少年聽韶寧和如此問，面色一僵，支支吾吾地道：“小的……小的只是聽說……聽說而已……”

伶舟不知何時已經走到了少年的身後，出其不意地將手探入他的後襟，翻開他身上那件肥大棉襖，扒出裹在裏面的衣襟。

借著燭光，眾人清楚地看見，這少年衣襟上分明繡著獨屬於西北軍隊的士兵編號。

少年見自己身份被識破，頓時嚇得面如土色。

鳴鶴面上神色一凜，走到伶舟身側，低聲問道：“會不會是……？”

伶舟搖了搖頭，目光落在韶寧和身上，一副聽憑他做主的意思。鳴鶴便不再言語，默默退了開去。

此時的韶寧和卻不說話，只是挑眉看著少年，似乎在等少年自己招供。

少年耷拉著腦袋唉聲嘆氣了半晌，然後咬了咬牙，把眼一閉道：“沒錯，我原是西北軍的士兵，此番好不容易才從軍中逃出來……你們若要送我去報官，我也無話可說，大不了吃個幾年牢飯。我只求官爺高擡貴手，不要將我遣送回軍隊，否則我一定會被處以軍法，這條小命就玩完了。”

韶寧和沈默片刻，問道：“告訴我，你叫什麽名字，哪裏人氏，為什麽要做逃兵。若是說得情有可原，我便從輕發落。”

“回官爺的話，”少年老老實實地回答，“小的名叫樓榮，原是賢德郡鳳媛縣人氏，因為家裏窮，兄弟姐妹又多，經常吃了上頓沒下頓，父母無奈只得送我參了軍。

“原以為眼下這太平盛世，參了軍也打不了幾場仗，在軍中呆個幾年混到退役，至少能替家裏省幾年口糧，沒想到參軍之後盡遇到些晦氣的事情。先是宋大將軍叛變，抽調了一大批人去跟朝廷打仗，不到一個月又敗了，搞得我們這些留守部隊的個個人心惶惶，生怕朝廷一道旨意下來，將我們全部抄斬了。

“後來朝廷派了一位軍正來暫代大將軍之職，一上任便對我們水兵部進行整編，取消了樓船兵的編制，全部分拆到各個步兵部去……”

韶寧和皺了皺眉，不解地打斷了他：“你說的軍正，是指上官遠途麽？”

“正是新上任的上官將軍。”

“他為何要取消樓船兵的編制？”

“我們水兵分為樓船兵、戈船兵和下瀨兵三種，戈船和下瀨主要適用於潛水作戰，樓船則適用於深水作戰。近幾年，西北邊境的那條古道河連年少雨，河水漸漸幹涸，原來的深水區變成了淺水區，而原來的淺水區，都快斷流了。

“上官將軍說，反正樓船已經派不上用場了，這麽多樓船兵養著也是浪費口糧，便取消了我們的編制，分拆到陸兵部去了。”

韶寧和想了想，覺得上官遠途的這個思路，總體來說沒什麽錯，於是道：“你繼續說。”

樓榮道：“我家就住在瓊華江畔，所以我從小熟谙水性，參了軍之後，一直在水兵部呆著，倒也挺適應的。但是上頭突然取消了我們樓船兵的編制，將我調配到了馬將軍麾下的步兵部，讓我負責扛盾牌……”

韶寧和又打斷了他：“你說的馬將軍是……？”

“是車騎將軍。”

“哦，馬茂行。”韶寧和在出發前曾調閱過西北軍隊的人事編制，一些主要的將領他都記在了腦子裏，所以樓榮一說職務，他便將人對上了號。

韶寧和點了點頭道：“你繼續。”

樓榮繼續道：“官爺您看我這小身板，您讓我下水，我絕對不說二話，在水裏潛幾個時辰都沒問題，但是您讓我扛盾牌，那盾牌可不是一般的盾牌，是排兵布陣用的巨型鐵盾，我單是將它扛在肩上已經費了大半的力氣，再要我扛著它四處奔走，那不是要了我的命麽……”

眾人聽他如此說，再仔細打量他那瘦小的身板，腦中想象他扛著盾牌氣喘籲籲的模樣，都有些忍俊不禁。

韶寧和笑道：“既然扛不了，那你就申請換個兵種，何苦非要扛那鐵盾？”

“官爺您真是位活菩薩，”樓榮感動得眼淚都快出來了，“若是上頭那些軍官們都如您這般體諒人，我樓榮也不至於被逼著做逃兵了啊！”

韶寧和皺了皺眉：“怎麽，上頭不給你調兵種？”

“官爺您應該知道，向我們這些底層的士兵，是沒法直接面見隊級以上的軍官的，所以我們有什麽事兒，只能跟我們隊率說，再由隊率逐級呈上去。當時我向隊率申請調換兵種的請求，隊率答應幫我往上提提，這一提就過去了半個多月，一點音訊也沒有。

“後來我等得著急，壯了膽子直接找到了馬將軍的營帳，結果話沒說半句，便被馬將軍讓人給亂棍打了出來，我這背上、腿上，全是傷，疼得我喲……”

韶寧和心下思忖著，樓榮這小子此舉顯然是不妥當的，具體士兵的調配，自然不需要堂堂車騎將軍親自過問，樓榮這樣冒冒失失跑去車騎將軍的營帳，遇到脾氣不好的將軍，將他轟出來也是正常的。

但樓榮是底層士兵，正常的調配程序走不了，病急亂投醫之下做了傻事，也是情有可原的。而對於馬茂行來說，身為高層軍官，在發現此類情況時，僅對犯了錯的士兵嚴加責罰是不明智的，這樣治標不治本，今後還會有類似的情況出現。

所以，關鍵還是要在人事調配的機制運作方面查找原因，當初樓榮按照正常程序卻被拖延了半個多月得不到任何回覆，說明這流程必定是在中間某個環節被疏忽過濾掉了。

韶寧和如此思忖著，面上卻不露端倪，只板著臉訓斥樓榮：“你沖撞了馬將軍，人家打你一頓軍棍算是輕的了，你吃了痛長點記性便是了，犯得著為了這等小事去做逃兵麽，你這不是錯上加錯？”

“哎喲，官爺冤枉，”樓榮道，“這軍棍挨便挨了，我自認倒黴便罷，哪有為了這點破事兒去觸犯軍規當逃兵的。我實在是……被逼無奈啊！”

韶寧和向前傾了傾身：“那究竟是什麽原因，迫使你萌生了逃跑的念頭？”

樓榮哭喪著臉道：“我之前說了，我扛不動那鐵盾，所以每次排演陣法的時候，我總是掉隊的那一個，平日裏我們隊率每每逮著了，將我訓斥一頓或是體罰一下也就過去了。

“但是後來聽說，根據軍中慣例，每年正月裏，驃騎、車騎、衛騎三軍都會聯合搞一次綜合大閱兵，我們重步兵的陣法排演肯定是逃不掉的。

“我們馬將軍和驃騎將軍徐將軍素來不睦，雙方暗中較勁的事情原本便多了去了，此次閱兵，自然是要好好地一較高低。為了這件事，馬將軍特地對我們五部將士們放了話，閱兵期間絕對不準出一絲紕漏，否則，按最嚴厲的軍法處置。

“這最嚴厲的軍法，不就是要掉腦袋了麽？我今年才十八歲不到，我可不想就這麽眼睜睜地把自己一條小命交代在這種事情上頭，所以我左思右想，反正留下也是死，做逃兵也是死，我還不如逃出去試試，或許還能為自己搏一條出路。”

他說到此處，又俯下身去給韶寧和磕頭：“但是我千不該萬不該，不該偷官爺您的錢財，官爺您大人有大量，便饒了我這一次吧！”

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