齊王妃有孕一事自然第一時間傳入皇帝耳中, 帝大喜，當下便宣了簡是之來見。

皇帝在軍帳內左右踱步, 許是因著數月征戰, 面容上平添了無盡風霜憔悴，此刻卻展顏而笑，素日裏未曾舒展過的劍眉也松緩了下來。

簡是之擡簾入內, 施了一禮。

皇帝邊讓他入座邊道：“今夕不同往時，你竟是要當父親的人了，而朕, 竟是要做皇爺爺了。”

皇帝說著, 眉梢嘴角是掛不住的笑意。

還未等簡是之答話, 皇帝便又拊掌笑道：“這個孩子來得好，是頂頂吉利的意頭, 又是朕的頭一個孫輩, 朕便是要將整個大梁最尊貴的都給他。”

皇帝在賬內走來走去, 歡喜之盛就是無法鎮靜落座，連平日裏不怒自有的三分威嚴都消散了，此時此刻便就是如尋常百姓家的長輩一般, 為即將到來的新生而歡悅。

“朕要親自為這孩子取個名字。”

聽了這話，簡是之立時自椅子中站起身，攔道：“陛下, 這不合規矩。”

依照大梁百年來的習俗, 皇帝賜名雖不鮮有, 但最早也是滿月之後, 像如今剛有孕三月便賜名的, 實在找不出一個, 況且只是齊王的長子, 來日長大成人亦是親王之位，與皇族大統並無甚幹系。

簡是之出言勸阻，只怕陛下此舉令太子心生齟齬，更是怕有些言官借此挑撥。

皇帝不會想不到這些，卻忽略了簡是之，兀自摩挲著下頜，思考了一陣，更亮了音色開口：“依朕言，若是男兒，便取佑程二字，是為承天之佑、前程錦繡之意，而若是女兒，便叫懿婕，取嘉言懿行，婕妤美好之意。”

簡是之從旁定定聽著，竟有瞬間的恍惚，只覺得眼前這位黃袍在身的帝王忽而步入了凡俗，他此刻的歡欣模樣，絲毫不糅雜任何的國家或政治的雜質，他只是一個爺爺，只是他的父親。

簡是之從未見過他這般，印象中似乎也從未有過父親這個身份，縱是私下裏，他也極少喚他父親，自打他明是非開始，便知曉他生在皇家，這裏只有君父，沒有家父。

而皇帝這些年對他的耳提面命，亦是站在這個國家的至尊之位，他教他，要免私情，要斂嗔癡，要一心為民，他自然承認他是個好皇帝，卻從未覺得他是個慈愛的父親。

他原以為這位冷冰冰的帝王是不會為親情觸動的，但見眼前這一幕，年逾半百的人因為一個新生即將到來的消息竟紅了眼眶，如何能不叫他動容。

天底下沒有哪個父母不愛自己的孩子的，即使帝王家亦是如此。

許也是察覺到了自己此刻的異常，皇帝轉移了話題：“戰事快結束了，待到回京後，你求的那件事，朕會極力滿足你。”

簡是之轉了轉眸子，這才想起皇帝說的是哪件事，便是出征前他欲言又止的去往江寧一事，他原以為陛下會駁回的，就如他從前一直不時告知他的，要為了大梁的社稷留在京中一般，卻萬不想，他是理解的，並且記了這許久。

帳外風沙滾過，簡是之忽而無話，他好似發覺了自己的狹隘，對於父親的偏見與自己一直以來的自私。

皇帝卻是拍了拍他的肩，輕輕嘆息了一聲：“我兒啊，你該原諒爹，國與家之間，我能舍棄的，也唯有這點可憐的父子之情了，是以這麽多年，明知你志向不在朝堂，卻一次次忽略你的感受，逼迫你長成這個樣子，每每念及此，朕又於心何忍。”

簡是之整顆心好似被揉攪了一般，見皇帝擦了一下眼淚，又喃喃道：“你大哥，便是被朕逼了二十餘年，這許多許多年裏，不是沒有人對朕說過，他根本就不是做太子的料，可是朕太過偏執，朕總覺著朕的長子，該是無所懼的，但朕錯了，朕瞧著他失意落魄，苦苦求索，朕才知道朕錯了，出征前朕在佛堂問自己，朕究竟想要的是什麽，這困擾朕許久之事或許已有了答案，待到這仗一打完，朕便放你們兩個去過自己的日子。”

皇帝握起簡是之的手輕拍了拍他手背，這是他們父子這二十多年來最親密的動作了。

他感受到父親帶繭的寬厚的大手，一如幼時手把手教習他練字一般溫暖有力。

繼而他便聽到父親低沈喑啞的聲音響起在耳邊：“但有朕在一日，朕便能護著你們，去做個普通人吧。”

“去做個普通人吧。”他從未想過這話能從皇帝的口中說出。

從皇帝的軍帳中離開後，翻湧的黃沙撲在他面上，他好似皆感知不到，只覺此刻心裏是滾燙的。

夕陽從漫天黃沙下的地平線落下的那一刻，他想的是，往日已逝，來日盡可追。

戰事的收尾卻不知為何會如此漫長，明明再無大規模的沖突，明明西境屢屢戰敗，但那座西境的都城卻是怎樣都攻不下來。

這拖著拖著，便又過了一季。

江稚魚的肚子一日一日大起來，陛下已下令不許她再插手任何軍中要務，讓她將安心養胎放在首位。

可她如何是個能閑下來的性子，且戰事遷延未結，她更是心生火氣，飯菜也不太吃得下。

簡是之倒是心疼不已，有時夜裏見她睡不安穩，還會在心中暗暗責怪他與她這孩子太不懂事，慣會折騰母親，待這孩子出生後必要好好說教一番。

這日入夜已深，天色早已昏沈，簡是之與陛下及諸將議事後剛回至帳中，便見江稚魚端端坐於桌前，一大桌的飯菜未動一口。

簡是之見狀連忙解下外袍凈手，心道定是自家夫人又沒了什麽食欲。

這事倒是常有，江稚魚有孕以來，胃口一向不大好，簡是之也無方，只得緊著哄她勉強吃些，而有時她深夜裏鬧著要吃酸，他二話不說便策馬去最近的鎮上為她買橘子來，這一來一回怎麽也要兩三個時辰，他卻從未嫌過辛苦，有時甚至想若自己能代她受這孕期之苦便好了。

這樣的事多了，久而久之落在旁人眼中，便編傳出齊王妃嬌寵無度，實為紅顏禍水這類的謬言來，不過江稚魚無心去聽那般謠傳，簡是之自也不願理會，左右他是真的心疼江稚魚，恨不得嬌寵得再過分一點才好。

便如先前幾月一樣，簡是之便坐到江稚魚身旁，端起碗一口一口餵她，恰如顧看一個三歲孩子一般，無盡的寵溺。

江稚魚就這般用了幾口，再便吃不下了，秀眉微蹙便轉過了臉去。

簡是之只得柔著嗓音哄道：“今日這鰣魚可是自中原運來的，不知多少冰塊覆著，到時還能這般新鮮，你瞧如此鮮嫩的魚肉，整個西境可找不出第二個，乖乖，便再吃一點。”

江稚魚卻是無動於衷，眸子一沈，便似在思考什麽一般，當下也並不說話了。

簡是之便維持著這個餵飯的姿勢許久，最後也只得敗下陣來，對一旁的下人招了招手，將這一桌幾乎沒用過的飯菜撤了下去。

江稚魚卻依舊苦思，兩道彎彎的眉越發壓低。

簡是之見她不對，出言問道：“夫人在想什麽？可是腹中孩兒又不老實了？”

話畢，一手便輕輕搭上她的腹部，輕輕揉按著，如此好似能緩解一些難受。

江稚魚思憂之色絲毫未減，竟再坐不住，一下起了身。

“朝廷之軍遲遲未能攻下西境，我總覺這事很有些蹊蹺。”她終於對簡是之道出她這許久以來的憂慮之事。

簡是之聽了也不免皺眉，這事的不對他亦早有察覺，不過為免她憂心，才未表露出而已，卻也知，遲早瞞不了她。

江稚魚作勢便要朝外走，道：“我要與陛下細細商討此事，此中必有哪裏出了大的差錯。”

只是她沒走出兩步便忽覺眼前一陣發黑，腳下也不可控制地發起軟來。

這亦是她有孕以來的老毛病了，體力不支，心力憔悴，重時甚至有滑胎之跡象。

懷胎四五個月時，她曾動過念頭，想要飲下墮胎藥了結了這個孩子，那時正是戰事最緊張的時候，她亦是權衡再三，深覺當以大梁的局勢為先，卻幸好被簡是之及時攔下，而後便不再許她插手任何軍務。

江稚魚雖說專心養胎，卻又如何不關心戰況，得了機會便抓著前方的將士們打探，這一打探就到了今日，得知現下的情勢，她並未有一絲歡欣，取而代之的卻是無盡的不安與驚慌。

她只覺這場虛假繁榮之下，必定掩藏著無盡的暗流與旋渦。

簡是之將她扶至榻邊坐下，他是最懂她的，更知她在想些什麽，便道：“你且在此好生歇著，我自會前去與陛下商議。”

江稚魚虛虛瞧著他，並未答話，他便在後又加了一句：“若你還有什麽不放心，便盡寫在紙上，我回來後定第一時間交遞給陛下。”

如此說完，江稚魚才好似松出一口氣，乖乖點了點頭，放他離了去。

簡是之也不敢耽擱，大步便往皇帝營帳而去，但至了帳外尚遠處，卻來了一隊軍士將他攔了下來。

為首的那個人他並不面熟，卻見他畢恭畢敬行了一禮：“請齊王殿下在外等候，陛下正與秦王殿下說話，發令不許任何人近前。”

簡是之怔怔然頷首，面朝向營帳的方向等候。

可越等下去，竟越覺不對……

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