素娥跟著那個叫司冬的婢女，來到王府的馬車前，司冬挑開門簾請她進去，自己則留在車外。

馬車緩緩駛進一個幽靜的巷子中。

韓素娥進了車廂，見前方的榻上正中央坐了一人，便是方才驚鴻一瞥的那位婦人。

那時她只瞧見雙端正交疊的手，往下便是沒有分毫皺褶的衣裾，綺羅珠履，透出一絲不茍的規矩。

車中光影沈沈，素娥乍一進去，看不分明對方面容，隱約從輪廓上辨認出來是個年紀不大的夫人，豐容盛鬋，儀態萬方。

低矮的車廂中，素娥仍站得穩，屈膝行了禮。

“見過王妃。”

“冒昧請你前來一敘，韓姑娘不怪罪吧？”

車眾人開口，聲音溫和，不看表情，便知她定是含笑而語。

王妃說完，示意她在對面的軟墊坐下。

聽她叫自己韓姑娘，素娥心中一怔，旋即壓下種種疑慮，不卑不亢地回道：“王妃言重了，初來此地，晚輩早就該上門拜訪。”

“哦？”對方似乎不買賬，慢條斯理地：“既然如此，為何遲遲未見你上門？”

素娥神色未變，微微斂眸，垂視於面前的矮幾，“只因晚輩一直不知，王妃究竟希望晚輩以哪種身份去見您。”

是謝景淞帶回來的某位朋友，可以姓賀，也可以姓葉，總之姓什麽都無所謂。

還是將軍府的韓氏女。

“不過現在倒是明白了。”她擡眸，平靜地望向對面。

車廂中響起一聲輕笑。

百葉竹簾被一只手輕輕拉開，些許光線洩露進來，讓素娥看清對面的人。

也讓對面的人看清她。

鎮北王妃乃江北世家嫡系後人，葉氏百年以來便是簪纓世胄，無論朝代更疊屹立不倒，雖今非昔比，但積累了很高的威望。

素娥乍一看她，便知謝景淞的眉眼是出自誰。

除此之外，她身上有一股難以言說的氣質，歲月的積澱賦予她沈穩端莊的大氣雍容，明艷的容貌又讓她散發著親和的光芒。

素娥沒有多看，很快收回視線，目光落在面前的矮幾上。

矮幾上是她熟悉的棋盤，上面黑白子交錯，雖然尚未定勝負，但黑子顯然處於下風。

與此同時，對面的人也不動聲色地將她打量完。

王妃微微抿唇一笑，擡手倒了杯茶，輕輕捏著茶杯的手如白玉蘭般美麗，修剪精致的指甲瑩潤生輝。

舉手投足間行雲流水，頗有當年江北望族的遺風，端雅如畫。

她將茶杯遞給韓素娥，不急不緩地啟唇：“素來聽聞韓將軍和長公主膝下有一女，蕙心蘭質，冰雪伶俐，今日一見，果然名不虛傳。”

聞言，韓素娥未顯得色，“王妃過譽了。”

她總覺得，對方叫她來一敘，絕不只是為了誇她。

“聽聞你也擅長對弈，來同我繼續下下去如何？”王妃只字不提謝景淞，只是示意桌上棋盤，好整以暇地看著她。

“恭敬不如從命。”素娥說。

白子棋筒在王妃手邊，自己只能執黑子。

她不著急，視線慢慢劃過棋盤，探手拈起一枚黑子。

王妃擡頭，目光掃了一圈那姝麗面容，足夠年輕美貌，也足夠鎮定沈穩。

“聽說你自幼拜師於江閣老名下，深得閣老真傳。”

“前段時間，我回壽州時有幸見到閣老，聽他提其過你，言談間盡是讚賞。”

她邊說，邊落下一子，將本就劣勢的黑子步步緊逼。

素娥眉眼不見一絲變化，很快在一個位置放下自己的黑子。

“王妃不必當真，老師向來關心每一個學生，自然多有溢美之詞。”

“可閣老並未誇讚其他人，偏偏對你諸多讚嘆，這又當如何解釋？”

“自是因為，素娥乃唯一的女學生，老師便照顧有餘”

二人一來一回，手下落子也不曾停頓。

幾個回合過後，黑子逐漸抵擋了白子的來勢洶洶，得以喘息。

韓素娥端起茶盞淺飲一口，掩下心中覆雜。

王妃此前叫她上車，絕不是為了同她講這些無關緊要的事情，借他人之語對誇她，也絕不是表達欣賞。

倒不如直接些。

“前幾日是王妃去了山莊吧。”韓素娥率先打破沈默，語氣自然。

未等王妃回答，又道：“當時晚輩未曾露面，有些失禮，在此同您道個不是。”

“只是不知，王妃著急見我，是有什麽要緊之事？”

執白子的手頓了頓。

“你確實聰明。”

白子悠悠落下，王妃像想起什麽，微笑著意味不明地開口。

“今日見到你，倒也解答了我心中的困惑。”

“兩個月前遼人離京，淞兒本該一同回到燕北，只是不知途中遇見了什麽著急事，竟中途折轉，然後不知所蹤。”

她隱約聽聞，是為了搭救一個汴京結識的朋友。

那時她就在想，是什麽朋友，值得他如此不遺餘力。

兒子遲遲未歸，她自然生疑，一個月後，他終於回府，頭一件事卻是直奔王府的藥閣，取走諸多稀世藥材。

前日，她實在沈不住氣，前往溫泉山莊，想見一見那個能讓淞兒打破慣例的人，卻被他的人攔了下來。

淞兒特意讓人將自己引到另一處，為的就是避開這個姑娘。

“母親貿然過來，會讓她感到困擾。”這是他的原話。

“他對你當真是盡心盡力。”王妃笑了笑，鬢邊的珠翠頓時失了顏色。

“自然，我也聽淵兒提及過，你在京中幫他兄弟二人數次。”

一來二去，兩人心生好感，再正常不過。

“不過，你有沒有想過，”她慢慢開口，唇邊含笑，只是笑意很淡，“你們並不合適。”

她說完這話，一雙溫柔深邃的眸靜靜看著韓素娥。

你們並不合適。

不可否認，聽到這句話時，素娥的心沈了沈。

但這種失落很快煙消雲散。

她握著茶盞，微微一笑。

“王妃這麽說我可以理解。”

“我想，若今日是我母親召見謝景淞，或許會說出一模一樣的話。”

“哦？”王妃揚了揚眉，清明的雙眸盯著她，“此話怎解。”

素娥一時未達，只是慢條斯理地又落下一子，才緩緩啟齒：

“因為我姓韓，母親乃趙氏皇女，大宋長公主，享萬戶食邑，父親有從龍之功，金印紫綬，特封大將軍。”

這樣的話從她口中說出來，卻毫無驕傲之色，仿佛不過是在陳述一個再普通不過的事實罷了。

王妃輕輕一笑，“所以呢？”

“所以，且不論事實如何，至少表面上，我們一家人，絕對是忠心耿耿的當今擁護者。”

“而鎮北王府卻並不需要這份表態來站穩腳跟。”素娥說的很含蓄。

素娥清楚極了，王府不僅不會向朝廷表明衷心，甚至早已生出不臣之心，只是暫且維持著表面的平衡，暗中等待時機。

一旦時機來臨，平衡被打破，他們勢必站在對立的場面。

“即使沒有這些顧慮，還有另一點，那便是我二人接觸，就意味著將軍府和王府的走近。”

姻親，自古便是結盟的第一選擇，作為當今最忌諱的兩方勢力，若將軍府和鎮北王府結親，無異於是激起驚濤駭浪的一枚巨石，足以攪得朝廷動蕩不安，更會讓本就生性多疑的皇帝愈加猜疑不安。

她輕輕動了動指尖。

“這些是您的顧慮，亦是我的顧慮。”

“你既然清楚，又如何打算？”王妃臉上笑意漸漸淡了下去，居高臨下地看著她。

韓素娥似乎未察覺她灼灼視線，安靜地註視著棋盤，又落下一枚黑子。

不答反問道：“您希望我怎麽做呢？”

她將問題拋給對面。

“若我要你離開他，你會聽從嗎？”白子又占據一格。

素娥微笑著垂眸，舉著棋子沈吟半晌，“那您認為，單靠說服我就能解決這件事嗎？”

她選好落子的位置，擺出一副隨意的神情，“又或者，我現在承諾離開他，就能讓您心中松一口氣嗎？”

素娥搖搖頭，“您其實清楚，恐怕不能。”

她直白的語言有些不太客氣。

但王妃聞言，不曾動怒，反倒掩唇一笑，眸光流轉間，耳邊翠玉滴墜溫柔晃動。

她落下一子，意味深長地說了句“難怪他獨獨鐘情於你。”

“我此次見你，目的並非威脅或震懾，”王妃若有所思地望著棋盤，“我只想知道，若真到了兩難抉擇的時候，你是否還有信心堅持下去。”

“恕我直言，你二人現今面臨的局面，可以說是無計可施。”

除非，有一方能做出妥協。

“死局還是活局，不全憑下棋人嗎？”韓素娥將茶盞輕輕一放，指著棋盤上某處，原本處於下風的黑子此時如借東風，穩步推進。

“您看，劣勢有時也能逆轉成優勢。”

說罷，輕輕拈起黑子，又吃掉一枚白子。

霎時局勢扭轉，棋盤上半壁江山被黑子割據，白子被逼的退無可退，連連失守。

再繼續下去，誰輸誰贏，一目了然。

素娥將黑子投進筒中，收回手，端如青松。

“兩難抉擇並不意味著不能兩全其美。”

家人和他，沒有只選其一的說法。

“我既不會背叛自己，也不會讓他陷入為難。”

因為將軍府以後的路，也只有一條可走。

順而亡，反則生。

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