第160章 八仙糕
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季鴻當下這個樣子，北氐大破北雁關這等大事，雖說與他們沒甚太大的關系，但還是有些事需要提前料理，閔雪飛自然不敢交給他去處理，也囑咐了他手下那些人先不要拿這消息去煩他，只讓他好好歇幾天。
閔雪飛在偏房裏見了幾個探子，都是跑死了兩匹馬日夜兼程趕來的，落腳還沒喝上一口水，就趕著先說正事。
那僥幸逃生了的北氐小王子賀邏阿野心勃勃，進了北雁關後直南而下，所過之處雖不如當年季老將軍縱火焚城，卻也是搶掠一空，北地百姓均苦不堪言。
如今大夏朝已是多年未有過大的戰事，北雁關又是易守難攻，因此軍營難免有些疲懶，最重要的是，誰也沒想到定北侯竟然會失守！況且京城內外因為天譴的事正是焦頭爛額，這時候北氐突然起兵，真是打了大夏天子一個措手不及。
據探子說，那賀邏阿囂張得很，也不知是仗了誰的勢，直大放厥詞，連聲辱罵，道要用大夏天子的血來祭拜先祖，還要捆了當年屠北氐皇城的季家人回去磕頭謝罪。
閔雪飛道：“若不是他們用下三濫的手段，綁了季家公子在先，季公怒上心頭，否則又怎會做出那般狠辣的事來。”
朝中已緊急點了兩員大將帥兵去支援雁城，算腳程，應不日就能抵達前線。依照現在兩軍的勢頭，估計會在朔東縣有一戰。
閔雪飛聽罷，覺得有些不妥：“一群烏合之眾，何至於要派那麽多兵？”
朝中來的探子道：“北邊軍報說北氐發兵二十萬，可不是個小數兒，我們這邊自然得點差不太多的兵過去。兵部的陸大人也言之鑿鑿，說事態如何嚴重，其他大臣被斥得駁不出半個字來，北雁又軍情緊急，容不得長久的商議，便只好先派兵過去了。”
閔雪飛心中蹊蹺：“這陸永川之前不是主和？怎的突然又主戰了。”
探子對此沒有什麽實據，便只提了一點：“陸大人最近與司宮臺馮簡走的挺近。我們跟了幾次，見那馮簡多次與陸大人密談，似乎還有旁人，但那人遮著面，我們也不敢跟得太近，具體是誰、談了什麽也就不得而知。”
閔雪飛：“罷了，這事我知道了，你繼續說。”
那探子自顧自地說：“如今朝中局勢緊張，天譴之說甚囂塵上，上頭那位一面彈壓流言，一面還要安撫下頭這些遭了大疫的地方，現今還鬧了戰亂，是一波未平一波又起。只是……現在不僅是前朝，連後宮私下裏都開始議論紛紛。”
他們幾個雖說是效命閔霽，但實際上閔家二公子與季家世子是一心同體，所以兩邊的事他們都知道不少，那京城神醫的事自然也聽說過。他轉頭看了看坐在角落裏低頭擺弄藥箱的少年，有點不知是該說還是不該說。
閔雪飛點點頭，示意他不必顧慮。
探子只好硬著頭皮繼續說下去：“朝中已有多位老臣聯名上書，要天子顧全大局，說、說……”
閔雪飛聽他半天講不出個所以然，也煩了：“說的什麽？遮遮掩掩做什麽！”
探子忙道：“那折子上具體怎麽說的咱們也沒瞧見，大概意思是參了小世子幾筆，說他仗勢淩人，縱著府上的侍人在京中橫行霸道，欺弱淩小，還收受賄賂。”
餘錦年聽到這一楞，不禁擡起頭來，插嘴問道：“我何時橫行霸道，欺淩弱小了？”
探子喃喃：“不是您，是另一個。”
“哪有另——”餘錦年正納悶，才猛地想起這麽個事來，說的另一個，怕不是指那個曾在金幽汀裏短住過一陣子的餘旭。那小畜生的確屢次在外頭狗仗人勢，不知道得罪了多少人，連著把餘錦年也開罪以後，還想著能用爬床這種最下等的手段糊弄季鴻。
他皺了皺眉，心道京裏的人可真能斤斤計較，這麽屁大點的事時隔好幾月，還能翻出來倒舊賬。餘錦年那時生氣，就是怕餘旭這狗東西在外頭胡作非為，給季鴻潑上臟水，也就沒管季鴻如何懲治他，後來聽說他被打斷一條腿扔出了城，也沒再過問。
就是擔心會發生今天這種事情。
探子咽了口唾沫，又說：“還說要好好查查季府，查查小世子，是不是仗著有貴妃娘娘的寵遇，就……就不把天家放在眼裏了……”
“行了，不必說了。”閔雪飛不耐煩地揮揮手，“那些老東西，季家得勢時怎不見他們上去硬碰硬，如今倒趕著季妃被禁足的時候落井下石。這幾年季家確實對朝事不怎麽上心了，那也輪不到他們來挑撥離間，也不看看自己是什麽分量！”
也就是趁著閔家這位不在京中才敢生事，不然以閔霽那三寸不爛之舌，滿朝文武沒幾個能是他的對手，他往年還曾有把對方氣到中風的戰績。今年大不了再氣病幾個。
探子喏喏稱是，又問閔雪飛該怎麽辦。
餘錦年起身，出去到廚房，用菊花、甘草、安南子泡了一壺潤喉的茶水，回來給他們幾個續上，那探子見餘錦年親自來續茶，惶恐得要從椅子上站起來。
眼前這個少年據說是季府上的貴人，一切隨用起居只比小世子奢侈，絕不會比小世子差，有時候那季家世子還要反過來聽他的差遣。聽說那別院裏的人都喚他一聲“小公子”，是名副其實的受寵，這樣的人給他斟茶，他千恩萬謝都來不及。
他以前只是從別人嘴裏聽說餘錦年的事，還覺得那些老臣們傳得那般玄乎，說什麽季家世子受人挑唆，斷袖成癖，誰也不放在眼裏。今兒個親眼見了，這其實也不過就是個清秀的少年郎罷了，哪裏像是會挑唆人的主兒？倒是那季家世子挑唆他還有可能。
探子兩手捧著雪白的小瓷盞，聞著一股清新淡雅的香味飄出來，還沒喝，就覺得解了這風塵仆仆的渴。
閔雪飛也端了茶，道：“我替叔鸞寫封請罪的折子，回頭進上去，我們先自己遞個臺階，免得那位上不得下不得，再氣出個好歹來。算日子，季妃快生了罷？叔鸞這小外甥，可真是多災多難。”
“是，算日子，是快了。貴妃娘娘雖說是被禁足昭陽宮，但該有的還是如常，伺候的人一個也沒少，旁的什麽人也進不去，也算是難得的清靜。想這禁足也不過是天子變著法子護著她，不舍得她遭受這風波。”
閔雪飛點點頭：“只要誕下了龍胎鳳子，就一切好說了。不過……”他仔細想了片刻，“這好大一出亂子，宮裏絕不可能沒有幫襯的人，可是馮簡那老東西在裏頭嚼舌頭？”
探子忙不疊喝了口茶，才憤憤道：“可不是！還有陸家那個送進宮的女兒，前些日子因為季妃被禁足，天子為了做樣子，就在陸妃那兒坐了坐，陸妃便鸚鵡學舌似的說了不少後宮的流言蜚語，天子臉都青了。”
“陸妃？”閔雪飛想起了什麽，“我記得，那陸妃與十二爺的親姊妹汝玉公主是手帕交？”
探子道：“不知公子還記不記得，當年陸妃有個嫡親的姐姐，正是被先皇許給十二爺，最後卻沒福分，臨嫁之前就病逝了的那個，後來那十二爺還為陸家小姐居喪一年。要說這陸家與十二府上，也勉強能算是個姻家，雖然最後這親沒能結成，可這麽多年十二爺也沒再另娶，陸家因此念了十二爺的好。”
隨即他將一封密折遞給閔雪飛，閔雪飛打開看了一眼，不由冷笑一聲：“這可有意思了，這裏裏外外的人，怎麽都要跟十二扯上關系。他人在越地，還指揮著京內一幹人為他操心賣命？倒真如叔鸞說的，鹽鐵司裏都已是他的人。”
餘錦年想起來說：“我也記得，他那兒的鹽都是極細的雪花鹽。他那侍衛還遮遮掩掩，怕我瞧出來。”
說到了鹽鐵司，閔雪飛就不禁沈思起來，畢竟鹽鐵司裏可不只有鹽，全國上下的鹽、礦、茶和鐵器等，可都要從鹽鐵司過，那燕昶作為封邑王，鹽鐵司這種重司，他哪怕是為了避嫌，也是沾也沾不得的，若說就是為了貪墨一點油水，那也實在是說不過去。
餘錦年看自己實在是多餘，便挑了個空隙出來了，走到季鴻門前，擡了好幾次手，還是沒勇氣進去，怕一推開門，他又沖著自己叫“二哥”。於是就背著身在門前站了一會，段明恰好端著盆子出來，見他杵在門口不動還吃了一驚。
餘錦年還是沒忍住，探頭往裏瞧了一眼，問：“他在做什麽？”
段明道：“在桌前熬了一會，精神不濟，現在又睡了。”
餘錦年自言自語道：“以前身子不好的時候，是成宿成宿的睡不著，每日不知要給他熬多少安眠湯，現在倒好，大白天都能闔上眼。”
“世子方才還問，姜小少爺說的那人是誰，是不是自己受了人家的恩惠。”段明也心情郁郁，覺得這些年應該死乞白賴留在國公府上的，有他在，或許季鴻這十年間也就不會太受人欺負，也就不至於少時頻繁犯病，留了這種不知該怎麽治的病根。
以前二公子還在時，季鴻雖不討主母的喜，但因為有季延護著，也沒吃太多的苦，只是那一方小院裏冷清些罷了。大小姐被母親看得緊，也只敢偷偷地送他些小東西，是故闔府上下，都沒人能陪陪三公子，他又正是好玩好動的年紀，每天唯一一點盼頭，就是二哥議政回來，能跟他說說話。
就說看桂花那事，也不知是哪年的事了，季延平日也忙，只那一年突發奇想帶他騎著馬出京逛了一圈，賞了一回花，三公子許是從沒玩那麽開心過，就給記掛上了。因為年紀小，也分不清什麽去年今年的，逢人就說是昨天，康和院裏的下人一聽就是好幾月，都聽膩歪了，也懶得糾正他。
好容易盼到季延又閑下來，再帶他去那片花林，誰想就出了那種事。
沒了季延，大小姐又不敢做主，三公子在府上的日子可想而知，定不會多好過，更何況在那雪原上究竟發生了什麽誰也不知道，只聽說場面慘烈，去的人還有嘔出來的。三公子小小年紀就受了那種迫害，回來還被人到處嫌棄憎惡，動輒打罵，能犯出這種病來，想想也不是沒有道理。
畢竟若是在夢裏能開開心心的，還能有人依靠，有人疼，誰也不願意醒過來，面對荒涼慘淡的現實。
他看了餘錦年一眼，支支吾吾道：“世子還讓我去庫房支五百兩，要賞給小公子您呢，說雖然他記不清了，但若真是有恩，也不能虧待了您……”
餘錦年啞然：“敢情我就值五百兩？！信安的頭牌名妓都不止這個價錢。他倒是覺得我好打發！”
段明忙說：“不是，您哪能跟頭牌比！”
餘錦年深以為然：“頭牌只是伺候伺候床上，平日裏就打扮得漂漂亮亮站樓上就行。可我還得管著他吃喝，還得給他治病，我比頭牌還不如。”
“……”段明說不過他，恨不能打自己一嘴巴。
餘錦年氣得不想進去了，掉頭出了院子，本想找姜秉仁和解，走到隔壁院子門口，見那驕縱得不可一世的小少爺正跟石星摟在一起，兩人靠在樹下頭說悄悄話。
這下更氣了。
繞了一大圈，大家各自都在忙，唯獨他游手好閑無處可去，荊忠那邊還沒醒，他也不想去樓裏。坐在門前臺階上數了會螞蟻，看幾個小孩子上樹掏鳥蛋，實在是太無趣了，閑到發慌。
餘錦年一面感慨自己就是操心勞碌命，根本閑不住，一面站起來撲打撲打身上灰塵，還是回到院子挑了幾種正在晾曬的草藥，帶著去了廚房。
這時候前後不沾飯點兒，廚娘們都閑坐著聊天，見他進來了，忙讓進個空兒，問他吃什麽，只消到前頭等著，沒多大會就能做出來。餘錦年苦笑兩聲，說自己只是來打發打發時間。
廚娘們心中不解，實在是不明白這等官家哥兒怎麽還到廚房來打發時間。
餘錦年把手裏的藥挑挑揀揀，留了品相好的，就是些黨參、白術、山楂、蓮子、砂仁之類的健脾藥，丟進鍋裏武火煮沸，文火慢煎，熬出一鍋藥湯，再用這藥湯和糯米粉和山藥泥，加上蜜糖，一起揉成面團。
這叫八仙糕，有健脾胃的功效。只是因為用藥汁揉出來的，顏色上有些重，餘錦年便想著再做個茯苓小米糕，一起配色。
不過家中小米用完了，得有人出去買，餘錦年正好不想在家裏悶著，便自己拎著籃子去了。
盡管出了那樣的流言，街上還是很熱鬧，對百姓來說，上頭那片天到底姓什麽根本無關緊要，還不如今日的菜價幾何、肉價幾兩來得重要。因為剛經了大疫，城中還是有不少聚集起來的乞丐和流民，每天巴巴地盼著哪家大善人出來施粥。
餘錦年手裏還有些閑錢，就買了幾個雜糧饅頭，偷偷地給轉角幾個餓得面黃肌瘦的孩子分了，看他們狼吞虎咽地吃完，起身要走，幾個孩子就將他纏上了，也不管他要吃的，只是尾巴似的跟在後頭，唱之前街上傳開的童謠。餘錦年聽這童謠就來氣，回頭喝了一聲“不許唱這個”！
孩子們一楞，大概是看他長得嫩，也不怕他，沒等他走出太遠就又追了上來，開口唱些不入流的小曲兒，唱著唱著還帶上了顏色，也不知道是哪裏聽來的。
餘錦年越聽越覺得淒涼，自己這攤上件兒糟心事，以後還不知能不能過上有顏色的生活，卻在這裏聽一群毛頭小子唱顏色，頓時感覺心境悲涼，一瞬間連青燈伴古佛的日子都想好了。他走到前頭買了兩支糖葫蘆，讓這些惱人的孩子們一人一顆分著吃去，別再煩自己。
他在街上漫無目的閑逛，段明則在院子裏長籲短嘆，憂心忡忡。
過了晌午，餘錦年還是沒回來，季鴻也沒醒，廚娘們做的飯菜遠不如餘錦年的手藝，閔雪飛等人雖對菜肴沒什麽太大的執念，但畢竟是吃慣了好東西，再吃這些還是有點不習慣。閔雪飛隨口問了一句餘錦年去哪兒了，也沒人知道，倒是廚娘提了句說是買菜，可誰家買菜買了一個多時辰還不回來？
自餘錦年出門後兩個半時辰，季鴻才悠悠轉醒。
叫了兩聲，也沒人應答，便自己下床收拾，卻不想將一只靴子踢到了床下，他弓腰去撿，發現床底下有一只不甚太大的小箱子，也沒上鎖。他不記得自己有這麽個物件，遂拉出來看了看。
紅棗木的小箱子，扣著金鎖扣，一撥就開，裏頭是些瓶瓶罐罐，一些銀錢銀票，還有幾種不知做什麽用的脂膏，聞起來有股淡淡的幽香，也有聞著像什麽甜果子的，有的已經用了不少，有的還是滿的。季鴻雖說不記得這些東西，但莫名地卻覺得這些東西有些眼熟。
翻了翻，也沒什麽了，正要放回去，手指不小心碰到了什麽暗扣，竟是哢噠一聲，掀開了一塊板子——原是下頭還有一層。
只是下面那層的東西讓季鴻身心俱駭，幾如五雷轟頂般，震得靈臺發麻。
這是、這是，母親的彎刀？！怎麽會在這裏？
他明明記得這刀在……
好像有什麽在腦海中一閃而過，但立刻被他的潛意識壓下去了，仿佛一旦抓住了這個閃現的念頭，就會有別的什麽頃刻轟塌，會讓他現在的日子一去不覆返，會讓他面臨一種未知的可怕。
可他實在控制不住自己，忍不住要去想——這把刀究竟……在誰的手裏來著？
……
外頭段明吃過飯，又借題發揮調教了一番手下的人，才回到院子裏，只聽“咣啷”一聲，像是什麽東西被撞翻了，他一下子將心提起來，正要沖進門去，卻見那門霍然洞開，門後站著個微微發顫的男人，臉上血色褪盡，好一副氣急攻心的模樣。
段明不由後退了兩步，小心翼翼地看著他，不知道他又要發什麽病。
季鴻張了張嘴，試了好幾次，但發出來的聲音還是有些顫巍巍：“五百兩……給他了？”
段明以為他隨口說說的，怎麽還真放在心上了？難不成他還要親自強塞給小公子五百兩，把人打發走嗎？他要是這輩子再也不醒了也就算了，要是以後想起來了，知道是自己親自把人趕走了，還不得為此抓狂？段明舔了舔嘴皮，視線瞥到一旁，心道主子這是為了您好，於是閃爍其詞道：“給、給了，他拿了錢就走了。”
季鴻腳下一晃，面色更加蒼白，匆匆出來兩步，把上趕著來扶他的段明推到了一邊。
到了院子門口，又回頭：“往哪？”
段明一懵：“啊？什、什麽往哪？”
季鴻怒不可遏：“我問你他往哪去了！”
段明心想怎麽的，這是覺得五百兩給多了嗎？可他哪裏知道那小神醫去哪了，看著自家主子這表情，他又委實不敢說“不知”，只能硬著頭皮隨便指了一個方向，視線直往天上瞟，搖擺不定道：“大概是往……往那罷？”
季鴻二話不說，拔腿就往他指的方向走。
等段明反應過來，他已瞬間消失在人群當中，段明嚇得忙糾集了若幹個手下，分散開了去追。別說他現下腦子不清醒，就算是清醒了，這時候這麽亂，那賀邏阿還揚言要用季家人血祭先祖，誰知道會不會再來一次當年綁架的事！萬不能一個人都不帶就出門啊！
季鴻出了巷子，一路往北去，但凡遇到個駕馬車的就趕上去看看，有牽騾子的也停下來瞧瞧，又想著他要是走，除了馬匹，總得置辦點幹糧罷，就連沿街的點心大餅鋪子也轉了個遍，直到了北城門也沒瞧見人。
守城兵士見他披頭散發地一路飄過來，確有玉山將傾之美，一時間還看楞了，直到被這位季大人抓住了領子，問他們有沒有瞧見一個少年郎出城去，才猛地回過神來。幾人用力回憶了幾番，不好意思道：“今日有好多少年郎出城，不知大人說的是哪一個？那人可是犯了什麽罪？要不要我們派人去捉拿？”
一個農婦挎著籃子經過，瞧見了季鴻，湊上去道：“這是季大人罷？大人說的可是那位妙手仁心的小神醫？老婦一個時辰之前進城的時候，正瞧見他在這城門口附近呢！瞧著好像心情不大好的模樣，約莫著這個時辰，該是早就出城去了罷？”
“……”季鴻怔住，好似剎那間失了魂魄，最後那點希望也被人抽去了，他在原地徘徊良久，望著敞開的城門說不出話，那兵士問他要不要出城去找，問他出了什麽事，他也無暇回答。
心情不大好？
那自然是心情不好，他迷迷糊糊地都跟人說的是什麽混賬話啊，五百兩要把人打發走又是樁什麽混蛋事？！他如何尋人，尋到了如何說？辯解自己是無心？無心如何，有意又如何，如今那少年默不作聲收下了五百兩就走了，豈不就是對他失望了。
他也以為自己早就能放下二哥的死了，可到頭來還是因為這件事犯病，還傷了少年的心。他會去哪兒，京城怕是不會去了，那會回信安嗎，還是去塗城接上孩子們，另找個沒人認識的地方重新開始？
那兵士見他失魂落魄地往回走，袖口裏滴滴答答往下落紅，忙追上去問：“大人，您沒事罷？大人？”
“滾。”季鴻冷聲斥開了他，有些魂不守舍地挪步，想著還有很多事要做，還有前路要蹚平，可轉念一想，沒了餘錦年，他蹚平了道路又有什麽意義，他還何苦要過這樣追名逐利、蠅營狗茍的日子。
不如早些年就隨二哥去了，還落得個幹凈。
段明等人終於在人群裏瞧見了他，也被他斥開，幾人不敢再湊過去，只不遠不近地跟著，警惕四周。
滁南城中還是有不少人認識季鴻的，這段時間他在滁南也的確是造福了一方百姓，且因為生得俊俏，得了不少人的欽慕，之前出府公辦時要麽是官服，要麽是方便行動的勁裝，會有那麽一點冷煞氣，讓人不敢上前。不過這會兒他只著一身軟白的寬袖大衫，眉眼低垂，雲似的烏發垂落在肩，仿若大病初愈，羸弱飄忽，真的的確確是個罕見的美人。
他便這樣心不在焉地一路走，圍觀的百姓就跟著一路看，見他不氣也不惱，有女娘們膽子大了，還往他身上拋花枝。
餘錦年付賬時，籃子已裝滿了，只好將新買的東西捧在懷裏，結清了錢，走出店門時，見街道上人頭湧動，不知道的還以為是有戲班子游街。
他隨手揪住了一個趕著去看熱鬧的姐兒，問道：“前頭什麽事啊？這麽熱鬧？”
那姐兒穿得便潑辣，瞧著當是哪家楚館裏跑出來瞧熱鬧的，見他這樣問，還嘲笑他是個沒見過世面的外鄉人：“那前頭呀是個霞姿月韻的璧人！那一副好樣貌，直如謫仙下世，保你見一次就魂牽夢縈，若是能得他一個青睞，便是黃金萬兩也值得！”
這話說的有些誇張了罷？誰肯黃金萬兩買人一個回眸？
餘錦年挎著籃子要走，又心生不服，心道：我倒是不信了，竟還有人比我家裏那個更讓人魂牽夢縈？我倒要看看，是哪個這般大言不慚！敢自詡謫仙下世了？！
說著便拔腿往人群裏走。
削尖了腦袋往裏擠了擠，可誰也不讓他，約莫是在追星這件事上，古往今來大家都一樣，誰也不肯放過近距離觀察美人的機會，但同時誰也不敢離得美人太近，就好像這人自帶“可遠觀而不可褻玩”的氣場。
餘錦年顧著懷裏的東西，差點被人把袖子扯斷，他雖是一把拽住了，可袖子還是被不知誰身上的掛飾勾破了半邊。
更不知是誰在背後推推攘攘，竟將他一腳踹進了圈裏去，踉蹌了好幾步才堪堪站穩。
“誰踹我？！”餘錦年瞪眼要罵人，“不就是個美人嗎，一個個兒跟沒見過世面似的。”
季鴻：“……”
餘錦年回過頭來，想著反正已經被人擠進來了，不妨多看那人幾眼，誰知一回頭就楞住了——眼前這位墨發披垂，姿容昳麗，形態懶散的下世謫仙，可不正是最讓自己魂牽夢縈的那一個？？
餘錦年：“……”
他跑出來游什麽街啊？
季鴻沈寂了一路的眼睛微微一亮，原來他還沒走！正要上去扯人袖子，卻註意到他懷裏的東西，是尊金光燦燦的佛像，坐在他懷裏無悲無喜，睥睨著受苦受難的蕓蕓眾生，再看他籃子中，竟是一只木魚。
餘錦年想把他領回家去，可兩手都占用著，他想著騰出一只手來，面前就突然壓下一片陰雲。他嚇了一跳，擡頭去看，見季鴻眼角繃著密密麻麻的血絲，偏生唇色卻蒼白如紙，半邊臉被落下來的發絲遮著，定定地盯著自己，頗有些癲狂無狀的意思。
該不是又開發了新的犯病方式罷？
他正盤算著該怎麽把人哄回去。
便聽季鴻沙啞著嗓子，壓著一腔激蕩情緒問他：“你要出家？”
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閔雪飛在偏房裏見了幾個探子，都是跑死了兩匹馬日夜兼程趕來的，落腳還沒喝上一口水，就趕著先說正事。
那僥幸逃生了的北氐小王子賀邏阿野心勃勃，進了北雁關後直南而下，所過之處雖不如當年季老將軍縱火焚城，卻也是搶掠一空，北地百姓均苦不堪言。
如今大夏朝已是多年未有過大的戰事，北雁關又是易守難攻，因此軍營難免有些疲懶，最重要的是，誰也沒想到定北侯竟然會失守！況且京城內外因為天譴的事正是焦頭爛額，這時候北氐突然起兵，真是打了大夏天子一個措手不及。
據探子說，那賀邏阿囂張得很，也不知是仗了誰的勢，直大放厥詞，連聲辱罵，道要用大夏天子的血來祭拜先祖，還要捆了當年屠北氐皇城的季家人回去磕頭謝罪。
閔雪飛道：“若不是他們用下三濫的手段，綁了季家公子在先，季公怒上心頭，否則又怎會做出那般狠辣的事來。”
朝中已緊急點了兩員大將帥兵去支援雁城，算腳程，應不日就能抵達前線。依照現在兩軍的勢頭，估計會在朔東縣有一戰。
閔雪飛聽罷，覺得有些不妥：“一群烏合之眾，何至於要派那麽多兵？”
朝中來的探子道：“北邊軍報說北氐發兵二十萬，可不是個小數兒，我們這邊自然得點差不太多的兵過去。兵部的陸大人也言之鑿鑿，說事態如何嚴重，其他大臣被斥得駁不出半個字來，北雁又軍情緊急，容不得長久的商議，便只好先派兵過去了。”
閔雪飛心中蹊蹺：“這陸永川之前不是主和？怎的突然又主戰了。”
探子對此沒有什麽實據，便只提了一點：“陸大人最近與司宮臺馮簡走的挺近。我們跟了幾次，見那馮簡多次與陸大人密談，似乎還有旁人，但那人遮著面，我們也不敢跟得太近，具體是誰、談了什麽也就不得而知。”
閔雪飛：“罷了，這事我知道了，你繼續說。”
那探子自顧自地說：“如今朝中局勢緊張，天譴之說甚囂塵上，上頭那位一面彈壓流言，一面還要安撫下頭這些遭了大疫的地方，現今還鬧了戰亂，是一波未平一波又起。只是……現在不僅是前朝，連後宮私下裏都開始議論紛紛。”
他們幾個雖說是效命閔霽，但實際上閔家二公子與季家世子是一心同體，所以兩邊的事他們都知道不少，那京城神醫的事自然也聽說過。他轉頭看了看坐在角落裏低頭擺弄藥箱的少年，有點不知是該說還是不該說。
閔雪飛點點頭，示意他不必顧慮。
探子只好硬著頭皮繼續說下去：“朝中已有多位老臣聯名上書，要天子顧全大局，說、說……”
閔雪飛聽他半天講不出個所以然，也煩了：“說的什麽？遮遮掩掩做什麽！”
探子忙道：“那折子上具體怎麽說的咱們也沒瞧見，大概意思是參了小世子幾筆，說他仗勢淩人，縱著府上的侍人在京中橫行霸道，欺弱淩小，還收受賄賂。”
餘錦年聽到這一楞，不禁擡起頭來，插嘴問道：“我何時橫行霸道，欺淩弱小了？”
探子喃喃：“不是您，是另一個。”
“哪有另——”餘錦年正納悶，才猛地想起這麽個事來，說的另一個，怕不是指那個曾在金幽汀裏短住過一陣子的餘旭。那小畜生的確屢次在外頭狗仗人勢，不知道得罪了多少人，連著把餘錦年也開罪以後，還想著能用爬床這種最下等的手段糊弄季鴻。
他皺了皺眉，心道京裏的人可真能斤斤計較，這麽屁大點的事時隔好幾月，還能翻出來倒舊賬。餘錦年那時生氣，就是怕餘旭這狗東西在外頭胡作非為，給季鴻潑上臟水，也就沒管季鴻如何懲治他，後來聽說他被打斷一條腿扔出了城，也沒再過問。
就是擔心會發生今天這種事情。
探子咽了口唾沫，又說：“還說要好好查查季府，查查小世子，是不是仗著有貴妃娘娘的寵遇，就……就不把天家放在眼裏了……”
“行了，不必說了。”閔雪飛不耐煩地揮揮手，“那些老東西，季家得勢時怎不見他們上去硬碰硬，如今倒趕著季妃被禁足的時候落井下石。這幾年季家確實對朝事不怎麽上心了，那也輪不到他們來挑撥離間，也不看看自己是什麽分量！”
也就是趁著閔家這位不在京中才敢生事，不然以閔霽那三寸不爛之舌，滿朝文武沒幾個能是他的對手，他往年還曾有把對方氣到中風的戰績。今年大不了再氣病幾個。
探子喏喏稱是，又問閔雪飛該怎麽辦。
餘錦年起身，出去到廚房，用菊花、甘草、安南子泡了一壺潤喉的茶水，回來給他們幾個續上，那探子見餘錦年親自來續茶，惶恐得要從椅子上站起來。
眼前這個少年據說是季府上的貴人，一切隨用起居只比小世子奢侈，絕不會比小世子差，有時候那季家世子還要反過來聽他的差遣。聽說那別院裏的人都喚他一聲“小公子”，是名副其實的受寵，這樣的人給他斟茶，他千恩萬謝都來不及。
他以前只是從別人嘴裏聽說餘錦年的事，還覺得那些老臣們傳得那般玄乎，說什麽季家世子受人挑唆，斷袖成癖，誰也不放在眼裏。今兒個親眼見了，這其實也不過就是個清秀的少年郎罷了，哪裏像是會挑唆人的主兒？倒是那季家世子挑唆他還有可能。
探子兩手捧著雪白的小瓷盞，聞著一股清新淡雅的香味飄出來，還沒喝，就覺得解了這風塵仆仆的渴。
閔雪飛也端了茶，道：“我替叔鸞寫封請罪的折子，回頭進上去，我們先自己遞個臺階，免得那位上不得下不得，再氣出個好歹來。算日子，季妃快生了罷？叔鸞這小外甥，可真是多災多難。”
“是，算日子，是快了。貴妃娘娘雖說是被禁足昭陽宮，但該有的還是如常，伺候的人一個也沒少，旁的什麽人也進不去，也算是難得的清靜。想這禁足也不過是天子變著法子護著她，不舍得她遭受這風波。”
閔雪飛點點頭：“只要誕下了龍胎鳳子，就一切好說了。不過……”他仔細想了片刻，“這好大一出亂子，宮裏絕不可能沒有幫襯的人，可是馮簡那老東西在裏頭嚼舌頭？”
探子忙不疊喝了口茶，才憤憤道：“可不是！還有陸家那個送進宮的女兒，前些日子因為季妃被禁足，天子為了做樣子，就在陸妃那兒坐了坐，陸妃便鸚鵡學舌似的說了不少後宮的流言蜚語，天子臉都青了。”
“陸妃？”閔雪飛想起了什麽，“我記得，那陸妃與十二爺的親姊妹汝玉公主是手帕交？”
探子道：“不知公子還記不記得，當年陸妃有個嫡親的姐姐，正是被先皇許給十二爺，最後卻沒福分，臨嫁之前就病逝了的那個，後來那十二爺還為陸家小姐居喪一年。要說這陸家與十二府上，也勉強能算是個姻家，雖然最後這親沒能結成，可這麽多年十二爺也沒再另娶，陸家因此念了十二爺的好。”
隨即他將一封密折遞給閔雪飛，閔雪飛打開看了一眼，不由冷笑一聲：“這可有意思了，這裏裏外外的人，怎麽都要跟十二扯上關系。他人在越地，還指揮著京內一幹人為他操心賣命？倒真如叔鸞說的，鹽鐵司裏都已是他的人。”
餘錦年想起來說：“我也記得，他那兒的鹽都是極細的雪花鹽。他那侍衛還遮遮掩掩，怕我瞧出來。”
說到了鹽鐵司，閔雪飛就不禁沈思起來，畢竟鹽鐵司裏可不只有鹽，全國上下的鹽、礦、茶和鐵器等，可都要從鹽鐵司過，那燕昶作為封邑王，鹽鐵司這種重司，他哪怕是為了避嫌，也是沾也沾不得的，若說就是為了貪墨一點油水，那也實在是說不過去。
餘錦年看自己實在是多餘，便挑了個空隙出來了，走到季鴻門前，擡了好幾次手，還是沒勇氣進去，怕一推開門，他又沖著自己叫“二哥”。於是就背著身在門前站了一會，段明恰好端著盆子出來，見他杵在門口不動還吃了一驚。
餘錦年還是沒忍住，探頭往裏瞧了一眼，問：“他在做什麽？”
段明道：“在桌前熬了一會，精神不濟，現在又睡了。”
餘錦年自言自語道：“以前身子不好的時候，是成宿成宿的睡不著，每日不知要給他熬多少安眠湯，現在倒好，大白天都能闔上眼。”
“世子方才還問，姜小少爺說的那人是誰，是不是自己受了人家的恩惠。”段明也心情郁郁，覺得這些年應該死乞白賴留在國公府上的，有他在，或許季鴻這十年間也就不會太受人欺負，也就不至於少時頻繁犯病，留了這種不知該怎麽治的病根。
以前二公子還在時，季鴻雖不討主母的喜，但因為有季延護著，也沒吃太多的苦，只是那一方小院裏冷清些罷了。大小姐被母親看得緊，也只敢偷偷地送他些小東西，是故闔府上下，都沒人能陪陪三公子，他又正是好玩好動的年紀，每天唯一一點盼頭，就是二哥議政回來，能跟他說說話。
就說看桂花那事，也不知是哪年的事了，季延平日也忙，只那一年突發奇想帶他騎著馬出京逛了一圈，賞了一回花，三公子許是從沒玩那麽開心過，就給記掛上了。因為年紀小，也分不清什麽去年今年的，逢人就說是昨天，康和院裏的下人一聽就是好幾月，都聽膩歪了，也懶得糾正他。
好容易盼到季延又閑下來，再帶他去那片花林，誰想就出了那種事。
沒了季延，大小姐又不敢做主，三公子在府上的日子可想而知，定不會多好過，更何況在那雪原上究竟發生了什麽誰也不知道，只聽說場面慘烈，去的人還有嘔出來的。三公子小小年紀就受了那種迫害，回來還被人到處嫌棄憎惡，動輒打罵，能犯出這種病來，想想也不是沒有道理。
畢竟若是在夢裏能開開心心的，還能有人依靠，有人疼，誰也不願意醒過來，面對荒涼慘淡的現實。
他看了餘錦年一眼，支支吾吾道：“世子還讓我去庫房支五百兩，要賞給小公子您呢，說雖然他記不清了，但若真是有恩，也不能虧待了您……”
餘錦年啞然：“敢情我就值五百兩？！信安的頭牌名妓都不止這個價錢。他倒是覺得我好打發！”
段明忙說：“不是，您哪能跟頭牌比！”
餘錦年深以為然：“頭牌只是伺候伺候床上，平日裏就打扮得漂漂亮亮站樓上就行。可我還得管著他吃喝，還得給他治病，我比頭牌還不如。”
“……”段明說不過他，恨不能打自己一嘴巴。
餘錦年氣得不想進去了，掉頭出了院子，本想找姜秉仁和解，走到隔壁院子門口，見那驕縱得不可一世的小少爺正跟石星摟在一起，兩人靠在樹下頭說悄悄話。
這下更氣了。
繞了一大圈，大家各自都在忙，唯獨他游手好閑無處可去，荊忠那邊還沒醒，他也不想去樓裏。坐在門前臺階上數了會螞蟻，看幾個小孩子上樹掏鳥蛋，實在是太無趣了，閑到發慌。
餘錦年一面感慨自己就是操心勞碌命，根本閑不住，一面站起來撲打撲打身上灰塵，還是回到院子挑了幾種正在晾曬的草藥，帶著去了廚房。
這時候前後不沾飯點兒，廚娘們都閑坐著聊天，見他進來了，忙讓進個空兒，問他吃什麽，只消到前頭等著，沒多大會就能做出來。餘錦年苦笑兩聲，說自己只是來打發打發時間。
廚娘們心中不解，實在是不明白這等官家哥兒怎麽還到廚房來打發時間。
餘錦年把手裏的藥挑挑揀揀，留了品相好的，就是些黨參、白術、山楂、蓮子、砂仁之類的健脾藥，丟進鍋裏武火煮沸，文火慢煎，熬出一鍋藥湯，再用這藥湯和糯米粉和山藥泥，加上蜜糖，一起揉成面團。
這叫八仙糕，有健脾胃的功效。只是因為用藥汁揉出來的，顏色上有些重，餘錦年便想著再做個茯苓小米糕，一起配色。
不過家中小米用完了，得有人出去買，餘錦年正好不想在家裏悶著，便自己拎著籃子去了。
盡管出了那樣的流言，街上還是很熱鬧，對百姓來說，上頭那片天到底姓什麽根本無關緊要，還不如今日的菜價幾何、肉價幾兩來得重要。因為剛經了大疫，城中還是有不少聚集起來的乞丐和流民，每天巴巴地盼著哪家大善人出來施粥。
餘錦年手裏還有些閑錢，就買了幾個雜糧饅頭，偷偷地給轉角幾個餓得面黃肌瘦的孩子分了，看他們狼吞虎咽地吃完，起身要走，幾個孩子就將他纏上了，也不管他要吃的，只是尾巴似的跟在後頭，唱之前街上傳開的童謠。餘錦年聽這童謠就來氣，回頭喝了一聲“不許唱這個”！
孩子們一楞，大概是看他長得嫩，也不怕他，沒等他走出太遠就又追了上來，開口唱些不入流的小曲兒，唱著唱著還帶上了顏色，也不知道是哪裏聽來的。
餘錦年越聽越覺得淒涼，自己這攤上件兒糟心事，以後還不知能不能過上有顏色的生活，卻在這裏聽一群毛頭小子唱顏色，頓時感覺心境悲涼，一瞬間連青燈伴古佛的日子都想好了。他走到前頭買了兩支糖葫蘆，讓這些惱人的孩子們一人一顆分著吃去，別再煩自己。
他在街上漫無目的閑逛，段明則在院子裏長籲短嘆，憂心忡忡。
過了晌午，餘錦年還是沒回來，季鴻也沒醒，廚娘們做的飯菜遠不如餘錦年的手藝，閔雪飛等人雖對菜肴沒什麽太大的執念，但畢竟是吃慣了好東西，再吃這些還是有點不習慣。閔雪飛隨口問了一句餘錦年去哪兒了，也沒人知道，倒是廚娘提了句說是買菜，可誰家買菜買了一個多時辰還不回來？
自餘錦年出門後兩個半時辰，季鴻才悠悠轉醒。
叫了兩聲，也沒人應答，便自己下床收拾，卻不想將一只靴子踢到了床下，他弓腰去撿，發現床底下有一只不甚太大的小箱子，也沒上鎖。他不記得自己有這麽個物件，遂拉出來看了看。
紅棗木的小箱子，扣著金鎖扣，一撥就開，裏頭是些瓶瓶罐罐，一些銀錢銀票，還有幾種不知做什麽用的脂膏，聞起來有股淡淡的幽香，也有聞著像什麽甜果子的，有的已經用了不少，有的還是滿的。季鴻雖說不記得這些東西，但莫名地卻覺得這些東西有些眼熟。
翻了翻，也沒什麽了，正要放回去，手指不小心碰到了什麽暗扣，竟是哢噠一聲，掀開了一塊板子——原是下頭還有一層。
只是下面那層的東西讓季鴻身心俱駭，幾如五雷轟頂般，震得靈臺發麻。
這是、這是，母親的彎刀？！怎麽會在這裏？
他明明記得這刀在……
好像有什麽在腦海中一閃而過，但立刻被他的潛意識壓下去了，仿佛一旦抓住了這個閃現的念頭，就會有別的什麽頃刻轟塌，會讓他現在的日子一去不覆返，會讓他面臨一種未知的可怕。
可他實在控制不住自己，忍不住要去想——這把刀究竟……在誰的手裏來著？
……
外頭段明吃過飯，又借題發揮調教了一番手下的人，才回到院子裏，只聽“咣啷”一聲，像是什麽東西被撞翻了，他一下子將心提起來，正要沖進門去，卻見那門霍然洞開，門後站著個微微發顫的男人，臉上血色褪盡，好一副氣急攻心的模樣。
段明不由後退了兩步，小心翼翼地看著他，不知道他又要發什麽病。
季鴻張了張嘴，試了好幾次，但發出來的聲音還是有些顫巍巍：“五百兩……給他了？”
段明以為他隨口說說的，怎麽還真放在心上了？難不成他還要親自強塞給小公子五百兩，把人打發走嗎？他要是這輩子再也不醒了也就算了，要是以後想起來了，知道是自己親自把人趕走了，還不得為此抓狂？段明舔了舔嘴皮，視線瞥到一旁，心道主子這是為了您好，於是閃爍其詞道：“給、給了，他拿了錢就走了。”
季鴻腳下一晃，面色更加蒼白，匆匆出來兩步，把上趕著來扶他的段明推到了一邊。
到了院子門口，又回頭：“往哪？”
段明一懵：“啊？什、什麽往哪？”
季鴻怒不可遏：“我問你他往哪去了！”
段明心想怎麽的，這是覺得五百兩給多了嗎？可他哪裏知道那小神醫去哪了，看著自家主子這表情，他又委實不敢說“不知”，只能硬著頭皮隨便指了一個方向，視線直往天上瞟，搖擺不定道：“大概是往……往那罷？”
季鴻二話不說，拔腿就往他指的方向走。
等段明反應過來，他已瞬間消失在人群當中，段明嚇得忙糾集了若幹個手下，分散開了去追。別說他現下腦子不清醒，就算是清醒了，這時候這麽亂，那賀邏阿還揚言要用季家人血祭先祖，誰知道會不會再來一次當年綁架的事！萬不能一個人都不帶就出門啊！
季鴻出了巷子，一路往北去，但凡遇到個駕馬車的就趕上去看看，有牽騾子的也停下來瞧瞧，又想著他要是走，除了馬匹，總得置辦點幹糧罷，就連沿街的點心大餅鋪子也轉了個遍，直到了北城門也沒瞧見人。
守城兵士見他披頭散發地一路飄過來，確有玉山將傾之美，一時間還看楞了，直到被這位季大人抓住了領子，問他們有沒有瞧見一個少年郎出城去，才猛地回過神來。幾人用力回憶了幾番，不好意思道：“今日有好多少年郎出城，不知大人說的是哪一個？那人可是犯了什麽罪？要不要我們派人去捉拿？”
一個農婦挎著籃子經過，瞧見了季鴻，湊上去道：“這是季大人罷？大人說的可是那位妙手仁心的小神醫？老婦一個時辰之前進城的時候，正瞧見他在這城門口附近呢！瞧著好像心情不大好的模樣，約莫著這個時辰，該是早就出城去了罷？”
“……”季鴻怔住，好似剎那間失了魂魄，最後那點希望也被人抽去了，他在原地徘徊良久，望著敞開的城門說不出話，那兵士問他要不要出城去找，問他出了什麽事，他也無暇回答。
心情不大好？
那自然是心情不好，他迷迷糊糊地都跟人說的是什麽混賬話啊，五百兩要把人打發走又是樁什麽混蛋事？！他如何尋人，尋到了如何說？辯解自己是無心？無心如何，有意又如何，如今那少年默不作聲收下了五百兩就走了，豈不就是對他失望了。
他也以為自己早就能放下二哥的死了，可到頭來還是因為這件事犯病，還傷了少年的心。他會去哪兒，京城怕是不會去了，那會回信安嗎，還是去塗城接上孩子們，另找個沒人認識的地方重新開始？
那兵士見他失魂落魄地往回走，袖口裏滴滴答答往下落紅，忙追上去問：“大人，您沒事罷？大人？”
“滾。”季鴻冷聲斥開了他，有些魂不守舍地挪步，想著還有很多事要做，還有前路要蹚平，可轉念一想，沒了餘錦年，他蹚平了道路又有什麽意義，他還何苦要過這樣追名逐利、蠅營狗茍的日子。
不如早些年就隨二哥去了，還落得個幹凈。
段明等人終於在人群裏瞧見了他，也被他斥開，幾人不敢再湊過去，只不遠不近地跟著，警惕四周。
滁南城中還是有不少人認識季鴻的，這段時間他在滁南也的確是造福了一方百姓，且因為生得俊俏，得了不少人的欽慕，之前出府公辦時要麽是官服，要麽是方便行動的勁裝，會有那麽一點冷煞氣，讓人不敢上前。不過這會兒他只著一身軟白的寬袖大衫，眉眼低垂，雲似的烏發垂落在肩，仿若大病初愈，羸弱飄忽，真的的確確是個罕見的美人。
他便這樣心不在焉地一路走，圍觀的百姓就跟著一路看，見他不氣也不惱，有女娘們膽子大了，還往他身上拋花枝。
餘錦年付賬時，籃子已裝滿了，只好將新買的東西捧在懷裏，結清了錢，走出店門時，見街道上人頭湧動，不知道的還以為是有戲班子游街。
他隨手揪住了一個趕著去看熱鬧的姐兒，問道：“前頭什麽事啊？這麽熱鬧？”
那姐兒穿得便潑辣，瞧著當是哪家楚館裏跑出來瞧熱鬧的，見他這樣問，還嘲笑他是個沒見過世面的外鄉人：“那前頭呀是個霞姿月韻的璧人！那一副好樣貌，直如謫仙下世，保你見一次就魂牽夢縈，若是能得他一個青睞，便是黃金萬兩也值得！”
這話說的有些誇張了罷？誰肯黃金萬兩買人一個回眸？
餘錦年挎著籃子要走，又心生不服，心道：我倒是不信了，竟還有人比我家裏那個更讓人魂牽夢縈？我倒要看看，是哪個這般大言不慚！敢自詡謫仙下世了？！
說著便拔腿往人群裏走。
削尖了腦袋往裏擠了擠，可誰也不讓他，約莫是在追星這件事上，古往今來大家都一樣，誰也不肯放過近距離觀察美人的機會，但同時誰也不敢離得美人太近，就好像這人自帶“可遠觀而不可褻玩”的氣場。
餘錦年顧著懷裏的東西，差點被人把袖子扯斷，他雖是一把拽住了，可袖子還是被不知誰身上的掛飾勾破了半邊。
更不知是誰在背後推推攘攘，竟將他一腳踹進了圈裏去，踉蹌了好幾步才堪堪站穩。
“誰踹我？！”餘錦年瞪眼要罵人，“不就是個美人嗎，一個個兒跟沒見過世面似的。”
季鴻：“……”
餘錦年回過頭來，想著反正已經被人擠進來了，不妨多看那人幾眼，誰知一回頭就楞住了——眼前這位墨發披垂，姿容昳麗，形態懶散的下世謫仙，可不正是最讓自己魂牽夢縈的那一個？？
餘錦年：“……”
他跑出來游什麽街啊？
季鴻沈寂了一路的眼睛微微一亮，原來他還沒走！正要上去扯人袖子，卻註意到他懷裏的東西，是尊金光燦燦的佛像，坐在他懷裏無悲無喜，睥睨著受苦受難的蕓蕓眾生，再看他籃子中，竟是一只木魚。
餘錦年想把他領回家去，可兩手都占用著，他想著騰出一只手來，面前就突然壓下一片陰雲。他嚇了一跳，擡頭去看，見季鴻眼角繃著密密麻麻的血絲，偏生唇色卻蒼白如紙，半邊臉被落下來的發絲遮著，定定地盯著自己，頗有些癲狂無狀的意思。
該不是又開發了新的犯病方式罷？
他正盤算著該怎麽把人哄回去。
便聽季鴻沙啞著嗓子，壓著一腔激蕩情緒問他：“你要出家？”
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