韶寧和不料這一問，竟從聞守繹口中探知了自己父親當年枉死獄中的真正原因。如此冰冷的真相，徹底澆熄了他對聞守繹懷有的那一絲繾綣情思。

“原來如此，”他深吸一口氣，望向聞守繹的目光凜冽了幾分，緩緩站起身，朝對方拱手道，“多謝丞相大人解我心中疑惑，告辭了。”

說罷，頭也不回地大踏步離去。

韶寧和的這個反應，完全在聞守繹意料之內。或者說，聞守繹故意在此時提及他父親的死因，以此來激怒他。

當目送韶寧和的身影消失之後，他才虛脫般地呼出一口氣來。

自從上一次對著韶寧和莫名心跳之後，他就再也無法在此人面前處之泰然，每當韶寧和的視線投向他時，他都會不自覺地臉熱心跳。

尤其今日的韶寧和一反常態地盯著他瞧，這更讓他如坐針氈，他怕繼續這樣下去，自己遲早會露出窘態，所以不得不放了狠話，激怒對方，逼他離開。

但當他平覆下情緒，回過神來細細回味之前兩人的對話時，才發現韶寧和自始至終不曾提及臨水閣的事情——難道說，他竟還未從臨水閣那裏查出什麽可疑線索嗎？

那麽他今日來此，究竟是為了什麽？饒是機智多謀的聞守繹，也被韶寧和這一次莫名的造訪搞糊塗了。

第二日，聞守繹早早便入了朝堂，以避免再度發生與韶寧和“不期而遇”的尷尬事情。

韶寧和則如同往常一般隨著人流進入朝堂，途中遇到姚文川，便被他叫住了。

姚文川一邊對他的“病情”噓寒問暖，一邊低聲問道：“韶大人，這幾日你沒有來上早朝，可是為了追查臨水閣的事？”

韶寧和經過伶舟那場風波，早已將臨水閣之事拋到了九霄雲外，此刻見姚文川提起，才含含糊糊地道：“是，一直在查。”

姚文川眼眸一亮：“可是查到什麽線索了？”

“情況……有些覆雜，我還在追查中。”

姚文川狐疑地看了他一眼，臉上透出意味深長的笑容：“韶大人，我知道，臨水閣裏都是些妙齡女子，所謂窈窕淑女，君子好逑，這可以理解。但希望韶大人不要為了美色，丟了正事。”

韶寧和先是一怔，隨即明白過來，姚文川竟誤以為他這幾日一直留宿臨水閣，沈溺溫柔鄉，以至於荒廢了朝事，當下心中有苦說不出，只能尷尬地一笑了之。

兩人踏入朝堂後，發現聞守繹竟早早在自己位置上站定，不由有些意外。

姚文川雖說已經公然撕破臉彈劾過聞守繹一次了，但這人就是有本事一邊彈劾對方，一邊還笑瞇瞇地維持著同僚情誼，假裝什麽不愉快都不曾發生過，上前恭敬作揖道：“丞相大人，今日來得挺早啊。”

聞守繹含笑回禮：“今日起得早，所以就早些出來了，聊作晨間散步罷了。”

“如此炎熱的天氣，丞相大人竟還有心情散布？”

“姚大人有所不知，夏日的早晨空氣清新，才是散步的最佳時段。姚大人向來體弱，不妨每日早起散步半個時辰，必定起到強身健體的功效。”

“如此，下官倒要跟著試一試了，多謝聞大人關心。”

“應當的，姚大人客氣了。”

兩只笑面虎你一言我一語地客套著，不知道的人還以為這兩位大人相處得多麽和睦融洽。但事實上，圍觀大臣們全都站在遠離兩人幾步開外的地方，對兩人的談話完全不敢插嘴，生怕一不留神無辜遭殃。

韶寧和默默站在兩人身後，自從見到聞守繹之後，他便沈默了下去，看著聞守繹神色如常地與姚文川“相談甚歡”，卻不曾往自己身上瞟過一眼，這讓他心中十分抑郁。

片刻之後，成帝駕臨，當看見韶寧和時，他笑了笑，問道：“韶愛卿病體康覆了？”

韶寧和知道萬木拙劣的謊言根本瞞不過成帝的眼睛，但見成帝願意給自己臺階下，於是冒著虛汗回道：“臣已康覆，多謝皇上關心。”

成帝挑了挑眉，繼續笑：“韶愛卿平日裏看起來身體不錯，沒想到說病就病了。不過既然康覆了，那便是好事，希望韶愛卿日後多多保重身體。”

韶寧和如何聽不出成帝話中調侃之意，當下諾諾應了，不敢多言半句。於是此事便揭過了。

而後進入日常事務奏對議程，大鴻臚李宜望奏道：“皇上，延陵國國王的小兒子延陵葉浪將率領使團到訪，不知皇上是否有時間接待？”

這延陵國是位於大曜東南面的一個小屬國，在大曜四國時期，他們曾在安陵國與苧羅國的夾縫中茍且生存。

後因幫助大曜帝國的始祖皇帝曜紫微攻克安陵、苧羅立下大功，曜紫微特許延陵國保留本國番號，作為大曜帝國的外邦屬國繼續生存下去，每年由延陵國繳納貢品，維系著友好的從屬關系。

所以這一次使團到訪，大曜帝國是肯定要熱情款待的，只不過這接待的禮數，則要看皇帝的心情了。

可不巧的是，最近天氣炎熱，成帝剛中暑過一次，懶洋洋地不願再出去折騰了，於是擺手道：“使團來訪，我們禮數到了就行，至於接待之事，就不必朕親自出面了吧？”

李宜望早就料到皇帝會推脫，於是道：“該準備的接待事宜，臣已經準備得差不多了，但這接待使團的最高官員……是否請皇上定奪一下。臣雖任大鴻臚之職，但若由臣出面接待，恐怕身份不夠，讓使團誤會皇上看低了他們，那就不好辦了……”

成帝摩挲著下巴思忖片刻，轉頭看向韶寧和：“韶愛卿，聽說你通曉大曜四國語言，這延陵國母語與以前的安陵國相近，想必你也聽得懂吧？”

韶寧和心裏明白，成帝這是要他出面接待了，於是謙遜應道：“臣略通一二。”

果然成帝撫掌道：“那就有勞韶愛卿出面接待一下使團了。”

韶寧和低頭應道：“臣遵旨。”

李宜望看了韶寧和一眼，卻暗暗皺眉。韶寧和雖說位列三公，但年紀太輕，他怕韶寧和資歷太淺、經驗不足，萬一接待中途發生什麽變故，恐他一個人壓不住場面。

於是他進言道：“皇上，臣記得上一次使團來訪，是武帝三十四年，當時擔任丞相長史的聞大人就曾經跟著前丞相姜如海接待過一次延陵使團。不如……”

成帝當即明白了他的意思，於是笑道：“你說得有理，丞相既然有過接待使團的經驗，如今又是三公之首，若是由丞相出面接待，朕就完全可以放心了。”

他說著，轉而望向韶寧和：“韶愛卿，那麽便由你協助丞相，負責好這一次的使團接待事宜吧。”

聞守繹與韶寧和無聲地對視了一眼，無奈躬身道：“臣，遵旨。”

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