的禦書房內金磚墁地，光可鑒人，兩側太監宮女垂首侍立，聲息不聞。李琎隨著大太監德成低頭進來，與天佑帝見禮。

“怎麽？今天沒去劉家的賞梅宴？朕還等著聽你講宴上的趣事呢，”李承昊身著明黃地八團彩雲金龍妝花緞便袍，束金鑲碧玡玖線紐九龍帶，笑容可掬的放下手裏的折子。

“臣今年沒有接到老師府上的帖子，”李琎一臉尷尬，躬身回道。

“哈哈，”李承昊想到太監報回來的消息，不由失笑，他雖然年紀不大，但也是坐了十幾年皇位的人，如今朝堂六部中出自劉閣老門下的臣子就有十五六位，散在各省的叫的上名號的就有上百，更不要說那些一心攀附的，可這樣的現象並不是他樂見的，“要不要朕幫你說和說和？其實我那個小姨也來求過賢貴妃，哭著要嫁你這個玉郎呢，朕來賜婚如何？”

“皇上，”李琎與這個皇上識與微時，從他只是個傀儡時就盟誓追隨，對李承昊的性子又怎麽會不了解，加上他剛才偷眼觀察，這賜婚一說，完全不是發自內心，“臣得空聞寺主持了塵大師批命，命中帶煞，不敢連累劉家小姐，至於老師，”他神情一黯，“家母見罪與他，琎無顏求老師寬恕，不敢再奢望求娶劉家閨秀。”

現在的今上，怕已經不像當年那樣需要劉家，這一點，李琎和劉閣老心裏都很清楚，尤其是現在宮中不斷有宮妃懷孕生子，現在的劉家也不想要這麽位能力卓絕的女婿來火上澆油。

“朕看芷芬對你，”李承昊打量著一臉忐忑的李琎，“朕也想玉成這樁好事，”

“皇上，”李琎將頭垂的更低，“劉小姐是劉大人掌珠，幼承閨訓，家教謹嚴，怎麽會生出不應有的心思，皇上莫要打趣臣下。”

“哦，”李承昊自失的一笑，“是朕說錯話了，朕認罰，聽說寧家也有意將女兒嫁與你，怎麽樣？朕幫你賜婚？”

李琎已是頭上見汗，“皇上，寧侍郎為什麽要嫁個侄女與臣，您還不清楚？如今臣這名聲，您也莫要因臣的婚事再落埋怨，臣愧不敢當。”

寧常珍因江南一事，不但沒有被貶，反而升了禮部侍郎，只是從手握大權的富戶部調到無所事事的閑禮部，皇上和李琎以及寧常珍心裏都清楚，他的仕途是到頭了，如今不過是因為江南寧家是江南士子心中的領袖，所以皇上才留了這麽塊招牌。

“以行，”李承昊並不叫李琎起身，而是蹲下身子與他平視，“你告訴我，這帶煞的命格不是你讓那老和尚弄的吧？當年怎麽沒聽他這麽說過？你該不會是又有什麽鬼主意吧？”

“哪裏，臣哪裏會做這種事，”李琎後背發涼，面上卻是嬉笑之色，“再說了，臣這命格也算不得什麽，日後尋個同樣命硬的便是，臣就不信，滿京城還尋不下個八字相合的女人？”

“你起來吧，”李承昊看了一眼這個臣子，他知道他的胸懷抱負，所以從不懷疑他的忠誠，而他的某些小聰明，自己也是難得糊塗，水至清則無魚的道理他很早就明白，“你是打算一直在都察院還是到地方上去？”

“臣自然是願意到下面做些實事，”李琎心裏一喜，這樣成天在都察院裏呆著，並不是他的理想，“這次陜甘一行，臣感觸頗多，若能得一州而治，實實在在的為皇上，為百姓做些實事，也算是完了臣一生抱負，”李琎知道李承昊不喜歡那些豪言壯語，所以說的極為真摯。

“若朝中的大臣都像以行這樣，”李承昊嘆一口氣，“開年你到陜西去吧。”

“皇上，臣還有一事相求，”李琎一面難色，似乎有些不好意思。

“說吧，”李承昊心情極好，“看朕能不能幫你，”

“臣想皇上晚些派臣出任陜西，”李琎再次跪下，“這次的事畢竟被劉家打了臉，臣想先把婚事解決了~”

“你這個，”李承昊放聲大笑，人誰沒有幾分傲氣，劉家先許婚在前，悔婚在後，李琎心裏沒有芥蒂是不可能的，“好，朕允了你，待卿成親之後，索性將端慈夫人接到任上去好些奉養！”李家的事情李承昊心裏清楚，索性就人情做的足些。

“老爺，您要認下那個葉睞娘？！”寧府正院一片蕭瑟，完全沒有升官之後該有的喜氣，大寧夫人呂氏更是一臉震驚的盯著自己家老爺，仿佛不相信自己的耳朵。

“我哪裏能去認她？”寧常珍一陣煩亂，自己自幼苦讀，努力至今走到戶部，原想著得了聖眷，前程自是一片大好，誰想到竟然被一個吳均生生誤了，“只不過讓你多關照關照。”

“我現在不正是‘關照’她麽？”大寧夫人松了口氣，她也是在吳均來過之後，才知道自己尊敬了一輩子的老爺竟然不是正房婆婆所生，內宅的陰私她聽過見過不少，沒想到自己竟然也碰上了，“是她捏了把柄尋到你頭上了？”

“不是，葉家應該不知道，”寧常珍一臉苦相，“可是皇上卻知道了，”

“皇上？！”呂氏一個倒仰幾乎摔在地上，“皇上竟然知道您是，您是，”

“是，我是婢生的庶子，”寧常珍一臉戾氣，“配不上你呂家的嫡長女！”

“總之一句話，葉睞娘當然是不能認的，但是也不能讓皇上覺得我冷酷無情，畢竟，畢竟我也那孩子也連著血脈，”寧常珍嘆了口氣，“這事兒我估摸著是李琎跟皇上說的，吳家可不就是落到了他的手裏，而葉張兩家與李氏同處河南，往來也密，這個人，得罪不得。”若是自己還得聖心，依著寧家的勢力，未必不能與李琎一鬥，可現在，晚了，一切全完了，若是給人知道一向以門風清正為世人景仰的寧家，竟然出了以婢生子充嫡子，甚至插手官倉軍糧的事，怕是寧家最終只會在自己手裏敗落。

呂氏暗自撇嘴，她有心交好葉家，防得可不是事情有敗露的一天？到時候寧家也可以占個先機，落個仁義的名聲，畢竟這世上沒有不透風的墻，虧得她走到前面，以後才不會讓人看著過於突兀。

“還有李琎那邊，你又去問過沒？”寧常珍壓了心中的怨氣問道。

“問什麽？”呂氏一頭霧水。

“親事，他和雁菲的親事，”寧常珍瞪了妻子一眼，“不是讓你跟襄國公夫人提麽？”

“那件事不是不了了之了麽？”呂氏詫異的看著丈夫，“若不是他，你怎麽會調到禮部去？”

“就因為這個，咱們才要和李家結親，”這個妻子平日的伶俐勁兒哪兒去了？“皇上也只是申斥我被下面的人蒙蔽，並沒有說我與那軍糧案有什麽關系，若這個時候再與李家結親，不就變相證明寧家與軍糧案無關麽？再說了，如今大理寺和刑部聯手徹查，大理寺丞和刑部丁尚書可都是勳貴出身，一向與咱們沒有交道，咱們與李琎連上關系，到時候由他幫著描補，才會萬無一失。”江南寧家以清貴自居，門下名士無數，從來不把以軍功起家上查五代就是泥腿子出身的勳貴看在眼裏，寧常珍現在才意識到，無論什麽時候，聖心才是最重要的。

“只是委屈了雁菲了，”呂氏心裏別扭極了，堂嫂將女兒送到京城，圖的是給兩個女兒尋個好人家，現在可好，嫁與個鰥夫做填房不說，還是個八字極硬的，“江南那邊若是知道了~”

“你當我舍得麽？不麽怎麽辦？將雁來嫁過去？他也能消受的起？”寧常珍已經是面帶怒意了，“到時候嫁妝準備的足些就是了。”

張氏有些不知所措的看著寧家送來的節禮，葉家和寧家相差何止一星半點兒？就算是現在有些往來，也不過是泛泛之交，張氏也沒有指望有多深的交情，“璃娘，你說，這寧家打的什麽主意？”

蘇璃也一臉懵懂，半天才道，“是不是睞娘的緣故？咱們睞娘不是治好了她家的媽媽？”說罷也覺得自己的話有些白脖，哪會因為一個粗使婆子就厚待自家的？“她家的大-奶奶不也和睞娘挺說得來？”

“母親，”見張氏面色不愉，蘇璃鼓足勇氣又道，“會不會是因為李大人？”沒準寧家是因為知道了李琎與葉睞娘的事情。

“李大人？李大人與咱們家有多少關系？”張氏橫了蘇璃一眼，這個媳婦還真是不食人間煙火，這次寧常珍因為官倉的事情被皇上申斥，有些門路的都聽說了，雖然升了禮部侍郎，可他那侍郎司的是賓禮和精膻，與戶部直管糧餉俸祿的戶部郎中可是天壤之別，何況這是在被皇上申斥之後的事？明眼人誰看不出來寧常珍失了聖心？可即便如此，依寧家的地位，又被李家拒婚，心裏能舒服麽？還會對自家有好臉色？

葉睞娘看著葉成家的送來的東西，真真是琳瑯滿目，絲綢、首飾、玩器、補品，“這都是寧家單送與我的？”

“是，”葉成家的顯然也摸不著頭腦，“給咱們夫人的也很豐厚，這些是指名與姑奶奶的。”

“你先回去吧，”葉睞娘打開那酸枝木雕花匣子，裏面靜靜躺著一套翡翠頭面，顏色翠的如一汪春水，這寧家是知道了什麽？

想想寧家這半年的表現，還真是可圈可點，張氏替自己拒了大寧夫人為自己物色夫婿的好意，人家也沒有放在心上，反而是寧家大-奶奶時常送自己些小東小西，這次過個年還送了這麽份厚禮來，這無事獻殷勤非奸即盜，葉睞娘可不相信什麽血脈相連，這個“伯母”看到自己就沒來由的感到親切。

“我也是這個意思，”張氏欣慰的拍拍侄女兒的手，“到底那邊是侍郎府邸，咱們不過去一趟不合禮數，何況不只是這邊，連你人家都沒落下。”

二百七十、初 議

張氏一行到寧府時大寧夫人正在與女兒們商量過年的雜事，看到張氏過來極為高興，一番廝見之後，呂氏坐下與張氏說話，“我這大媳婦是個可憐人，如今也指望不上她，也只能讓幾個女兒過來幫幫忙，順便也知道知道這些俗務，免得以後真當了家，手忙腳亂的讓人笑話。”

“女兒大了都要如此，”張氏借機再看寧家的幾個姑娘，葉睞娘也正在打量那個雁菲小姐，只見她今天穿了玫紫緙絲折枝梔子對襟褙子，頭梳元寶髻，杏眼桃腮，朱粉輕勻，自有一股風流婉轉的江南水色，葉睞娘心裏一讚，還真是一位美人兒。

想來是知道自己與李琎要議親的事，雁菲小姐極為羞澀，被兩人這麽一看，不由滿面緋紅。

“行了，都別在這兒杵著了，蕓娘你帶這個妹妹到你那兒坐坐，我與葉夫人說說話，”呂氏笑道。

幾人在區氏的息園坐定，奉茶之後，只聽區氏笑道，“上次你怎麽沒來？我還想與你說說話呢。”

“呃，我不像你們，”葉睞娘一笑，解釋道，“這年底，正是鋪子裏忙的時候，我走不脫。”

“葉姑奶奶心思真是精巧，”雁來掩口笑道，“這十二生肖的金銀錁子我見過，但做的那麽憨態可掬的還真是第一回，那小龍頭上竟然還戴著帽子，趕明兒我依著那樣子，打個大的與姐姐壓箱。”

寧家幾姐妹唯一有了議親動向的是年紀最大的雁菲，她被雁來這麽一調笑，不由滿面通紅，起身就要去擰雁來的嘴，區氏不由笑道，“她們幾個姐妹感情最好，”說到這兒自己也笑了，“這雁菲是屬小龍的，難得你把那長蟲也做的跟個人似的。”

屬小龍？葉睞娘看著這個如嬌花般的姑娘，這整整比李琎小了十歲。

這話趕到這兒，區氏覷一那三個姑娘一眼，“我聽說你們家與李家極熟，你的生意裏還有李老夫人的份子，想來李大人你也是見過的，真像外面說的那樣，有潘安衛玠之姿？”

不是寧家的親事不提了麽？葉睞娘眉頭一凝，看來寧家還沒有死心？“潘安長什麽樣子我不清楚，不過我也算是經常在外面走動的人，李大人確實儀表不凡。”

葉睞娘說到這兒，就看到在一邊裝著閑話的雁來雁鳴已經圍著雁菲笑做一團，看來李寧兩家的親事還真是沒有劃上句號，不知道李琎又是如何打算的？

“我是做嫂子的，有些事到底要替妹妹們操操心，咱們相好一場，你也別瞞我，”區氏將葉睞娘拉到窗邊，“聽聞那李老夫人有些不清楚？”

“寧大-奶奶，可是寧府要與李府結親？”葉睞娘掃了一眼不遠處的三個女孩兒，“提的是雁菲小姐？”

“是啊，”區氏嘆了口氣，“這李琎大人什麽都好，只是這八字，”她強笑了一下，“我也聽說你與先頭的李六奶奶極為要好，這六奶奶是自小身體不好麽？”寧家世代書香，與這個怪力亂神的東西並不很信，區氏倒是更相信煙秋月是被齊氏給折騰死的。

“那邊李府已經來下定了？”葉睞娘不懷疑李琎的誠意和決心，可婚姻之事不是他說了就算的，若李老夫人已經與大寧夫人有了默契，這事情就麻煩了，或許…

“依我猜想，我婆婆怕是想讓葉夫人再去透個氣，”畢竟這結親的事情要李家來提才是正理，“說起來，我們雁菲也算是低嫁了，就算咱們不計較李琎大人的命相，我這些年也聽過先頭李六奶奶的事，還有那輔國將軍府與咱們這些人家也不一樣，雁菲真是~”區氏是真心替自己這位小姑惋惜，堂叔將女兒送到京城，為的是給女兒謀個好人家，卻不料成了旁人的繼室。

看來這區氏是不知道外面的情況了，葉睞娘看著這個在內院關傻了的女人，“李老夫人本性善良，也沒有太多的心機，只是心直口快一些，其實不難相與，至於八字的事情，信則有不信則無，要看寧大-奶奶怎麽想了，何況這兩家結親的事情，還真不是我們外人能置喙的，”葉睞娘甜甜一笑，“睞娘提前道喜了。”

區氏也不是傻子，還能聽不出葉睞娘是根本不想多說人是非，不由想到婆婆說過葉家夫人與李老夫人關系匪淺的話來，這葉睞娘想來也是向著那邊的，忙笑道，“我也是這個意思，李大人深得聖心，前程似錦，雖然走了先頭的六奶奶，可煙家奶奶沒有留下子嗣，李大人人品才幹更是沒的挑，我們家雁菲好福氣呢~”自己挑剔李家的話可千萬不能傳到李府去，不然就是給小姑子種雷了。

“睞娘，你猜今天大寧夫人托了我什麽事？”一上馬車，張氏就打開了話匣子。

“必是請您做冰人的，”葉睞娘抿嘴一笑。

“冰人哪裏是我這身份當得？”張氏嗔了侄女一眼，這個丫頭什麽都好，就是不把這身份地位放在心上，在她眼裏，就沒有什麽高低貴賤之分，“大寧夫人是想請我再去跟李老夫人提下她家的雁菲小姐。”

“您答應了？”雖然知道這個結果，葉睞娘心裏竟然莫名一酸，李老夫人必是極高興的。

“這是好事啊？我自然答應，”張氏嘆了口氣，“李大人那才情人品，又與咱們家裏有恩，如今他遇到了難事，說句不好聽的話，若是要我的女兒，只要李家不嫌棄，我也是心甘情願的嫁過去，何況人家寧家願意嫁過去個嫡女？真是好人有好報啊，”寧侍郎雖然失了聖心，但仕途的事情難說，有寧氏這塊大招牌在，未必沒有翻身的機會，如今再與李府聯姻，張氏想著就高興，“寧夫人還說要請你舅母做冰人呢，她知道了指定高興。”

“那倒是，”葉睞娘強笑道，“這樣一來，張家與寧家的關系更近了。”

“還有，剛才大寧夫人又跟我說了，你一直這個樣子也不是長遠之計，”張氏憐惜的撫了撫侄女的鬢發，“寧家族裏也有在家耕讀為生的子弟，咱們若是願意，她可以幫著牽線。”

啊？葉睞娘一陣淩亂，那邊姓寧的跟自己有血緣關系沒？怎麽聽著這麽別扭啊？“伯母，我可不想離您太遠了，你舍得我遠嫁江南？我京城的鋪子怎麽辦啊？”

“你就知道生意，”張氏嗔了葉睞娘一眼，“其實我也不放心將你嫁的那麽遠，不過寧家家風清正，跟方家一樣，男人四十無嗣才能納妾，這不是正好麽？”

“還是算了，我現在的情況，嫁到寧家，估計也是個填房的命，說不定男方那邊兒子都多大了，我沒有精力幫人養孩子，”葉睞娘搖搖頭，她現在對寧家可是殊無好感。

聽侄女兒這麽說張氏不免又想起那個仇九天來，“都是那仇家給害的，不過是外戚之家，也敢這麽囂張，”不然這京城裏有幾個人知道什麽睞娘命硬的事情？

“只是你年齡也一天天大了，年紀比你大的小夥子哪裏找去？若真到了二十歲上還沒成親，要不是人不成器，要麽是家計困難，”說到這兒張氏鼻子一酸，“你若沒有個好歸宿，我怎麽有臉見你爹娘？”

“算了伯母，我又沒的打算嫁人，”葉睞娘面上一紅，自己再想的開，在別人眼裏還是個問題，她不由想到了李琎，“姻緣自有天定，急不得的。”

“葉夫人，我家公子有請，”長平一躬身，示意擡轎的婆子將張氏擡到李琎的外書房去。

“我是來見李老夫人的，”張氏有些摸不著頭腦，這李琎不去衙門怎麽在家門口劫了自己？

“李大人，有什麽事麽？”張氏有些忐忑的扶了葉成家的，這李琎要與自己說什麽？連李老夫人都不讓見了。

“葉夫人請坐，”李琎伸手請葉夫人上坐，“今天冒昧請夫人過來，是李琎有一事相求，懇請夫人應允。”

李琎求自己，張氏欣慰的一笑，這孩子可沒少幫自家的忙，他能來求自己，定然也是沒有將她當外人才是，“你說吧，但凡我能辦到的，自當盡力。”

“小侄想求娶令姪葉知秋為妻，”說到這裏李琎一躬到地，“還請夫人應允。”

“葉知秋，”誰啊？張氏楞了一下，“你要娶睞娘，”她強做鎮定，這也太突然了，“可是，”自己侄女畢竟嫁過人了。

“是，知秋小姐柔明淑德、嫻雅端莊，小侄心悅知秋小姐已久，還請夫人成全，”李琎再次一揖到地，他已經知道了葉夫人今天的來意，所以才出此下策，萬一寧家的事捅到齊氏哪裏，沒準母親就同意了。

“這個，”張氏張張嘴，不知道該怎麽表達，這也太突然了，“睞娘，不，知秋的事情你也都清楚，怎麽還，”

“葉小姐的事情根本錯不在她，小侄知道後只會為她可憐可惜可敬，並不會有半分輕視之心，”李琎正色道，“錯過這樣的女子是賈連城的不智，若能得伯母應允，則是小侄莫大的福氣。”

“你可知道我今天是來做什麽的麽？寧家可是，”張氏有些說不下去，雖然門第差的太遠，可這樣一個女婿那個丈母娘不喜歡？“寧侍郎有個侄女，”

“我知道，所以今天才特地在這兒等著夫人，”李琎微微一笑，“除了知秋，我不會再娶任何人家的女兒。”

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