庫洛洛躺在潔白的床單上，書從手中滑落，啪地砸在臉上。他驀地睜開眼，拿開書丟到一邊，起身坐起。淡淡的月光凝結在地板上。居然睡著了……是攝入的信息量過大，大腦不堪重負了嗎？

在床邊一動不動地坐了片刻，他又翻開睡前閱讀的那本書——

“追求得到之日即其終止之時，尋覓的過程亦即失去的過程。”

夢醒前，為什麽突然想起這句話？

來到窗邊，提起座椅上的尼龍口袋，頭朝下抖了兩抖。鯨魚的頭蓋骨碎片劈裏啪啦散落一地，尖銳的邊緣泛著瑩白的光。他蹲下來數了數，不多不少，整整三十片。

這群龐然大物的記憶，派克足足花費了一周的時間才讀取完畢。

“別抱太大希望了，團長。”

當她面帶倦容地將信息射入他的額頭時，他已經有所察覺。雖然是珍稀到僅存百餘條其中的三十條，從這三分之一的記憶中，依然找不到雪夜的蹤跡。

推開房門，身材高挑的鷹鉤鼻女子迎面走來。

“這麽晚還沒睡嗎，團長？”

雖然是疑問句，名叫派克的女子眼中卻沒有疑問，只有早已熟悉的淡然和自然流露的關心。

“你也一樣啊，派克。”庫洛洛微微一笑，“這一陣辛苦你了，早點去睡吧。”

“我倒沒什麽，”派克連忙搖頭，隨即話鋒一轉，“有線索嗎？”

黑發少年沒有直接回答，手提尼龍袋，朝臨時基地地下一層的儲藏室走去。派克諾妲默契地跟在他身後約三米的地方。

“派克，你認為凍島沈沒的原因是什麽？”

“你是指……鯨魚所掀起的海嘯和地盤下沈？”

“那些確實是事實不假，但那並不是真正的原因，而是真正的原因所引發的後果。”

“哎？”

廢棄大樓的樓梯陰暗而傾斜，高跟鞋在樓道裏哢哢地回響。來到一樓，經過一扇透出紅光的房門口，裏面已經不再傳出女人的哀鳴。

終於結束了嗎……那個和團長一起在海上漂流了七天七夜的女子。

當初，艾米的記憶讀取完畢，準備結果她的瞬間，派克忽然心軟了。她為這個平凡女子的經歷發自內心地生出憐憫，作為後果，艾米跌跌撞撞地跑出去，被剛好趕來的飛坦和芬克斯撞個正著。自己的同情，反而加重了她的不幸。

然而，團長對跟自己同舟共濟過的難友，似乎一點也不在意。即使是飛坦為了取樂把她要去練習新的刑訊方法，他也只說了句“隨便你”。

只要所需的信息到手，對方就失去了活下去的價值。對這麽一個人，團長竟然制造了一系列“意外”，只為消除她的敵意，順利抽取出記憶。但，團長他究竟在找什麽，是什麽讓他費盡周折、不惜代價？

地下儲藏室散發著一股濕冷的黴味。庫洛洛將裝滿骨片的袋子丟在墻角。各色珍寶堆滿了房間，死氣沈沈，似乎再也不會回到地上。團長一直熱衷於搜尋新東西。記憶取得之後，這些骨頭也沒用了吧。即使它們出自多少人夢寐以求、瀕臨滅絕的珍稀物種，也免不了被丟在這裏，無人問津，慢慢積上灰塵，最終隨大樓一起腐朽的命運。但願它們比建築物持久。

“派克，你覺得人什麽時候會發怒？”

團長的提問總讓她猝不及防。派克睜大眼，認真想了會，答道：“是重要的東西被踐踏的時候吧？”

黑發少年轉身。

“動物也一樣。”

他繞過派克，走上樓梯。

“有人告訴我，凍島沈沒是因為熔巖鯨魚的憤怒。看到它們的記憶後，我大概明白是怎麽回事了。”

聞言，派克在腦中將三十條鯨魚的記憶提取出來，順序檢查一遍。冰凍大陸，極晝與永夜，南遷與回歸，隱藏於海下、充作入口的巨石，火山口中滾燙冒泡的沸水，還有如同底下有巨型馬達驅動、仿佛直達地心的——

“漩渦？”

庫洛洛點頭。

“如果我沒猜錯，包裹在漩渦中心的白色小魚，就是七大美色之一的‘白火’。”

最近，瑪琪覺得派克有點不對勁。

“發生什麽事了，派克，你這陣子老走神。”

鷹鉤鼻女子回過神來，有點不好意思地笑了笑。

“沒什麽，只是有點……”她挑選著合適的詞，“在意。”

紫發少女眨了下金瞳，同為旅團中少數派的女性，她立刻明白派克在擔心什麽。

“團長嗎？”

“嗯，最近團長總是一個人關在房裏發呆，飯也不怎麽吃。”

“確實有點。聽俠客說，團長讓他在網上發布告示，在世界範圍內收集什麽鯨魚的頭骨。”瑪琪疑惑地蹙眉，“團長什麽時候對動物遺骸感興趣了？”

派克搖了搖頭。

“從沒見團長對一件東西這麽著迷過。不，可以稱之為‘著魔’了。簡直……”她躊躇道，“像換了一個人。”

“不過是普通的骨頭，又不是古書……”直覺如閃電劃過夜空，“難道團長他……被.操縱了？”

忽然，兩人背後傳來熟悉的嗓音：“我沒有被.操縱。”

派克和瑪琪同時轉身。

“團長……”

“派克，新到了一批頭骨，又要麻煩你。”

“……明白了，我這就去。”

目送派克隨團長離去的背影，瑪琪決定去找俠客。

“操縱？哈哈哈哈哈……”

把直覺所感告訴和自己同齡的褐發少年時，對方捂著肚子笑了半天，瑪琪花了很大力氣，才克制住用念線把他的嘴縫上的沖動。

“我想應該不是。雖然有那種可能，但團長他的樣子，明顯不是受操縱的狀態。”

“……怎麽說？”

“我是操作系，被.操縱的人的精神狀態，一眼就能看出來。”俠客豎起食指，如玉般碧綠的雙瞳閃爍著明朗的光，“對命令的絕對服從，是被.操縱的第一大特征。”

“所以？”

“假設團長收到了‘收集鯨魚頭骨’的命令，試問施加命令的人有何企圖？想要的話，自己去往上懸賞，獵殺者會趨之若鶩。擁有那種力量的人，錢應該不是問題。”

少女瞟向地下室的方向：“倒也是。不過，我總覺得不對勁。”

“你的直覺沒錯。”少年笑瞇瞇地彎起食指刮了下鼻尖，“依我看，團長他是戀愛了。”

“哎哎？”

瑪琪無語地扭頭，視線掃過背後一對代替她發出語氣詞的好事者。

“芬克斯，飛坦……你們偷聽多久了？”

“沒多久。”蒙面的小個子瞇起眼。

“餵，俠客，你說團長在戀愛，到底是怎麽回事？”眉骨凸出的高個子男子一本正經地問。

“你們……”瑪琪忍無可忍道，“太八卦了。”

“說什麽呢，團長的幸福關系到旅團的每個成員。”芬克斯振振有詞。

“沒錯。”飛坦點頭同意。

“咳咳……”一直看好戲的俠客插嘴道，“遺憾得很，團長命令我不準把這件事說出去。派克大概也收到了同樣的命令。”

“什麽，真無趣。”芬克斯很是失望。

“嘖。”飛坦啐了一口。

“不過，他沒說不能用寫的。”少年笑嘻嘻地遞過一分資料，“這些是團長讓我調查的東西。材料費一人五百萬戒尼，謝謝惠顧。”

三人自動無視了最後一句，註意力全集中在數十頁的打印紙上。

“大八木公館？”

俠客點頭。

“去年夏天，團長去過這個地方，恐怕也是出於同樣的目的。”

“你怎麽知道團長的行蹤的？難道在他身上裝了追蹤器？”

芬克斯說完，大家都沈默了。

“好冷的笑話。”瑪琪冷冷地道。

“芬克斯，你也未免太瞧不起團長了。”飛坦有些慍怒。

“開個玩笑而已，幹嘛這麽認真。”芬克斯聳聳肩。

“好啦好啦，沒有什麽追蹤器。其實……”俠客打起了圓場，“在網上搜索的時候，碰巧找到了目擊者。”

同一時間，世界的另一面的偏僻村莊，發生了一件大事。正要出海的村民，在岸邊發現了一頭擱淺的鯨魚，已經死去多時。他高興地呼喚同伴，聯手將鯨魚宰殺。清理胃袋時，他們有了驚人的發現——

一具白森森的骷髏。

從尺寸判斷，應該是女人或者小孩。不可思議的是，死者手中還緊緊攥著一枚耳墜。在鯨魚體內待了那麽久，連主人的身體都已化為泥灰，唯獨這枚耳墜在發現之初便熠熠生輝，散發出通體透亮的純粹的紫色。

將耳墜留給第一個發現鯨魚的人，村民們將刮幹凈的骨架連同骷髏一塊拋進了海裏。為防再次沖上岸嚇到別人，還在骨頭上綁了沈重的石塊。

“爸爸，你回來了！”

清脆的童音隨朝氣蓬勃的小小身影撲上來，做父親的慈愛地拍了拍兒子的頭，一只手插在兜裏。

“去哪裏了，這麽晚才回來？”兒子好奇地眨巴著水靈靈的大眼睛，嘟著嘴問。那樣子任誰見了都會心生愛憐，更不用說做父親的了。

“爸爸今天抓到一只山一樣大的魚，和叔叔他們花了一整天才把魚肉割下來。”

“山一樣大的魚？”兒子偏過頭思考了一會，“爸爸，你不會在說鯨魚吧？”

“對對，就是鯨魚。”

“爸爸，鯨魚不是魚，是哺乳動物。”兒子認真地糾正道。

“哈哈，真不愧是我的兒子，懂得真多……”父親有些難為情地摸摸後腦勺，趕緊轉移話題，“對了，酷拉皮卡，你媽媽呢？”

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