韶寧和依著伶舟的計策，順利將所有家仆隔絕在了主人臥室之外，而主臥所在的院子，又由鳴鶴親自把守，於是除夕之夜，兩人在房內顛鸞倒鳳好不盡興。

第二日一早，兩人尚未起身，便聽鳴鶴在外頭稟道：“韶大人，丞相府派人送請柬來了。”

韶寧和這才想起，丞相曾經修書一封，邀請他參加丞相府舉辦的迎春宴。

他見伶舟也被驚醒了，於是拍拍他的面頰，讓他繼續安睡，自己則下了床披了外袍出來，從鳴鶴手中接過了請柬。

片刻之後，伶舟只覺被褥被掀起一角，韶寧和又鉆了回來，默不作聲地伸出胳膊，重新將伶舟圈入懷中。

伶舟雖然還處於半睡半醒間，卻敏銳地感覺到，去而覆返的韶寧和，似乎全身透著一股沈郁的氣息。

“怎麽了？”他迷迷糊糊地睜開眼睛。

“伶舟，”韶寧和斟酌片刻，才道，“我剛才看了丞相大人送來的請柬，時間是在明日下午。”

“然後？”

“請柬裏的名字不止我一個，還有你。”

伶舟聽了這話，睡意漸漸消散。他發現韶寧和靜靜註視著他，眼中有掩飾不住的擔憂。

他明白韶寧和在擔憂什麽，聞守繹請他過去，絕對不會有什麽好事。

但此刻的伶舟，卻沒有韶寧和那般悲觀，他仰頭給了韶寧和一個安慰性質的吻，笑道：“這有什麽，就算他不邀請我，我也會主動要求跟你一起去的。”

“為什麽？”韶寧和有些困惑了。

……因為，有些事情，我不得不親自去做一下確認。伶舟如此想著，給了韶寧和一個模棱兩可的笑容，沒有再回答。

第二日下午，韶寧和與伶舟提了禮盒，準時來到丞相府赴宴。

這是一次平常意義上的家宴，被邀請的人，都是平日裏與聞守繹關系交好的官員和商人，韶寧和不論是地位還是年齡，在受邀賓客中都屬於中庸之輩，自被迎客小廝引入宴會廳落座後，直到宴會正式開始，都沒有人來特別招待他們主仆二人。

望著筵席上主賓之間和樂融融地推杯換盞，韶寧和有些看不懂了，他不明白自己被邀請到這裏，究竟是來做什麽的。難道聞相只是單純想請他們吃頓飯而已？別開玩笑了。

然而伶舟卻是琢磨出了一二，這次宴會上所請的賓客，伶舟大多也都認識，基本上每年丞相府都會辦一次迎春宴，與這些官場、商場上的熟人聯絡聯絡感情，這並不是聞守繹所熱衷的事情，卻是處在這個位置，不得不做的事情。

至於他和韶寧和，恐怕是唯二兩個在賓客名單中新增的名字了，重點不是在筵席上，而是在筵席之後。

“既來之，則安之吧。”伶舟已經開始動筷，“丞相大人的筵席也不是隨便什麽人都能享用的，上一次我是作為小廝坐在一旁看你吃，這一次，我好歹也是丞相大人正式邀請的賓客，我可要一次吃個夠本。”

“……”韶寧和看著食指大動伶舟，無言以對。

迎春宴持續了兩個時辰，才緩緩落下帷幕。

當韶寧和攜著伶舟隨人流走出宴會廳時，忽見一名小廝攔住了兩人的去路：“韶大人，伶舟公子，丞相大人在書房中等著二位，請隨我來。”

韶寧和與伶舟對視一眼——該來的，總算來了。

兩人隨著那名小廝一路暢通無阻地進入了書房，小廝替他們開了門，又替他們關了門，然後便靜默無聲地退了。

房中聞守繹正坐在暖爐旁喝茶，身上已經換下了方才在筵席上所穿的那件雍容華貴的長袍，取而代之的是一件更加素雅休閑的袍子，黑色的長發也已經松松垮垮地放了下來，在腦後隨意地系了一根發帶——這模樣，讓韶寧和突然想起兩年前他初來繁京，登門拜訪聞守繹時見到的模樣。

兩年的歲月，並未在這位年輕的丞相身上留下什麽痕跡，倒是韶寧和自己，仿佛在兩年的官場淬煉中，突然心態滄老了不少。

就在韶寧和打量聞守繹的檔兒，伶舟卻把註意力放在了聞守繹身後那個名叫任箬的影衛身上。

任箬此人，是影衛中的副統領，很顯然，自從鳴鶴被派去監視韶寧和之後，保護聞守繹的職責，便落在了副統領任箬的身上。

比起鳴鶴的沈默寡言，任箬顯得更世故圓滑一些，在影衛中的人緣也比鳴鶴好。但影衛間的論資排輩，講究的是實力，鳴鶴的功夫底子在影衛當中無人能及，所以任箬一直屈居鳴鶴之下，心中雖有不服，但也無可奈何。

——這些事情，伶舟以前也是略有所覺的。所以他猜想，這一次聞守繹調走了鳴鶴，轉而重用任箬，也是在一定程度上緩解了鳴鶴與任箬之間的矛盾。因為他知道，鳴鶴在乎的並不是這些虛名。

“你們來了？”聞守繹見二人向他行禮，於是放下手中茶盞，示意免禮，“今日筵席上的酒菜，你們可還滿意？”開口卻是閑話家常的模樣。

“謝丞相大人盛情款待，下官感激不盡。”韶寧和中規中矩地拍馬奉承。

聞守繹淡笑一聲，也不揭穿他的言不由衷，很快轉到了正題：“此次請二位過來，其實是有要事相商。”

韶寧和與伶舟對視了一眼，然後恭敬道：“丞相大人請說。”

聞守繹並未立即開口，而是打量了韶寧和片刻，說了句不相幹的話：“寧和，你去西北一年，黑了些，也瘦了些。”

“……多謝丞相大人關心。”韶寧和只能幹巴巴地應對一句，實在是被聞守繹突如其來的煽情搞得全身雞皮疙瘩。

伶舟則皺著眉頭看了聞守繹一眼，即便是他，此刻也猜不出聞守繹究竟葫蘆裏賣的什麽藥。

“呵，我並非在關心你，”聞守繹輕描淡寫地潑了一盆涼水，“我只是想知道，你去西北之後，生活條件如此艱苦，你是否還甘心繼續回到那裏，永遠做一個監軍禦史。”

韶寧和一怔，覺得聞守繹此話中似乎藏著機巧，隱約與幾日前姚文川讓他多留一些時日的囑咐相呼應。

當下他沈眉斂目道：“下官……不明白丞相大人的意思。”

“沒有什麽不明白的，”聞守繹揭穿了他的謊言，“明人面前不說暗話，我只問你，如果此刻有個晉升的大好機會擺在你面前，你是要，還是不要？”

韶寧和眉心微微一顫，口中謹慎反問：“是留在京內？”

“你是文官，不需要依靠建立軍功來晉升，自然是留在京內才有更多發揮的餘地。”

韶寧和藏在袖中的手指漸漸收攏，握成了拳頭，臉上卻面沈如水，思忖了片刻道：“下官愚鈍，還望丞相大人為下官指條明路。”

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