那一日，君臣二人促膝長談至深夜。

幾日之後，成帝頒下特赦令，取消了對西北軍隊的糧草與裝備供給限制。

一個月之後，成帝擢升韶寧和為太尉主簿，主要負責統籌各地軍隊的糧草與裝備調配，並在太尉告病期間，協助做好各地軍隊的綜合治理事宜。

五月，後宮再度傳出醜聞，被打入冷宮的皇後殷紅素因不堪深宮寂寞，竟私下與一名侍衛有染，於房中行事時被宮女撞破。

那名侍衛當即逃竄而出，消失無蹤；而殷皇後也自覺無顏見人，不待皇帝下令處置，便已自縊身亡。

此變故發生之後，原本便兩鬢斑白的太尉殷峰，一夕間越發顯得蒼老憔悴，纏綿病榻，油盡燈枯。

成帝念太尉功勳在身，免去了對殷紅素不貞的責罰，仍以皇後之禮為其下葬。

六月，勉強可下床走動的殷峰，在他人的攙扶下，顫顫巍巍地來到朝堂之上，向皇帝行三跪九叩之禮，然後脫下官帽，辭去太尉之職。

成帝原想挽留，但見殷峰實在身體狀況令人擔憂，也便不再為難他，封了他“衛國公”的稱號，讓他回家安享晚年。

同月，韶寧和正式接掌太尉之職，位列三公。

當聽到這個消息時，韶府上下都很激動，伶舟甚至張羅著想辦個小型家宴，為韶寧和慶賀。

但這一天晚上，韶寧和卻破天荒地徹夜未歸，伶舟在房中一直等到次日淩晨，才見他從外頭醉醺醺地蹣跚歸來。

“為什麽喝這麽多酒？”伶舟沈著臉問，不悅之色溢於言表。這一整晚，他一邊焦急等待，一邊在胡思亂想，他擔心韶寧和會與其他官場之人一樣，一旦身居高位，便沈迷酒色、自甘墮落。

所以當韶寧和靠近時，伶舟不著痕跡地嗅了嗅他的衣服，卻發現他身上除了濃重的酒味，再無其它可疑的氣味。

韶寧和醉得有些神志不清，當下也未回答伶舟的質問，只是挨近伶舟身旁，俯下身來，半帶撒嬌似地將他擁入懷中。

他沒有說一句話，伶舟卻敏銳地感覺到，他心裏很不開心。

伶舟有些困惑，不是剛晉升嗎？官居太尉，僅次於丞相，朝中有誰能在這個年紀登上如此高位？為什麽韶寧和還不開心？

“你今天與誰一起喝酒了？”伶舟輕撫韶寧和的脊背，柔聲詢問。

“我爹。”韶寧和低聲呢喃。

“誰？”伶舟突然脊背發涼。

“我爹。”韶寧和又重覆了一遍，半醉半醒間口齒不清地囈語，“伶舟，我見到我爹了……他摸著我的頭，對我說，我付出代價的時候到了，未來的路，會有更多的艱難險阻等著我，他讓我……小心珍重。”

“代價？”伶舟皺了皺眉，“什麽代價？”

韶寧和卻沒有回答他，而是抓著他的手，像個唯恐失去心愛之物的孩子：“伶舟，我走到這一步，已經沒有回頭路了。伶舟，你會一直陪著我麽？”

伶舟沈默半晌，安撫性地拍了拍他的手背：“我會一直陪著你，如果你願意。”

幾日之後，韶寧和參加完授官儀式之後，便坐著四人大轎往韶府的方向去。

不料中途轎子突然停滯了一下，似是出現了什麽變故。

“怎麽回事？”韶寧和掀起轎簾詢問。

“大人，前方有一名劍客攔住去路，我們的人前去交涉，對方說……要親自面見韶大人。”

韶寧和下了轎，循著轎夫所指的方向，果然看見一名頭戴鬥笠的灰袍男子正背著雙手，面無表情地望著他。

……是溫直。

韶寧和知道姚文川會在近期主動找他，卻不料會以如此光明正大的方式。

他朝轎夫們擺手道：“你們擡著轎子先行回府吧。”

轎夫不放心地道：“那大人您……”

“無妨，我尚有要事待辦，辦完之後自行回去。”

轎夫們見主人如此說了， 便擡著轎子離開了。

待無關人等全都走遠後，溫直才走到韶寧和面前，抱了抱拳：“最近韶大人接連高升，姚大人特命我前來向韶大人賀喜。”

韶寧和看了溫直一眼，這名劍客雖說是姚文川的左臂右膀，卻一直維持著江湖人特有的孤傲性情。

以前韶寧和還是個小小議郎的時候，他就絲毫不曾掩飾對韶寧和的輕視，如今韶寧和已官居太尉，甚至比他家主子姚文川還要位高一等，但溫直故作謙恭的姿態中，依然透著一股子不怎麽當回事的調侃意味。

韶寧和並未與此人多做計較，開門見山地問道：“姚大人命你前來，應當不是賀喜如此簡單吧？有什麽話便直說吧。”

“韶大人真是快人快語，”溫直笑了笑，“既然如此，那便請韶大人隨我走一趟吧。”

韶寧和不再答話，只是示意溫直前邊帶路。

卻說此時的伶舟，正坐在府中主臥前的小院子裏，拿著畫筆重操舊業。

一則是因為無聊，二則，不知是不是他的錯覺，自從年初服下聞守繹給他的毒藥之後，雖說每月按時從丞相府領取解藥，但他的健康狀況還是以肉眼不可見的速度緩慢惡化，表現最明顯的便是，如今他不論做什麽事情，都很容易感到疲乏，且斷斷續續出現註意力渙散、記憶力衰退等征兆。

——比如現在，他一邊在畫紙上運筆，一邊腦海中思考著韶寧和今日參加授官儀式的事情，剛有個什麽火花閃現，被院外一名弄翻了水桶的小廝打斷了思路，當虛驚過後，再要回想之前想到的問題，卻發現怎麽也想不起來了。

他正兀自懊惱，忽聽身後傳來風聲，再回頭時，便見鳴鶴已經出現在了他的身後。

“怎麽了？”伶舟發現鳴鶴面色不太好，望著自己欲言又止，便出口詢問。

“主子，”鳴鶴見四下無人，便走到伶舟身側，低聲道，“您讓我暗中保護韶大人，結果……”

伶舟這才想起，早上韶寧和出門時，伶舟擔心官越做越大的韶寧和會惹來仇家，於是使了個眼色讓鳴鶴隱去身形，暗中保護左右，不想此刻鳴鶴回來了，韶寧和卻未見蹤影，於是問道：“對了，寧和人呢？”

“韶大人在中途被一名灰衣人所攔，兩人似是舊識，我離得太遠，只隱約聽他們提及姚大人，然後韶大人便跟著那人走了。”

伶舟一顆心莫名提了起來，皺眉道：“你怎麽沒跟著去？”

“那灰衣人武功不弱，我不敢貿然接近，恐暴露身份。”

“連你也對他有所顧忌？”伶舟心中更加感到不安，能讓鳴鶴有所顧忌的人，放眼整個官場，還真是屈指可數。

鳴鶴卻似乎懷著心事，斂眉斟酌了片刻，道：“主子，我覺得……”

“什麽？”

“這名灰衣人，給我一絲略有些熟悉的感覺。”

“嗯？什麽意思？”

“主子，您還記得，兩年以前，您與韶大人還住在小宅院那會麽，在周長風暗中調查您身份的時候，另有一股勢力在暗中監視著您和韶大人。”

“我記得，”伶舟想了想，“剛開始我懷疑是周長風在派人暗中監視我，但是後來證明那些人和周長風沒有關系。再後來，那些人又憑空消失不見了——你提這事是……？”

“當時我曾說過，那群監視者中，有一人武功高強，憑我也探不出他的深淺，所以我對那人的氣息印象非常深刻。今日我見到那名現了身的灰衣人，發現他身上的氣息，與當年那名監視者的感覺，十分相似。”

伶舟心中一驚，手中畫筆驟然脫落。

“主子？”鳴鶴也是一驚，他沒有想到這個消息會給伶舟帶來如此大的打擊。

伶舟在失神了片刻之後，很快又恢覆了鎮定。他俯身撿起地上的畫筆，緩緩道：“鳴鶴，你還記得嗎，之前姚文川曾對丞相大人說，他是在韶寧和當上監軍禦史之後，才認出韶寧和是昔日故交之子——如今這個謊言已經不攻自破了，至少在韶寧和還是議郎的時候，姚文川就已經開始關註韶寧和，甚至有可能已經與他有所接觸了。”

鳴鶴想了想，道：“主子的意思是，其實韶大人一早就與姚文川勾結了？”他話一出口，頓時覺得自己“勾結”一詞用得不太恰當，忙補救道，“不，我的意思是……”

“沒錯，”伶舟並未在意鳴鶴的用詞，或者說，他在潛意識中，也已默認了鳴鶴這一說法，面色漸漸灰敗下去，“如果說，韶寧和從一開始就是別有用心地進入仕途，接近聞守繹，那麽……”

鳴鶴一聽這話，頓時也驚得睜大了眼睛：“主子，您是懷疑……韶大人與前一世行刺丞相大人的事情有關？”

伶舟並未立即回答他的猜測，而是緩緩擡起頭來，望向漸漸烏雲密布的天空，口中低聲呢喃：“快要變天了呢……”

鳴鶴無心聽他關心天氣，不安地道：“主子，要不要我……”

伶舟卻沈思著打斷了他：“鳴鶴，我想請你幫我一個忙。”

“主子請說。”

伶舟抿了抿唇，過了良久，才似下定了決心：“我想讓你，去幫我請一個人來，一個……或許能救我一命的人。”

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