，龍眼的嘶鳴聲打破了混沌的雨夜。

頭戴鬥笠的謝蘭胥雨夜歸來，翻身下馬，快步走到荔知面前。

他皺眉看了一眼神情淒惶的荔知，皺起眉來，取下鬥笠戴在她頭上，然後一把抱起她，大步走向帳篷。

謝蘭胥頎長瘦削，身上的肌肉卻像豹子一般精壯，抱起荔知，輕而易舉。

冷雨，寒風，如綿軟的銀針，從天而降。

荔知靠在謝蘭胥溫暖的胸口，不知不覺鎮定了下來。

謝蘭胥邁進大帳，帳門落下後，隔絕了帳外的暴雨，就連雷鳴似乎也小了不少。

他將荔知放在榻上，吩咐帳外的小兵燒一桶水來。

“這是怎麽了”謝蘭胥說，“以前從未聽你說過怕打雷。”

荔知嘴唇蒼白，被冷雨打濕的衣裳緊緊貼在她身上，帶來一絲絲寒意。

“……你現在知道了。”

謝蘭胥拿來一張幹的手巾，走到荔知身邊坐下，仔細地擦拭她臉龐上的雨水。

“和你阿姊有關，對麽”

“每次雷雨夜，我總會想起她。”荔知說，“一想到我至今還未給她報仇，罪魁禍首仍逍遙法外，我就痛恨自己的無能……”

謝蘭胥攬住她的肩膀，絲毫不在乎她身上的雨水會不會浸染到自己身上。

“我們二人合力，世上再無難事。”

荔知閉上眼，沈默不語。

雙生子流出的血，浸染了她的一生。

謝慎從不死，她永遠也無法走出那雷雨交加的一夜。

第二日，雷雨過後是一個艷陽天。

昨夜的雨露仍有些許停留在草片之上顫抖。

謝蘭胥召開軍議，聽取斥候對白沙城的調查結果。

白沙城糧食告罄，僅剩的口糧被鴉休貴族霸占，城中百姓空望著城外等待秋收的稻田，腹中饑餓難耐，零星的□□已經在城中上演幾回。遠在關外的鴉休王部派了幾次援軍，都被謝蘭胥率軍擊退。

再等下去，白沙城遲早不攻而破。

此次軍議，便是議是否要在近日對白沙城展開總攻。

荔知在軍議上的態度，便是堅決的主攻黨。

不攻而破，聽起來倒是很好。只不過到那時，城中不多多少百姓要死於饑餓，多少嗷嗷待哺的孩童，會被易子而食。這些事情，都是從前的史書上曾經發生過的。白沙城若繼續困守，早晚會走到那一步。

與其等到那一天，不如趁白沙守軍疲憊的時候，便展開總攻。這樣便能將百姓的犧牲，降低至最少。

謝蘭胥的意思和荔知一樣。

對他來說，什麽都大不過稅收。

有了謝蘭胥的支持，軍議很快便通過了擇日發動總攻的決策。

正當這一回的軍議就要落下帷幕時，一名神色慌張的斥候忽然闖進帳篷。

“報！”

斥候有緊急軍報的時候，無須通報。

他長驅直入，跪倒在謝蘭胥等一眾將軍面前。

“西南方向二十裏，有一支全都由騎兵組成的大軍來襲！”

全都是騎兵

縱然是前朝也沒有這麽大的財力！

謝蘭胥立即命人在營中警鳴，所有將軍各就各位，嚴陣以待。

最後，他和荔知站上了瞭望塔，等候著這支神秘的騎軍。

山林密布間，騰起的雲煙不斷朝大營移動。漸漸的，荔知聽到了從大地傳來的顫抖。

這是多少人

五萬十萬全由騎兵組成，有如此兵力的會是誰

難道是趁虛而入的羅剎國嗎

終於，敵我不明的騎軍沖出了密林，打頭的那兩個熟悉的身影，一下子讓荔知熱淚盈眶！

是荔慈恩和荔象升！

在他們身後，大批的草原部落族人騎著駿馬，沖出密林。

他們人高馬大，桀驁不馴，但都圍繞在荔慈恩身邊，宛如護衛王女。

在荔慈恩身邊，除了荔象升，還有一名年紀相仿，部落打扮的少年，胸前戴著一串狼牙，似是部落中的貴族。

毗鄰燕軍軍營，荔慈恩率先下馬，大步走到軍營前。

數月不見，荔慈恩的臉上褪去了青澀，一雙烏黑的瞳孔明亮非凡，閃動著少女的婉麗和聰慧。

她遙遙行禮，朗聲道：

“民女荔慈恩，攜兄長荔象升，不負殿下厚望，率草原十三部俯首稱臣。”

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