杜蘅長到了十五歲，琴棋書畫，廚藝女紅，無一不精。

不是繼母有意栽培，也不是她多麽好學，而是這些東西，學起來根本不費力氣。

大弟弟每日苦讀，翻來倒去的背著四書五經，她只是聽他讀了兩遍，就已倒背如流。然後毫不留情地在他卡殼的時候，朗聲接著背下去，然後輕描淡寫地說：“原來，我們果真不是一個母親生的。”

直打擊得少年羞憤欲死。

最小的妹妹七歲，長得玉雪可愛，大概當年太小，完全不記得被大姐丟下過池塘，總愛往她跟前湊，阮氏再如何警告都是無用。

這天，她又抱著一盒肉脯，避開丫鬟婆子，偷偷跑來。“你快些吃，大姐姐，這是萱兒和母親親手做的！等你出嫁了，就很難吃到家裏的肉脯了。下個月，母親還要做果脯，你和我們一起做啊！”

杜蘅瞇著眼睛看著氣喘籲籲的杜萱。

萱，又名忘憂草，萱草為母親花。給妹妹取這個名字，足見父親對嚴氏情深，她忽覺得胸口堵脹，幾乎又要伸手去推搡杜萱。

“誰說我要出嫁？”

“父親和母親都在說啊！”杜萱歪著腦袋，“大姐，母親說要給你相看呢！”

杜蘅深呼吸兩次，才平穩聲音，“你放下吧！”

“哎！”杜萱歡快地應聲，“你要多吃哦！”然後一蹦一跳地跑開了。

杜蘅手裏捏著肉脯，並沒有吃，她覺得阮氏一定在裏面下了毒。

想到十月就要及笄，然後就要議親，她心裏煩悶不已，阮氏肯定不會給她相看如意的人家，說不定就是那鰥夫瘸子之類。

******

八月十八，杜家舉家去錢塘江看大潮。

往年也去過兩次，杜蘅都以身體不適為由，拒絕與他們一同外出。

乳母和丫鬟們都很懊惱，難得出門一次的機會，就這樣放棄，實在可惜。

今年，杜蘅突然主動要求同去，杜父雖有些驚訝，也未多說什麽，答應下來。

丫鬟婆子卻興高采烈，唧唧喳喳議論著帶什麽不帶什麽，滿院子喜氣洋洋。

杜蘅卻悄悄在身上，藏了幾張交子，又在荷包裏裝了些零散銀錢。

年初聽書，是唐朝風塵三俠的故事，她記住了紅拂女張出塵，心中蠢蠢欲動：她不是要跟男人私奔，她要離家出走！

杜家在錢塘江邊，早提前租好了觀潮樓的位子。

杜父自詡官家，不肯在江邊近處與普通百姓混在一起觀潮，雅間裏，杜父和妻子輕聲說話，不時有杜萱清脆的童聲插嘴，三個弟弟不必忌諱，早下樓跑得沒了人影。

杜蘅將手放在窗邊，支著下巴，眺望江面。

江面平靜無波，仿佛永遠不會有大潮。

杜萱也一次次到窗邊探看。杜父見她心急，喊來小二詢問。

店小二賠笑說，依照往年慣例，大潮還要一個時辰才會到。

杜父哦了一聲，給了小二幾個銅板。

杜蘅霍地站起來，朝雅間外走去。

“你去哪裏？”杜父喝道。

“關撲！”杜蘅連頭都沒回，她不想看到父親和阮氏琴瑟和鳴的醜惡嘴臉。

“我也要去！”杜萱飛撲過去，拉住了杜蘅的袖子。

“萱兒，你去作甚，留下陪娘親坐著。”阮氏不由分說一把拉過杜萱，掰開她攥住杜蘅袖子的手指。杜蘅哼了一聲，脫身下樓。

阮氏朝丫鬟使個眼色，丫鬟立刻跟上亦步亦趨。

街面上因來觀潮的人多，變得特別擁擠，喧囂嘈雜，但杜蘅並不覺厭煩，她嘴角不自覺露出一抹笑容，只覺天地自由。

信步朝著一家小食店走去，有幾個半大孩子圍在門口的一個彩色轉盤邊，又跳又叫。

“這位小娘子，要來關撲一局不？一百文的點心，只需十文錢，就可以關撲一次！”小食店的夥計是個十五六歲的小子，笑嘻嘻地沖著杜蘅招呼。

杜蘅左右無聊，索性讓丫鬟拿出十個錢來，她隨手一轉，那紅色指針迅速旋轉，到最後，居然真的停在了窄窄的一條紅色上，“中了！”丫鬟雀躍，一面沖夥計喊：“快拿點心來！”

“小娘子真是旺運，何不再來一局，這邊還有關撲二百錢的！”

杜蘅笑而不語，轉身就走。

這一轉身，徑直撞到了一人身上，額頭撞得生疼，她猛地一推，“大膽！”

卻是推了個空，那人鬼魅一般向後飄去，竟是連衣衫都沒有碰到。

“小娘子好生無禮，分明是你撞了我！”

杜蘅放下揉額的手，歪頭看著那人。

這一把聲音冷冽無比，仿佛是千年寒冰一般。但杜蘅卻覺好聽，仿佛烈日下，忽然走進了一處竹林。

那人的臉，更好看。

一身青衣，兩道劍眉，黑眸透著冷傲孤清，在這熙熙攘攘的大街上，鶴立雞群。

杜蘅忽然笑了，“哼！我不跟你計較！”

那人先是一怔，而後氣笑，卻也不多語，錯身朝前走去。

杜蘅回身看他，只見那人行動瀟灑，飄然遠去，青衣邊別著一柄玉簫，上面墜著玉色的墜子一擺一擺的。

“大娘子，快回樓上吧，大潮快要來了。”丫鬟提著點心催促。

杜蘅不理睬，繼續走。

一間書畫店鋪外，杜蘅一眼看中一幅工筆畫，畫上是兩只貓咪，在芍藥花下嬉戲翻滾，憨態可掬，走近了，貓咪的毫毛根根清晰，纖毫畢現，“店家，這個關撲嗎？”

杜蘅也不是買不起，父親不肯落個貪占亡妻財物的惡名，三年前就將母親嫁妝中的首飾銀錢盡數交予她，只替她經營著幾間鋪面。又反覆囑咐她，不可胡亂花銷，不可被人騙了錢財。

她卻極愛關撲，只是無聊，喜歡以小博大的快樂，偏生宋人萬物皆可關，故而她每次出門上街，必要關撲幾次，連那不甚喜愛之物，也要去關一關，才覺盡興。

“小娘子，這副畫只賣不關。”店家客氣回道。

“可惜了。”杜蘅嘴上說著可惜，卻毫不遲疑地轉身出門，不再多看一眼。

一出門，又遇到那青衫男人，正從門前經過。

她禁不住又是一笑，心中想，“這人莫不是故意等在我的路上？”

街面上的人，呼啦啦都朝著江堤走去，杜蘅也跟著走去，丫鬟驚得大叫：“娘子，使不得！”

杜蘅回頭沖她一笑，在人群裏幾個轉身，就不見了蹤影。那丫鬟急得大聲呼喊，手裏兀自提著那包點心。

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