祈巍回頭見他神情凝重，怕是大事，輕聲道：「進房說吧。」率先而走，瀟弦便趕緊跟上。

祈水祀送了元苒回房，與她幾句談話，一顆心卻總懸在半空；元苒看得出孩子有心事，讓他告辭，祈水祀方壓低著身子，一路躡手躡腳地摸到書房外。

他見燭火照出兩個人影，想談話仍在進行，便豎起耳朵貼在墻上，想聽他們說些什麼？無奈兩人都是溫文，說起話輕聲細語，在外頭聽不得半點動靜。

祈水祀是又憂又喜，憂是憂慮，喜的是至少還不聞父親破口大罵。

祈水祀坐在外頭等著時間流逝，一顆心七上八下，直到駱豐替祈巍拿來點心，見了蹲在墻邊的他疑惑喚聲：「小少爺？」他方拿手捂他嘴巴，拿了點心又將他趕走，才分神來啃東西。

正當祈水祀要咬下最後一口，房裏赫然一聲威嚇：「請你出去！」使他嚇得落了糕餅，卻也無心去撿；祈水祀匆匆跑到房門邊，瀟弦也給祈巍趕了出來，直哀求喚著：「祈大人......」

祈巍深蹙著眉，攥著拳抑著憤怒，語裏盡是不容違抗：「請你不要再入祈府......不、是不要再和水祀相見。」瀟弦又難以置信地喚了聲：「祈大人！」祈水祀也藏不住不滿，喚聲：「爹！」

祈巍聞聲，轉頭看孩子傷愁憤恨的模樣，壓下了心疼，方又回頭對瀟弦道：「祀兒交了你這個朋友，我其實很為他高興。如果今日祈某生的是女孩兒，也肯定會滿懷歡欣地將她嫁給你。但祀兒他是男子，方考了功名，這事要傳出去，你要他怎麼在人前站得筆挺？」

瀟弦確實沒法顧及祈水祀在官場中的生活，回不上話，祈水祀卻上前拉上父親的袍袖，嗔道：「祀兒又非偷拐搶騙奸殺擄掠，有什麼好擡不起頭！」

祈巍低頭斥道：「你根本不知道他們會說得多麼難聽，也不明白他們會有什麼手段，憑什麼這般篤定！」祈水祀態度也是強硬：「爹爹也不知道，又憑什麼說水祀撐不過去！」

「我知道！」祈巍這聲吼，讓兩人皆是一楞；他揉了腦袋，緩過氣，方捉上孩子的手，輕聲道：「我知道。所以我不想讓你也遇上......」他眼底的傷痛，使祈水祀啞口無言。

祈巍嘆了口氣，又回頭對瀟弦道：「我知道你一直疼愛他、包容他、照顧他，也是虧你陪他念書，他才能及第。祈某感謝你這一年的付出，我會盡力補償你，你想要什麼，只管開口。」祈巍的態度堅定不移，瀟弦連苦笑也牽不出，搖頭道：「我只想、與他......」

祈巍閉上眼，刻意去忽略那人真切的情意，冷聲道：「我不可能答應。」

祈巍招了人來去為他準備銀兩衣服、又讓人來將小少爺帶回房間，便回書房裏去。

瀟弦對著大袋的錢兩銀票只是落淚，半點不動心、轉身便走。祈水祀在房裏哭了幾刻，想起早晨父親那些鼓勵自己的話，下了定心，才將淚抹乾了，坐在門邊等待時機。

凡事要反其道而行，方能出其不意。祈水祀在偏門大道中層層算計，卻終究算不過自己父親；兩人又在大門前伏著身子相見，對望而笑。

「祀兒，這麼晚了還出門？」祈巍一手支頷，柔聲問著；祈水祀隨口答道：「外面的星星亮。」

這回卻不比前次是可以輕松帶過的事。

祈巍再沒心情與孩兒調笑，祈水祀見他發怒，也緩緩蹙起眉來，囁嚅道：「祀兒想去見蕭大哥......」祈巍握緊了拳，咬牙道：「我不會答應。」

祈水祀眼眶一紅，站起身來，喊道：「祀兒要去見蕭大哥！」說著便去拿門閂，祈巍也站起身，卻不及拉他，只得吼道：「你要敢踏出去就別再回來！」可話聲方落，他就後悔了。

祈水祀身子一僵，方跨出的腳緩緩縮了回來，淚水也滴在門檻上，幾千句無聲的怨言讓祈巍心痛不已，卻沒能說出半句安撫的話。

片刻，是那柔若春風的聲音打破寂靜：「夫君，別這麼為難孩子吧。」元苒小步走出，拉上孩子的手往府中牽，方輕聲勸道：「這麼晚了還出門，水祀不是最不願讓爹娘擔心的麼？」

元苒替孩兒擦乾了淚，見他只是懷著幾分愧疚楞楞地望著自己，才又柔聲提醒一句：「還不向爹爹道歉？」祈水祀這才轉頭向父親道：「爹爹對不起，祀兒不是要忤逆您......」

祈巍也在懊悔，沒能回話；元苒撫了撫孩子的腦袋，便走去挽上丈夫的手，輕聲道：「回房歇息吧。」祈巍看向孩子，還在猶疑，元苒又問孩兒：「水祀會乖乖的，對麼？」祈水祀楞楞地點了腦袋，祈巍這才讓元苒拉著走。

祈水祀孤身一人在前院站了許久，看著敞開的大門卻不敢動作；他喃喃幾次：「蕭大哥、蕭大哥......水祀會找機會去見您、一定會......」終究受不了天冷風寒，怕病了會讓人擔心，這才緩緩走回房裏，卻是一夜難眠。

瀟弦不在的幾日，祈水祀如失了魂，整日就往別廂摸他留下的書冊，家人要將此間再做整理也給趕了出去。祈巍不忍連這點兒事也剝奪了，便由他去。

幾日後祈水祀入了翰林，心思才有所轉移，他畢竟是認真負責的性子，不致辦公時還想著私情；回來祈巍問他如何，也才提起些許精神一一答了。

祈巍稍稍放下心，還以為隨著工作和時間，孩兒總會將那人漸漸淡忘，可祈水祀一入別廂，摸上那些書冊，眼眶又不覺濕了。

他抱著書冊坐至床榻，咕噥著：「您說會念給我聽的......蕭大哥是騙子......」他隨手翻了幾頁，腦袋裏想的都是那人的面貌聲音，哪裏看得下去，不久便疲累地睡下。

祈水祀的情況沒有起色，祈巍也是整日愁容。元衡亦不滿每次見臣子都一張苦臉，那日才抽空往翰林院將外甥綁了出來。

元衡亦帶他去喜歡的茶館包了小房，又讓人送上他最喜歡的糖糕，方抱著胸問：「又怎麼了？」祈水祀低頭不語，元衡亦青筋直蹦，捏上他的臉威脅道：「水祀，趁舅舅還沒耗盡耐心時快回答。」

祈水祀嘟囔半晌，拔開了他的手，方細聲道：「爹爹......把蕭大哥趕走了......」元衡亦微怔，撤了脾氣，平靜問道：「為什麼？」

祈水祀雙頰泛紅，偏過視線，支吾答道：「因、因為、水祀和、蕭大哥......相互、相互......喜歡......」他愈說愈小聲，元衡亦最後得貼著他才能聽見；他卻不如祈水祀預料地震驚，只是淡淡道了句：「這樣啊。」

祈水祀不聞他訓斥責罵，心底委屈再忍不住，抓上他的袍子，一個勁兒地吐著苦水：「爹爹不喜這樣的關系，不讓蕭大哥住府中，水祀能理解，可為什麼連見個面也不行呢！水祀和蕭大哥連朋友也不能做麼？爹爹那天才說蕭大哥這樣的人難遇，要水祀好好珍惜的呀！」

元衡亦見他說著便要落淚，心疼地撫著他的腦袋，待他冷靜些了，方溫聲道：「你阿爹是擔心你受人欺侮......」他見祈水祀略顯不滿地要開口反駁，搶先道：「不是說你蕭大哥，是其他人。有人為功利名位，是沒什麼不敢做的。」

祈水祀也在書上看過不少這樣的情節，沒法反駁，卻仍不死心地道著：「可是......」

元衡亦輕籲口氣，提起幾分威嚴，教訓道：「水祀方才問不能與他做朋友？水祀自己老實說，你們能只是做朋友麼？見面後不會忍不住親親抱抱麼？如果你們能只做朋友，又怎麼會鬧到這樣地步？水祀早知道你爹肯定不會接受的呀。」

祈水祀低頭咬著下唇，不再作聲，元衡亦見他這會兒是要給自己罵哭，困窘地撓了後腦，柔聲問：「阿巍沒讓你們好好道別？」外甥晃了腦袋，他才又道：「去找他把該說的說了吧。」

祈水祀不敢相信自己聽到什麼，一時只是睜大了雙眼望著他；元衡亦揀了糖糕來吃，一邊問：「知道他在什麼地方？」祈水祀搖了搖頭，他便又拿了塊糕餅塞入他嘴中，輕笑道：「那最好多吃點，等等才有力氣去找。」

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