趙羨？

怎麽會是他？韓素娥不由詫異。

她讓檀香將棋譜送去裴府，目的有兩個，一方面為了看清趙裴二人間的關系，若裴江瀅自己解出棋局，不僅表明她同趙慧嫻並非如此融洽，也順帶離間了一把，省得她們再同前世般同仇敵愾地對付自己。

另一方面，也是為了試探裴江瀅對趙湛的心意，若她暗中將解法遞給趙湛，那可真是一片情深。

可解出棋局的並非這三人，難道這中間出了什麽岔子？

“那你可知，趙羨是如何破解那棋局的？”她問。

柳淑燕不擅對弈，也不大清楚，只道那解法有些詭詐，惹了不少爭議。

這麽說來，確實是從棋譜推出的解法沒錯。

可是又怎會跑到趙羨手中？

她疑惑不已，來不及再多問，突然那兩岸的嘈雜聲寂了，緊接著響起一陣鑼鼓喧天。

兩人起身走近窗邊，見幾艘小船駛入水中央，悠悠蕩著，甲板上奏起絲竹管弦，數名著湖青色紗裙的伶人出現在舟頭，裊娜起舞，輕盈一躍，似騰空而起，水袖和披帛隨風招搖，有如瑤池仙子。

其間還有伶人從這邊舟頭飄然躍向另一舟尾，足尖踩水，點開一片漣漪，竟是有輕功的。

兩岸一片叫好聲。

韓素娥漫不經心倚著窗柩，有一搭沒一搭地看著。

在河邊，幾條將要參賽的龍舟被推入水中，吸引了她的註意。

看著那幾支色彩不同的龍舟，她想起一些事。

近幾年南方邊關開設了貿市，方便兩國子民自由交換物資，並由邊關官員監督。

如今宋遼重開邊貿，朝廷卻打算選幾個世家專門負責兩朝貿易，這一舉動有些耐人尋味。

得到貿易許可的世家，都能獲得極大的利益，所以這三個名額，可謂炙手可熱，怪不得北地也派了人來，只是不知，那兩個北方世家能否勝出。

提到北地，也不得不說起鎮北王府與朝廷的一攤子爛賬。

她猶記得，燕雲當年被迫割讓，曾遭到世代據守燕北的謝氏反對，那裏素來為易守難攻之地，正如一道鐵城墻，隔絕了遼人與中原，若是失去這個北部屏障，無疑是將中原暴露在北遼鐵騎之下。

但當時中原經歷很長時間的分裂，戰役之後一片混亂，太.祖不顧反對，與契丹達成協議，割讓燕北，中原統一之後，太.祖登基，封謝遠勝為鎮北王，據守雁門關。

但謝氏一族，一直有著收覆燕雲的夙願，許是托得先祖護佑，終於在精心籌謀後奪回了養馬之地。

想到這裏，韓素娥升起一股敬佩之情，十年蟄伏，可見鎮北王心性堅忍，非常人所及，也難怪前世能威脅趙氏，動搖皇權，甚至逼得皇都南遷。

歌舞結束後，眼看湖面又趨於平靜，最高臺上，禮部命人將抽簽的箱子呈上來。

抽簽當眾進行，以示公平。

那由官家欽點的九位家主依照指示依次上前抽取竹簽，又攤開手，舉起竹簽展示一番，向眾人示意上面的數字。

禮部之人高聲唱抽簽結果。

臺上眾人神色平靜，心思各異。

韓素娥沒仔細聽，也沒太放在心上，問了句旁人：“你覺得哪一家會贏。”

她問得隨意，沒想到柳淑燕卻認真思索半晌。

“我猜不出，不過我曾聽說以往勝者不是葉家就是張家，如今這兩家在同一輪比試，倒是可惜了。”

“可惜？”

“若是往常那樣只是普通比試，雙方勢均力敵倒是看得過癮。” 柳淑燕知她以前未曾看過龍舟賽，便耐心她解釋。

“只不過今年有三個勝者，我開始以為葉家和張家肯定都能入圍。現在看來，他們兩家必定只有一家能勝出，這倒是便宜了其他幾家。”

龍舟賽只有商賈世家能參與，向來是借此展示自己家族實力的場合。所以由此選出勝任者倒也說得通。

可是將實力同樣的葉家與張家放在同一輪比賽中，讓她覺得有幾分惋惜。

說者無心，聽者有意，韓素娥慢慢站直了身子，察覺不對。

“除了這兩家，其他幾家是……？”

“周、劉、鄭、許、朱、孔、錢，這七家。”柳淑燕記性好，依次報了出來。

素娥心中微動，有股怪異之感。

“除了周家，剩下幾家都是哪裏的？”

“我只知孔，劉、許這三家都是京中的，另外兩個是北地的，這個鄭家我也不大清楚。

倒是一旁的韓佩芊聽到了，難得接腔回了她：“聽聞是江陵的。”

韓佩萱二人也被幾人對話吸引過來：“四妹怎麽知道？”

“我母親的表姐當年就嫁到了江陵汪家，上個月正逢表哥娶親，我便同母親去了江陵，據說那個鄭家是當地著名的富賈。”

韓素娥終於知道那種怪異感來源於何處。

若她沒有記錯，上一世裴栯知的那個姨娘，便是鄭家的人。

而這個鄭家，後來在北地發展起來並成為朝廷心腹，給燕北帶來不少麻煩。

她想到什麽，又問:“與鄭家在同一輪比試的是哪幾家？”

“是許家和朱家，”沒等她繼續追問，韓佩葶直接說清楚了：“鄭家倒是好運，抽簽抽到了那兩家，往常這兩家都是龍舟賽的敗將。”

“那可真是撿了便宜。”

竟然是這樣。

先前不知這鄭家同陪裴府有關，素娥就未曾在意過。

現在仔細一想，為何這龍舟賽非要分三輪比試，難道這河道容不下九支龍舟麽？而且為何要用抽簽的方式來確定順序呢？

原來前世贏了比賽、獲得貿易許可之一的就有這個鄭家，鄭家的崛起是便從這龍舟賽開始的。

她心中微驚，自己怎會毫無察覺。

扶著欄桿的手指乍然收緊。

鼓聲急促，幾人噤了聲，轉首註視著那湖面，目不轉睛，水面上正是出名的雜耍班子，撐著一根竹竿，立於水面，向上堆疊著越來越高的人塔，引得兩岸百姓不由得跟著摒住了呼吸。

韓素娥卻無心關註這驚險場面，她心中迅速地升起一個想法，催促著她趕緊去執行。她環顧四周，見諸人皆被遠處吸引了註意力，無暇顧及自己，便悄悄退了幾步，招來沈香，附耳囑咐一番。

沈香得了囑咐，微微詫異，雖不解她用意，沒有多問便退下了，趁著無人察覺，轉身消失在人群中。

～

汴河兩岸地勢低處，人群擁擠處是汴京百姓。

方才聽聞高臺上傳來的消息，眾人只道今年又可以看到葉張爭奪魁首，也不知其他幾家的龍舟實力如何。

眾人議論得熱火朝天。

這時人群中不知誰嚷嚷了一句“不公平”。

眾人圍聚在一起，指手畫腳，津津樂道，冷不防聽到這句話，皆是一頓。

左右尋不著那人，正要將視線放回那水面上，方才的聲音又傳來，憤憤不平地。

“張家和葉家怎能分在同一場比試中！”

這話終是引起了大家的註意。

“為何這麽說？”一位書生打扮的人四處找了找，沒見著人，疑惑道。

那出聲之人不露面，但口中繼續道：“就拿去年來講，張家的龍舟不過是落後了半尺而已，便輸給了葉家，可他家的實力大家有目共睹，就算比不過葉家，也絕不輸給其他幾家。但照著今年的規則，不就相當於直接輸給了剩下贏的那兩家嘛。”

這話說得老長，少部分人聽明白了，多熟人還在雲裏霧裏：“什麽意思？怎麽就輸給了剩下的幾家。”

那個頭腦靈活書生懂了，好心向眾人解釋道：“今年這場比試按理說該是有三個勝者，論實力，張家同葉家肯定都能入圍前三甲。但如今這兩家在同一輪比試，必定會淘汰掉一家。”

眾人這才恍然，腦子轉了過來，明白怎麽回事，紛紛點頭。

“嘖，沒錯啊，照常說張家和葉家都能贏，只不過這兩家正好做了對手。”

“對啊，這麽說確實很可惜，本來兩家都能入圍的。”

有人惋惜，“只能說他們運氣不好。”

“可這樣未免有些不太公平吧？”

大家七嘴八舌地討論起來。

“你們聽說了嗎，那個江陵來的鄭家竟然和許家、朱家在同一輪比試中。”另一個聲音插嘴道。

“那鄭家豈不是贏面很大。”

“運氣好罷了。”

接著很快有人對提出質疑。

“這個鄭家是什麽來頭？以前怎麽沒聽過。”

“據說是江陵出名的世家”

話題一旦被拋出，便不斷發酵，陸續有人對場龍舟賽提出質疑。

“這樣對張家和葉家來說有些不公平吧，應該讓九家一起比試啊，憑什麽分開來。”

“莫不是這其中有什麽門道？”

“不可說不可說。”

見眾人開始議論紛紛，最開始那人也不再出聲，悄悄地轉身離開了，無人註意。

在對岸，也有幾人說了類似的話，引起一定的爭議。

如同煽風點火，話題便很快傳遍兩岸。

汴河下游，周之翰正同友人在一處閑聊。

“仲淵，聽說你們周家本支這次也有龍舟來比試。”一個穿柳色青衫的公子以扇柄輕敲他肩膀，語氣頗為熟稔。

周之翰聞言轉過身，月白的袍子，面如冠玉，眉目疏朗。

他笑了笑，默認了那人的話。

“你今日怎地不同周大人一起去那高臺上？”另一個人問。

還未答，就聽見一陣熟悉的聲音，人未至聲先至。

“哎，讓一讓，讓一讓，擠死小爺我了。”一個穿寶藍色褂衫的少年艱難地挪過來。

眾人聞聲望去，瞅見來人皆是見怪不怪，笑著打趣：“魏世子這是又在上頭坐不住了。”

來人是楚國公的嫡長子魏嘉誠。

他剛從人山人海中擠過來，身後只跟著一個小廝，累的喘氣，這會兒見幾人戲謔，也沒工夫計較。

“好不容易從上面溜下來，”魏嘉誠指指南邊，神神秘秘，“沿途過來倒是聽到了些有趣的話。”

“哦？什麽有趣的話？”

他摸摸下巴，將所聽傳聞簡短覆述，作出一副高深莫測的姿態。

又壓低了聲音：“恐怕這場龍舟賽的結果是內定好了的。”

不待幾人反應，周之翰卻皺了皺眉頭，率先制止：“明延慎言，這要是被有心人聽到了，又得參楚國公一本。”

但魏嘉誠卻輕哼一聲，混不吝地開口：“這比試的順序顯然有貓膩，別說你看不出來。”

他說完，似乎在盤算什麽。

眾人聽了此番言論，皆互相對視幾眼，心照不宣，都不是傻瓜，這種家族之間的明爭暗鬥也略有所聞。

見氛圍凝滯起來，周之翰輕揉眉心，毋庸置疑，這場龍舟賽絕對被動了手腳，可又有誰知道是否是得了官家的默許，因此即便有所揣測也不能輕易道出。

只是不知為何被有心人傳了出來。

他遙遙望向高臺之上，內心思忖該如何勸說這位平日裏最是直率的世子 ，還沒想好說辭，轉身已不見了魏嘉誠。

周之翰搖頭作罷，便同眾人一起散了。

甩開身後亦步亦趨的小廝，走至無人處，魏嘉誠心煩意亂地擡手揪下垂落的柳葉，看著遠處逐漸散開的熱鬧中心。

他想做點什麽，但是又不知道該怎麽做，一想到府中得寵了十幾年的鄭姨娘，還有兩個陽奉陰違的庶弟，眉心郁氣愈發濃了。

若是鄭家能得到此次的貿易許可，日後托大，鄭姨娘和她的兩個庶子便會更加有所倚仗，那母親和自己的日子也會越發難過，他這個世子的位子能不能保住更是難說。

不行，一定要想辦法攪合了。

可是抽簽結果已成定局，難以挽回，他到底該怎麽做呢。

正愁眉不展，忽聞身後傳來動靜，他驀地轉過身，一個拴著布條的小石頭滾了幾滾，落在身後。

猶豫片刻，魏嘉誠上前撿起，謹慎地四處環顧，見周圍並無人便解開布條。

那布條上簡短三段話，雖不知是何人書寫，卻解了他心中困局。

看著上面的內容，少年漸漸從驚疑轉為怔忪，眉間松動，露出若有所思的神情。

作者有話要說：

架空 架空 架空 重要的事情說三遍

男主出場倒計時

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