此話一出, 朝上眾人皆驚擡起眸，不自覺將目光移向她, 單是聽得這幾個字, 雖事不關己，卻暗自出了一身冷汗，似已料到了下一瞬的龍顏震怒。

皇帝此刻神色陰沈到了極點, 只是還不待他開口，就聽得江稚魚又叩首道：“臣有幸蒙陛下賞識，入宮為官已一年有餘……”

殿內靜得出奇, 外間寒風也已歇止, 此間之內, 唯一可聞的，只有江稚魚沈緩的話音, 一字一句, 無比清晰地落入每個人耳中。

“臣自認在官之時謀論處政, 從未有過片刻失職，憂君為民之心也從不敢松懈一瞬，黃河水患, 江南蝗災，北境大旱……臣承上的一篇篇策論，皆是臣經年所學, 臣伴作男裝, 由是才有資格與旁的王公一道入國子監讀書, 而後所有詩詞酒會、賽馬圍獵, 也都是因著臣一身男裝, 才能夠入場……”

話及此處, 字字錐心, 不由就激蕩起情緒，只是這番言論，古往今來無數人也都高呼過，卻總也無能為力，大抵這樣的境遇，落在那些男子眼中，根本不值一提。

她拼盡所有換取到的，不過是他們唾手便可得，由是這樣的心念，如何能得旁人感同身受。

江稚魚沈下心緒，知曉並沒人能真正理解她這一路的血淚艱辛，甚至對於那個妄想沖破成規的人，抱有無盡的不屑與輕蔑。

“臣從未做錯什麽，也從未有過後悔，今日過後，滿殿臣卿皆可對臣口誅筆伐，將臣冠以千古汙名，而這一切，不過僅因著臣為女子……”

她頓了頓，眸底銳光更透出幾分寒意：“然而烏雲蔽日、大廈將傾之時，陛下旁日裏親信之人、列位國之重臣，竟如鼠蟻之輩爭相逃竄，敵軍迫近禁城之時，臨危受命的是臣，舍命護君的亦是臣，臣對於陛下，對於大梁，自問心無愧，臣雖有不解，卻從無畏懼，千百年後青史上提一筆，說臣是欺君罪人，臣也沒什麽怨念。”

“臣今日鏗鏘之言，不為任何，只欲讓滿殿臣卿知曉，亦是讓天下人知曉，女子也有為官之才德，舉托社稷之能力，舍身為忠義之胸襟。”

一字一言，字句珠璣，話音落下時，似有千斤般砸在殿內每個人的心口，讓人都不由得蹙起眉頭，斂下神色沈思。

無人不會承認，自己確實看輕了這個身形瘦弱單薄的女子。

江稚魚又向皇帝俯首道：“此番言辭，皆為臣肺腑之論，臣無意為自己開脫，臣自知罪孽深重，全憑陛下裁決，臣絕無二言。”

方才毅然轉身回返之時，她便早已抱定了必死的念頭。

聽她這番話語，簡是之早已眼尾泛紅，這時急欲上前來為她求情，卻被身旁的簡昀之一下拉住，凝重著神色朝他輕輕搖了搖頭。

簡是之知曉他的意思，當朝天子最忌諱之事便是君臣勾結，方才他冒死違令要護江稚魚出宮，已是觸怒龍顏，這時若再出言，倒更是雪上加霜。

然後大殿之內急欲為她求情的，卻不只簡是之一人。

江稚魚從前雖只是微末小官，只在東宮內行走，並無參知朝會扆崋的資格，但她手書篇篇策論，引得無數有識之士賞識，且但凡與她有過交往之人都清楚，她為人真誠正直，是此世間少有的頗有古人之風的人，今朝她獲罪如此，又如何不替她扼腕惋惜。

戶部尚書陳岡，是頂頂的性情中人，雖從未見過江稚魚，但她手書論道，他都一一翻讀過，每每都暗自稱讚這位後輩，早便想尋個時機與她一見了。

卻不想，這第一面，是這樣的情形。

陳岡當下也無顧陛下難看至極的面色，毅然上前，在江稚魚身側兩三步遠跪下，俯首道：“臣鬥膽為江大人求情，臣以為，女子為官，雖前所未有，卻又如何不可自今朝始，就破這一新規？因陳守舊，只會故步自封，江大人乃是大梁不可多得之重器，天降英才，原是大梁之幸，陛下今日若是殺之，臣，心內不憤。”

陳岡實是千古少有的舍生取義之輩，又向來不善婉轉用詞，急火上心時，這番話出口，很有些大逆不道的意味，似是逼迫天子。

只是皇帝並沒發作，仍舊沈著目光，面色凝重，不知在思索什麽。

隨後，天章閣學士南相旬微掀起官袍下擺，便跪在了陳岡身後：“陛下，臣附議陳尚書所言，說句出格之言，江大人也算是整個大梁的恩人……其欺君罪愆雖是事實，但這一功一過相抵，實在罪不至死啊。”

南相旬已過了耳順之年，須發半百的老者一頭重重磕了下去，他疼惜江稚魚的才能，此事無關乎年齡，無關乎家世，甚至無關乎交情，只是一個文臣的惜才之心。

無論世道如何變更，歷朝歷代便也總有那麽幾個人，將有些東西看重更比性命，後世之人稱其為風骨。

半晌後，又有了四五位臣子為江稚魚跪伏求情。

這些人，江稚魚都未見過，更想不到他們會如此做。

殿內眾人都將目光齊齊投向上位，等待著皇帝最後的決斷。

默然半晌後，皇帝擡手揉捏眉心，將視線聚到江稚魚身上。

簡是之頓時一驚，手心汗濕了一片。

當下腦中只留一個念頭，若是江稚魚當真就這般殞命，那餘下這荒蕪的半生，他該如何挨過。

所有人都肅起神色，萬分緊張地豎起耳朵等候皇帝的開口。

足過了許久，又或許其實沒有那麽長時間，不過這種時刻，連喘息的瞬息都好似被拉長了。

“江稚魚……”皇帝輕聲開口，語氣中沒有什麽異樣，只是好似帶了稍稍的嘆息。

江稚魚依舊低垂著頭，只俯得更低了些，算作回應。

“樞密院主官江稚魚，扮作男裝入宮，欺君罪名為實，依照大梁律令，當即刻斬殺，獲罪九族……”

皇帝低低幽幽說著，簡是之眼眶中登時蓄滿了水霧，好似有一塊千斤重石壓於心口，直逼得他要窒息死去。

只是話到此處，皇帝頓了頓，再開口時忽而轉了話鋒：“然……”

“朕今日便要將這條律令自大梁律法中除去……”

江稚魚猛然揚起頭，定定瞧向皇帝，便見他已舒展了眉目，又聽他道：“多虧了江卿，令朕，亦是令大梁萬千臣民知曉了，大梁的女子，從不輸於男子，女子，也可遠慮深謀，也可為官。”

皇帝自龍椅上起身，沈聲道：“江卿此事，亦讓朕反省了自己的狹隘，朕實在無法降罪，若是有後世之人論及今日事體，因朕不守舊法，罵朕一句昏君，朕自也認了。”

觸及皇帝眼底的點點慈笑之意時，江稚魚不由得紅了眼眶，頓時有如重獲新生，她做夢也想不到，她這單薄之軀、微弱之言，竟能讓大梁的歷史轉了個彎。

“臣江稚魚拜謝陛下。”江稚魚叩首道。

而後又擡眼望向皇帝，眸中是掩藏不住的爍然光芒，只是還不待她出言，皇帝便猜到了她要說什麽，在她前面開了口。

“朕這一世，便也只能做到這了，來日這方山河交遞至你們手上時，定然會有更大的作為。”

江稚魚欲再開口的，便是為全天下女子謀求，使少者可與同齡男子一般，入學識字、明禮辨義，而後也可考學為官，不必將一生都拘於閨閣。

只是這方架在人們心頭千百年的桎梏，不是一朝一夕便能破除的。

她既已將這暗夜撕破了一個口子，又何懼後路無人，曦光總會到來。

散了朝，江稚魚走至殿外廊下，初春凜冽涼風吹面而過，她深吸入一口氣，頓感到一種此生從未有過的暢意之感。

她輕闔雙眸，默然感受片刻，卻忽而有溫熱之感觸到她手背。

江稚魚張開眼，見是那道無比熟悉的身影。

簡是之一身朱紅官袍立在她身側，右手輕握住了她的手。

簡是之轉眸朝她微微一笑，少年的眼裏像是盛滿了山澗清泉般澄澈，觸入她眼眸時，也叫她移不開眼。

“恭賀江大人了，官至一品，來日璀璨可期。”

江稚魚勾唇笑笑，知曉他向來沒什麽正行，總愛說笑。

不過能時常與他說笑嬉鬧，不正是此間最好的事情。

江稚魚定定瞧向他，見他鬢邊兩側碎發微亂，本一絲不茍的朝服領口也微微松散開，便想到了方才那驚險一幕。

他著實任性，著實大膽，著實枉顧禮法，卻也，著實舍命要護她。

江稚魚心中暖如明春，正欲踮腳上前替他攏起額前亂發，手還未動，忽而心念一轉，隨即卻發覺好似有什麽不對，略一思忖，當即便沈下了面色。

她緊瞧著簡是之雙眸，沈聲問道：“你是不是早便知曉我是女子？”

這話一下刺入簡是之心口，京郊那晚的記憶便如潮水般猛然湧入他腦中。

他明顯怔楞了一瞬，語氣也不自然起來：“我……我不知曉……”

他只能死死否定，無論如何也不會告訴江稚魚，他實則早已將她的身子看光……

江稚魚又豈是那般好糊弄的，橫著眉沒什麽好氣道：“說謊，陛下下令只是令我去驗身，結果未知之時你便認定了我是女兒身……”

江稚魚上前幾步，逼視著簡是之：“你是如何知曉我是女子的？”

簡是之與她對視，咽了咽喉嚨。

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