“蘇亭，照這道方去煎藥。必須逼他吃東西，若是尋常食物吃不下，就先給他灌糖鹽水。”大半張臉都蒙在棉紗口罩之後的少年皺著眉頭，身上倒穿著府上婢女們連夜縫制的窄袖白衣，將後院隔離病室中的患者一一看過，走至最後一位病者面前，那病人霍地一個挺身，嘔出一口清水，他匆匆避開，叫下人用石灰粉來消毒，之後才擡眼問身邊的徒弟，“此人你看該用何方？”

同樣打扮的蘇亭忙放下紙筆，上前去觀舌摸脈，並用餘錦年教過的辦法觸摸了腹部，之後游疑不定地退了回來，小聲道：“依蘇亭看，可能用……解毒活血湯？”

“大點聲！”餘錦年眉頭緊鎖，質問他，“你是醫師，為何要反過來問我？”

“是解毒活血湯！師父！”蘇亭立即站直了大聲說道，說完他戰戰兢兢地去瞧餘錦年，生怕自己說錯。

“寫下來。”餘錦年沒再說什麽，轉身走了出去，頭上天光黯淡，灰雲層層，背後是病人的哀嚎，前面是傷者的痛呼。院中命人焚了一只火盆，以便隨手燒些衣布，他望著那躍躍火苗，不由發起怔來。

距離在京中發現疫病已經十日有餘，據石星的訪查，如今京城內外包括大慈悲寺當中，有此病狀的災民不在少數，且多是從滁南府及其周邊水患之地逃難而來的。有些人還未抵京就死在了路上，有些人攜帶著病逝者的遺物至京中，才感染疫氣而發病，許多醫館先時只做腹瀉診治，待意識到乃是疫氣作祟時，此病已經開始在城中蔓延了。

蘇亭寫好了方跟出來，見餘錦年杵在院中發呆，於是走上前將藥方交給他過目，小聲道：“師父，要不歇會兒罷，為這你已經好幾天沒睡過安穩覺了，這樣下去不行的。”

餘錦年低頭審過方子，心中一片慰藉，這蘇亭雖說讀書作文不成器，卻真真是個行醫的好苗子，當年白海棠時，他就一眼看出了自己的底方，如今更是才跟自己學了半年有餘，藥方就開得頗有些模樣……只是這時間還是太短了，若是能再長些，他即便是出去獨立行醫都不成問題。

取來筆，在方中某些藥味的用量上稍加改動，便交於下人去煎。周圍人行色匆匆，餘錦年嘆了口氣，問蘇亭：“你可知，此疫將要死多少人？”

蘇亭被問得一楞，他是第一次經此大疫，先前也只是在書上聽聞疫病之可怖，一時回答不上來。

餘錦年轉而問道：“小海棠可安置妥當了？”

蘇亭點了點頭：“依你所說，棠兒阿春他們和乳娘一起，皆由人護送去往西北塗城，那兒是乳娘的老家，雖說路途顛簸遙遠，但總比待在眼下京中妥當一些。”

餘錦年也稍微放心，解下了身上白衣和口罩，丟進火盆中，赤焰將白布一舔而盡。一個小廝匆慌跑來，引進一位著灰藍色制衣的小太監，遞他一份帖子，他困惑著接過來，蘇亭也湊上去瞧了幾眼，訝道：“文公請你去診病？”

餘錦年並不認得這人，但自蘇亭閃閃發光的雙目中便知此人不一般。果然蘇亭一臉崇敬道：“文公乃是天子太師，英采博覽，氣宇不凡，已先後輔佐三任君王，便是如今的閔相，當年也是文公門下的生徒。眼下雖說已因年事愈高而辭去了朝中之務，只擔個太師的虛銜，卻仍然備受天子倚重。”

那來傳信的小太監又說，此番乃是禦醫司的陳大人舉薦。餘錦年使勁想了一想，才記起這位陳禦醫，原是那時閔二公子在熱谷行宮受箭傷時的那位禦醫先生。

餘錦年收了帖子，回頭向蘇亭等人稍作安排，便背上醫箱，跟著來請人的小太監一同去了文公府上。

路上與那伺候文公的小太監打聽許久，才大概明白是怎麽回事——原是文公家的小孫兒也得了吐瀉之癥，據說之前已請過了京中數位名醫，但一直反覆遷延，不曾痊愈，如今已病了兩周有餘，眼下城中發了大疫，文家老主母極其疼愛孫兒，心中憂懼，恐自家孫兒得的也是疫病，特此前來求醫。

餘錦年尤為年輕，衣著矜貴，又由於酈國公世子的緣故有了些不太好聽的傳言，這些日子還因救治了大量災民而得了個善醫的名頭。京中不被其他醫館收留的傷患都知曉要去三餘樓求醫，更有人一進城便聽說了三餘樓的名號。是故他最近正是個風口浪尖上的人物，文公府上也有不少小廝婢女知曉他，瞧他進府來，紛紛交頭接耳，嘰嘰喳喳。

文公年紀頗大，瞧著已至花甲，兩鬢斑白，眉間額紋深皺，與一披錦穿繡的老婦人擁在榻前，小聲地安慰著床上的孫兒，想來就是文老夫人了。餘錦年走進去也不敢造次，規規矩矩行了禮，報上自家名諱，文公心下焦急，揮揮手免去那些虛禮，只叫他快些診病。

餘錦年洗過手，挽起袖子上前查看。

文小公子約莫十歲上下，生得白胖，看得出是極受寵愛的，只是眼下深受病氣折磨，兩頰微紅，煩躁難安，一手按在肚皮上痛苦呻吟。餘錦年坐在榻前一邊靜心切脈，一邊細細思索，霍地這小少爺哎喲一聲，折身起來朝床下盂盆裏吐了幾口穢物。

伺候的侍女正要將穢桶拿開，餘錦年叫了聲“稍等”便躬身去看——只見盂盆中的穢物混雜著血絲，質地頗清，瞧著是有幾分大疫的意思，可再仔細觀察，卻又有些困惑之處。他向那侍女問道：“小公子之前的嘔吐之物皆如此一般？幾時嘔吐一次？”

那婢女忙說：“也不盡然，小主子胃口不好，吃什麽吐什麽，先前還有些酸臭之味，如今吃得少了便只能吐出些酸水。至於這次數，也不好說，有時是隔一會兒便吐一次，有時好半天也不會吐，但常常是吐前便嚷著肚痛。”

肚痛，嘔吐……餘錦年在腦海中飛快地搜索，他忽地想及一病，趕緊回頭松了松文小公子的衣領，扯開胸口，他恍然大悟似的“啊”了一聲，心中很快有了相應的決斷。再命那侍女將文小公子的褲腿一並松解開，果不其然！小公子胸口生了些紅紫色衄斑，雙股兩側和後臀更是密密麻麻出了一片，有些都已融成一處，瞧著頗為瘆人。

餘錦年問：“這斑疹之前可曾得過？”

侍女連連擺手：“不曾不曾！我家小公子先前身體好得很。”

文老夫人瞧了這疹，嚇得倒仰一氣。

“不是當下之大疫，更不是痢瘧。”餘錦年反而松了口氣，放下心來，說道，“乃是葡萄疫罷了。”

堂中霍然一靜，老文公和文老夫人皆回過頭來看他：“葡萄疫？”

餘錦年道：“先前進府時，府上丫鬟小廝皆形色恐慌，傳文小公子生的是大疫，我便有些先入為主。這大疫之吐瀉發病急驟，會頻繁嘔吐泔水樣物，與小公子之癥不符，我才有了些困惑。方才掀看過小公子的雙腿和後臀，發現其雙股左右皆有一片紅紫色衄斑，色若葡萄，正是葡萄疫之癥，其哭鬧也是因為腹部疼痛。若是脾胃證候的葡萄疫，那麽小公子會有嘔吐之癥也是自然。”

文老夫人依舊面焦不解，問道：“這葡萄疫是何疫，可嚴重？”

餘錦年搖了搖頭：“請夫人放心。雖說名為疫，但葡萄疫若是能夠妥善救治，並不會奪人性命。我現在便與小公子開些方藥，吃過藥後，這嘔吐之癥兩三日內便可解，至於身上的衄疹紫斑，若想完全消退，恐怕需得半月。”

他說著，執筆寫下丹參三錢，加青黛、三七粉各半錢，並紫草、丹皮、白鮮皮等藥，為止其腹痛，再添木香與延胡索少許，反覆斟酌數遍後才交給小廝去抓藥。

寫好方，餘錦年想到這葡萄疫雖說在大夏不甚常見，卻也不至於如何難治，文家之前請過人來瞧病，不知何故沒有瞧好？於是多嘴問了一句：“小公子最近衣食上可有什麽不同尋常的地方？比如說以往不常吃的東西，或者不常穿的舊衣物。”

侍女想了想，也實在想不出什麽，唉聲嘆氣道：“先前我家小公子因風熱病了一場，這才將將好些，還未曾活蹦亂跳幾日。老夫人只吩咐下人做些魚湯蝦丸，要給小公子好好補一補，誰想這又病倒了。”

“魚湯蝦丸？”餘錦年提起警惕，導致葡萄疫發病的一樣重要原因就是過敏，而魚蝦可是導致過敏的重災區，且過敏不似其他疾病，變幻多端得很，有時你今日吃來無事的東西，或許隔了沒幾日體質下降改變，再吃便會突然過敏。

“眼下小公子脾胃薄弱，又是濕熱內阻，郁火外越故而發斑。這魚湯蝦丸過於滋膩，暫時就不要吃了。”

理由有些牽強，就騙一騙不懂醫術的人，也是擔心文老太太知道可能是自己一碗魚湯一粒蝦丸導致孫兒吃這麽多苦，心下難過，餘錦年便好心瞞下了，又說：“府上可用赤芍、生地與忍冬花一並，和蜂蜜熬一道糖膠與小公子來吃，也有和理脾胃、解毒養血的功效。”

那侍女躊躇道：“這、這都是藥呀，婢子不知該如何熬制……”其實更是怕文小公子吃了以後另發新疹而受主家苛責，所以不敢熬罷了。

餘錦年看她很是為難，心想自己左右也是要在文府逗留一陣，以觀察文小公子病情如何的，索性便將這活兒攬了下來。那文老夫人愛孫心切，文公雖說著哪有叫大夫去做廚子的，豈不是侮辱文人，可文老夫人痛心疾首地說只有這麽一個大孫子，無論如何也得伺候好咯。

文公拗不過自家夫人，又瞧餘錦年也說不妨事，只好一臉尷尬地笑了笑，叫來下人領餘錦年去廚下。

文府倒是什麽都有，用到的幾味藥也並不是多難尋的東西，命人去取藥材的時候，餘錦年想著反正等也是等，又見碟中有一支廚娘剔去肉後剩下的豬棒骨，便拿了來，用溫開水洗凈血水，以尖錘敲碎骨膜，加熱水放在小鍋裏慢燉。豬肉性平和，豬骨更是平補胃腸，與味酸性涼的墨旱蓮同燉，更能壯筋骨而退火熱，還有止血、清養肝腎的功效。

而另一道銀花生地蜜漿則略顯繁瑣，乃是先將諸藥煮好，再以煉蜜法耐心熬煉，反覆數次得到褐黃色糖膠，晾涼後封入罐中，隨吃隨取即可。能夠涼血解毒，清熱消斑，且口味清甜，很適孩童服用。

廚下的婢子們只看他手腕翻飛，便嫻熟地做出了兩道藥膳，更是取了府上本有的黑芝麻與核桃仁，炒了份健脾香茶，這芝麻香茶不僅小公子能喝，文公和文夫人這般年紀飲來，也不無好處。

豬骨旱蓮湯與蜜漿都是比較費工夫的，待他全部做好時，那廂文小公子早已服下了湯藥，據下人來報，小公子腹痛稍減，躁郁之色稍安，說明這藥對了證候。餘錦年又為孩子重新取了舌脈，確定並無其他危象，這才放下心來，耐心囑咐了侍女們一些註意事項。

文小公子服藥後一覺醒來，竟主動喊餓，文老夫人喜笑顏開，一時也顧不上餘錦年了，親自盛了一碗豬骨湯，送寶貝孫兒飲下。

文公請人去取診金，同時邀餘錦年在園中茶閣小坐，這文府小而精致，雖處鬧市卻並不覺喧嘩，反而頗為雅致，堂前閣後各色題詞匾額都上了年頭，彰顯一派名士風度。

小廝將先前餘錦年制好的芝麻香茶烹來，為二人斟上，小閣中登時彌漫開一股濃郁的芝麻香氣，與茶葉本身的淡雅融為一體，自古便說這芝麻久服能輕身長生，如今被這裊裊茶香包裹，倒真有幾分求仙問道的意思了。文公手捧小盅，不動聲色地打量面前這個年紀尚輕的小先生，心下很是滿意。

那陳禦醫與自家府上有些交情，向自己舉薦這個小先生時是讚不絕口，將熱谷一事說得天花亂墜，文公心中便也對這個時下在京中聲名大噪的少年有了幾分好奇，如今一見，倒還真是有幾分本事的人物。

想及陳禦醫的叮囑，文公試探問道：“小友此身醫術，埋沒民間實在是可惜了些，不知小友可願去禦醫司一展宏圖？”

餘錦年聞著杯中的芝麻香，思緒又飄到去年秋時蒸曬芝麻丸的時候，季鴻在蒸屜前身影朦朧，他一時走了神，被文公多喚了兩句小友才猛地醒過來，輕輕地“啊”了一下，忙推辭道：“承蒙文公擡愛，小子脾性頑劣，習慣了做只閑雲野鶴，禦醫司……怕是不大適合。”

文府門第不提多高，但能攀上的實在是少數，文公心道，陳禦醫怕是要白費這一番心血，可惜人家卻並不領情。

文公笑了笑：“也罷，去了宮中，有時反而難以一展所長。”他揮揮手，旁邊等候多時的小廝便將備好的診金捧了上來，“一些微薄謝禮，請小先生笑納。”

餘錦年盯著承裝診金的小盤，心底百般琢磨一陣，忽地起身行了個大禮。

文公忙將他扶起，訝道：“這是何故！”

餘錦年微躬腰身：“小子不收大人的診金，只希望大人能夠告知小子南邊水患究竟如何了。我家公子自去了滁南府，一月來了無音訊，連府上的去信也一如石沈大海。如今京中大疫者，又多是自滁南府而來，現下京郊城外都已死傷無數，南邊疫情更是不可想象，我……我實在是擔心得很。”

文公道：“你說的可是季家的小子。”

餘錦年眼中一亮：“正是，大人知道？”

“略知。雖算不得什麽機密，只是……”文公猶豫片刻，視線掃到餘錦年焦急的眉眼上，心下嘆息，搖了搖頭，“罷了罷了，與你說一說便是。”

他道：“正如你所言，南方發疫，天子知曉後極其重視，已命人全力救治。只是水患未除，疫患又生，一時之間真如腹背受敵，季家小子此去本是為除水災，不想又遇上突發大疫。如今南方餓殍遍地，哀鴻遍野，民怨四起。滁南府乃是重災之地，大疫便是自那兒傳出來的，如今為保臨縣州府少些傷亡，滁南府已然封城了。”

餘錦年霍地站起來，驚道：“那城中即便是有大疫，卻仍然有不少人尚未生病，如今水患未解，衣糧堪憂，城中淤泥濁水遍地，正是需要向外安置災民的時候，如何能封城！此時封城，不是絕了城中未病百姓的後路？！”

文公嘆道：“話是如此，可自古以來，凡遇大疫，城中必死之六七，絕戶者更是數不勝數。此時若不封城，疫病繼續擴散，更是一場浩劫。但小友也不必過於擔憂，雖說滁南府封了城，但大皇子如今還在南邊，天子總歸是要念父子之情的。”

他這是在提點餘錦年，不說季家是不是鐘鳴鼎食的世家，也無論季鴻這條命究竟值不值錢，單說那大皇子還跟著季鴻一起，就不至於是絕境。說得不好聽些，哪怕是滁南府整個兒都死絕了，只要有大皇子在，季鴻也就能跟著雞犬升天，逃出一命來。

可餘錦年的愁思不在於此，發疫已半月有餘，南下的欽差隊伍卻仍舊一點消息也沒有，若是季鴻當真護送著大皇子出來了，那早該有了動靜，如今什麽也沒有，只能說明他們還在滁南，被什麽事絆住了腳。更何況，當下醫民又不知這病來龍去脈，只憑過往寥寥數次史冊記載，根本難以識請此病本質，更不提如何預防。

病魔無情，只要他們一日不懂傳染源是何物、傳播途徑又是何種，即便他們身份再尊貴、日常行事再小心，只要他們還暴露在那種高危環境下，就難能幸免。

餘錦年單是想一想，就覺一股寒意自腳底竄起，整個人都冰透了。

眼下京中也鬧起了疫亂，但好在是天子腳下，發現得及時，雖已有死傷，但比起南方來終究是少數，更不說京中名醫匯聚，醫館無數，所有人都緊繃著一條弦，沒有敢怠慢的。可滁南卻不好說了，餘錦年常在書上看到，以往對大疫還有一種火燒染病村寨的辦法，永絕後患。滁南偌大個府城，雖說不至於用此滅絕人性之法，但實際死傷想來也好不到哪去。

文公又說：“前些日子南邊傳來信報，道是滁南府城藥石將絕，城中諸醫已束手無策。”

哐當一聲，餘錦年失手撞翻了桌上的瓷盞，臉色褪得煞白。他深吸一口氣定了定神，實在是坐不住了，歪七扭八地行了個禮，便神色失態地起身告辭。

“去何處？”文公將他叫住，餘錦年半低著頭，支支吾吾地說不清楚，文公替他答道，“去滁南府麽？京中風物繁華，軟紅十丈，那金幽汀和三餘樓如今都是你的，再有一身本事，這日子好不瀟灑自在。去滁南那種九死一生的地方作甚麽。”

餘錦年回頭看他，嘴巴輕輕抿起，神情卻愈加堅定了：“我得去救他。”

文公搖頭道：“怎麽救，滁南藥盡糧絕，你可知當下發疫，南北藥材價格漲了多少倍。你空有一身本事，難道要去做無米之炊麽？”

“……”餘錦年頓了頓，才發現這確實是個大問題，他飛快一思索，又發現這也不是什麽大問題，“不過是錢財，那賣了三餘樓和金幽汀便是。”

文公微微一驚，確實沒想到他這般決絕，但隨之又笑了笑，捋著胡須道：“你與季家小子的事我隨耳聽了幾嘴，傳得簡直有辱斯文，不過今日一見，倒與傳言所去甚遠。小友，我雖老，卻並不頑固。季家的兩子一女都算是我看著長大的，唯獨這個小的叫人操心，今時有餘小先生在，老夫這心委實是操閑了。”

餘錦年困惑地盯著他。

文公道：“既然小先生看不上老夫這診金，那老夫便送一樣小先生感興趣的。”他看了看桌上紋絲不動的診金，又揮揮手命小廝拿了下去，轉而揚起一個和善的笑容，“朝中正籌措一支南下的醫官隊伍，兼程運送藥材，三日後出發，如今陳禦醫身邊一名醫吏因病辭鄉，名額尚缺。不知小友願不願意做一回醫官？”

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