北歸的雁簌簌地從天際劃過, 餘錦年擡頭看著, 心想那時在信安縣遇見季鴻，也是鴻雁高飛的季節, 只不過如今，南飛的雁回來了。

他抱著白美人在藤椅上打盹，五月的風不冷不熱地拂在臉上，沒多會兒就真的困了。藤椅搖啊搖，白美人的尾巴也慢悠悠地晃。最近白美人越發沈了, 一天能吃好幾頓, 也不再上躥下跳逮小燕, 人走到哪兒它就跟到哪兒, 喜歡窩在人身旁睡覺。

後來餘錦年才發現，白美人的腰身粗了一大圈——原來是不知不覺當了貓媽媽, 肚裏有了小崽崽。貓三狗四, 金幽汀裏又要添喜了, 希望小家夥們像娘別像爹。

三餘樓修葺好了, 但一直沒重新開張，餘錦年在等蘇亭平安回來。聽說他在南方戰場上日夜不休, 冒著硝煙餘火往回搶運傷兵，還救了赫連將軍的命。禦醫司裏沒人比他更懂縫合之術，他能臨危不懼，軍營上下都很感激他。赫連直托了家裏的人情, 說要舉薦他進禦醫司, 蘇亭遲遲沒有答覆, 不知道到底怎麽想。

蘇亭是真的有出息了，白海棠在天之靈也可以欣慰了。

餘錦年想著，再兩年就放他出師，那時小海棠也大了，他們父女兩個總不能屈居在三餘樓裏當一輩子夥計，以後天高海闊，禦醫司也好，別的什麽地方也好，看蘇亭自己的打算罷！

平叛一役，傷亡無數，討逆軍將領也都掛了彩，身上裹著層層白條。天子特許閔霽一行可緩慢行軍，先遣驛馬發兵符文書回來，人則不必急著回京覆命，治傷為上。

京中依然人心惶惶，四處搜查逆賊餘黨，拔出蘿蔔帶出泥，連後宮竟都有燕昶的眼線。陸家是徹底完了，當初酈國公府遭殃，陸家沒少落井下石，陸妃更是鼠目寸光得以為貴妃要倒，沒少在其間挑撥。現下萬事已休，貴妃依然是貴妃，聖寵不衰，宮中甚至流傳說天子要立她為後了。

陸家為活命，攀咬出了一堆與燕昶交好的王公貴戚，如今天子禁衛正在外頭滿大街地抓人，在金幽汀裏甚至都能聽到外頭輕甲薄胄肅穆徘徊的動靜，不知道下一個號喪的又該是誰。

各部官員換了近半，都是越王的老熟人，想來燕昶在大獄裏也不會太過孤單。

三月戒酒期剛過，有小廝偷偷買了小壇的酒給他開葷，酒壇開了封泥，香氣肆意揮發。他閉上眼睛聞著空氣裏淡淡的酒意，靠在藤椅上曬著太陽，抱著貓，長舒一口氣。

——終於能別無雜念地睡一覺了。

京城的花開到濃烈極致時，閔雪飛一行終於慢騰騰地抵達京師，淩厲高亢的一陣長響，是夏京城樓上在鳴號擊鼓，慶祝凱旋。太安門緩緩打開，百官敬迎，沿街張彩，百姓歡呼，聲勢浩大。夏京清肅政黨，驚惶太久了，也亟需這麽一場熱鬧來沖淡這多日的沈郁。

連枝的車馬跟在諸位將軍身後進了城，他微微撩開一條縫隙，看到前方馬背上的閔雪飛，一身甲胄，從戰場上帶回來的殺伐之氣還未散盡，略帶肅殺，他慣常笑著，嘴角輕輕的帶一點弧度。長劍佩腰，英姿颯爽，神采飛揚，真是何等風光。

艷陽四照檐樓，滿城花團錦簇，於是閨閣好女的夢中情郎便都有了這樣的眉眼。

進宮的路那樣長，他們明明繞著宮城走了一圈，連枝卻還覺得仿若一瞬，一眨眼 ，臉前就已是紅彤彤的宮墻了。心腹太監福生帶著一班小的，興高采烈地出來迎，在宮門口跪了齊齊兩排，再往後則是等著上朝的官員，其中藏著個季鴻。

連枝戀戀不舍地鉆出馬車，回頭看了閔雪飛一眼。

下次再見是什麽時候？早知分別得這樣快，前幾日就該把自己給了他，至少不留遺憾。

連枝霍然回過神來，大驚自己想的都是些什麽東西，他身上有傷呢！光天化日，還沒分開呢，連枝就已經開始思念閔雪飛了，念得這樣急迫。他癡癡望著對方，看著閔雪飛被百官奉承簇擁著進了宮門，他匆匆追了幾步，沒說上話，人頭攢動，再也看不見了。

心裏還是有些失落。

福生上來附耳說了兩句話，連枝摒了摒神，拔腳朝司宮臺走去。

司宮臺西配殿，十幾個內侍戰戰兢兢地進進出出，宮外四處抓人，宮裏也一樣，各宮每天都有人悄無聲息地消失，大多數人習以為常，可並不代表不會感到恐懼。宮外的血腥氣濃郁地盤繞在宮城上方，每個人都心驚膽戰。

忽然“砰”的一聲！

司宮臺宮門被人撞開，一群人沖了進來，有禁衛也有內監。

這是來抓人殺人的！終於輪到司宮臺了！小太監們哆嗦著撲跪在地上，耳邊是成隊的鐵面禁衛跑過，滿宮搜抄，殿內腳步淩亂，呵斥哭嚎聲源源不絕，滿地的人瑟瑟發抖，不敢擡頭。

一襲衣擺輕飄飄進來，腳步輕穩，施施然走到堂內，毫不客氣地一撩衣擺坐在了堂首正座上，指尖“嗒嗒”地敲打在桌沿。滿場混亂不堪，哭喊求饒此起彼伏，唯他冷眼相觀，無動於衷。有小太監壯著膽子瞧了一眼——墨錦靴筒上囂張的大朵刺繡，朱紫的官衣，一雙牡丹似的眉眼，正居高臨下地凝視著他們。

他是個太監，又不像太監，身上還有一股沒被磨幹凈的傲氣。

一堆人被揪出來，紮窩跪著，都曾經是馮簡的眼睛和耳朵。不聽話的、謾罵的，一槍下去，連第二口氣都來不及喘，裹了席子擡出去，眼也不眨。

小太監心裏咯噔一下，這位才回京，就來掀馮簡嫡系了！他心道，司宮臺終於要變天了。可天知道，他們這位連少監，才是馮簡最大的嫡系。

禁衛把大太監馮簡從他的金銀窩裏揪出來，說是想懸梁，沒死成，被禁衛一刀砍了下來。押到西配殿，跪在連枝面前時，馮簡發髻歪亂，形容狼藉，似乎連腰背也一瞬間佝僂了起來。他仰頭看，見主位上坐的是連枝，忽地倒氣大笑：“數典忘祖的狗東西！忘恩負義的白眼狼！早知你有二心，當初就該讓你被人弄死，爛在那花泥裏頭！”

連枝轉著手上的扳指，倏忽一笑：“咱都承天子恩，領天子賞。實在不知馮大監說的祖宗是誰。”

馮簡在禁衛手裏垂死掙紮，連枝越是不讓他說話，他就越要倒個痛快，反正已經這樣了，只是到了沒想到，抓他的這個是他殷殷切切養大的幹兒子。

“你當攀上相府就高枕無憂了？！那姓閔的真把你當個人看嗎！你也不過是他的小玩意！好花不常開，好景不常在啊，他還真能庇佑你一輩子？咱生是宮裏的奴才，死就是宮裏的孤魂野鬼，誰能把咱當人看！連枝啊連枝，我的好幹兒，你真是個蠢東西！只有幹爹才是真疼你啊！”

“你是誰爹！”福生瞧瞧看了眼連枝的臉色，立刻警醒，上前呵斥一聲，“堵上他的嘴，押下去！”

“——連枝，你是個閹人 ！日日夜夜都記著，你就是個閹人罷了！”遠遠地，馮簡還兀自叫喊，“哈！瞧著罷，今天是咱家，明天一樣是你……”

做了太監，就沒打算善終，最好也別奢望，連枝心裏有數，他知道自己是個什麽東西。但連枝也沒後悔。

馮簡嫡系的太監們被陸陸續續拖出去，跪在地上的眾內侍面面相覷，還有些不敢置信，馮簡這般高的一座山，內宦們小心謹慎伺候了幾十年的老祖宗，跟了先帝又跟了陛下的馮簡，就這樣……塌了？以後司宮臺上，就是連枝的一言堂了？

連枝面色微白，不管底下人的竊竊私語，低頭揉捏著眉心。福生端來茶，勸他回去歇一會，司宮臺打打殺殺沒了好些人，一覺醒來還有得許多事情要處理。尤其要先回去更衣，備著下朝以後去向天子匯報監軍事務。以後天子那邊，指不定也是點他去伴駕，畢竟司宮臺上再沒有比連少監更得力的人了。

不，以後該叫連大監了。

連枝點點頭，回了房，褪了衣衫靠在美人榻上瞇盹兒。司宮臺改朝換代，依舊條理不失，都按部就班地幹活，幾個禁衛在馮簡的住所翻箱倒櫃搜查罪證。

馮簡住處與連枝一墻之隔，福生關了門，點上安神香，在外間熨衣裳，聽著外頭兵荒馬亂，心裏生出了點嘆息。那馮簡雖說是結黨營私，擅權貪贓，搞了不少冤獄，但也確實極疼連枝，將他當半個兒子養。馮簡倒了，司宮臺上，就真的只有連枝一個人了。

以後，以後……福生想到那位溫潤如玉的閔公子，又搖了搖頭，太監和朝官，怎麽可能長久呢。估摸著前頭該散朝好一會兒了，福生放下衣裳，想著該不該叫醒連枝——突然外頭跑進來個小內侍，急急忙忙地要求見。

福生見是禦書房上來的，是連枝的眼線，沒敢攔。

進了屋，小內侍張嘴道：“不好了！季大人當庭抗旨，陛下大怒，險些革了季大人的職……如今，如今季大人且在英乾殿外跪著呢！瞧著陛下的意思，若他不服軟，就叫他跪死殿前。”

福生被驚了一跳。

……

正午日頭高烈，五月也能曬死人，英乾殿前是一片大廣場，寬敞得一點陰涼都沒有，足夠閱兵。散朝的官員三三兩兩從他身邊走過，有的低頭看一眼，有的匆匆撇開。

閔雪飛甲胄著身，封了賞，臉上很是光彩。閔家已官居相位，權力巔峰，小閔大人又這般出息，文武雙全，以後肯定是要接他父親的班，進議政堂，做首相的。

雖說現在講來是大逆不道，可想著若當今陛下馭龍賓天，幼子登基，那時前朝閔霽，內庭連枝，後宮季貴妃……若想把持朝政，何止是一個“輕而易舉”了得，簡直是探囊取物了！再不逢迎可就晚了！

諸官奉迎上去，低聲恭喜。閔雪飛還不知自己莫名其妙就成了“權臣”，他轉頭看了看，摒開眾人，踱到殿前廣場上燦爛的日頭裏，低頭看了看被罰跪的季鴻，半晌笑了一聲：“知不知道，這就叫膽大包天，不識擡舉。”

季鴻心情還不錯，拂拂袖子，跪得堂堂正正：“你羨慕不來。”

“……”閔雪飛開他玩笑反被刺中心窩，氣得倒仰，盯著季鴻看了一會甩袖而去。

連枝聽聞此事，嚇得面無血色，抗旨不遵，他好大的膽子！福生匆匆趕到英乾殿外時，人已散盡了，朗朗晴空裏只有季大人一個，神態不像挨罰，跪得光風霽月，不卑不亢。福生遠遠地看了一眼，打探清楚了，又讓身旁小的偷偷給塞兩個護膝過去，誰知季大人是個不知冷熱的，竟然不肯接！

盯了半晌，福生一路小跑回來，連枝皺著眉頭問：“到底是鬧什麽？”

福生拽他到一邊，支支吾吾地附耳上去。

連枝一驚：“他瘋了？！”

福生心想，可不是瘋了？當庭抗旨，持功邀賞，不僅替自己邀賞，還替別人邀賞，邀得滿朝目瞪口呆，震驚萬狀。早上那個場面，起居郎和內史官都低著頭四處撒量 ，覺得下不了筆。大夏立朝百餘年，再沒有比季大人更特立獨行的了，只怕往後百餘年，也不會有。

連枝覺得腦仁疼，估計明天參季鴻居功自傲、功高蔑主的折子能壓塌房梁。

從晌午到日西，宮裏自覺不提季鴻的事，只當前頭什麽事都沒有，司宮臺也不顯得著急，只時不時地派個小內侍往英乾殿廣場上送盞茶水。入了夜，連枝隨便吃了兩口粥，又繼續手眼不歇地處理積壓在司宮臺裏的文書，好像也不記得前頭還跪著個季鴻了。

福生在另張桌上心不在焉地整理舊檔案，給各宮重新派人，不時地朝窗外看一看天色，漫天星子細碎，夜空如墨，倒不冷，不擔心那位會凍著。燈花剪了兩次，連枝終於停了筆，松松手腕，問正雲游天外的福生：“什麽時辰了？”

福生忙答：“快子時。”

連枝：“還跪著？”

福生點頭：“沒動過。”

連枝又問：“禦書房吹燈了沒有？”

“也沒呢，早會兒還聽見陛下在裏頭發火，摔了幾個茶盞，氣得直咳嗽。底下人自作主張，把貴妃娘娘請過去了，陪著說了一晚上，這不，方才下頭人傳話，說陛下才順氣兒不大一會。就是還僵著，也沒說叫季大人起來。”

連枝微微挑眉：“走，去英乾殿看看。”

福生忙跟上，兩人七轉八繞到了英乾殿，只見廣場上黑漆漆的一抹人影，輪廓修長。連枝在英乾殿的陰影裏遠遠地望了一會，忽然扭頭往宮後走，福生光顧著看季大人了 ，一回頭連枝已走出七八丈，瞧著是禦書房的方向。他趕緊跟上去，問去做什麽。

“你說，古往今來，權閹最擅長幹什麽？”連枝忽然這麽問了一句。這話敏感又晦氣，福生閉上嘴不答。連枝彈了彈袖，衣上的微塵迎著月光跳起來，他道，“進讒言，挑撥是非。如今季大人主動遞個長桿上來，我怎能不順著爬一爬？走，去禦書房伺茶。”

福生心驚肉跳，他這是要去挑撥誰，陛下與季大人？怎麽這一群人下了趟江南，打了回仗，回來以後一個個就跟命成了鐵鑄的似的，上趕著作死！祖宗喲，福生跟在連枝後頭，朝頭上青天合掌拜了拜，老天開眼老天開眼，求求千萬別再出什麽幺蛾子了。

頂著夜色剛過了澄心門，撞上個在禦書房外神色匆匆的身影，形跡可疑地在原地打轉，手上還端著一盅湯。仔細一瞧，是大殿下。

大皇子徘徊幾步，正上臺階，一回頭忽然見到同樣端著茶盞的連枝，兩人臉上都楞了一楞。大皇子眨了眨眼，輕輕咳兩聲，揚起小臉故作高冷道：“連內監來給父皇奉茶？”

連枝溫和笑著行禮：“正是。殿下孝心，也來送湯。”

“……”

福生咽了口唾沫。

聽說去夏在滁南城，他們這位大殿下染了大疫，幾近病歿，若不是當時有餘小神醫回春妙手，當機立斷，只怕此刻大殿下早就在閻羅殿裏報到了。那場大疫是如何兇猛峻烈，京城內外病亡者不可計數，滁南城更是十室九空，連宮中都心有餘悸，如今大殿下能活蹦亂跳地繼續跟幾個沒長毛的小皇子們邀寵，確是奇跡。

連枝謹慎地側開兩步，讓大皇子走在前頭，小小少年沒有多高，還沒徹底長開，頭上軟軟的一個旋兒，但已經很努力地擺出一副皇長子的樣子。

他忽然問連枝：“連內監，你有沒有見過一個小神醫？”

連枝神色如常：“奴婢不知殿下說的是哪個小神醫。”

大殿下腳尖在臺階上碾了碾，不自在道：“我欠他一個恩賞。”

連枝偏首看他，大殿下臉上紅撲撲的，白裏透粉，千嬌萬貴。他彎腰幫大皇子理理衣裳，捋順宮絳，看著小小少年端直了腰板，板起了眉頭，進去為他的小恩人討賞去了。

善心確會有好報，天道歷來都是公正的，連枝心道。

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