楚潯本是清明前後的生日，這一年拖到小暑才籌備生辰。

各路官員與百姓雖是不解其意，可是也不敢怠慢。

官員富賈們都挖空心思想要送一份厚禮，沒成想楚潯下了令，各路官員若是想送禮，只能送一件如意。就算是如意也不是誰都可以送的，楚潯自己理了一份單子，只有俸祿在三百石以上的官才能送禮。別的人寫一幅賀聯就可以了。

違令者一概治罪，三年不得晉升，罰俸祿一年。

漢西王好不容易活到了今日，自然是要與民同慶。

楚潯對百姓發了一條赦令，前年漢中大旱，百姓大多拖欠了上交義倉的錢谷。這一次漢西王做壽，拖欠的糧食與稅負一筆勾銷。

至於這虧空的錢谷，也不是完全打了水漂。楚潯特別給商賈寫了一封情真意切的信函，先是哭窮，然後感謝這些財神爺對他漢西王的一貫鼎力支持，最後大言不慚地建議，若是各路商家實在想送賀禮，就幹脆花錢買糧食，送到義倉去，以彌補百姓減免的虧空。

商人們雖然富庶，可是最被人瞧不起，如今漢西王這麽給面子，大家自然是爭先恐後的往義倉裏送錢糧。

壽宴的前一日，府裏上下忙碌。楚潯去前院公幹，巧兒一個人留在後院，坐在一屋子的各色錦盒裏發楞。

她打開一個盒子，鎏金彩環如意。下一個是和田玉如意，再打來一個是象牙如意。

“這一個人要這麽多如意做什麽？”巧兒喃喃自語道。

“分你幾個？”如山的錦盒後面傳來熟悉的聲音。

巧兒合上蓋子，有些嫌棄的把一個瑪瑙如意扔在一邊。

“爺……”巧兒撅著小嘴朝著來人喊：“怎麽就不能有點新鮮的？這一屋子如意，不覺得膩嗎？”

“膩！當然膩！”楚潯搖著扇子走到近前來，嘆口氣說：“可是多少人想要抓我的把柄，不謹言慎行不是自投羅網。”

他用扇子指指這些如意說：“就算是這樣，你也得給我好好查查，看看錦盒裏有沒有夾帶什麽東西。除了如意，其他一概退回去。”

昨日巧兒就發現一個盒子裏夾帶了一幅皺皺巴巴的卷軸，打開一看是小小的一張帖子，龍飛鳳舞不知寫的什麽字。結果王爺當晚就給人家退回去。據說那是東晉的什麽人寫的帖子，價值連城。

巧兒知道自己的職責還沒完成，只得撅著小嘴回去繼續翻錦盒。

楚潯撩起長衫坐在案幾邊，掏出帕子一面擦汗，一面歪著頭淺笑的看她。

他這幾日發現巧兒鬼鬼祟祟的在做什麽東西。他猜那十有八九是給自己的賀禮。別的人送禮，他毫無興趣，只希望越薄越好，可是對這個小丫頭的禮物，他還是滿心期待的。

“巧兒，我的壽辰，你不表示表示？”楚潯端著蓋碗茶問道。

“如意！”巧兒不假思索的答。

楚潯一口熱茶差點噴出口。

“你……你怎麽也湊熱鬧？”

“我怕王爺給我治罪。三年不得晉升。”

一個通房丫鬟想晉升，那只能是往妻妾方向升了。

楚潯無奈苦笑。

“你這丫頭是真傻還是假傻？”

“假傻！”巧兒倒是實誠。

“那你為何也送我如意？”

巧兒走到他面前，掏出一個小錦囊來，攤在手裏說：“人人都送如意，能讓爺看得上、記得住才算本事。”

“好，那我看看你的本事。”楚潯說著就要搶那錦囊。

巧兒緊張的趕忙握住說：“這東西……不能搶。”

她一面說著，一面鄭重的打開錦囊，從裏面取出一個花生殼大小的白色東西來。

楚潯離近了仔細一看，是一支小小的象牙如意，刻的雖然算不上精細，可是打磨得很光滑。

“你自己做的？哪來的象牙？”楚潯用指尖撚起那如意問。

“奴婢沒有象牙。您再仔細摸摸。”

楚潯狐疑，反覆摩挲那小如意，好像確實比象牙澀一些。

“這……不會是骨頭吧？”楚潯臉色微變，想把那如意放下又不敢。

“王爺真聰明！”巧兒笑著點頭。

楚潯印堂發暗。以巧兒的性格，這很有可能是人的骨頭。

“是我娘的手骨做的！”巧兒甜甜的說。

楚潯心中萬馬奔騰，臉上還要不露聲色。他仔細斟酌著該如何問清緣由，想了半晌才問：“令堂下葬的時候……把手留給令尊了？”

巧兒連連擺手說：“不是。我娘是得熱病死的。喬家人怕不幹凈，不讓娘進祖墳。我爹只好單找了一塊地方葬她。沒成想過了幾年被那塊墓地的主人家聽說我家是仵作，死活讓爹遷墳。我娘再一次被挖出來的時候，我爹給我留了一塊娘的骨頭。”

楚潯不知該如何接話。巧兒雖然說的輕松，但這實在是一件悲傷至極的事情。

“……為何要留骨頭呢？”楚潯終於開口問。

“我娘死的早，那時候我還小。爹爹說我是她骨中骨，她身上掉下來的肉。有這塊骨頭陪著我，就好像我娘沒離開我一樣。”

“是……這樣……”楚潯深深點頭。喬七百無禁忌，用這種方式懷念亡妻，倒也是另一種深情。

“所以你就用那手骨給我刻了這幅如意？”

巧兒點頭，又微微歪著腦袋，指指自己的耳垂說：“我這幅耳墜子就是骨頭做的。我天天戴著，心裏覺得踏實。那手骨還剩了一些，我就磨了這個如意，爺，是不是有一句詩，說什麽……骨肉同衾裯？”

“對，骨肉同衾裯，至死不相離。”楚潯深深念道。

巧兒終於滿意的笑了。她總算從那人的口中聽到了“至死不相離”。

“爺，往後我死了，你幫我撐腰，不要讓我也沒地方安身。”

“好！”楚潯肯定點頭說：“你會葬在楚家祖墳。”

“真的？”楚家何等尊貴，出了皇室蔣家，就屬楚家這個異姓王最為尊貴了。

“真的。”楚潯完全沒有遲疑。他握著那如意問：

“這麽要緊的東西，你當真舍得給我？”

“嗯！”巧兒答應：“我這輩子是王爺的人了。以後也能入王府的祖墳，怎麽會不舍得。”

“好……你給我做一個穗子，從明日起本王要日日帶著這如意，就別在腰間。”

巧兒聽了欣喜若狂。就算那人收了一屋子的如意，自己送的這個如意卻是他唯一戴在身邊的。這種恩寵讓她飄入雲端，幾乎要得意忘形了。

**

第二日漢西王府大擺宴席，永安府達官顯貴濟濟一堂。

王爺楚潯蟒袍加身，端坐正席，從容不迫的回絕各路人馬的敬酒。

楚潯上一次喝酒險些誤事，差點交代在關外。如今養了半月還是脾胃不適，吃些東西就胃腹悶痛。楚潯算是長了記性。

他身後的陳峰手握寶劍嚴陣以待，另一側的巧兒雙眼緊盯主桌的酒菜。凡是楚潯入口的吃食，都先經過小丫頭的鼻子查驗一番。

酒過三巡，大家興致正高。楚潯站起身子，示意巧兒和陳峰離得近些。

“爺，有什麽吩咐？”二人同時問。

楚潯壓著嗓子說：“前排十桌全是漢西各路官員。一會兒我要宣布一條新令，你們倆個幫我盯仔細了，看看誰如喪考妣，誰欲哭無淚，都給我記仔細了。”

他說著從桌子底下拿出一個賬本來遞給巧兒。

這小丫頭記性極好，有過目不忘的本事，最適合算賬。

見巧兒接過紙筆，楚潯清了清嗓子，緩緩站起身。

“諸位賓客，今日難得漢西各路官商都在，本王有一要事要和諸位商量。”

大家聽了楚潯的話，紛紛放下筷子。漢西王楚潯一向貪圖享樂，普通政事他是一概放手的，今日能有何正經事？

楚潯見大家洗耳恭聽，負手徐徐說道：“本王有感於交子泛濫，鑄幣混亂不堪，糧價連年上漲，百姓苦不堪言。故此……本王擬定……從下月起，在漢西廢交子，所有交子由官府回收兌換舊制銀錢，期限兩個月。在秋分前銷毀漢西所有交子。”

巧兒事先是知道楚潯的計劃的，因此這番話並沒有讓她吃驚。她想著這是一件好事。雖然官府禁止，但是如今市面上也有人用銀子，越貶越低的交子和沈甸甸的銀子比起來，商家當然願意要白花花的紋銀。如今官府承諾把交子換成銀子，百姓應該歡欣鼓舞才對。至於官員，也不至於要如喪考妣呀。

事實證明，仵作喬巧兒也就精通於驗屍和伺候王爺，官場上的事情她完全沒頭緒。

楚潯的話音未落，前面十桌的官員竟然烏壓壓跪了一地，許多大官磕頭如搗蒜。

“王爺，這可萬萬使不得呀……”

“王爺，發交子是祖制，漢西可不能違典忘族呀！”

“漢西稅賦捉襟見肘，哪裏有那麽多銀子，王爺請三思呀。”

大家爭先恐後的喊，有的官一把年紀已經扯開嗓子要哭了。

陳峰低聲念那些人都是誰。巧兒筆下如飛，一五一十都給記了下來。

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