那一刻, 無數想法劃過他腦中。

簡明之請求隨陛下一同出征是何意？

陛下要親征？區區一個西境，何以要陛下親征？

“是之……”皇帝瞧見了佇立在殿門口的簡是之, 出言喚了他一聲。

簡是之連忙回過神, 疾步走過去行了一禮。

殿內點了無盡燭火，昏黃光亮映照在龍顏上，簡是之擡眸便瞧見了皇帝半白的須發, 他隨意坐下時，脊背也微微彎了，再不似從前那個策馬敢當天下先的少年帝王了。

不知怎的, 簡是之瞧著瞧著, 竟忽生出一種落寞之感。

天大的英雄也會老。

也是了, 如今他都已成了家，父親也早至了天命之年。

半晌後, 皇帝輕輕嘆出一口氣打破了此間沈默, 緩緩道：“你都聽到了。”

這話是對簡是之說的, 他聽後點了點頭。

“陛下此次是要親征？”雖是親耳聽到，但他還是有些不敢相信，故而問了出來。

皇帝應他：“是。朕與眾臣卿商議了許久, 深覺西境膽敢如此叫囂，實力定是不容小覷，思來想去還是朕親自領兵更穩妥些。”

簡是之心內擔憂之意漸盛, 就道：“可陛下……”

皇帝知曉他要說什麽, 擺了擺手止了他的話, 盯著面前的燭臺看了一會兒, 幽幽說道：“有些事情是在其位者不得不做的, 朕亦同你說過, 一朝人有一朝人各自的命數, 到了朕這裏，就是朕的命，得認。”

皇帝躬身向前拍了拍他的肩，展顏一笑道：“你且放心吧，別看朕年歲大了，卻也是提得起刀，拉得起弓的，若是現在好好比試一場，你定然是朕的手下敗將。”

聽皇帝如此說來，簡是之也稍稍放下了心來，或者說，他這顆心懸著也是無用，天子已然決定下來的事情，又有誰能更改，眼下怕是西征的一切事宜都已擬好了旨意送去江稚魚那裏了。

皇帝又將目光投到簡明之身上，他孤自跪在那裏，頭低低垂著，剛才的言辭是鐵了心的要隨同出征。

皇帝沒有即刻應允他，私心裏也是實在不願他一道去冒這個險。

做個逍遙王爺自在一生，是他對於他的期盼，一個父親對於孩子的期盼。

簡明之卻揚起頭，正對上皇帝幽暗的眼眸，堅決道：“懇請陛下恩準，許臣一同前往。”

皇帝仍舊沒張口，心裏還是不肯答應的。

簡明之起了身，換到皇帝腳邊跪坐下，聲音裏也帶了微微的嘆息：“爹，已是許多年了，兒子一直尊稱您陛下，也一直不敢僭越，困在太子那層身份裏甚久，竟好似將父子之間的情分都疏遠了……”

他的眼裏似有淚水湧了上來，繼續道：“爹您從前常說，我們皇家，是先君臣而後父子，但兒子心裏想的卻是，若無父子，哪裏來的君臣？兒子定然先是您的孩子，而後才是陛下以及大梁的臣子。”

他一字一句，皆如肺腑之言，皇帝聽了也心生動容，他膝下三子，往日裏雖是最偏寵簡是之，但心裏最覺對之不起的便是他這長子。

因著嫡長子這個身份，簡明之剛生下來時便註定了是皇太子，因而也就註定了對於他的一切要求都要更加嚴苛。

少時他背不下書，要打，他習武練劍不敵旁人，更是要罰。

深冬臘月裏罰他長跪在雪地裏背書，讓一個父親於心何忍，但他卻必須時時刻刻提醒自己，他不單單是他的父親，更是這一國的君主，全天下百姓的君父，對他的縱容便是棄天下百姓不顧，他只能對他嚴厲一些，再嚴厲一些。

由是這麽多年，簡明之心底裏對於自己，是畏懼多於敬重的，皇帝都知曉。

聽了這麽多年“陛下”，他這一聲“爹”突然叫出來，一下就好像在他心中的堅冰上鑿開了一個口子。

簡明之抹了一下淚，哽咽著聲音接著道：“爹罷了我的太子之位，我承認是心中不服的，但沈下心思去想，也明了我卓識政績不如人，故而兒子現下也再不奢求什麽高位，幸好兒子尚有一身武力可以施展，爹若定要親自率兵西征，就懇請爹給兒子一個認錯盡孝的機會，兒子什麽都不求，只願做爹身邊一小卒，為爹牽戰馬，背箭袋，到時戰場刀劍無眼，兒子能攔在爹的身前，已是今生幸事了。”

話畢，簡明之已是涕泗橫流，滾燙的淚珠一串串滑落下來，有幾滴便落在了皇帝手背上。

皇帝眼尾也染紅了，定定瞧著他，眉宇之間是說不出的覆雜情感，或是感動，或是愧疚，或是父對子的垂愛。

末了，皇帝終於軟了心，輕輕點頭：“若你執意要去，朕也只好應了你，但要將話說在前頭，此番朕親征，大不同於往前，西境敵軍勢力不容小覷，朕已命太子全權代理朝政，便是做好了迎接一切後果的打算，你若是……”

皇帝仍舊是不舍他犯險的，但簡明之心如磐石已定，當下便一頭磕在了地上，搶過了話：“臣為陛下，為大梁，死而無憾。”

皇帝收回目光，又是微不可察地輕輕嘆息了一聲，半邊臉都掩沒在了燭光照不到的陰影裏。

“你呢，你來找朕，有何事？”良久後，皇帝微揚起下頜指了一下簡是之，聲音中添了幾分滄桑喑啞。

方才靜觀完皇帝與簡明之的對話後，現下話頭突然扯到自己身上時，簡是之竟一下啞了言，最後只動了動喉嚨，“請命去江寧”這五個字，竟說不出半個，只深垂著頭：“臣無事。”

皇帝並未再追問下去，而是轉頭對簡明之道：“你且先行回宮休整吧，出征在即，朕也要好生準備準備。”

簡明之施禮告退，簡是之擡眸瞧了瞧，只覺皇帝眼下滿面疲態，已是乏了，便也施了一禮：“那臣也退下了。”

卻在他轉身欲走時，皇帝忽而開口，聲音沙啞至極：“朕知道你要說什麽……”

簡是之猛然頓住腳步，就聽皇帝又道：“你生在皇家，似比平常人多出許多條路來走，你長到這麽大了，自有你的運數和活法，朕不強迫你，也望你觀天下局勢，再觀你心後，謹慎定奪。”

皇帝自龍椅上起身，緩步走至他身側，輕輕拍了拍他的肩，說道：“你且記得，時勢造人，人亦造時勢。”

話畢，便轉過身，自偏門而出了。

只餘簡是之一人孤自怔在原地，耳邊不斷地一遍遍回響那句“時勢造人，人亦造時勢”，一瞬間卻好似周身血液都凝滯了。

他不記得自己是如何回去的王府，一入了寢殿，便直直仰倒在了臥榻上。

江稚魚見他這副行屍走肉的模樣倒是嚇了一跳，心裏疑惑著便坐到榻邊問他：“你怎麽了？怎的出去一趟竟連魂都丟了去？”

簡是之將目光從幕簾移到她臉上，眸底將將有了些鮮活的光亮，卻沒有立即答她的話，而是轉問道：“陛下要親征一事，你可知曉了？”

聽聞這話，江稚魚也一下肅起來了神色，蹙眉頷首：“先才剛剛送來的令旨，現下闔宮上下都該傳遍了。”

話畢，又是一陣沈默。

江稚魚思忖著他方才面色，已將他往去垂拱殿所為之事與在那遭遇猜了八九分，眼下以心度心，又如何不知他感受。

她將手輕輕搭在他手背，溫言道：“我想我大抵是明白你的，你雖鎮日無憂玩樂，但心底裏又如何未裝得這方山河，你有自己的定奪，也且放心，無論你做出怎樣的抉擇，我定會陪著你。”

簡是之擡眸與她對視，眸子裏似蒙了一層淺淺的水汽，這一切似乎都發生得太急太快，叫他已然掌握好的所有，在一瞬之間轟然坍塌。

從垂拱殿回齊王宮這一路似耗盡了他此生的力氣，他心內疲累萬分，喑啞著說道：“芝芝，你會不會覺得我懦弱？可我當真不知該如何，我原想著能與你如平常夫妻般平淡一生已是最好，可我偏卻放棄了，而我真正想要的是什麽，我又無從知曉。”

他此刻的無力與慌張，江稚魚看進眼裏，亦映入心內。

從來看客心，方能得清明觀。

江稚魚搭著他的手轉而握住了他掌心，與他四目相觸沈聲道：“你真正想要，是邊境安寧，是百姓安居，是大梁千百年的太平鼎盛。”

這話一下刺入簡是之心中，他從未想過，要將自己與大梁興衰這一萬分重大的事宜聯系在一起，可如今當真給了他機會拋下一切時，他又選擇了轉身離去。

他想承認，他是一個矛盾的人，更是一介膽小又懦弱之輩。

“王爺，隨陛下出征吧，這才是你真正想要的。”

江稚魚緩緩說出這一句，惹得簡是之周身一震，望進她眼眸裏那一抹決絕的堅定時，他竟忽而松了一口氣，似心中無數纏亂荊棘皆被砍斷一般，生出一種莫名的暢意。

回望向她，他亦是堅定地，點了點頭。

景元七年三月十八，大雪，大梁皇帝簡信率兵親征西境，與西境大軍正面抗衡。

軍營裏，江稚魚在桌案前垂首瞧著西境全部的地圖沈思，不時提筆在上標註一些符號。

簡是之抖落身上沾染的風雪入賬，在暖爐前邊烤火邊一瞬不瞬盯著江稚魚瞧。

半晌後，他輕輕嘆息一聲道：“你這人，當真是犟，無論如何勸阻，卻還是跟著來了。”

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