開了春，山上蟄伏了一個冬天的生靈都蘇醒了過來，各色各樣的樹木花草，俱都發芽反青，生機一片——真是隨手一打便是野味，隨手一摘就是野菜，盡是山底下遇不著的好東西。

路旁花花綠綠的村野玩意兒就繞花了餘錦年的眼，還有好些都是餘錦年從沒見過的新鮮東西。可他們這才剛上路沒兩個時辰，若是縱著餘錦年下去賞頑，怕是明晚也走不到落腳的地方。

是故餘錦年還沒看清那白花花的是什麽，就被自家季公子伸手攬了回去，按在懷中，往嘴裏塞了顆蜜餞棗子，餘錦年被他好一番挑逗，很快就忘了這事兒，老母雞似的趴在窩裏，一邊聽他念書，一邊做他的白日大夢去了。

行了有幾天，一日晌午，終於翻過了一片山嶺，行進一個小村子裏，村中僅有十幾戶人家，自然是不可能有什麽客舍旅店的，好在一個在村口兜賣煎餅的嬸娘心善，見他們也算是遠道而來，便借了家中老宅供他們落腳休憩。

這嬸娘祖上是個地主，過的是衣食無憂的日子，只是後來家裏惹上些麻煩事，日漸衰敗了，能當的賣的都抵了出去，最後只剩下這麽個空宅做念想。好在她的一對兒子媳婦還算勤勞孝順，日子也就這樣過下來了，也沒叫別人給欺負了去。

餘錦年揉著眼下了車，果見面前是一間不小的宅院，這嬸娘一家人只住著前頭那寥寥三兩間房，後頭大半都空閑著，將他們裝下並不是什麽問題，只是許多房間常年不用，都落了灰，還需仔細打掃才行。

石星帶著幾個手下去打水、淘洗抹布，清歡安置好了小丫頭，則去前頭借了幾床被褥過來。閔家的兩位少爺是十指不沾陽春水的，一路顛簸早就沒了餘錦年那股子興奮勁兒，都已疲憊不堪，各自吩咐了一番便早早進去歇下了。而蘇亭幾人更是第一次出遠門，下了車就跟散了架一般，也不嫌那床鋪灰臟，雙雙倒頭就睡。

起初季鴻還攔著那少年，只道這些雜事叫手底下的人去收拾便可，但餘錦年是那能坐得住的人？實在是做不到“閑看花開花落”，那院子裏的花才掉了兩朵他就按捺不住了。等季鴻拎了茶水回來，果見那小東西正上躥下跳地指揮著石星幾個幹活，還親自踩了凳子去清理墻腳頭頂的蛛網，看得季鴻那叫一個心驚膽戰。

他們這半院是熱火朝天，而另半院則顯得死氣沈沈。

呂言嘉指使人搬了幾張凳子在院中，擺了茶，臉上雖沒盡顯，但從他皺起的眉頭也能看出，他對這處簡陋的落腳地十分的不滿嫌棄，有小廝上來斟熱水，反而被呂大公子一杯殘茶潑在臉上，拿他撒了氣：“什麽樣的黴茶也敢端上來，想害死你主子不成！”

說罷又朝那楞住的小廝踢了一腳：“楞著做什麽，下去重沏！”

小廝也冤枉得很，這茶分明就是自家主子往日最愛喝的龍脂雲霧，才從隨身行李裏拿出來，怎麽轉眼間就成了入不得口的“黴茶”，可他伺候呂言嘉好些年，深知他脾氣，也不敢回嘴。不能怪他沏了“黴茶”，要怪只能怪他走了“黴運”，於是挨了打罵，唯唯諾諾退下去，

旁邊的齊文君一言不發，似乎也忍受不了呂言嘉的脾氣，沒多會就站起身來。

“做什麽去？坐下。”呂言嘉擡頭看她一眼，語氣也不見得有多體貼。

齊文君不冷不熱道：“身子不舒適，怕是這團肉在鬧，歇去了。”

“這團肉”可是他們老呂家來之不易的親骨血，呂言嘉目光垂下，在齊文君肚子上看了看，終是什麽也沒說，忍住了發火的沖動，任她去了。

那小廝抹著臉上茶漬走出來，待再看不到呂言嘉，他立刻變了臉色，朝手裏的玉瓷茶盞裏狠狠吐了一口唾沫，目光恨毒地盯著這盞，啐道：“呸，個庶種罷了，不過攀上個貴人，還真當自己是天王老子了——”

沒罵盡興，聽到有人笑道：“喲，是你呀？怎麽，又挨罵了？”

小廝擡眼一看，竟是那日欺負他的少年，真是黴上加黴，白楞他一眼道：“做什麽，看我笑話？”

餘錦年提著桶水，騰不出手來，便先將水桶穩穩當當放下，才從袖子裏摸出個帕子，團成一團遠遠朝他擲去，笑笑地道：“給你，擦擦。”

有東西迎面投來，小廝下意識就接住了，在手裏攥了攥，見是個料子柔細、還泛著淡淡香脂粉味的絹子，就跟女娘貼身穿的肚兜一般滑膩。他雖說也沒摸過肚兜，但就是感覺被對方嘲笑了，脖子上氣紅了大一截，瞬間把帕子扔還給他，煩躁道：“什麽娘氣兮兮的玩意兒！趕緊拿回去，別臟了我的手！”

這些小東西向來都是清歡給準備的，人家給什麽他就用什麽，要求不高，自然也不會刻意去嫌棄。餘錦年把帕子撿起來，貼鼻子下聞了聞，是有點香氣，但卻是季鴻常常用來熏衣的那種香，而且女娘們做事向來心細，料子柔一點也正常，怎麽到了那小廝嘴裏就娘了。

小廝剛在呂言嘉那兒吃了不痛快，這會兒是從上到下冒著一股子肉眼可見的火氣。他是把那帕子扔回去了，可總覺得指頭間留下了那滑膩的觸感，他仔細打量了餘錦年，又想到這一路上他與那錦衣男子同進同出、同吃同睡，說是“形影不離”都顯得生疏了，有好幾次，他還見那男人去摸這少年的臉！

他豁然開朗，以為自己看透了某件不可告人的秘密，便小人得志地笑道：“你在這做什麽，怎麽不去‘伺候’你那俏郎君？”

他將“伺候”二字咬得格外重，有心之人自然能聽出其中的戲謔意味。他就是故意要讓這少年難堪，更何況在他的粗短見識裏，以色侍人就是媚俗，以男子之軀以色侍人，更是媚俗中的媚俗，既然某人都這麽幹了，就休要怨旁人戳他們的脊梁骨。

餘錦年卻只是笑了下：“他呀，好伺候，這會兒正等我回去喝茶呢！”

“……”那小廝沒想到他不僅不反駁，竟還衣服得意洋洋的樣子，自己一記重拳打在人家軟沙包上，簡直嘴都要氣歪，於是繞過他往竈房走去，低聲呸了句“小人得志”。

餘錦年只是不跟他一般見識罷了，與小廝錯身進了後院，那呂大少爺已進屋去了，倒是自家的季公子倚站在門前，不知在看什麽，見他來了，立刻筆直了身子下去接。

“看什麽？”餘錦年將水桶拎進房中，覺得忙活這好半天，喉嚨裏幹渴得要命，也就沒顧忌是生是冷，拿了舀子來撩了一瓢就往嘴裏灌。

“方才忽地想起，這位呂公子似乎在哪裏見過……”季鴻收回視線，見餘錦年咕咚咕咚已咽了半瓢冷水，當即伸手將那葫蘆瓢子拿了過來，“怎的喝起冷水？”

餘錦年笑道：“井裏才打上來的，甜著呢。”

此時水質好，井裏沒什麽稀奇古怪的味道，舀上來的水清冽如許，連一點雜質都沒有，甚至還帶著絲絲甘甜，口感上比一碗面館院子裏的井倒還軟一些，有種泉水的滋味兒。

季鴻只擔心他喝了冷水要肚痛，餘錦年卻琢磨起如何用這井水來做飯。

正這時，一個五六歲的小娃娃蹦蹦跳跳地跑了進來，是幼童特有的跳法，左右腳換著在地上點一下，惹得他頭頂上兩個小揪揪隨著身體晃來晃去，活像是年畫上走下來的胖娃娃。進到院子，也不怕生，徑直朝餘錦年這跳來，歪著腦袋道：“我娘問你們，冷不冷，餓不餓，要不要吃飯飯？”

餘錦年摸了一把小娃娃的毛揪揪，樂道：“你娘是哪個呀？她還說什麽了？”

“我娘就是我娘啊，還有哪個。”他撅著嘴，不開心道，“我娘說，說要燒菜，爹要劈柴，還有……嗚，我給忘了……”說著就要哭起來。

這小蘿蔔頭一看就是在家裏備受寵愛的，嫩得跟塊豆腐似的，這麽一皺臉，整個眼睛都紅通通水汪汪。餘錦年哪裏還敢大聲說話，把人抱起來哄了哄，又從兜裏掏出幾塊果脯給他吃：“好好好，忘了就忘了，小孩子不記事很正常呀！過會兒我也去幫你爹娘燒菜，好不好？”

“唔，好……”小蘿蔔頭嘴巴裏鼓囊囊含著一粒果脯，眼睛還盯著遠處食奩裏的酥點，許是他娘教他不許亂要別人的東西，所以眼見他都要饞死了，也沒張口討要。

季鴻最不會與聒噪的東西打交道，尤其是還在吃手的小孩子，更是令他頭疼無比，於是遠遠躲到一邊，拿了本書裝模作樣地看，餘錦年卻看穿了他，耍寶似的把蘿蔔頭往他這邊抱，叫他自己去挑想吃什麽酥點。

蘿蔔頭趴在桌上，口水快流下來，才挑了一塊蘭花酥。

這蘭花酥也不是什麽稀罕玩意，即是用面、糖和酥油揉成團子，搟成酥皮，後用刀切出劃痕，再用蛋液疊成蘭花的形狀便可，炸後顏色白中透黃，入口酥松香甜。

想到一路上長途跋涉，這些都是季鴻準備了給他打發時間的，這會兒見少年一個接一個地送那小娃娃吃，他隱隱皺了下眉，出手將食奩往旁邊拽了一拽。餘錦年擡頭看他，他又裝作是不經意間碰到的，仍舊垂著視線讀他的聖賢書。

此時小娃娃已兩手都握滿了，拿不下更多，恰好外邊段明回來，道是抓了只兔子，餘錦年便將小孩子放下，哄他瞧兔子去了。

季鴻看著書，冷不丁那冊子被人一抽，露出張古靈精怪的少年臉龐來：“做什麽，吃你幾塊點心，還心疼上啦？”

“我心疼什麽。”季鴻轉過身子，換了個方向，換了本書，氣定神閑地繼續看，“只是某些人，可不要到時候再說嘴裏寂寞。”

餘錦年又將書抽掉，盯著他看了看，突然身體前傾附上去，一手壓著他的袖子，似乎是要湊到面前來一個親吻：“我怎麽嘴裏寂寞了？你可說清楚些。”可等男人往前一靠，他又向後一躲輕巧跑掉，讓季鴻捕了個空，之後便朗聲笑著把書扔回他手裏，也跑去找段明看兔子了。

季鴻低頭看了自己被壓褶的袖子一眼，也不知有什麽好笑，嘴角就莫名地翹了起來。

那兔子是被活捉的，此時掙脫了困縛正滿院子亂竄，餘錦年蹲在門檻上嘻嘻哈哈看段明追兔子，那小蘿蔔丁跑過來，摸出一把樹葉，獻寶道：“給你玩，這個揉爛了可以寫字！”

小小年紀，字是什麽都還不知道呢，就知道要寫字了，餘錦年摸了摸他的頭，誇道：“這麽厲害，一看以後就是要高中狀元的料！”說著接過那葉一瞧，眼睛瞬間就亮了，“告訴哥哥，這葉子是哪裏摘的？我們再去摘點好不好？”

“就在房子後頭……”

這村上沒有幾個和蘿蔔頭一般年紀的小娃娃，年紀長些的又嫌他是個吃手指玩泥巴的幼稚鬼，都不愛帶他玩，所以餘錦年提出要去摘葉子，自然當他是“好兄弟”，立即歡欣雀躍地扯著餘錦年的袖子出去了。臨走前，餘錦年還悄悄吩咐段明，將那兔子剝皮剖腹清洗幹凈，等他回來好燒了吃。

兩個幼稚鬼繞到老宅背後，果然在山坡下看見翠生生一片，路旁生著幾棵南燭木。

南燭木在江南多見，到了北邊則少了許多，這幾棵南燭木因生在向陽的地方，長勢格外喜人，甚是高大，旁邊還冒出了幾株小苗苗。餘錦年兜起衣擺，挽起袖子一片接一片地摘葉子，小蘿蔔頭雖然不知道他要這麽多葉子做什麽，卻也高高興興地跟著忙前忙後。

說起要做什麽，自然是要吃了！

因為習俗的差異，北邊是不常用這南燭葉的，而這種樹在南邊還有個別名，叫烏飯樹。樹上的葉子臼出來的汁水顏色深沈，所以才會被這小蘿蔔頭拿來做寫字游戲吧。

每年清明左右，南邊城鎮大街小巷摘葉搦汁，淘米浸水，用這樹葉汁水浸泡過的米，可以蒸出一種色澤青黑的飯，而這“烏飯”所用到的葉子，便是南燭葉。

烏飯不僅在民間流行，在佛道兩家都很受寵愛，留下了不少傳說。不過在道家，此飯還有個更難捉摸的名字，為“青精”。

據說先古道家真人初創此飯，為的是輕身而長生。青為春之主色，春乃陽氣升發之時，天地俱生，萬物以榮，故而此之青字有春之長養之意，而南燭木向陽而生，聚陽之精，是故取名為“青精”。這些說法也只是後人的推測，具體如何，那只能去追問那位千萬年前的真人神仙啦。

不過南燭能夠強身健體倒是確定無疑的，其枝葉果皆入厥陰少陰，有強肝腎、添精氣的作用，久服能夠烏發駐顏、補虛強身，也不怪道家認為服之可長生了。

餘錦年摘了滿滿一衣兜的南燭葉，便領著小蘿蔔頭回家，正好遇上他娘親自外頭回來。

兩相打了照面，小娘子年紀也不大，許比季鴻還小，臉上還帶著些少女特有的嬌嫩，誰能想到她已是個五歲蘿蔔頭的娘。那小娃娃沖上去將對方抱住，把餘錦年是如何陪他玩的翻來覆去講了好幾遍，小娘子朝他又是道謝又是賠罪，說是自家小兒不懂事，叨擾了貴人。

兩人前後進了廚房，餘錦年把南燭葉用水泡起來，就尋了個石杵準備將葉子搗爛。

轉頭看到蘿蔔頭他娘正從籃子裏往外掏東西，可不就是先前餘錦年在路旁見的那白胖玩意兒，他好奇地瞧了一會兒，有點眼熟，好像以前見過，可是一時半會的實在沒想起來，遂虛心好學地問道：“敢問夫人，這是個什麽？”

小娘子瞧他衣著華貴，卻並未自視高人一等，也就不那麽緊張了，答道：“肉菇罷了，林子裏的野味。前兩天剛下了雨，我今日見冒了許多，便給采了回來。”

餘錦年笑問：“既然是叫肉菇，可是因為吃著如肉一般？”

他們一家住的雖然看似寬敞，實際上不過是占著個祖上留下來的空宅子而已，實際上和一般村戶沒什麽兩樣，也並不是能日日天天遲到肉，因此餘錦年這麽一提，小娘子臉上就微微紅了起來，頗有些羞愧道：“正是……我們哪裏如貴人們一樣能成天吃肉，也就吃個這，解解饞罷了……”

餘錦年本意不是說這個，雖然是無心之談，卻也讓對方心生尷尬，到底還是他的錯。他也就不再多嘴，悶下頭來仔細清洗南燭葉，洗好了的放在一旁的石臼裏浸泡，待泡軟後用杵子搓碎舂爛，舂出沙泥色的汁液來。

從車上把自帶的上好粳米搬進廚房，那小娘子正好奇地觀察那盆南燭葉汁，見餘錦年回來，忙躲到一旁繼續切她的肉菇。過會扭頭再看，餘錦年正把汁液過濾了，泡進淘好的白米裏，不禁奇怪道：“這是做什麽呢？”

餘錦年說：“過會蒸個青精飯來吃。”

正說著青精飯是何物，之前為他們引路的嬸娘罵罵咧咧地走進來，嘴裏咕噥道：“什麽不三不四的玩意兒，老娘我做大小姐的時候，見過的奴才多了去了，也輪得到這種玩意來指手畫腳！真是刁奴一個！”

那小娘子忙上前去勸解，低聲道：“阿娘，當著貴人的面，說什麽呢。”

嬸娘氣道：“我說什麽了，我年輕時候——”擡頭看見廚房裏果然有個外人，這才悶悶不樂地止住聲音。

閔季兩家的人馬都肖主人，訓練有素，禮數周全，出奇高冷，能用兩個字解決的絕不多說第三個字，更不說被人指著鼻子罵“刁奴”了，把人氣成這樣的，左右出不了呂大官人手下。餘錦年說：“嬸娘別氣了，不值當。待會兒吃點這青精飯，疏肝補身，頭發也能反青呢！到時候和小夫人一樣貌美如花。”

嬸娘耳根子軟，一聽餘錦年這嘴甜的，跟化了蜜一般，縱然心裏知道再怎麽也不可能真重返青春，但是心裏還是美的，再加上餘錦年瞧著年紀不大，生得又惹人憐愛，遂撫了撫發鬢，偷偷拿出一塊私藏給大孫子的麻糖來給他吃。

用南燭葉汁水浸泡粳米的功夫，他又做了道薺菜雞蛋湯，至於野兔，是打算晚上與季鴻一起開小竈的，便不拿來前頭的廚房裏處理，只等著待會兒回了房，用自家帶的小爐子來烹。

做夠了菜，米也被南燭葉汁浸成了烏綠色，這時便可將其倒進飯甑裏來蒸，出來的米飯就是烏青色的，吃時拌些紅糖或者甜蜜，滋味能更美。

青精飯剛上了火，呂家的小夫人含笑過來了，手裏拎著壇酒，進來便道：“嬸夫人，方才是我府上小廝不懂規矩，口無遮攔。您能讓我們借宿此地，已是心善，聽說您好酒，這壇子桃溪紅就給您解個嘴饞罷！”

呂家上下都是一群王八蛋，唯獨這姐妹倆沒被同化，與那嘴臭臉長的小廝和他的混蛋主子相比，她們兩個簡直是出淤泥而不染的蓮了。

含笑進了廚房，四處看了看，想來是想討點飯食。

他們呂家的下人既不似餘錦年，識醫認藥通百膳，也不像段明石星能夠飛檐走壁、獵禽捕獸，在城鎮裏時呂言嘉還能呼風喝雨，可一旦到了這種地方，他們這些人五谷不分、四體不勤，只能依賴於隨身所帶的幹糧，或者主人家的招待了。

那嬸娘自然明白，也不想招惹這種官宦人家，於是就貼著含笑給砌的臺階往下走：“不過是多拌了兩句，哪還勞駕得夫人親自過來，您看看想吃些什麽，我們這荒村野嶺的也沒什麽好物招待您……”

含笑與餘錦年錯了一眼，立即心虛地避開了，看來是還沒有從上次的砒霜事件中抽回神。

她也沒要求什麽做不到的菜色，都是挑著廚房裏有的，隨便點了幾道家常，又留下兩錠銀子做辛苦錢。那嬸娘確實是個貪吃美酒的，隔著老遠就聞到了那壇酒裏的香味，含香剛想把酒壇放下，視線忽地掃過嬸娘兒媳手下正處理的肉菇上。

嬸娘笑道：“姑娘可要嘗嘗，這是我們村裏特有的美味呢！雖然瞧著是粗陋了一點，但吃著一點不比外頭那酒館子裏的東西差，這才叫真正的山珍呢！”

“是嗎，那就辛勞姑娘，勻些給我們這些外鄉人嘗嘗鮮？”含笑說罷，忽然頓住了一瞬，連餘錦年都以為那一瞬只是自己眼睛被煙火燎花的錯覺，隨即她臉上已是尋常無比，看不出什麽來了。

嬸娘正介紹著肉菇是如何好吃——只聽“嘩啦”一聲！

好好一壇桃溪紅，竟從含笑手裏滑了出去，徑直摔在地上，碎成了千片萬片。

頃刻間一股濃郁的酒香在廚房門口四溢開來。

嬸娘痛心疾首地大叫一聲：“——哎呀！”

含笑微斂首，驚慌道：“實在是不好意思，這一下子也不知怎了，突然就掉了出去……”她蹲下幫著收拾，沒等嬸娘想撿起一張碎片來舔舔鮮，含笑已飛快地將所有碎片都收拾幹凈了，“您看這弄的。算了，碎了就碎了罷，我那還有盒桃花酥，待叫人取了來……”

說著擡起頭，發現餘錦年正目不轉睛地盯著她看。

含笑立即移開視線，匆忙起身往外走：“我這笨手笨腳的，就不在這兒礙事了。那桃花酥，我遣人送來。”邊走邊往回看了一眼。

餘錦年皺起眉，目光在地上那攤已滲入地裏的酒漬上停留了片刻，又隨著含笑最後那道視線，看向案上已切了一半的肉菇，菇肉發白，看著並不像是他認得的任何一種毒菇。再者說，若當真有毒，嬸娘一家三天兩頭吃它，早該中毒了才對。

只是，總覺得有一件事卡在腦子裏，就是想不起來，他心下琢磨道：這東西我似乎確實在哪裏見到過，究竟是哪裏呢……

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