“奉天承運皇帝, 詔曰：錦衣衛指揮僉事遲笑愚勾連羌族，戕害皇儲，其行可惡, 百死難贖。茲以十日為限，首惡若主動投案, 則遲家上下可行豁免, 若不然, 則以包庇罪論處。欽此。”

聖旨既下, 燭龍、襄龍二衛聞令而動，先是以迅雷不及掩耳之勢將遲府眾人羈押, 後又緹騎四出, 打著緝拿要犯的旗號, 大肆搜尋幸免於當年慘禍的蜂雲谷徒眾。

就在遲笑愚被困深山的三日, 蜂雲谷散落各地的徒眾遭到了一場近乎清洗的屠殺。

遲笑愚明白，一定是這本摸骨筆記的失蹤，勾起了人皇的警覺。

偏巧就在這個時候, 錦衣衛襲擊東宮一事傳來，這讓他不得不把兩件事情聯系到一起, 於是更加認定遲笑愚必然知道了什麽，而筆記失竊也與他脫不開幹系。

出於對秘密洩露的恐懼, 人皇此刻殺人滅口的心情定然已經迫不及待。

天子衛逼問、殘殺蜂雲谷徒眾的情形，透過浮於半空的幻境, 無比真實地重現在遲笑愚面前。

“我, 我不知道少谷主在哪, 我只是一個大夫......”

手起刀落, 血濺三尺。

“少谷主不會勾連外族！這是汙蔑，赤裸裸的汙蔑！啊——”

烙鐵燒得滾燙, 連皮帶肉從人身上揭下來時，遲笑愚甚至嗅到了一絲焦糊味。

淒厲的哭號不絕於耳，字字聲聲仿佛鋼針一樣往心窩裏紮。

他喉頭頓時湧起一股異樣，銜著那腥味，舌根微微發麻。

“我蜂雲谷行醫百年，為救人，連珍室都毀了。何至於，何至於淪落到如此下場！”

眼耳鼻舌俱是折磨，遲笑愚閉目又掩耳，眉間三道深刻的折痕，寓示了他此刻正經歷著非人的痛苦。

然而無論他用何種方式逃避，同門遇難的慘景始終在眼前揮之不去，泣血的控訴更如擂鼓般狠狠沖撞著他的耳膜，逐漸與滅門那日的夢魘交織纏繞到了一起。

“何、何至於此.......”

伴著那些質問，遲笑愚周身血液翻騰如沸，四肢冰冷得厲害，心臟卻像是架在烈火上炙烤。

他入魔似的反覆念叨著四個字，每念一次，臉頰青筋便暴突一分，仿佛強迫自己把同樣的疑問咬碎了，和著血吞下去。

可那豈止是幾個普普通通的字眼，而根本就是淬了父親和同門鮮血的鋼刀。遲笑愚咽不下去，反倒把自己割得鮮血淋漓，直忍到面容都扭曲變了形。

就在這時候，令人如墮修羅的慘叫聲忽然寂了寂。混沌間，一個溫和卻又蠱惑的聲線冷不丁響起。

“蜂雲谷以懸壺濟世為信條，到頭來換來的是什麽？只因一人野心，你父與同門數年前橫死惡靈手下，如今十數年過去，他還是不肯放過你。人世三千劫，遇癡不可救。苦海無涯，施主，早日登岸吶。善哉，善哉......”

遲笑愚渾身顫抖在這一句佛號裏慢慢平靜下來，他面上猙獰逐漸消失，取而代之的卻是一種令人更加心驚的沈沈郁色。

“何......何、至、於、此！”

“別上他的當，穩住心神！”

就在遲笑愚心魔呼之欲出的當口，半路殺出個程咬金。千乘蚨淩空疾撲時橫笛在手，笛音驟然之間響起，打斷了縈繞在遲笑愚腦海中的低語。

他猛一抽搐，隨即像洩了氣的皮球癱軟下去。千乘蚨攔手接住，青光一線探入遲笑愚神識，感知片刻後，錯愕地吐露出幾個字。

“寄生術？”

她目中遽閃過一絲絕望，擡眸看向那血色彌漫的人間修羅場，額角疤痕倏地黯淡了下去。

屠殺仍在繼續。

武烈帝打定主意要借此逼出遲笑愚，他相信對方一定拿著筆記藏在某個角落，等待自己放松警惕時，伺機揭穿這件橫跨了三百年的驚世隱秘。

他不容許這樣的事情發生。

隨著搜查持續無果，武烈帝胸口的焦躁已然飽漲到極點，手段也愈發狠厲酷烈起來。

一列襄龍衛士兵闖進潞城的一間醫堂，坐診大夫曾經在蜂雲谷習練過醫術，雖然只有短短幾月，連個內門弟子都算不上。

然而襄龍衛接到線報，醫堂主人曾用老遲墨研制的方子，救治過宗親之亂中意外受傷的百姓。

藥缽、笸籮掀翻一地，各式藥草被踩踏得亂七八糟。

帶頭的百戶將那大夫揍得只剩半口氣，當眾扔到大街上，旁觀之人多為來尋醫問藥的病患，無一人敢頂著晃晃鋒刃為他出言辯解。

“說，遲笑愚在哪？”士兵拔刀出鞘，架在他脖頸。

圍觀者噤若寒蟬，那大夫貼著冰冷的刀刃，氣若游絲地哭求道：“軍爺，小人不知道，我，我從來沒見過少谷主.....”

這話並非作偽，他在蜂雲谷學醫那會，遲笑愚早已離家闖蕩。

百戶聞言，神情卻倏地冷下來。

“啪！”

刀背狠狠摑在那大夫的面頰，霎時留下一道寸把長的血口子，百戶語聲惻然：“什麽少谷主，我等奉命緝拿的，是勾連外族欲陷害太子殿下的逆賊！”

在提及“太子殿下”時，他有意加重了口氣。

大夫拼命點頭：“是，是逆賊，逆賊......”話音未落，齒間含不住血，盡數潑濺到衣襟上，“他是逆賊，可小的是良民啊。前、前陣子城裏亂，我還救治過傷員......”

他不停地掃視著人群，希望有誰可以站出來替他說句話。

然而在兇神惡煞的襄龍衛面前，什麽膽氣都給磨沒了，大夫等待半刻，始終無一人開口。

百戶耐心告罄，當胸又是一腳：“話說白了，陷害太子的首惡找不到，凡與之有牽連的人都得死。至於你們——”

他在靴筒慢慢蹭掉了刀上血跡，略一擡眸：“知情不報者，同罪論處！”

這句話無疑給在場所有人敲了警鐘，蜂雲谷的末路就在眼前，要是不想被拉著共沈淪，主動檢舉才是唯一的正途。

那大夫吭哧帶喘的咯血聲在一片靜寂裏，尤為突兀。但那些人看他的眼神已沒有了多少同情，剛剛經歷宗親之亂的青州百姓更知道安定的可貴。

日子好容易太平下來，誰又願意跟謀害儲君的亂黨牽扯到一起？

“咻——啪！”

襄龍衛個個耳目靈敏，聞得異響，又見迎面打來一團鮮紅烈焰，當即點足後撤。誰知那焰團就跟長了眼睛似的，對其是窮追不舍。

幾番騰挪周折都閃避不開，百戶的發梢、衣角皆被火苗燎著，他倉皇滾地撲打。聽得當頭一聲虎嘯，士兵眼前一黑，轉而被揪著後脖領，狠狠甩飛出去。

變故來得太突然，直到那家夥砰然落地，圍觀人等都還沒看清出手的是哪路英雄。

百戶摔得七葷八素，眉毛胡須燒光了大半，他一把推開來攙扶的下屬，氣急敗壞喝道：“他媽的是哪個王八犢子敢下黑手？”

君如珩落地無聲，一片赤羽打著旋飄過眼前，被他擡指夾住，湊到唇邊輕輕吹了。

“當然是你小爺我。”他臉上帶笑，眸中卻臥著冰。

能升到百戶位置上，自然也不是個好相與的。

士兵掂刀再手，向前跨步時，刀身騰上一股顯明殺氣，然而未等那殺氣釋放出來，少年身後忽然轉出一只身形碩大、威勢甚都的吊額猛虎。

他怔在原地，喉結滑動了下。

“怎麽，還不動手麽？”君如珩眼角寫盡嘲諷。

百戶攥緊刀柄，大喝一聲，刀口挾風徑直劈向那少年的面門，幾乎與此同時，虎嘯聲上幹雲霄。

人群中有膽小者已經閉上了眼，然而百戶長劈直下的刀口像叫什麽東西攔了下，他手臂一震，掌中兵刃已在毫無防備間被人挑飛出去。

來人挽刀回鞘，百戶一眼認出了刀上的赤金穗。

“影衛大人。”

將離冷臉讓開道，百戶見了他身後之人，剛準備擡起的身子唰一下又伏倒在地。

“末將見過太子殿下，殿下千歲千歲千千歲！”

褚堯又架起了琉璃鏡，目光流轉間折出一段冷意，卻又在落到某個點時，顯出特定的溫柔。

“阿珩若要訓人，也不必臟了自己的手。”他根本無視趴在地上的百戶，旁若無人地掏出帕子，替那少年擦去指間殘灰。

那夜以後，東宮對自己的稱呼又從“主君”變回了“阿珩”。君如珩表面不滿，此刻卻也任由他握著手指為自己擦拭。

聽到“太子”的名諱，一旁有進氣無出氣的大夫眼珠轉動，仰了仰頸。

褚堯擦完手，指腹不露聲色地劃過君如珩虎口，快得像是撩撥。

他走到百戶面前，斂眸道：“你可知罪？”

百戶肩膀一抖：“殿下明鑒，卑職等奉皇命緝拿要犯，不敢不盡心。”

“皇命。”褚堯揚聲，“父皇命你緝拿要犯，幾時要你當街行兇了？假傳聖意，你罪過不輕。”

百戶大駭，剛要擡首，褚堯鋒利的眼光透過鏡片割在他臉上：“將離，將今日行兇士兵全部羈押回營，帶頭之人杖斃，其餘各領軍杖三十。”

百戶還待求饒，將離早已往他嘴裏塞了團汗巾，命左右把人拖走。

夕陽深垂，長街人潮陸陸續續散去。褚堯轉身要走，那大夫驟然一聲高呼，於瀕死中展現出驚人的爆發力，徑直撲向他的背影，“你這個——”

災星！

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