燕熙進到文宅, 看到家徒四壁的屋子，硬生生壓住了眼底的酸楚。

他告訴自己, 不能再哭了。

屋子之前被人翻找過, 如今整齊潔凈，顯然是衛持風來收拾過。

文宅他從前受邀來過，此次再來, 竟是物是人非，外頭大雨瓢潑, 燕熙心中卻寂靜無聲，他僵木地站了半晌, 目光落在案上的筆墨上。

他坐在文斕日日伏案的桌前，對著空氣說：“文兄，旁的都能答應你，只是你叫我不要難過, 微雨實在難以從命。我處事素來錙銖必較，你受的罪, 我若不一樣一樣討回來, 只會時時惦記, 夜夜難眠，不得解脫。只有以血還血，以牙還牙, 我才能痛快。文兄, 你說盼我高興, 此事便聽我的罷？”

回答他的是砸窗的雨點和從破窗中漏進來的水氣。

燕熙說：“那微雨便當文兄同意了。”

於是燕熙研墨, 攤紙, 提筆落字。

有風從破舊的門縫中鉆進來, 搖著燕熙身上的披風, 燕熙專心致志，一氣呵成。

一柱香後，信寫好了。

似有回應般，忽有陣風斜吹，硬生生吹開了紙窗。

在雨點灑到案上前，燕熙已然抽走了墨跡未幹的手書，他起身等了會，等墨跡幹了之後，裝入信封。

想了想，又坐下，燕熙將文斕的絕筆書默寫了一份，另裝進一個信封。

絕筆書的第個字，他當時讀完便記在腦中。寫出來，又是一次刻骨深恨，每默一個字，他的臉變冷一分。

寫完時，他的面色已是駭人至極。

他咬牙切齒地說：“所謂‘大仇得報，十年不晚’，都是安慰人的話，我只信奉‘君子報仇，只爭朝夕’。文兄，民間有個說話，離世之人，第七日會回來瞧瞧故居和親友，我不會讓你久等的，七日之後，定叫你安息九泉。”

如此，覆仇之事已寫好章程。

他總算勉強順了口氣，這才註意到自己身上濃重的血腥味，以及罩在血衣外頭的宋北溟披風上“枯”的香味。

這披風顯然是宋北溟剛從身上脫下來的，“枯”的味道中隱有體溫。

他這才發覺，自己心緒漸轉平靜，既有他自制的原因，也有這件披風的作用。

他今日沾得血多，已然麻木，方才上宋北溟的車，對方也一字未提，他心思不在此處，自己更不覺得如何不妥。

如今一想，便知曉宋北溟臨下車要送他披風的用意了。

燕熙並不介意宋北溟能猜到多少。

此刻，他慢吞吞地脫了外衣，因著上面是文斕的血，他便將衣服折好了，供在外廳的案上。

可除了外袍，只穿中衣也多有不便，正要翻找文斕舊衣，便見外廳小椅上有一個繡著“宋”字的包裹。

這樣式他常見，北原王府馬車上就常備此物，不出意外的話，裏面是他的換洗衣服。

打包裹一看，是兩身常服和兩套官服，翻開內領，果然每一件那上面都繡著個“宋”字。

事發突然，宋北溟大約來不及備上孝衣，竟然還是做到了硬塞了塊麻布進來。

燕熙微怔，無意識地咬著唇，終究還是換上了在宋北溟準備的衣衫。

內領上繡的“宋”字，貼著他的後頸，他不甚在意地任那宋字磨著自己細膩的肌膚。

穿戴整齊之後，他捏著那件披風掙紮了片刻，還是穿上了。

他現在需要“枯”。

燕熙聞著“枯”的味道，情緒慢慢沈澱，哀思尚重，心頭還是疼得一跳一跳的，卻不至於悲天嗆地。

燕熙在努力讓自己麻木，也在適應麻木，又在麻木中找回理智。

一切妥當之後，燕熙坐下來，喊道：“來吧。”

衛持風聞聲從雨裏鉆進來，先在門外把濕透的鬥篷脫了，滴著水走進來，邊擰著水邊說：“那小王爺在外頭半天不走，害我不敢靠近，可算是把他盼走了。好大的雨，把我都澆透了。主子，給口熱水喝吧。”

衛持風一擡頭，瞧見燕熙一身雪白的常服，外頭罩一件白色披風，發冠除去，青絲垂下，只用一根麻布系了。

衛持風不禁多瞧了一眼。

膚白之人襯白衣，更何況燕熙姿容屬於極致的純美清麗，白衣雪膚，慵懶又禁欲，只消一眼，就能叫人失神。

衛持風一貫知道自家小主子姿容絕妍，平日裏已是格外註意不去直視燕熙，此時一沒留神著了道，立刻慚愧地跪下了。

燕熙自然知道對方在跪什麽，冰涼地說：“幾日不見，倒是長進了。”

衛持風叩首請罪：“屬下失禮，請主子責罰。”

燕熙道：“跪著說話吧。”

“是。”衛持風不敢擡頭，伏身道，“主子這番穿著，是文大人他？”

“嗯。”燕熙做到了平靜地陳述此事，又問，“還要熱水嗎？”

衛持風心中大呼要命，又連連叩首道：“居喪期間，不飲熱水，請恕屬下方才冒失之言。屬下回頭也換上白衣白帽，隨著主子守靈。”

“嗯。”燕熙淡聲應了，算是揭過這茬，接回方才的話道，“你的身手在宋北溟之下？”

衛持風說話連大氣不敢出了：“小王爺沒殘之前，我就不是他的對手。他雖現在殘了，但五感敏銳尚在，我離得近了，他必定發覺。今兒勝在有雨，我還能靠近些，若是晴天，有小王爺在，我得避到遠處。”

衛持風自上次與燕熙達成結盟後，目睹燕熙幾次事件的處理，逐漸對這個小主子心服口服。

他一向坦然承認自己功利，但他又絕非兩面三刀之人，他只要認定了什麽，便是一認到底，這些日子以來，對燕熙愈發尊敬起來，不了有絲毫怠慢。

衛持風能瞧出燕熙在極力壓抑著悲痛，在燕熙出詔獄時，他甚至以為燕熙欲要提刀砍人。

此時他得知文斕已去，只覺後怕。因他見過燕熙出手，以燕熙的身手，當時若要找人覆仇清算，怕是能把錦衣衛砍得血流成河。

好在主子從小王爺車上下來後，神色好多了。

衛持風暗中跟了燕熙五年，多少知道這位主子處事冷決，明白了燕熙既然肯相安無事地回來，便是另有計議。

他料想此時應當是能稟報事務的，否則也不會喚他進來，於是遞了個信封過去，道：“這是秦璣主張新造的神機火器。”

燕熙接過，拆開看了，而後滿意地將畫紙裝回信封。

衛持風又道：“主子，前幾日一直找不著機會向您稟報。我這次從萊州回都，給主子帶回個人。”

燕熙“嗯”了一聲，並不意外，示意衛持風接著說。

衛持風道：“商先生囑咐屬下在岳東會試落榜案的士子中選人來當掌櫃。”

此事燕熙曾與商白珩提過，要一個會文書、會算賬、會謀劃、有膽略的人來經營生意，一直沒尋著合適的人。商白珩一直記著此事，趁著之國的機會，把事情安排了。

燕熙問：“誰挑的人？”

衛持風遞過來一份名帖說：“宣啟挑的人，我驗的人。商先生和他也聊過了，但沒給定論，說先冷他幾日，若此人耐住了寂寞，再領來給您瞧了做主。”

燕熙接過名帖，邊看邊說：“宣啟乃岳東人，對岳東士子圈了解。你原是錦衣衛指揮使，驗人最有辦法。老師看過若有疑義，定然會說。既然你們都沒有說不好，等哪天甩開北原王府的人，帶他來見我。”

衛持風說：“主子，人已經帶來了，就在院子。難得今兒小王爺把跟您的暗衛支遠了，又趁著大雨，我索性把人提來了。”

燕熙說：“叫人進來吧。”

沈潛來京有幾日了，一直被安置在客棧。

方來那日，姓衛的帶他見了個極厲害的文士，他被問了許多犀利的問題，自問答得不差，卻還是沒了下文。

之後姓衛的給了他足夠的銀子，隨便他去哪裏，扔他一個人住在客棧便不管了。

這顯然是在刻意冷淡他，他若是拿著錢走了，此行便只是掙了個路費錢。

可沈潛不甘心。

他隱隱知道，一連串他見過的人雖個頂個的都是能人，但都不是能拍板的人。

沈潛忙活了大半月，到現在仍沒見上正經的主子。

他有一種強烈的預感，這個人必定非同凡響。

良禽擇木而棲，他有一番抱負，卻苦於難尋貴主。

沈潛在岳東郡的會試前被人暗算，不僅沒趕上考場，險些丟了命，這輩子的前程被人強行中斷。

他並非沒有想過反抗或是另尋出路，只是科考限原籍，無故不得離戶，他申請換考場，又屢次被教育駁回。

一個生他養他的岳東郡，竟是死死將他挾制住了。

原以為翻身無望，竟是遇著貴人一路帶他進了靖都，許諾的種種格外誘人，但那些都基於主子肯用他。

他對自身的才學有足夠的自信，一路上極力壓抑著能夠大展宏圖的亢奮，誰知進了京便是兜頭一盆冷水。

別說見著主子，連個衣角都沒見著。

是以今日忽見姓衛的現身，他都不敢往好了想，沒曾想，竟是要見未來主子了。

他在院子的破檐下站了半晌，才見姓衛的出來。

他跟著走到屋門前，正要踏進去，忽被姓衛的拉住了嚴肅交代：“記去了，進去莫要瞧我家主子，低頭管好眼睛，好生答話。”

沈潛聽說過極貴的人家是有不能瞧主子的規矩的，是以也沒往旁的地方想，應下了便跟著進了屋。

先是見著襲地的白袍，往上瞧到一把綁著麻布袋的細腰，他還在想這主子莫非是位女子？

然後便聽到對方喊他：“沈潛。”

這聲音顯然是男子，卻好聽得有如玉石相擊、微風振簫，他聽得心神一攝，趕忙跪下了說話：“沈知愚見過公子。”

“嗯。”燕熙看著沈潛，把手裏的帖子壓在桌上，沒叫人起身，也沒說話。

沈潛感受到對方在打量他。

說不出怪異的是，就這麽被瞧著，他竟是被瞧得心中惴惴，額間已現冷汗。

他準備了一肚子的應對之策，竟是不知從何說起。

不過他勝在善於察言觀色，只這片刻功夫，便意識到這未來主子不是好唬弄的，等了須臾不見對方問話，索性自己先道：“小人是個沒什麽用的讀書人。”

燕熙覺得有點意思了，這才接話：“為何說讀書無用？”

沈潛伏身道：“小人讀了二十幾年的書，卻上不了科考場，也養活不了自己，窮得媳婦也娶不上，更不用說酬志許國了。”

“你倒是想得明白。”燕熙說，“所以你便自己做了點小生意？士農工商，你有秀才的功名在身，怎得放得下身段？”

沈潛一旦開口，說話便逐漸利索了：“小人窮得要揭不開鍋了，哪管那點體面？再者，商賈乃民生經絡，小的認為從商並不低賤。相反，若是做的好，也是替百姓謀福祉的好事。”

在古代重農抑商的社會背景下，沈潛這番言論可謂是離經叛道。而燕熙正需要這樣敢於標新立異之人，於是心中便定了大半，道：“若只給你做一樣生意，你選什麽？”

沈潛反應很快：“開錢莊。”

燕熙點頭，又問：“為何？”

沈潛心思飛轉答：“銀錢往來，財源滾滾。”

燕熙又滿意了幾分，直接說：“我若用你，只叫你做錢莊和一門特殊生意，旁的枝節不要碰。你可知為何？”

沈潛跪得直了些，答：“若百業皆沾，則百業皆廢。事有首末，只圖精要，不與外行爭利。”

“很好。”燕熙喜怒不明的哼笑了聲，“我的意思，你都明白了。倒是省了我不少工夫。”

沈潛心下一沈，知道自己急於求成，自作聰明犯了猜度主子的大忌，他神色漸沈，強自鎮定答：“小人不過是胡言亂語，請公子見諒。”

孰料這未來主子竟沒抓著此事不放，而是給他賞了活計：“眼下先叫你辦兩件事，第一在靖都鬧市辦第一家錢莊，第二將這信封裏的東西高價賣給北原王府。若是這兩件事辦好了，便留下你。”

衛持風將信封遞給了沈潛。

“開錢莊只要本錢到位，官府裏關系到位即可。”沈潛接信專封，恭敬地拆開，初見是幾張畫紙。

他其實不太相信這薄薄的幾張紙能值多少錢，且看又無裝裱，便不太可能是名家手跡。

他心中一沈，只道是未來主子有意刁難。

打開了一看，震驚當場，頓時說話都結巴了：“神機火炮？”

燕熙道：“怕了？官禁的東西不敢賣？”

賣火器！

這不僅是自個掉腦袋的事情，還是誅連九族的重罪，沈潛立即明白自己的小命在進了這扇門起就拎在了這位主子的手上。

他若不答應，絕計沒命出去說一個字；他若答應，往後便是做拿命換錢、刀口討活的營生。

沈潛清醒地認識到，自己已然命懸一線。

電光火石間，他心中猛地一跳，意識到這主子只怕是貴無可貴，能拿到秦氏神機圖造出火炮已絕非常人，又敢明著違反禁令私賣火器，必定是有通天的關系，甚至可能是有著隱秘的旨意。

這位主子在天子腳下的靖都敢做這種生意，絕對有著他無法想象的實力。

沈潛既驚惶地不住發抖，又為著那隱秘的可能強烈地興奮。冷汗淌下，他轉眼已是滿頭大汗。

這當頭的緊迫，比沈潛進考場還緊要。

這種機會尋常人連碰都碰不到，這是千載難逢的機會，沈潛是個讀過聖賢書、懂得至理的生意人，他既已賣了所有家當來京，便要賭這一場命運。

沈潛激動地想：這位主子有決斷，開口便是錢莊和火器！

這可是世上最掙錢的兩樁生意！一本萬利！

但凡是個生意人，聽了莫不心頭滾燙，躍躍欲試。

他於仕途上遺憾止步，若能站上生意場的巔峰，便可揚名立萬！

沈潛腦子素來活絡，這一番思量只在須臾之間，他果斷地拿自己的命下了賭註，強提心神，讓自己看起來不過分失態，顫聲道：“謝主子知遇之恩！知愚不怕，主子說能賣就能賣。只是這東西值錢的很，北原王府聽說供養踏雪軍常年入不敷出，怕是出不起高價。”

燕熙道：“你只管說個價我來聽聽。”

“神機火炮當屬秦氏的最好，我瞧著這外形和機關像是秦氏手筆，我聽說官制的秦氏火炮八千兩白銀一臺，我覺著……”沈潛斟酌著喊了個價，“不如湊個整，一萬兩一臺？”

燕熙卻搖頭說：“大膽些。”

沈潛驚得要掉下巴，咬牙道：“兩萬？不能更多了，踏雪軍一年也才從戶部支五十萬兩白銀。”

燕熙卻輕描淡寫地說：“十萬兩一臺，少一文都不賣。”

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