日落泰岐山。

泰岐山上天幕如紙，掛落西麓之巔，落日如火，灼出紅紫焦黃，餘暉似酒，分一杯傾入仇河，鴉聲如鞭，劈裂天地蒼茫。

泰岐山之前，仇河兩岸，對持著兩路人馬。仇河以西，曹淹，秦長恩和姬公公，帶著數十名斛國的兵士，嚴陣以待。斛國兵強馬壯，卻小器非常，面面俱到之前，絕不肯顯山露水，傷了兩國和氣。因此那些名斛國兵士，均是喬裝打扮了一番，面孔塗得粉白，濃密的胡須剛好遮住了他們過於突出的下顎和寬厚的嘴唇，他們身穿皂衣，皂衣外又披了一層鎖子甲，頭戴草帽，腰佩大刀，遠遠看去，確是冥國人的模樣。隊伍的最前面，朱承源被一條鐵鏈擰在一頭棕紅色的公馬上，嘴裏塞著團破布，臉色灰白，目光呆滯。

仇河以東，朱祺業領著十餘名禦林鐵衛，跨馬提劍，遙遙相望，死灰色的烏錘甲在夕陽下泛著粼粼寒光。緊隨在他身後的是朱建元，也是縛著手腳，坐在一匹雪白母馬上，眸色幹枯，頹靡無神。

朱祺業之前對曹淹的身份心中已有七八分明朗，如今見了曹淹，不由冷笑數聲，隔著仇河大聲說道：“穆飲，你還真有本事！連死都死不幹凈！”曹淹罵道；“狗皇帝，還不快把我家太子放了！”朱祺業咆哮回去：“你還不快將我兒子放了！”

曹淹以手抵額，瞇著眼睛望了半天，道：“太子怎麽那麽沒精神吶，你把他怎麽了？”

朱祺業道：“我兒子看上去傻楞楞的，你倒是將他怎的了？”

曹淹哈哈大笑說；“你這兒子，就心智上從了你，原本就是頭呆驢！”

秦長恩眼見著太陽一點點墜下山去，不耐煩地嘆了口氣：“你們一起往他們的馬屁股上抽上一鞭，讓馬兒同時淌過水去，不就成了麽？磨磨蹭蹭的是要怎的？”

曹朱二人楞了楞，只好齊齊揮鞭，往兩位太子的坐騎上抽，那兩匹馬，一公一母，一白一棕，同時沖下河灘，甩著尾巴，踏著浪花，涉水而去。仇河的水不深，等馬兒走到了河中央，河水才剛漫到馬脖子上。不想，人有七情六欲，畜生也講男歡女愛，兩匹駿馬在河中央相遇，竟交頸纏綿起來，絲毫沒有再邁步的意思。馬上的兩位太子，依然垂頭慫氣，一動也不動。

雙方人馬看得心中焦急，過了一刻，曹淹便按捺不住，不禁罵道：“挑這麽俊的母馬，可知是沒安好心。”不想被那頭的朱祺業給聽見了，鬼皇帝呵呵一笑：“這白馬的屁股和你家太子一樣，雪白圓潤，我看著喜歡，你管得著麽？”

暮色四落，夕陽如血，兩隊人馬，隔著酒黃色的仇河，僵持不動。這時，一名禦林鐵衛從背上的箭筒裏拔出一支羽箭，搭在弓上，河面上沒有風聲，沒有人聲，弓弦被緩緩拉出一輪滿圓，弓弦緊繃，發出裂帛一般的聲響。那兩匹馬兒，四耳煽動，收回了交纏的脖頸，身體後仰，揚鬃拔蹄引頸長嘯，如角嘶聲，噗楞楞地震飛了烏桕樹上的寒鴉。箭在弦上，一觸即發，兩匹馬來不及告別，只能各自逃命，踏水逐浪閃電般奔向對岸。

曹淹等朱建元的馬走近了，迫不及待地幫他松了綁，取出塞在口裏的布條，朱建元身上沒有半絲的生氣，四肢像掐了水的白蘿蔔一般細條條，軟綿綿的，仿佛被扯斷了繩線的木偶，無法自由行動。曹淹捧著他的臉，心裏也說不上什麽滋味，只覺千言萬語都哽在了喉嚨口，半句也冒不出來。隔了半響，只是低聲喚他：“太子——”朱建元依然沒有反應，只是呆呆地望著他。姬公公見狀，忙在後頭催促；“快走罷，此地少呆一刻，便是一刻。”曹淹將朱建元扯到自己的馬鞍上，靠著他的脖子說：“我這就帶你走。”

這邊朱祺業命人解下朱承源身上的鐵鏈，上上下下地打量著，朱承源看上去還是跟從前那樣呆笨，可總覺得有些異樣，他那雙黑白分明的眼睛裏好似藏了把鈍刀，側露出些許邪氣。朱承源身體一陣陣打顫，仿佛做著某種掙紮，臉上的肌肉也開始扭曲起來，朱祺業感到不對，忙問道：“承源，你這是怎麽了？”朱承源拼命搖著頭，嗚咽一聲：“父皇，我不想，他們逼我——”手卻早已伸向腰間，朱祺業還沒反應過來，眼前忽地刀光一閃，一刃匕首夾著冰雪寒氣，朝他飛刺過來。朱祺業肩頭一冷，血便嘩嘩流了下來。朱承源滿面邪笑，緊握刀柄拔出匕首，又風馳電掣般往他心窩子戳去。朱祺業怒罵一聲，一把扣住朱承源的手腕，生生將他的腕骨掰斷。朱承源吃痛，呼天搶地地哀嚎起來，他父皇眼裏藏血，從他手裏奪出匕首，手腕一翻，將匕刃送進了他的喉結。朱承源喉嚨口發出哢哢怪響，鮮血如瀑布一般掛落下顎，澆得滿襟都是。此時此刻，朱祺業心中一凜，他心中一凜擔怕的不是孩兒的性命，卻是藏在朱承源胸口的那半張藥方！

朱承源從馬上跌落，朱祺業也跟著跳下馬去，一把揭開他的衣領，從裏面拖出那半張藥方。藥方寫在紫山羊的皮上，而紫山羊的皮見血即溶，朱祺業才剛扯出羊皮的一角，那張羊皮便在他手中化成一攤烏黑粘稠的膠質。

朱祺業厲叫一聲，扭頭對身後的樹林喊道；“拿下穆飲！”林間樹木仿佛是哆嗦了一下，方才還寂寥無聲的樹林後面，霎時間出現百餘名騎兵，策馬揮刀，吶喊著殺向河對岸。曹淹聽見響聲，仰頭吹了聲口哨一邊調轉了馬頭，七八十名斛國士兵從樟樹林中橫沖出來，護著曹淹等人往泰岐山狂奔而去。

***

兩隊人馬在山林裏廝殺纏鬥，仿佛是過了很長一段時間了，刀光劍氣，壓滅了最後一絲餘暉，整座泰岐山，在骨肉斷裂、刀劍相撞的聲音中沈入黑暗。 斛國境內是大片平原，士兵不善於山野作戰，加之林中道路崎嶇，夜色如墨，很快被剿殺了大半，其餘的也都零邊碎角散落四處。曹淹護著朱建元，帶著秦長恩，姬公公，抄著小路，直奔泰岐山後的崇懷門，過了崇懷門，便是斛國。

三匹馬，四個人，在漆黑的山野中狂奔，夜霧驟起盤桓在樹林之中，猶如亙古不散的冤魂厲鬼。後山成片的都是荊棘，抖著尖刺，紮入馬的身體，吸吮出腥臊的馬血。曹淹仿佛早已忘記了自己的夜盲之癥，甩著馬鞭死命往前飛奔，任憑尖銳的樹枝一把把拍在臉上，劃出道道鮮血，卻將朱建元的腦袋牢牢摁在自己的胸前，讓他不得半點傷害。

追兵又過來了，幾十匹馬蹦踏於黑土之上，鐵蹄錚錚，猶似喪鐘，響徹整片山林。而此時此刻，崇懷門已經出現在了眼前，前方道路漸平，只要再行半裏，進了城門，便可以活命！冥國鐵騎越追越近，兵器聲，人聲，馬蹄聲，如暴雨雷電，朝他們襲來。曹淹緊緊盯著崇懷門，不斷鞭打身下的馬匹，飛速前行，猛然間身後一熱，回頭看去，卻是姬公公點亮了火把，他胸中急怒翻滾，沖姬公公暴喝：“還不快把火滅了！”姬公公不答話，也不掐火，只是擰了擰韁繩，那團火光飄忽不定，倏然地滅了。

夜籠崇懷門。

崇懷門像一塊吸滿鮮血的砧板，豎立於冥斛兩國之間。此時巨門緩緩打開，吞入兩匹疾馳的戰馬。那兩匹戰馬進了城門依舊疾奔，一直奔了好幾裏路，才漸漸止了腳步。曹淹勒馬回身四顧，他身後除了秦長恩，便再無他人。遠處城門已經闔上，月光如霜一般打在青石路上，曹淹只覺得頭皮一麻，臉刷地白成一片，幾近無力地問了句：“姬公公呢？”秦長恩定定地望著他：“他再也回不來了。”

曹淹閉上眼睛，手臂失去了氣力，讓懷裏的朱建元咚地一聲地滾下了馬。秦長恩見他沒有動的樣子，只能翻身下馬，扶起了太子。朱建元在他懷中一聲不吭，一動不動，冷冰冰硬邦邦，好像一座石碑。秦長恩心中惶然，忙托起朱建元的腦袋來看，卻見他嘴唇簇紫，眼睛緊閉，探了探他的鼻子，竟一點呼吸都沒有了，不覺驚呼：“大人，太子不好了！”曹淹這才清醒，幾乎是滾著下了馬，跪在地上將朱建元搖晃了好幾下，朱建元沒有動，也沒有發出聲音。他心中一橫，從腰間取出一把短刀，往朱建元胳膊上一點點刺進去，朱建元依然不動，不響，血也已經流不出來了。

秦長恩楞在那裏，不知曹淹會怎麽反應。曹淹臉上沒有任何表情，喜怒哀樂仿佛已被一把抹去，只有死寂的，麻木的蒼白。他最終扔下手裏的刀，抱著朱建元吃力地站起來。馬在他們身邊喘息、嘶叫，曹淹沒有管馬，也沒管秦長恩，只是漫無目的地往前走著，秦長恩看著他，心裏被狠狠地擰了一下，低聲道：“大人....上馬吧。”

曹淹仍舊拖著步子往前走著，走了很久卻只走了很小的一段距離。秦長恩咽了咽，又開口喚他；“大人——”曹淹停住腳步，微微側過頭來。

“太子死了。”

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