怔怔地接過那只瓷瓶，韓素娥有些訝異，倘若自己沒聽錯，母親說的可是……緩解自己病癥的解藥。

她垂眸看向那素釉勾勒著菩提葉花紋的瓷瓶，一時不知該擺出什麽樣的表情才好。

“母親，這個——”

“這藥我已經找人看過了，醫師說可用。你先讓沈香貼身收好。”

韓素娥應了聲，將藥瓶遞給身後的沈香。

“母親，覺明大師是否在信上說……為何要這般替我費心？”韓素娥清楚這大概是因為覺明心中有愧，但口上試探，擔憂覺明將二人約定一事洩露出來。

好在嘉敏的確不知那事，她回道：“這還不簡單麽，我同他師兄是故人，他又是覺慧親自救回去寺廟的孤兒，更何況他不日要出門雲游，恐怕也希望這將軍府能照拂游雲寺一二。”

出門雲游？檀香和沈香迅速對視一眼，在對方臉上看出驚慌。

覺明大師倘若出門雲游，還如何替姑娘制作解藥？萬一有一天姑娘尋得足夠的藥草，該上哪兒去找覺明制藥？更別提，那已經得到的一株藥草，還在他覺明那兒呢！

此時韓素娥也想到了這點，她不著痕跡地扭頭看了二人一眼，示意兩人不要驚慌。

她靠近了問：“母親，那覺明大師是否有提到，將去哪裏遠游，何時歸來？”

“這倒沒說。”嘉敏搖頭。

竟然沒有說麽。韓素娥無奈，只好點點頭，不敢再多問。

“對了，前幾日西府裏的幾個姑娘也差不多都在府裏安頓了下來，我和你父親打算給府裏請位女先生，好好教你們一些禮儀規矩，也免得以後出了府被外人道不是。”嘉敏說。

她看了女兒一眼，悠悠道：“我知你幼時曾斷斷續續同江老先生學了些本領，但他年事已高，早已致仕，你也不好再去請教。雖說女孩子不必精於學問，但我想著，多念些書總歸是沒有壞處的。”

素娥乖巧點頭。

待送走母親後，她進了霽月閣，讓沈香和檀香將門掩上，然後示意沈香拿出先前收好的瓷瓶。

“姑娘，那大師不日便要出門遠游，可如何是好？”檀香看著瓷瓶，糾結道。

韓素娥沒吭聲，拿著瓷瓶觀察了許久。瓶身素凈，除了青釉花紋別無其他，對著光看也瞧不出什麽。

想了一會兒，她讓檀香拿來一個幹凈帕子，拔出瓶塞，緩緩傾斜，將棕黑色的藥丸悉數倒在白凈的帕子上。

二人湊過來瞧這藥丸。

“姑娘，有十粒。”檀香數了數。

“咦，這個瓶塞有些奇怪。”沈香捏著瓶塞，疑道。

韓素娥順著她手指看去，她略一思忖，拿過瓶塞，拆開紅布。

木塞裏面竟然挖空，藏著一個小紙團。

她展開那紙團，見上面密密麻麻的字，全是覺明寫給她的，言簡意賅地表明自己將去南方雲游，順便幫她尋找藥草，他還告訴她，自己每隔半月便會同留在寺廟的慧可寫信，告知自己的落腳點，彼時她可以通過慧可聯絡自己。

看完這些，韓素娥松了口氣，同檀香二人說了大致情況，也令二人放下心來。

“看來這覺明大師還算守諾。”檀香心情好了，也忘了前日曾義憤填膺地罵過人家，“只是不知另一株‘南枳’得何時才能找到，好在除了這一味藥，其他大師都備齊了。”

“姑娘，倘若真的難以尋到另一株‘南枳’，您如何打算？”沈香順著檀香的話頭問。

如何打算？

“這瓶藥丸倘若有效，看起來應該夠撐個三五年，若屆時我還不能找到這味藥，就只能如實告知父母。”

沈香了然地點頭：“也是，到時候姑娘也只有借助將軍府的勢力去尋找解藥了。”

想著那瓶藥，檀香心中歡欣起來：“如今有了這瓶藥，姑娘平日豈不是可放心些出門，也不用老是待在府內了。”

當朝對女子極為寬容，風氣開化，男女大防不是那麽嚴格，平日裏正常的出門交際都是允許的，連前朝曾有的宵禁也被取消了，取而代之的是熱鬧繁華的夜市。

提起這一茬，韓素娥雙眸一亮，臉上也明媚了幾分。

她笑得梨渦若隱若現。

“你說的對呀，以後我豈不是可以放心出門。”

看著她難得露出孩子氣的一面，檀香二人不禁心中酸澀，又憐又喜。

～

又是固定請安的日子，壽延堂裏老太太坐在塌上，受著幾位小輩的請安，一臉和藹笑意。

她養尊處優慣了，繼子繼兒媳也沒怠慢她，所以即使快五十歲了也保養得宜，臉上沒什麽皺紋，除卻兩個兒子仕途不爭氣外，日子過得舒心。

韓佩葶正親親熱熱地拉著老太太的手道：“祖母，前幾日孫女同母親去尹府赴宴，那尹府的二姑娘誇我繡工好呢。”

“哦？是嗎？尹府可是尹中丞家？”老太太奇道。

“正是，”韓佩萱插話，沒理會姐姐的白眼，搶著道：“那尹府可大了，尹家的姐姐妹妹們也個個生得美，我同那嫡三姑娘一見如故，相談甚歡。”

老太太心裏高興，點著眾女笑著道：“好，好，你們都是乖巧懂事的，出了府自然受人待見，不過別忘了一定要圓滑處事，同哪位姑娘都要交好。”

一旁的韓佩芊也跟著乖巧低頭，順從地應了，心裏卻哂道：不過一個從三品的官都能巴結成這樣，別忘了自家大伯可是位列三公的大將軍，二房那兩個果然是小門小戶教出來的，沒得眼光。

雖然是祖母的親孫，她卻瞧不起鄭家的人，若不是當年同東府鬧僵了關系，搞得沸沸揚揚，京城皆知，一下子得罪了府上兩尊大神，西府才會敗落成此。殊不知要想榮華富貴，萬萬得抱緊了東府的大腿，這種拎不清的事，也只有鄭家人做得出來了，都不看看自己同那家人有什麽撕破臉皮的資本。

她心中輕蔑，臉上仍然笑盈盈的，不露分毫，暗自打定了主意以後要同韓素娥搞好了關系，只有借著她的勢能為自己覓得好處。

只不過那韓素娥生得實在過分出挑了，自己往她身邊一站，豈不是成了襯著紅花的綠葉。

她皺眉，罷了，那韓素娥心氣兒甚高，平日裏拿鼻孔看人的，性子冷淡，恐怕得罪了不少人，沒幾個朋友，而自己只要得了她的信任，在外頭親切溫和，大方待人，不多日就能同她分出高下來。

她打算得好，正尋思怎麽同對方親密些，就聽到祖母身邊的張婆子掀了簾沖屋裏道：“老夫人，大姑娘來了。”

韓佩芊循著聲音看向門口。

一只鞋尖落進來，繡花緞面上嵌著珍珠和碧璽，光華流轉，錦面上還密密地刺著細碎的琉璃珠。

她的視線緩緩從那繡鞋滑上去，滑過繡紋華美的裙擺，玉石琳瑯的環佩，精致繁覆的衣襟，滑到那張臉龐。

雖然見過無數次，但每次都會被驚艷到。

韓素娥領著身後的婢女，婷婷而至，行了個挑不出錯的禮。

老呂氏沒料到她會來，驚訝之餘敷衍擺手，言下之意請完安該上哪兒上哪兒去。

誰知她一點沒有要走的意思，頗不識趣兒地找了處坐下來，聽著眾人敘話，老太太看著她怪礙眼的，沒聊了幾句便說累了要休息，趕他們出去。

出了壽延堂，幾人分道揚鑣前還同了段路，韓素娥放緩了腳步，在後面慢慢地走。

沒幾步便見前頭的人都走了幹凈，只剩下一個好像也在賞花的韓佩芊。

她在等自己？

“咦，這株花草似乎不曾見過。”耳邊突然傳來韓佩芊疑惑的詢問聲，像是自言自語，又像是在同她說話。

扭頭見她指著一株縱棱紋的藤本植物。

“這是烏蘞莓，也叫五葉藤。”韓素娥主動接了話，心情甚好地答，想看看這韓佩芊賣什麽關子。

“原來是這樣，怪道有些眼熟，似乎在《唐本草》裏頭見過。”

素娥露出一個驚訝的表情，“四妹還看過《唐本草》？”

韓素芊心中得意，面上不動聲色，有些害羞：“不過是閑暇時在屋裏翻了幾頁。”

她點點頭：“你倒是個耐得住性子的。”話中有話，意有所指。

“也只是隨便看看，”對方沒聽出玄機，仍道：“母親身體不大好，於是便想著看看醫書，咦，說起來姐姐身體也不太好。”

她自顧自道：“我好像看到醫書上說，黃芪、三七和丹參有強心作用。”

還未待韓素娥出聲，她又想到什麽，一臉赧然：“瞧我又多嘴了，忘了大伯父與大伯母肯定早就尋遍了名醫，聽說太醫院的人都替姐姐看過。我倒好，不過知曉點醫理，就急急忙忙出來顯擺，讓姐姐見笑了。”

瞧瞧這多會說話。府裏五個妹妹，果然就屬這個四妹最聰明。

“四妹說的哪裏的話，我知道你是關心我才如此的。”韓素娥轉過頭朝她微微一笑，叫韓佩芊看呆一瞬。

她強掩下心中覆雜，違心笑道：“姐姐這樣一說倒讓我慚愧，平日裏顧著姐姐身體也不敢打擾，甚少登門探望，姐姐莫要怪我不夠殷勤。”

“何須如此客氣，往後多來看看我就是。”

這話合了韓佩芊的心意，她眉間染了喜意：“那姐姐可不要嫌我叨擾。”說罷又不著痕跡地道：“姐姐才貌兼備，妹妹只希望能多向你請教。”

“過譽了。”韓素娥笑笑。

“何來過譽一說，姐姐本就有驕傲的資本。其實我聽聞這汴京四美的傳聞，心中甚是奇怪，”她瞅了韓素娥一眼，見對方神情隨之微妙，於是避開後面的婢女，拉著她壓低聲音道：“要說那公主殿下和裴府的姑娘，我也是見過的，只不過——”她語氣神神秘秘， “——只不過我怎麽覺得那幾位空擔了這名頭，遠不及姐姐十分之一的姿容。”

她說完很快反應過來，露出自知失言、惴惴不安的驚惶神色，慌忙捂住嘴，面帶懇求：“姐姐，我只是不小心講了實話，你可千萬、千萬別告訴殿下和裴姑娘。”

這位四妹妹，不去唱戲真可惜了。韓素娥心中道，臉上微微一笑。

“你不用那麽害怕，我不會告訴別人的。”

言語隱隱有些驕矜的意味。

看她神色，韓佩芊暗嗤，以為她被自己吹捧得飄飄然。

看來這位大姐姐人也不怎麽樣，虛長了一副好皮囊，卻是個容易拿捏的。

兩人邊走邊聊，相談甚歡，分別前十分友愛地道了別，相約下次一同出府。

直到韓素娥拐過一道長廊，入了自己的拂雲軒，才放松下笑僵了的臉。

你來我往，這戲真不好演。

不過這位四妹妹，可真令她刮目相看。

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