龍舟賽如約而至。

兩岸人聲鼎沸，似比昨日還要熱鬧幾分。強烈的日光照射在水面上，波光粼粼。

天氣炎熱也抵不住百姓的熱情，岸邊除了熙熙攘攘的看客，還有賣酸梅汁綠豆湯，蒲扇杌子的小販。

人群擠在一塊兒，議論今日的比賽。

這時有人提到張家和葉家，明顯帶著打抱不平的神色，又對那鄭家的好運氣帶了幾分不屑。

“嘿，還沒開始比賽呢，你怎知那鄭家就一定會贏，沒準連許家和朱家都贏不了。”一個魁梧大漢打趣到。

聽了他的話，眾人發出一陣哄笑，卻都是帶了幾分戲謔的。

高臺之上，魏嘉誠心不在焉站在父親身後，面上毫不在乎，心裏卻有幾分疑慮焦灼。疑的是昨日未曾仔細思索那投石之人的用意和來歷，焦的是不知陳益鴻是否會同所說般行事。

昨日情理之下想出的法子，其實漏洞百出。先不說自己壓根就不知這龍舟比試是否有官家授意，況且就算引著陳益鴻按自己所想行事，可一個晚上的時間，他如何求見官家，又憑什麽這麽快就能勸說官家更改規則呢。

雖說他陳益鴻是因為曾經父親護駕有功，姨母又是官家寵愛的嫻妃娘娘，頗得官家垂青，可是龍舟比試乃大事，官家怎會答應如此兒戲地更改規則。

他正想著這事兒，陳益鴻便隨父親與大哥進來了，看到魏嘉誠低著頭，神色晦暗不明，在自己的理解中就是一副垂頭喪氣的樣子，心中稍得意幾分，估摸著那廝是想到一會兒要給他磕三個響頭就心虛了。

“呦，這不是魏世子嗎？”魏陳兩家人互相打了招呼，他踱了幾步，走到魏嘉誠面前，面露嫌色看著他。

魏嘉誠掀了半分眼皮子，輕飄飄瞥了他一眼，又收回目光，似不欲理會。

陳益鴻尤氣他這幅模樣，剛要出言諷刺，就被長兄扯到一旁，便聽到一陣尖細嗓音長道：“官家到——”

眾人連忙退至兩側，同臺下萬民一起叩拜，恭迎聖臨。皇帝面上帶笑，掃了眼在場之人，擡手示意平身。

宣讀完諸多事項，正待內侍念完比試細則，魏嘉誠正擡眼看陳益鴻，便聽官家開口問到：“茽臨，益鴻昨日不是跟他姨母說得了一個寶貝，要在今日的龍舟賽上給朕瞧瞧嗎？還說什麽同嘉誠有個什麽賭約？”

陳茽臨側頭掃了眼二子，上前半步俯身拱手道：“官家，昨日是犬子胡鬧，乃臣教導失察之過。”

“無妨，年輕人嘛，就是喜歡爭強好勝，不過我委實好奇益鴻說的那個什麽‘沙漏機械時鐘’。”

“快著人呈上來吧。”

陳茽臨吩咐下人將那沈甸甸的沙漏時鐘擡了過來，眾人擡眼瞧那東西。

那物事四四方方，底座為金，上有一個圓形表盤，外面覆蓋著幾乎無色的琉璃罩，內裏盤上標著刻度，還有三根細長的鐵針，底部皆固定在表盤中心。

“這是何物？”打量片刻，官家轉過頭問陳益鴻。

“這就是那‘沙漏機械時鐘’，據說乃一位奇工匠師所造，能計算時刻，且可精確到一瞬之差。”

“一瞬之差？真有這麽奇？”

“官家且看這表盤上的三根鐵針，這根正在動的便是‘秒針’，這個動的極慢的是‘分針’，這個幾乎沒有動的便是‘時針’。這裏的‘時’即為時辰，而六十秒為一分，六十分為半個時辰，三個鐵針所指的刻註即為現在的時刻。”陳益鴻侃侃而道，“官家再看，這鐵針所指向的便是巳時十二分六秒。”

皇帝聞言湊近看了看，打量片刻，又轉身掃了眼馮桂，後者極有眼色的著了個年輕內侍下去看時辰。

不一會兒那年輕內侍疾步走來，伏身稟告：“回稟官家，此刻正是巳初一刻不到。”

看來確實是差不多。

眾人聽得奇妙，這計時方法聞所未聞，不過卻有理有據，加之對這近日聲名鵲起的沙漏時鐘也有所耳聞。

“這時鐘倒是及其精妙，不知是我朝哪位能工巧匠所造？”皇帝讚道。

“回稟官家，這臣也不知，據說這時鐘是犬子向周大人借來的，並不是臣的屬物。”陳茽臨恭敬道，看了眼周之翰。

被點到的周之翰面上不變，鎮定上前：“官家，此乃家母名下的鋪子裏一位匠師所造，不過據聞他是受了一位世外高人點撥。”說著話音一轉，轉移了眾人註意力：“這時鐘本就是要呈獻於官家，但現在還有些粗糙，還需改進，只等造出一臺更為精致的時鐘便能獻給官家。”

原來他昨日所說不賣便是這個原因。陳益鴻心中了然。

官家爽朗笑了兩聲：“看來益鴻你這是借花獻佛啊。”

陳益鴻也不赧然，只笑道：“臣民也不知竟然這麽巧，本是想借此物讓官家來見證我同魏世子的比試。”

“哦？我倒忘了這件事，魏嘉誠，你快與朕說說你們到底是要比什麽？”他轉頭向一直在一旁沈默的人。

楚國公聞言暗道不妙，正要阻止，卻見身旁長子率先跨出一步，恭恭敬敬地行了禮，將賭約大致說了出來。

他語罷，在場之人面色各異，有人交換了眼神，心道不妙，有人低著頭一聲不吭，暗自叫好。

楚國公知他番言語必定得罪人，一時急地腦門冒出冷汗。

裴華最先出聲反對：“官家，此次龍舟比試不是兒戲，更何況昨日已經抽簽決定了順序，怎可臨時打亂計劃，用時鐘計時來判斷名次。”

接著他的擁躉也跟著出言附和：“的確如此，昨日已經當著眾人的面宣讀了比試規則，怎可臨時更改。”

但隨後也有讚成者出聲。

“可是這時鐘確實非常精準，況且抽簽比試的確不公，用此法判定名次未嘗不可。”

“其實關於抽簽一事，昨日還聽到些許傳言。”

這句話不知是誰說的，卻精準地被上首之人捕捉到。

“哦？什麽傳言？說來聽聽。”官家神色淡淡。

眾人面面相覷，一時間沒人敢上前。

偏偏一直沈默的魏嘉誠這時站了出來，不顧父親的眼色，大著膽子開口道出傳言。

聽罷，官家神色莫測，不知喜怒。

“倒是朕想得不周到了，這比試的規則也是由欽天監定的，沒想到有所疏漏，咱們汴京的子民倒是沒說錯，或許”他眼光沈沈：“這麽做確實有失公允。”

魏嘉誠聽此言卻道：“官家無須在乎庶民之言，欽天監定的規則準是沒錯的，何來不公平之言。今日臣民同陳兄的比試也無須影響到比試結果，陳兄無非是想證明他外祖家實力不差而已。”

他垂著眸子，語氣誠懇，一副乖巧懂事的樣子倒讓一旁的陳益鴻楞了楞。

這番體貼言論自然令官家覺得他懂事，又聯想到所謂傳言，更欲順應民心而為，只是未立即決定，而是轉過身，看向一直未發表過見解的韓瑋元。

“韓將軍，如何看待此事？”

韓瑋元頓了頓，本想跟著附和，但想到什麽，話臨出口卻打了個轉：“臣認為…不妥，官家最好還是不要臨時改變規則。”

“你認為朕不該順應民心？或者說，朕是連更改規則的權利都沒有了？”官家眸子微瞇，不辨喜怒。

這番話任誰聽了都會惶恐，但韓瑋元只是沈默片刻，覆而開口：“官家之言乃君令，律法皆為君令，遑論一個龍舟賽的規則，如此想來便無不妥。”

聞言上首之人滿意第笑了笑，大手一揮，不容置疑：“既然是比試，就要公平一些，這時鐘也的確是個寶物，不如就將龍舟賽的規則改一改，不管是哪組比試，都用這時鐘來計時，屆時誰強誰弱，自然一目了之。”

這消息迅速地傳了下去，一時間人群喧嘩，議論紛紛。

這時在那群百姓之中，不知是哪個好事者帶頭喊了句“官家英明”，眾人便跟著喊，隨著喊的人越來越多，不知不覺便傳向高臺處，瞧著下面的動靜，官家面色稍霽。

只是那裴相臉色難看，卻只能隱忍著，暗暗掃過魏嘉誠、周之翰和陳益鴻等人。

一旁的韓瑋元，只暗暗道了聲“好懸”，方才他差點就說錯了話，他心中偏向更改規則，但是想起朝堂之事，便故意說了反話，如他所料，那位更樂意同自己反著來。

官家…果然開始有意針對他了。

～

規則一更改，高興的不止張家和葉家，還有觀臺上的百姓。

公平，無疑是每個人向往的事。

不過眾人也一時對那傳說中的“沙漏時鐘”好奇了起來。

女眷看臺這邊，韓素娥也得到了消息。本是倉促而為的一件事，連她自己都懷疑能否成功，最終卻在各種勢力的推波助瀾下完美達成，這不禁讓她感到有些驚訝。

同時也令她想起洳夫人曾教過她的一個道理。

據說蝴蝶在這端輕輕的撲扇翅膀，或許另一端就會掀起狂風暴雨。而有的時候，想要達成目的，或許並不需要大動幹戈，而是做一件小小的事情，像蝴蝶揮舞翅膀一般輕輕的煽動那點火星，也許就會造成燎原之勢。

散播傳言，提示魏嘉誠，借沙漏時鐘生事，甚至是方才眾民的口號，都有她的手筆，只不過隱隱之中，似有另一股力量也在催動著事情的走向，但不知是敵是友。

但願對方，是友不是敵。

不同於汴河兩岸的熱鬧喧囂，京城極偏的一處別府小院裏，繞過幽深的曲徑茂林，白羽見到那個背對著自己的人影，快步上前，行禮後恭敬道：“公子，已有消息。”

“青渠已按照公子吩咐暗中相助。”他垂著頭將龍舟賽規則更改一事道出，“果然如公子所料想那般，這樣一來鄭家贏面就會非常小。屬下也已查探到，昨日傳言和今日帶頭喊口號之人皆似將軍府之人暗中指使。”

他微蹙眉頭，接著道：“不過屬下查探到這些似乎都不是由長公主和大將軍授意，有證據表明與人接頭的是將軍府的韓姑娘身邊的一位貼身侍女和車夫。”

“韓姑娘？”那人轉過身，站在一片參天香樟下，細碎的陽光穿過茂密枝葉，輕輕淺淺撒落在他身上。

仍是一身玄衣墨袍，只是袖口襟邊多了一圈銀線織成的纏繞花紋，烏發高高束起成髻，冠白玉，讓他的冷清眉眼多了幾分溫和。

“大將軍與長公主之女，韓素娥。”白羽回到。

便聽對方輕輕笑了聲，帶了幾分嘲弄：“難怪墨一那般緊張。”

白羽不解，但不敢問下去，只詢問公子是否有所吩咐。

“罷了，你退下吧。”公子語氣難得柔和，白羽楞了楞，低下頭悄無聲息的離去。

玄衣公子緩緩行至案幾邊，垂首凝視半晌，俯身拈起一顆棋子拿在手中摩挲。

年覆一年，覺明，還有四天便是約定時日，不知今年的你能否解開這盤中棋局。

而我，能否解開這天下棋局。

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