第101章 鉗花小包
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“喵……”
一只胖乎乎的橘花貓大搖大擺地從窗臺上跳下來，小東西瞧著軟綿綿，實則霸道得很，四只圓得似球的肉掌橫掃過案幾，在案上未寫完的信箋上大喇喇印出幾個臟兮兮的泥爪印兒。它蹲在案上自顧自地洗了洗臉，把瘋玩了一夜的刺毛都捋順了，才邁著小四方步晃悠悠地朝床榻走去。
床幃輕搖，隱約露出一張熟睡中的少年面孔，他睡得香甜，姿勢卻不老實，一截圓潤的肩膀從褻衣中漏出來，一條腿還伸到了被子外面去。
小叮當擡頭看看，見另一個不在，於是搖搖屁股往上一蹦，徑直一個猛虎撲地式躍到少年的胸口：“喵嗷……”
餘錦年被踩得皺了皺眉頭，困得迷迷糊糊中還以為是某人來叫他起床，不由翻了個身，將壓在身上的玩意兒推了下去，小聲哼哼著央求道：“阿鴻，我再睡一會兒，再一小會兒……”
小叮當嗷嗚一聲又跳上去，使勁地踩了踩，接著低頭湊到少年頸邊，去嗅他身上的味道。
“唔……好沈！”餘錦年抿唇，那唇瓣微微發紅，略顯得有些腫，他又不自覺地伸出舌尖來舔了舔嘴角，閉著眼睛蹭了蹭對方，用一副抱怨的口吻道，“昨夜還沒鬧夠？這才剛睡醒……”
“……”小叮當狠狠踩了他一腳，成了精似的翻一個白眼，轉身呲溜跳了下去，眼不見心不煩地抖了抖脖子上蓬蓬的頸毛，從朝內的一扇窗縫裏擠了出去。它是在一碗面館時被驕縱壞了，此刻也跟在自家一般趾高氣昂地在築花閣裏踱步。
半宿細雨將廊下的藤葉洗得青翠欲滴，陽光正好，肥貓兒在外頭浪蕩了一夜，調戲了不知多少家的貓中好女，此時也頗有些事後逍遙的滋味，便揚長步伐挑了塊陽氣正足的臺階，穩穩當當地將屁股一沈，甩甩尾巴，徑直窩在那兒睡了。
“嘉郎，姐姐她只是一時錯辨毒菇，何至於要將她關上一日一夜？”一襲粉裙追著個男人匆匆走來，滿面焦態，“人都說一日夫妻百日恩，更何況你們時少年夫妻，合該更親密些。姐姐她身上有傷，如今又病了，你便是要她潛心反思悔過，那也好歹請個大夫去瞧瞧。嘉郎……”
“含笑。”呂言嘉猛地頓足，回頭逼視著那張艷若桃李的面龐。
含笑本能地垂下視線，用力咽了聲口水，又片刻，她定了定心，輕咬貝齒，擡起頭來與呂言嘉對視。
呂言嘉盯著她看了一會兒，忽地眉頭一展，古怪地笑道：“含笑，你今日的話未免太多了。可是這兩日太過勞累？”
正說著，一個布衣小廝弓著背跑進來，到了呂言嘉面前看見一旁雙目濕紅的含笑，他傻看了一會匆忙回過眼神，這才叫了聲“公子”，低聲附耳上去，掩嘴說了些什麽。含笑仔細聽過，也只隱約聽見幾個“那位”、“事務繁忙”之類的字眼。
呂言嘉聽罷臉色一陰，指間哢噠作響，極不耐煩地低聲啐道：“那條陰狐貍！我遠道而來，他竟放我鴿子！”
罵過那不知什麽人，眼見他心情驟然跌到低谷，面色更是差到極點，含笑慢慢垂下視線不敢張口。呂言嘉回頭看到自己才納了沒兩年的美妾，若梨花帶雨、弱柳扶風一般，竟也難得動了一絲絲惻隱之心，沒再遷怒於她，壓著煩躁轉身離去，口中敷衍道：“好了，不要鬧了，好生回去歇著。”
含笑尤不死心：“可是……”
呂言嘉猝然回頭，喝道：“可是我的話不好使？”
含笑：“……”
呂言嘉走出兩步，又突然停下了腳步，回頭看著含笑低眉順眼的模樣，便不由自主地從她的身上，看到了自己正妻齊文君的影子，他與齊文君年少結親，如今也有七八年之久。那女人雖無多少風趣，但從未犯過什麽大錯，為人體貼賢惠至極，想及此，呂言嘉也不免生出些許懊悔之意，松口道：“待我回來，便順路請位先生。”
含笑終於露出笑臉。
言嘉這一支往上追溯，乃源於京中呂氏，也算是世族大家，看著是烈火烹油，繁花著錦，實則尾大不掉，敗絮其中，上下幾百口人為爭那一權半勢鬥得烏煙瘴氣，以至於到了上一代，便漸漸分崩離析，各自分家去了，呂言嘉這一支便回到了南方老家。
然而這前府後院的腌臢事自古以來便不可能停歇，即便是離開京城，也難能有個安生日子，呂言嘉雖出身庶族，卻心高氣傲，不願就此埋沒在這一幹家長裏短的瑣碎當中消磨一生。
他自有抱負，也有才情，卻因這庶族身份被限制在一隅之地，自然無法甘心，於是初成少年時便開始為自己謀劃，小小年紀就成了府上的話事人，也如願以償地娶到了齊氏嫡女。齊氏是當地名門望族，祖上乃先帝做太子時的太傅，如今雖少有沒落，也算是朝中有人，對當時年少氣盛卻出身不好的呂言嘉來說，是最好的選擇。
新妻溫婉賢淑，持家有度，呂言嘉少不得有所感動，通人事後也與這齊家女兒恩愛了少許年日。可誰知，齊家老家主逝後，齊文君長兄當家，竟是個不爭不搶，只求安然度日的懦弱性子，不僅沒能在仕途上對他有所幫助，反而漸漸與朝中斷絕了往來，更是常為大小瑣事來求他出謀劃策。
縱然他與齊文君是少年夫妻，同甘共苦過，但這點小恩小愛卻遠不致於打消他對仕途的渴望，漸漸地，仕途上的不得志就轉化成了對齊文君的不耐，他開始另謀出路，慢慢地向他原本最是看不上的京中本家靠去。他天生聰慧，手段玲瓏，很快就輕而易舉地獲得了大家主的青睞，為他在京外謀得了一個“肥差”。
但這在旁人眼裏是天降餡餅的好事，對呂言嘉來說卻只是煩上加煩，他志向深遠，絕不是為了屈居在這小衙門裏做個腦滿腸肥的貪吏。可笑的是，呂言嘉無意中打聽到，呂氏大家主竟早已暗中投靠了內廷中那位“不可說”的大宦，認那斷子絕孫的無根老兒做個義父。
呂言嘉雖也不是什麽多清風傲骨的人，卻自認還有些文人尊嚴，一想起那塗脂抹粉的大宦就恨不能嘔出來，哪裏肯隨著大家主認賊作父，於是這好容易從本家破開的隘口，又一路撞上了南墻。
那段時間，他過的頗為渾噩，一腔怨憤無處發洩，這才在某次醉酒後，動手扇了前來勸酒的齊文君幾巴掌。他當時醉得不省人事，手下沒輕沒重，事後才知自己打得有多重，清醒過後忙又一疊聲地呵護道歉，乞求齊文君的原諒。
齊文君性情溫和，是端正的閨秀做派，向來深知以夫為天的道理，此番挨了打也只當是呂言嘉酒後失態，委屈了一陣又經呂言嘉誠心誠意的一哄，很快就原諒了他——畢竟連院子裏的嬤嬤都勸她，“為人婦要忍得，這樣日子才能過得和順美滿”。
她自認為此後呂言嘉應當將心思多放在自己身上，然而誰知這一掌，倒像是聲開運雷，給呂言嘉打出了一片新天地。
這位呂公子日日奔波在外，也不知從何渠道，竟搭上了一位貴人，那貴人位高權重，對他很是賞識，使憋屈了數年之久的呂言嘉如鯉魚翻身，青雲直上，一路從清水衙門的一介文吏拔擢到東互市監，統管東部異族與大夏朝之間的財貨交易，便是用一句“鴻運當頭”來形容也不為過。
許是權財令人心盲，發跡後的呂言嘉脾性愈加古怪起來，動輒發怒打罵，陰晴不定。他時而有些好心情，便就著監察為借口南下游玩，齊文君才覺能喘上一口氣。也正是這個時候，呂言嘉途徑信安縣，偶遇了畫舫上的含笑。
彼時他正是風華正茂，與齊文君也不再如年少時情深意濃，二人之間又一直沒有子嗣牽連，更使得這份夫妻感情單薄得如紙一般，此回一見與齊女做派完全不同的歌女含笑，宛如一曲心弦被人撩動，一時半會也沒轉過魂來。
若說齊文君是一朵矜貴的蓮，那含笑則是岸上一簇迎風搖曳的虞美人，他日日年年看慣了清水出芙蓉，再品這婀娜多姿的虞美人，就仿佛是萬裏清波之上突然冒出的一點艷紅，著人情動萬分。
這也沒什麽，自古有大作為者，哪個不是嬌妻美妾左右相伴，呂言嘉心氣兒雖高，卻也難能免俗。
這才轟轟烈烈地惹出了那一出“七弦定情”的風流佳話。
只可惜，日子久了，不管是多嬌艷的花兒，也總有看膩的一天……
呂言嘉收回視線，回過頭來，看到腳邊正在臺階上打呼嚕的貓，他這廂眉頭一皺，那小廝心領神會地立刻上前，一腳踢了過去，痛快罵道：“哪裏來的畜生！竟擋我家公子的道兒！”
小叮當睡得好好的，被人一腳踢在肚子上，嗷嗤一聲滾下石階，可它哪裏是好惹的善茬，以前沒被餘錦年的小魚小蝦賄賂之前，也算是只橫行信安的霸王貓，這時怎忍得被人這般橫踹一腳，當即炸開了毛，尾巴筆直地聳起，朝呂言嘉主仆齜牙咧嘴地嗬氣。
“嘿，你這畜生！”小廝上去抓它，被小叮當一個橫跳從小廝胯下溜了過去，與小廝糾纏了片刻，便似個榔頭朝呂言嘉一頭撞去，張嘴一口咬在呂公子的小腿上，八只尖爪也剎那間從軟乎乎的肉掌裏探出來，倒鉤似的刺進男人的褲腿。
呂言嘉那副驕奢冷漠的模樣終於被小叮當這一口給咬破了功，他怒從心生，低吼道：“還楞著做什麽！”
小叮當卻也不是坐地等抓的老實貓，四下幾個亂竄就把來抓他的兩個小廝耍得團團轉，廊下掛了個也不知是哪個客人帶來的鳥籠，本蓋著黑布，打鬥間被小叮當給抓翻了，裏頭一只八哥被驚醒，嘰嘰喳喳地“罵”起人來：“混賬！混賬！不是玩意兒！不是玩意兒！”
呂言嘉氣得臉都綠了，一時之間後院鬧得雞犬不寧。
只前頭正是吃茶點的時辰，昨日踏雨游春、曲水流觴，眾文子又得不少妙句，此時正在大堂中相互攀比吟誦。蘇亭也算是個讀書人，見此熱鬧場面忍不住也來上兩句，倒也沒太丟臉。反而閔懋混跡其中，一副紈絝打扮，半天憋不出一句像樣的詩來，別人也只當他是個附庸風雅的貴公子罷了。
這時候已經沒人在房間裏了，都下去湊熱鬧，只有個懶鬼還在床上酣睡。
房間門被人悄聲推開又闔上，一人單手端著個食盤進來，先是看了眼床榻的方向，後走向案幾，正要將食盤放下，就看到案上被貓爪踩花了的幾張紙，這箋寫來本是與京中下部聯絡之用，如今都印著一朵朵的梅花印。
季鴻無聲地搖搖頭，可誰叫這貓是仗主人勢橫行霸道，他只好把幾封信疊一疊，墊在食盤底下了。
“錦年，錦年。”
餘錦年側身朝裏，手裏抱著枕頭，腿間夾著被子，睡得沒規沒矩，被季鴻叫了也只是轉了個身，橫仰在床上，半張著嘴，白如面團的臉皮上透著一星半點的紅。
季鴻坐在床邊，見他沒有要睜開眼的跡象，也不急著弄醒他，只垂著視線靜靜地凝視了一會兒。今日略有回溫，少年額上微微冒出一點汗，他伸手輕輕地揩去，又順著鼻尖，直落到那雙紅潤非常的嘴唇上，他頓了頓，小心翼翼地將黏在少年嘴邊的一縷頭發拿開一旁。
昨夜確實有點過分了——白日在郊外跋涉過後，餘錦年本就看起來疲累非常，之後又任勞任怨地陪著阿春和穗穗去逛街，回來後不僅烹了藥茶做了小菜，回到房間還被他折騰到三更天。如何不困？睡不醒也是正常的。
季鴻低頭看到餘錦年攤開在身側的手掌，本意只是想將他的手放回被子裏，卻不料對方伸展開的指頭似含羞草一般，被他這麽一碰，竟自動地收蜷起來，似藤蔓上的小爪足，將他幾根手指纏住了。
他楞了楞，擡起眼皮，發現少年並沒有醒。
季鴻輕輕一聲，似笑似嘆，眼睛裏卻充斥著一些與他冷靜自持的面皮截然相反的東西，好像更深邃，也更洶湧，他微俯下身，近得兩人之間連呼吸聲都容不下，只有濕熱的氣流若有若無地灑在臉上。季鴻眼中流出些笑意，又一低頭，將面前這張嘴封住了。
要怪只能怪他睡得唇開齒張，毫無防備，倒是給了旁人攻入腹地的機會，既然如此，季鴻自然也就沒客氣，他本來僅想粗淺品嘗一下，卻到底是沒受住這誘惑，長驅直入地吻了下去，撬開牙關，去挑逗勾引蜷縮在深處的小東西。
餘錦年終於有所反應，他好端端一個歲月靜好的夢，突然之間就烏雲壓頂，熱浪襲城，悶得他幾乎喘不過氣來，憋了有片刻，他倏忽驚醒，就被眼前一張放大的俊臉嚇了一跳，大驚之下咬住了在嘴裏肆虐的異物。
季鴻微微吃痛，似乎嘗出了一點腥鹹，他伸手抄過少年的後頸，將他向自己的方向托起，又食髓知味地糾纏了一會，爾後才退開一絲半寸的距離，俯在餘錦年身上註視他。
餘錦年從被他驚醒，猝不及防地承受了這段纏綿，再到卸下防備任他輕薄，眼下反倒更不清明了，臉上泛起些薄紅，昏頭昏腦地盯著季鴻。
“醒了沒有？”季鴻瞧他傻楞著，便輕笑著揩去了他嘴角邊的一絲銀亮，又低頭蹭了蹭彼此的鼻尖，“睡太多，晚上要睡不著。”
餘錦年突然失去了組織語言的能力，只眨了眨眼，望著季鴻下床而去的背影，自己也跟條尾巴似的，慢吞吞下了床，趿著雙鞋跟上去。
他接過濕好的手巾，將睡得糊塗的臉抹幹凈，心裏才隱約想到個“餓”字，一擡頭，面前就推來一碗清香四溢的米粥，三兩塊糕點，並一碟爽口的小菜，和一枚煮好的雞蛋。
糕是鉗花小包，發得白胖的面皮，裹上香糯軟爛的甜豆沙，包攏後要用鉗子鉗出一圈的小褶，頭頂上花芯處點綴一顆枸杞，再上屜去蒸。
出籠的鉗花小包甜甜軟軟，精致玲瓏，好像一用力就要捏碎了一般。
這鉗花小包許在內容上沒什麽新奇，但僅這模樣就足夠令人驚艷的了，他糊裏糊塗地坐下來吃，糊裏糊塗地捧起個小包發起呆來。
餘錦年一轉頭，看到他的手指微微發紅，似乎被什麽給燙了一下。
“石星自姜小少爺那兒學來的，我不能盡會，只幫著打了個下手。”季鴻輕描淡寫地解釋了一下，便略過此事不提，替他剝起雞蛋，“再歇一日，明天就該繼續趕路了。”
“嗯。”餘錦年張張嘴，一小塊雪白的蛋就順勢被填進了嘴巴裏，那根假正經的手指臨走前還刻意地在他下唇癡黏了片刻，見季鴻還要來這把戲，他瞬間緊緊閉上了嘴巴，含著那塊只覺燙人的蛋白囫圇不清地反抗，“我有手有腳，我自己來……”
季鴻壓下眼底的溺意，不舍地放下了雞蛋，卻也不走，監察官似的坐在一旁，監督他吃飯。
“昨日……累嗎？”
一口蛋黃進了嘴，餘錦年差點被噎死，他面紅耳赤地避開季鴻探究的視線，委實不想回答這個問題。
也不知道季鴻是真的不會察言觀色，還是故意要為難他，竟仍一臉清白地深入探討起這個問題：“你大病初愈，本不該這樣折騰你。下次……我慢一點，你也能好受些。”他說著眼尾輕輕一垂，有些委屈的意味，“若實在不願，便直說就是，我……”
餘錦年慌不擇言，從盤子裏拿起一塊鉗花小包塞進季鴻的嘴裏：“我願意我願意，你不要再說了！”
季鴻拿下被用來堵嘴的糕點，悄悄揚起嘴角。
這頓早飯吃得餘錦年腹中滾燙，好像是經由季鴻這幾句話，又勾起了昨夜荒唐時殘留在腹中的暧昧味道來，活像是千萬條蝌蚪在肚子裏亂撞。一頓飯過後連那糕點和小菜究竟是什麽味道都回味不起來，只記得米粥像某人的視線一樣黏，記得季鴻指腹上淡淡的鹹味，和季鴻那句“我慢一點”。
他舔了舔嘴角，想起自己以前還嘲笑某人是不是不能人事……唉，簡直是報應不爽。
吃過早飯也不知該幹什麽，雖說被季鴻“擠兌”得臉皮有些掛不住，可還是情不自禁地想和他親近，便趴在書案旁邊，看季鴻寫信。季鴻也不刻意遮掩書信的內容，只是餘錦年也懶得去瞧，比起看那些勾勾畫畫，他寧願欣賞自家世子本身。
季鴻今日著烏青軟緞，象牙色綢褲，頭戴一頂紫金小冠，仍橫插著餘錦年親手送他的玉簪，一改往日清雋雅致的風格，無端顯出二分威嚴、七分貴氣。他挽袖提筆，錯紙間偏首看向餘錦年，眉眼一低，那藏在華服金冠裏的一分溫柔才流露出來，這一眼，似冰河開了凍，冬雪化了春，將本就爬不上岸的餘錦年硬拖回了旋渦中央。
一分情切融成了十分眷戀。
直到時近晌午，餘錦年才突然清醒，大叫一聲跳了起來。
季鴻看他換了衣裳，套上鞋襪，似剛從禍國妖妃的繡榻上驚醒的昏君一般，連連嘆了三四聲，才誇張地跑過來捏了捏自己的臉：“美色誤國，真是美色誤國啊！”
“……”季鴻一張臉被他捏扯出一個奇怪的笑容，“有事？”
餘錦年邊整理衣帶邊道：“今日該給穗穗抓藥，再磨些藥粉，好帶在路上吃……差點就忘了。”他正說著“去去就回”，忽然房門被人從外面“砰砰砰”地砸響。
“小公子，小公子。”段明隔門喊道，“小公子可醒了？”
季鴻替他問：“何事慌裏慌張。”
段明急匆匆回答：“小公子的……貓，被人捉了。就在後院，要被打死。”
餘錦年正滿屋子去找他的刀，這會兒聽見段明說小叮當要被人打死，當即騰得站起：“什麽？！”於是刀也疊不及找了，匆忙系上衣帶朝後院奔去。
段明跟在後頭，一連串的“小公子”也叫不住他。
進了後院，果見兩個小廝用條細繩套著小叮當，正嘻嘻哈哈地甩著玩，那貓兒一有回頭反撲的趨勢，就用竹竿在背上猛地一抽，聽著貓兒的嚎叫更是笑得開心。玩夠了，就提著繩子拽起來，要往一盆剛煮沸的熱水裏扔。
“住手！”餘錦年一個箭步沖下去，顧不得那是盆沸水，在小叮當的尾巴將將沒入水盆的剎那，一腳飛起踢翻了那水盆，又當對方發楞的當口，劈手將貓兒搶了回來，緊緊抱在懷裏。
小叮當被嚇壞了，窩在餘錦年臂彎裏不住發抖。
熱水四濺，燙了那兩個小廝，也燙到了餘錦年自己，從盆中傾灑出來的熱水潑到了腳背，他本來就穿得薄，即便後來有了季鴻這麽大一座靠山，也仍舊質樸得很，穿著當年二娘給他納的素布鞋，這會兒薄薄布鞋濕透，溫度一下子就竄了進去，燙得他一縮腳。
兩小廝捂著被燙傷的手背臉頰，叱罵道：“哪裏來的攪事家夥，還不把那畜生交出來！”說著就上手去搶。
貓又不是人，原也道不出人語來，可小叮當此時扒在餘錦年肩上，嗚嗚咽咽地像是小兒啼哭。這貓本是野貓，餘錦年起初也只拿它做個解悶的小東西，但它在一碗面館這麽久，打打鬧鬧的已如一家人一般親密。
餘錦年早被人說過“親緣寡淡”，這批語聽著寒心，他不服、不認，尤其是經了二娘這一遭，更是對某些事愈發的固執，一碗面館裏有一個算一個，他都想護著，哪怕是一只不通人言的貓。
如今不知哪裏來的玩意兒，也敢動他的貓。餘錦年錯了錯後槽牙，一手護著貓脊背，徑直賞了那兩個小廝一人一腳。
倒也不是他如何力大無窮，而是對方壓根沒想到這少年郎看著清清瘦瘦，竟然敢真踢，都楞了神，是生生挨了這一腳，四腳朝天地摔在地上，坐在那灑出來的一地水汪裏。
其中一個“哎喲”叫喚兩聲，狐假虎威道：“這畜生咬傷我家主人，合該打死！”
餘錦年退後兩步，認真查看過小叮當，發現後頸皮上有一塊竟被拔禿了好幾塊毛，露出了裏面粉嫩嫩的一片皮膚，有些還滲出了絲絲血點，頓時氣急哼道：“畜生也通靈性，若非是你們傷它在先，它又怎會去咬你們？我沒有清算你們傷我貓的罪過便罷了，你們竟還大放厥詞，反咬一口！”
這話也沒怎麽說錯，確實是他先踢了那貓一腳，那小廝臉上露出點心虛，可又仗著自家主人撐腰，重新挺起腰板，這回竟也不辨是非對錯了，徑直啐道：“不過一只畜生罷了，我家主人想打殺便打殺，用得著你來多嘴！”
他爬起來後又仔細瞧了瞧餘錦年，想起似乎曾經在後廚見過這小子，便理所當然地認為他也不過是誰家的私廚，那更是不必怕他了，遂眼角一斜，連帶著餘錦年一起譏諷道：“我瞧你這小子細皮嫩肉，養什麽不好，卻愛養這陰物。不過是個下等廚子，不知好歹，也敢攪我家主子的事！”他出手去拉扯餘錦年，疾言厲色道，“速將這陰邪玩意兒交出來，否則連你一塊打殺了！”
小廝這手才碰到餘錦年的衣袖，不知從哪兒飛來一條鞭子，“劈啦”一聲抽在他的手臂上，隔著衣服竟將他自手背到小臂一段抽出了一條血痕，他疼得大叫一聲，再回頭去看，那物哪是條鞭子，正是方才他們用來栓貓戲耍時的繩子。
正要破口大罵，持“鞭”的人走來，後頭緊跟著一個白玉似的人物，玄青的衣裳掛他身上，反襯得那人臉上一點血色都沒有，且目中寒氣四盛，活像是地底下借道而來的陰差。只見他走下臺階，輕輕扶了那少年一把，將其側擋在自己身後。
見這架勢，另一個小廝雖有些心虛，但仍心存僥幸：“你們又是什麽……”
話沒說完，又一鞭子打在那人腰上，一刃淩風將他用碎麻布拼接起來的腰帶給抽斷了，褲管松松垮垮地掉下去，他只得漲紅了臉彎腰去撿。一段普通的麻繩，在段明手裏千變萬化，竟比刀還利，他嫌棄地將那破繩扔在地上，轉過頭對那小廝冷笑道：“不過是個兇奴罷了，我家主人也想打殺便打殺，用得著你來多嘴？”
這話是方才從他們口中放出來的，眼下被段明拿來一用，反將他們堵得啞口無言。
段明活動著手腕，問季鴻“如何”，季鴻低頭看了眼餘錦年的腳，又見他懷裏淒淒切切、不敢動彈的貓，冷聲道：“貓如何，他們便如何。”
他們剛要離開，好巧不巧迎上了才包紮過傷口回來的呂言嘉，他滿臉不知從何而來的陰鷙之氣，待瞥見被段明拴上繩子耍得鬼哭狼嚎的兩個小廝，深覺自己又被人打了臉，顏面上難看至極。看了眼從沒見過的季鴻，又瞧了瞧被他擋在身後的少年，兀自裝模作樣地彎起了嘴角，咬牙切齒道：“不知公子是何方人士，可知便是打一條狗，也得看看主人？”
季鴻比呂言嘉略高一些，此時也並不低頭，更不似他那般放狠話，只垂了垂眼，波瀾不驚地道：“狗肖主人。滾開。”
一句本該頗有氣勢的“滾開”，甚至被他說得有氣無力，儼然是多與他言半個字，都是汙了自己的舌頭。
呂言嘉：“……”
餘錦年方才還在氣頭上，可見了呂言嘉那青了又紅、白了又紫的臉蛋，又忍不住想笑。他差點就被季大世子的似水溫柔給迷惑了，忘了季鴻原來性子有多冷，小時對付閔懋有多絕情，噎人有多不償命。這人清高起來目下無半粒微塵，孤傲得能要了人老命。這才區區一個呂言嘉，便是外頭人一口一個捧著的“大人”，在他眼裏，也都能貶成個“小人”。
這一下氣得呂言嘉傷口再疼起來，好似被貓又鉆了一口，待要發作，忽地從樓上蹬蹬跑下個侍女，驚慌失措地來到呂言嘉面前，語無倫次地道：“夫人、夫人她——”
呂言嘉皺眉：“夫人又怎麽了？”
那侍女咽了聲唾沫，戰戰兢兢報道：“夫人暈過去了！”
“怎麽回事，”呂言嘉微顯不耐，“方才還好端端的，現在又想耍什麽把戲！”
沒多大會兒，見先前派去的侍女遲遲不歸，含笑也按捺不住跑了下來，也顧不得還有餘錦年等外人在場，撲通一聲跪倒在地：“嘉郎，姐姐她確實病重，今早便身子不適，這時暈過去，連氣息也不可聞了……你便發發善，念在與文君姐姐夫妻一場的情分上，去看看她罷！”
呂言嘉或許算不得一個好相公，但卻是個十分在意自己名聲的人，此番出門，雖說醉翁之意不在酒，但明面上還是打著攜妻妾游春的名義來，即便是個恩愛和睦的樣子，多少都得做出來給世人看。眼下聽到含笑說齊文君是確實病暈過去了，為了自己在官場上的美名，此時也只得壓下心中怒火，瞬間換上一張新面孔，在和顏悅色和焦急萬狀之間拿捏得恰到好處。
他躬身將含笑扶起：“這便去請大夫。”說著回頭去問侍者，“方才為我包紮的大夫呢？”
那侍者一遲疑，只好小聲道：“早已走了……”
呂言嘉喝道：“還不快去再請！”
“這……”侍者面露難狀，低著頭擡著眼，鬼頭鬼腦地瘋狂暗示。
方才自家公子被貓咬得鮮血淋漓，特急急請了位老先生來瞧傷，可人家也不過是說了些尋常話，便是什麽“野貓沒規矩”、“性冷養不熟”、“白眼狼”之類，也不知是哪個字眼刺痛了呂言嘉，他竟驟然發怒，一腳踢在那老先生心口上。
幸而老先生素來身體強健，才沒被這一腳踢到黃泉那頭去，再待返過神回過氣來，自然也怒不可遏，當即甩手不幹，道自己技短術薄，叫他們另請高明。
可問題就在，桃溪鎮不過巴掌大，攏共才不過百戶人家，還多是外鄉來開店子的生意人，鎮子上只有一家藥坊，還是家百年傳承的老店，店裏自坐堂老醫到跑腿藥僮，都連著同一條血脈，數來數去能不能出了五服都說不好。
他們今次得罪了其中一個，就相當於是得罪了人家一大家。
再去請，人家不閉門不見就已是賞了大面，又如何能請得來？
呂言嘉似乎也想起這茬，當即露出了一個頭疼的表情。
含笑見他突然頓住，便知其中有事，可具體如何她又不得而知，只是齊文君的病卻不能夠再拖了，自前陣子因瑣事被呂言嘉毆打過後，齊文君的身子一直不利落，先後請了大夫，也只說她是氣血瘀滯，又礙於呂言嘉的淫威，不敢多留，開了些化瘀藥便含糊不清地離開了。
這回出來，也是在呂言嘉的強硬要求下，拖著病體來的，前日因為毒菇的事又被呂言嘉號一通教訓，本就不利索的身子一下就垮了，兩日來茶飯不思，日日只呼疼痛難挨，眼見就瘦脫了形。
含笑雖然是出身歡場，但性子也比其他歌女軟弱，自被納入呂府，更是沒了其他可以說話的人，只把齊文君做個體貼親人。此時姐姐病重，呂言嘉又是這樣一副半溫不火的態度，她如何還能繼續軟弱下去？
呂言嘉忽覺手裏一雙嫩手突然抽走，就見含笑一個轉身朝那抱貓少年跑去，喊道：“小公子留步！”
餘錦年頓足，略帶疑惑地回頭看她。
含笑也來不及寒暄，單刀直入道：“當日在桃溪山上，含笑聽聞公子自稱是位大夫，懂些醫術。如今我家姐姐病入膏肓，亟待救治，可否求小公子施手，替我姐姐診治一二。”
呂言嘉怎麽也沒想到她竟然去求那少年：“含笑！”
含笑兀自忽視了怒火中燒的呂公子，自顧自地繼續說道：“姐姐對含笑來說，比親人更甚，若是她有個三長兩短，我怕是也活不下去的。這番話倒不是想要要挾公子，但公子心善，對只貓都能這般愛護，想來也能夠體會含笑的心情。”
餘錦年低頭輕輕撫弄著貓背，沒有言語，顯然是對呂言嘉餘怒未消。
含笑見狀，又要給餘錦年跪下。
季鴻在他背後微微一攬，沒等含笑雙膝著地，就把少年帶偏離半步，兩人都似沒聽見含笑的請求般，冷漠得不似尋常。餘錦年自房間裏跑出來時，頭發還未來得及束，松散地垂到腰際，肩頭還抱著貓，與一身玄青的季鴻站在一處，莫名有些冶麗，他半側著身，那張清秀的臉龐上憑空染出幾分冷清。
就連說出的話，都冷得不近人情：“她死了不是更好？她不死，你永遠是妾，她死了，你就有機會升做正妻。此等翻身的好機會……傻丫頭，你怎麽還能求我去救她呢？我瞧著你家主人也無心救那夫人，我倒是勸你，不如等她撒手一去，日後——”
含笑驚恐萬狀，顯然是從沒想過這種事。
倒是呂言嘉怒厄不止地打斷了他，竟罵他“妖言惑眾”：“我與文君恩愛不疑，何來不救之說！”
餘錦年笑問：“我如何妖言惑眾了，還是你心裏有鬼，生怕人家說你‘寵妾滅妻’？”見呂公子半張著嘴不知該如何反駁，他又繼續道，“倘若不是寵妾滅妻……呂大人，那既然是您的正夫人，又照您自己的說法，‘恩愛兩不疑’，為何來求情的卻是個微不足道的小妾，而並非呂大人您自己呢？”
“……”呂言嘉一個恍惚，這才驚醒原是掉進了這少年給他下的套裏去。
可他都一腳踩進了這套，再想拔，卻已泥澤深陷，拔不出了。他頓時氣恨得牙癢，幾乎要用視線將那少年給剜成一條一條的，做了下酒的葷菜。可他又能如何，只能怪自己一時沖動，惹惱了那藥坊的老頭兒，否則怎能淪到被這細皮白臉的少年郎來羞辱！
他心有不甘，當即吩咐了侍者，去大堂詢問有沒有懂醫術的先生，他願重金相聘。
過了片刻，那侍者掛著滿臉冷汗回來，在呂言嘉耳旁嘀咕了幾句。
肩頭的小叮當喵喵叫了兩聲，撒嬌似的在他頸側磨蹭，餘錦年柔眉順眼地笑了笑，哄它：“別急，別怕，這就回去好好看看你。”
待要走，便聽背後似錯了牙、碎了骨，屈辱萬狀的一聲：“公子留步。呂某……呂某誠懇請求公子，求公子替內人診治病情！”
餘錦年背對呂某人，勾著嘴角，對著小叮當道：“小叮當你看，有的人呀，他就是不見棺材不掉淚。你說，我是答應他……還是不答應他？”
畜生哪會說人話！呂言嘉半弓著身，拱著手，只當這是餘錦年刻意在折辱他。
小叮當伸出冰涼小舌，在少年耳緣舔了舔，“喵嗚”一聲。
季鴻也煞是無奈，只能垂著眼看他胡鬧。
餘錦年笑瞇著眼睛，點了點頭：“那就聽你的，且去瞧瞧罷。”
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一只胖乎乎的橘花貓大搖大擺地從窗臺上跳下來，小東西瞧著軟綿綿，實則霸道得很，四只圓得似球的肉掌橫掃過案幾，在案上未寫完的信箋上大喇喇印出幾個臟兮兮的泥爪印兒。它蹲在案上自顧自地洗了洗臉，把瘋玩了一夜的刺毛都捋順了，才邁著小四方步晃悠悠地朝床榻走去。
床幃輕搖，隱約露出一張熟睡中的少年面孔，他睡得香甜，姿勢卻不老實，一截圓潤的肩膀從褻衣中漏出來，一條腿還伸到了被子外面去。
小叮當擡頭看看，見另一個不在，於是搖搖屁股往上一蹦，徑直一個猛虎撲地式躍到少年的胸口：“喵嗷……”
餘錦年被踩得皺了皺眉頭，困得迷迷糊糊中還以為是某人來叫他起床，不由翻了個身，將壓在身上的玩意兒推了下去，小聲哼哼著央求道：“阿鴻，我再睡一會兒，再一小會兒……”
小叮當嗷嗚一聲又跳上去，使勁地踩了踩，接著低頭湊到少年頸邊，去嗅他身上的味道。
“唔……好沈！”餘錦年抿唇，那唇瓣微微發紅，略顯得有些腫，他又不自覺地伸出舌尖來舔了舔嘴角，閉著眼睛蹭了蹭對方，用一副抱怨的口吻道，“昨夜還沒鬧夠？這才剛睡醒……”
“……”小叮當狠狠踩了他一腳，成了精似的翻一個白眼，轉身呲溜跳了下去，眼不見心不煩地抖了抖脖子上蓬蓬的頸毛，從朝內的一扇窗縫裏擠了出去。它是在一碗面館時被驕縱壞了，此刻也跟在自家一般趾高氣昂地在築花閣裏踱步。
半宿細雨將廊下的藤葉洗得青翠欲滴，陽光正好，肥貓兒在外頭浪蕩了一夜，調戲了不知多少家的貓中好女，此時也頗有些事後逍遙的滋味，便揚長步伐挑了塊陽氣正足的臺階，穩穩當當地將屁股一沈，甩甩尾巴，徑直窩在那兒睡了。
“嘉郎，姐姐她只是一時錯辨毒菇，何至於要將她關上一日一夜？”一襲粉裙追著個男人匆匆走來，滿面焦態，“人都說一日夫妻百日恩，更何況你們時少年夫妻，合該更親密些。姐姐她身上有傷，如今又病了，你便是要她潛心反思悔過，那也好歹請個大夫去瞧瞧。嘉郎……”
“含笑。”呂言嘉猛地頓足，回頭逼視著那張艷若桃李的面龐。
含笑本能地垂下視線，用力咽了聲口水，又片刻，她定了定心，輕咬貝齒，擡起頭來與呂言嘉對視。
呂言嘉盯著她看了一會兒，忽地眉頭一展，古怪地笑道：“含笑，你今日的話未免太多了。可是這兩日太過勞累？”
正說著，一個布衣小廝弓著背跑進來，到了呂言嘉面前看見一旁雙目濕紅的含笑，他傻看了一會匆忙回過眼神，這才叫了聲“公子”，低聲附耳上去，掩嘴說了些什麽。含笑仔細聽過，也只隱約聽見幾個“那位”、“事務繁忙”之類的字眼。
呂言嘉聽罷臉色一陰，指間哢噠作響，極不耐煩地低聲啐道：“那條陰狐貍！我遠道而來，他竟放我鴿子！”
罵過那不知什麽人，眼見他心情驟然跌到低谷，面色更是差到極點，含笑慢慢垂下視線不敢張口。呂言嘉回頭看到自己才納了沒兩年的美妾，若梨花帶雨、弱柳扶風一般，竟也難得動了一絲絲惻隱之心，沒再遷怒於她，壓著煩躁轉身離去，口中敷衍道：“好了，不要鬧了，好生回去歇著。”
含笑尤不死心：“可是……”
呂言嘉猝然回頭，喝道：“可是我的話不好使？”
含笑：“……”
呂言嘉走出兩步，又突然停下了腳步，回頭看著含笑低眉順眼的模樣，便不由自主地從她的身上，看到了自己正妻齊文君的影子，他與齊文君年少結親，如今也有七八年之久。那女人雖無多少風趣，但從未犯過什麽大錯，為人體貼賢惠至極，想及此，呂言嘉也不免生出些許懊悔之意，松口道：“待我回來，便順路請位先生。”
含笑終於露出笑臉。
言嘉這一支往上追溯，乃源於京中呂氏，也算是世族大家，看著是烈火烹油，繁花著錦，實則尾大不掉，敗絮其中，上下幾百口人為爭那一權半勢鬥得烏煙瘴氣，以至於到了上一代，便漸漸分崩離析，各自分家去了，呂言嘉這一支便回到了南方老家。
然而這前府後院的腌臢事自古以來便不可能停歇，即便是離開京城，也難能有個安生日子，呂言嘉雖出身庶族，卻心高氣傲，不願就此埋沒在這一幹家長裏短的瑣碎當中消磨一生。
他自有抱負，也有才情，卻因這庶族身份被限制在一隅之地，自然無法甘心，於是初成少年時便開始為自己謀劃，小小年紀就成了府上的話事人，也如願以償地娶到了齊氏嫡女。齊氏是當地名門望族，祖上乃先帝做太子時的太傅，如今雖少有沒落，也算是朝中有人，對當時年少氣盛卻出身不好的呂言嘉來說，是最好的選擇。
新妻溫婉賢淑，持家有度，呂言嘉少不得有所感動，通人事後也與這齊家女兒恩愛了少許年日。可誰知，齊家老家主逝後，齊文君長兄當家，竟是個不爭不搶，只求安然度日的懦弱性子，不僅沒能在仕途上對他有所幫助，反而漸漸與朝中斷絕了往來，更是常為大小瑣事來求他出謀劃策。
縱然他與齊文君是少年夫妻，同甘共苦過，但這點小恩小愛卻遠不致於打消他對仕途的渴望，漸漸地，仕途上的不得志就轉化成了對齊文君的不耐，他開始另謀出路，慢慢地向他原本最是看不上的京中本家靠去。他天生聰慧，手段玲瓏，很快就輕而易舉地獲得了大家主的青睞，為他在京外謀得了一個“肥差”。
但這在旁人眼裏是天降餡餅的好事，對呂言嘉來說卻只是煩上加煩，他志向深遠，絕不是為了屈居在這小衙門裏做個腦滿腸肥的貪吏。可笑的是，呂言嘉無意中打聽到，呂氏大家主竟早已暗中投靠了內廷中那位“不可說”的大宦，認那斷子絕孫的無根老兒做個義父。
呂言嘉雖也不是什麽多清風傲骨的人，卻自認還有些文人尊嚴，一想起那塗脂抹粉的大宦就恨不能嘔出來，哪裏肯隨著大家主認賊作父，於是這好容易從本家破開的隘口，又一路撞上了南墻。
那段時間，他過的頗為渾噩，一腔怨憤無處發洩，這才在某次醉酒後，動手扇了前來勸酒的齊文君幾巴掌。他當時醉得不省人事，手下沒輕沒重，事後才知自己打得有多重，清醒過後忙又一疊聲地呵護道歉，乞求齊文君的原諒。
齊文君性情溫和，是端正的閨秀做派，向來深知以夫為天的道理，此番挨了打也只當是呂言嘉酒後失態，委屈了一陣又經呂言嘉誠心誠意的一哄，很快就原諒了他——畢竟連院子裏的嬤嬤都勸她，“為人婦要忍得，這樣日子才能過得和順美滿”。
她自認為此後呂言嘉應當將心思多放在自己身上，然而誰知這一掌，倒像是聲開運雷，給呂言嘉打出了一片新天地。
這位呂公子日日奔波在外，也不知從何渠道，竟搭上了一位貴人，那貴人位高權重，對他很是賞識，使憋屈了數年之久的呂言嘉如鯉魚翻身，青雲直上，一路從清水衙門的一介文吏拔擢到東互市監，統管東部異族與大夏朝之間的財貨交易，便是用一句“鴻運當頭”來形容也不為過。
許是權財令人心盲，發跡後的呂言嘉脾性愈加古怪起來，動輒發怒打罵，陰晴不定。他時而有些好心情，便就著監察為借口南下游玩，齊文君才覺能喘上一口氣。也正是這個時候，呂言嘉途徑信安縣，偶遇了畫舫上的含笑。
彼時他正是風華正茂，與齊文君也不再如年少時情深意濃，二人之間又一直沒有子嗣牽連，更使得這份夫妻感情單薄得如紙一般，此回一見與齊女做派完全不同的歌女含笑，宛如一曲心弦被人撩動，一時半會也沒轉過魂來。
若說齊文君是一朵矜貴的蓮，那含笑則是岸上一簇迎風搖曳的虞美人，他日日年年看慣了清水出芙蓉，再品這婀娜多姿的虞美人，就仿佛是萬裏清波之上突然冒出的一點艷紅，著人情動萬分。
這也沒什麽，自古有大作為者，哪個不是嬌妻美妾左右相伴，呂言嘉心氣兒雖高，卻也難能免俗。
這才轟轟烈烈地惹出了那一出“七弦定情”的風流佳話。
只可惜，日子久了，不管是多嬌艷的花兒，也總有看膩的一天……
呂言嘉收回視線，回過頭來，看到腳邊正在臺階上打呼嚕的貓，他這廂眉頭一皺，那小廝心領神會地立刻上前，一腳踢了過去，痛快罵道：“哪裏來的畜生！竟擋我家公子的道兒！”
小叮當睡得好好的，被人一腳踢在肚子上，嗷嗤一聲滾下石階，可它哪裏是好惹的善茬，以前沒被餘錦年的小魚小蝦賄賂之前，也算是只橫行信安的霸王貓，這時怎忍得被人這般橫踹一腳，當即炸開了毛，尾巴筆直地聳起，朝呂言嘉主仆齜牙咧嘴地嗬氣。
“嘿，你這畜生！”小廝上去抓它，被小叮當一個橫跳從小廝胯下溜了過去，與小廝糾纏了片刻，便似個榔頭朝呂言嘉一頭撞去，張嘴一口咬在呂公子的小腿上，八只尖爪也剎那間從軟乎乎的肉掌裏探出來，倒鉤似的刺進男人的褲腿。
呂言嘉那副驕奢冷漠的模樣終於被小叮當這一口給咬破了功，他怒從心生，低吼道：“還楞著做什麽！”
小叮當卻也不是坐地等抓的老實貓，四下幾個亂竄就把來抓他的兩個小廝耍得團團轉，廊下掛了個也不知是哪個客人帶來的鳥籠，本蓋著黑布，打鬥間被小叮當給抓翻了，裏頭一只八哥被驚醒，嘰嘰喳喳地“罵”起人來：“混賬！混賬！不是玩意兒！不是玩意兒！”
呂言嘉氣得臉都綠了，一時之間後院鬧得雞犬不寧。
只前頭正是吃茶點的時辰，昨日踏雨游春、曲水流觴，眾文子又得不少妙句，此時正在大堂中相互攀比吟誦。蘇亭也算是個讀書人，見此熱鬧場面忍不住也來上兩句，倒也沒太丟臉。反而閔懋混跡其中，一副紈絝打扮，半天憋不出一句像樣的詩來，別人也只當他是個附庸風雅的貴公子罷了。
這時候已經沒人在房間裏了，都下去湊熱鬧，只有個懶鬼還在床上酣睡。
房間門被人悄聲推開又闔上，一人單手端著個食盤進來，先是看了眼床榻的方向，後走向案幾，正要將食盤放下，就看到案上被貓爪踩花了的幾張紙，這箋寫來本是與京中下部聯絡之用，如今都印著一朵朵的梅花印。
季鴻無聲地搖搖頭，可誰叫這貓是仗主人勢橫行霸道，他只好把幾封信疊一疊，墊在食盤底下了。
“錦年，錦年。”
餘錦年側身朝裏，手裏抱著枕頭，腿間夾著被子，睡得沒規沒矩，被季鴻叫了也只是轉了個身，橫仰在床上，半張著嘴，白如面團的臉皮上透著一星半點的紅。
季鴻坐在床邊，見他沒有要睜開眼的跡象，也不急著弄醒他，只垂著視線靜靜地凝視了一會兒。今日略有回溫，少年額上微微冒出一點汗，他伸手輕輕地揩去，又順著鼻尖，直落到那雙紅潤非常的嘴唇上，他頓了頓，小心翼翼地將黏在少年嘴邊的一縷頭發拿開一旁。
昨夜確實有點過分了——白日在郊外跋涉過後，餘錦年本就看起來疲累非常，之後又任勞任怨地陪著阿春和穗穗去逛街，回來後不僅烹了藥茶做了小菜，回到房間還被他折騰到三更天。如何不困？睡不醒也是正常的。
季鴻低頭看到餘錦年攤開在身側的手掌，本意只是想將他的手放回被子裏，卻不料對方伸展開的指頭似含羞草一般，被他這麽一碰，竟自動地收蜷起來，似藤蔓上的小爪足，將他幾根手指纏住了。
他楞了楞，擡起眼皮，發現少年並沒有醒。
季鴻輕輕一聲，似笑似嘆，眼睛裏卻充斥著一些與他冷靜自持的面皮截然相反的東西，好像更深邃，也更洶湧，他微俯下身，近得兩人之間連呼吸聲都容不下，只有濕熱的氣流若有若無地灑在臉上。季鴻眼中流出些笑意，又一低頭，將面前這張嘴封住了。
要怪只能怪他睡得唇開齒張，毫無防備，倒是給了旁人攻入腹地的機會，既然如此，季鴻自然也就沒客氣，他本來僅想粗淺品嘗一下，卻到底是沒受住這誘惑，長驅直入地吻了下去，撬開牙關，去挑逗勾引蜷縮在深處的小東西。
餘錦年終於有所反應，他好端端一個歲月靜好的夢，突然之間就烏雲壓頂，熱浪襲城，悶得他幾乎喘不過氣來，憋了有片刻，他倏忽驚醒，就被眼前一張放大的俊臉嚇了一跳，大驚之下咬住了在嘴裏肆虐的異物。
季鴻微微吃痛，似乎嘗出了一點腥鹹，他伸手抄過少年的後頸，將他向自己的方向托起，又食髓知味地糾纏了一會，爾後才退開一絲半寸的距離，俯在餘錦年身上註視他。
餘錦年從被他驚醒，猝不及防地承受了這段纏綿，再到卸下防備任他輕薄，眼下反倒更不清明了，臉上泛起些薄紅，昏頭昏腦地盯著季鴻。
“醒了沒有？”季鴻瞧他傻楞著，便輕笑著揩去了他嘴角邊的一絲銀亮，又低頭蹭了蹭彼此的鼻尖，“睡太多，晚上要睡不著。”
餘錦年突然失去了組織語言的能力，只眨了眨眼，望著季鴻下床而去的背影，自己也跟條尾巴似的，慢吞吞下了床，趿著雙鞋跟上去。
他接過濕好的手巾，將睡得糊塗的臉抹幹凈，心裏才隱約想到個“餓”字，一擡頭，面前就推來一碗清香四溢的米粥，三兩塊糕點，並一碟爽口的小菜，和一枚煮好的雞蛋。
糕是鉗花小包，發得白胖的面皮，裹上香糯軟爛的甜豆沙，包攏後要用鉗子鉗出一圈的小褶，頭頂上花芯處點綴一顆枸杞，再上屜去蒸。
出籠的鉗花小包甜甜軟軟，精致玲瓏，好像一用力就要捏碎了一般。
這鉗花小包許在內容上沒什麽新奇，但僅這模樣就足夠令人驚艷的了，他糊裏糊塗地坐下來吃，糊裏糊塗地捧起個小包發起呆來。
餘錦年一轉頭，看到他的手指微微發紅，似乎被什麽給燙了一下。
“石星自姜小少爺那兒學來的，我不能盡會，只幫著打了個下手。”季鴻輕描淡寫地解釋了一下，便略過此事不提，替他剝起雞蛋，“再歇一日，明天就該繼續趕路了。”
“嗯。”餘錦年張張嘴，一小塊雪白的蛋就順勢被填進了嘴巴裏，那根假正經的手指臨走前還刻意地在他下唇癡黏了片刻，見季鴻還要來這把戲，他瞬間緊緊閉上了嘴巴，含著那塊只覺燙人的蛋白囫圇不清地反抗，“我有手有腳，我自己來……”
季鴻壓下眼底的溺意，不舍地放下了雞蛋，卻也不走，監察官似的坐在一旁，監督他吃飯。
“昨日……累嗎？”
一口蛋黃進了嘴，餘錦年差點被噎死，他面紅耳赤地避開季鴻探究的視線，委實不想回答這個問題。
也不知道季鴻是真的不會察言觀色，還是故意要為難他，竟仍一臉清白地深入探討起這個問題：“你大病初愈，本不該這樣折騰你。下次……我慢一點，你也能好受些。”他說著眼尾輕輕一垂，有些委屈的意味，“若實在不願，便直說就是，我……”
餘錦年慌不擇言，從盤子裏拿起一塊鉗花小包塞進季鴻的嘴裏：“我願意我願意，你不要再說了！”
季鴻拿下被用來堵嘴的糕點，悄悄揚起嘴角。
這頓早飯吃得餘錦年腹中滾燙，好像是經由季鴻這幾句話，又勾起了昨夜荒唐時殘留在腹中的暧昧味道來，活像是千萬條蝌蚪在肚子裏亂撞。一頓飯過後連那糕點和小菜究竟是什麽味道都回味不起來，只記得米粥像某人的視線一樣黏，記得季鴻指腹上淡淡的鹹味，和季鴻那句“我慢一點”。
他舔了舔嘴角，想起自己以前還嘲笑某人是不是不能人事……唉，簡直是報應不爽。
吃過早飯也不知該幹什麽，雖說被季鴻“擠兌”得臉皮有些掛不住，可還是情不自禁地想和他親近，便趴在書案旁邊，看季鴻寫信。季鴻也不刻意遮掩書信的內容，只是餘錦年也懶得去瞧，比起看那些勾勾畫畫，他寧願欣賞自家世子本身。
季鴻今日著烏青軟緞，象牙色綢褲，頭戴一頂紫金小冠，仍橫插著餘錦年親手送他的玉簪，一改往日清雋雅致的風格，無端顯出二分威嚴、七分貴氣。他挽袖提筆，錯紙間偏首看向餘錦年，眉眼一低，那藏在華服金冠裏的一分溫柔才流露出來，這一眼，似冰河開了凍，冬雪化了春，將本就爬不上岸的餘錦年硬拖回了旋渦中央。
一分情切融成了十分眷戀。
直到時近晌午，餘錦年才突然清醒，大叫一聲跳了起來。
季鴻看他換了衣裳，套上鞋襪，似剛從禍國妖妃的繡榻上驚醒的昏君一般，連連嘆了三四聲，才誇張地跑過來捏了捏自己的臉：“美色誤國，真是美色誤國啊！”
“……”季鴻一張臉被他捏扯出一個奇怪的笑容，“有事？”
餘錦年邊整理衣帶邊道：“今日該給穗穗抓藥，再磨些藥粉，好帶在路上吃……差點就忘了。”他正說著“去去就回”，忽然房門被人從外面“砰砰砰”地砸響。
“小公子，小公子。”段明隔門喊道，“小公子可醒了？”
季鴻替他問：“何事慌裏慌張。”
段明急匆匆回答：“小公子的……貓，被人捉了。就在後院，要被打死。”
餘錦年正滿屋子去找他的刀，這會兒聽見段明說小叮當要被人打死，當即騰得站起：“什麽？！”於是刀也疊不及找了，匆忙系上衣帶朝後院奔去。
段明跟在後頭，一連串的“小公子”也叫不住他。
進了後院，果見兩個小廝用條細繩套著小叮當，正嘻嘻哈哈地甩著玩，那貓兒一有回頭反撲的趨勢，就用竹竿在背上猛地一抽，聽著貓兒的嚎叫更是笑得開心。玩夠了，就提著繩子拽起來，要往一盆剛煮沸的熱水裏扔。
“住手！”餘錦年一個箭步沖下去，顧不得那是盆沸水，在小叮當的尾巴將將沒入水盆的剎那，一腳飛起踢翻了那水盆，又當對方發楞的當口，劈手將貓兒搶了回來，緊緊抱在懷裏。
小叮當被嚇壞了，窩在餘錦年臂彎裏不住發抖。
熱水四濺，燙了那兩個小廝，也燙到了餘錦年自己，從盆中傾灑出來的熱水潑到了腳背，他本來就穿得薄，即便後來有了季鴻這麽大一座靠山，也仍舊質樸得很，穿著當年二娘給他納的素布鞋，這會兒薄薄布鞋濕透，溫度一下子就竄了進去，燙得他一縮腳。
兩小廝捂著被燙傷的手背臉頰，叱罵道：“哪裏來的攪事家夥，還不把那畜生交出來！”說著就上手去搶。
貓又不是人，原也道不出人語來，可小叮當此時扒在餘錦年肩上，嗚嗚咽咽地像是小兒啼哭。這貓本是野貓，餘錦年起初也只拿它做個解悶的小東西，但它在一碗面館這麽久，打打鬧鬧的已如一家人一般親密。
餘錦年早被人說過“親緣寡淡”，這批語聽著寒心，他不服、不認，尤其是經了二娘這一遭，更是對某些事愈發的固執，一碗面館裏有一個算一個，他都想護著，哪怕是一只不通人言的貓。
如今不知哪裏來的玩意兒，也敢動他的貓。餘錦年錯了錯後槽牙，一手護著貓脊背，徑直賞了那兩個小廝一人一腳。
倒也不是他如何力大無窮，而是對方壓根沒想到這少年郎看著清清瘦瘦，竟然敢真踢，都楞了神，是生生挨了這一腳，四腳朝天地摔在地上，坐在那灑出來的一地水汪裏。
其中一個“哎喲”叫喚兩聲，狐假虎威道：“這畜生咬傷我家主人，合該打死！”
餘錦年退後兩步，認真查看過小叮當，發現後頸皮上有一塊竟被拔禿了好幾塊毛，露出了裏面粉嫩嫩的一片皮膚，有些還滲出了絲絲血點，頓時氣急哼道：“畜生也通靈性，若非是你們傷它在先，它又怎會去咬你們？我沒有清算你們傷我貓的罪過便罷了，你們竟還大放厥詞，反咬一口！”
這話也沒怎麽說錯，確實是他先踢了那貓一腳，那小廝臉上露出點心虛，可又仗著自家主人撐腰，重新挺起腰板，這回竟也不辨是非對錯了，徑直啐道：“不過一只畜生罷了，我家主人想打殺便打殺，用得著你來多嘴！”
他爬起來後又仔細瞧了瞧餘錦年，想起似乎曾經在後廚見過這小子，便理所當然地認為他也不過是誰家的私廚，那更是不必怕他了，遂眼角一斜，連帶著餘錦年一起譏諷道：“我瞧你這小子細皮嫩肉，養什麽不好，卻愛養這陰物。不過是個下等廚子，不知好歹，也敢攪我家主子的事！”他出手去拉扯餘錦年，疾言厲色道，“速將這陰邪玩意兒交出來，否則連你一塊打殺了！”
小廝這手才碰到餘錦年的衣袖，不知從哪兒飛來一條鞭子，“劈啦”一聲抽在他的手臂上，隔著衣服竟將他自手背到小臂一段抽出了一條血痕，他疼得大叫一聲，再回頭去看，那物哪是條鞭子，正是方才他們用來栓貓戲耍時的繩子。
正要破口大罵，持“鞭”的人走來，後頭緊跟著一個白玉似的人物，玄青的衣裳掛他身上，反襯得那人臉上一點血色都沒有，且目中寒氣四盛，活像是地底下借道而來的陰差。只見他走下臺階，輕輕扶了那少年一把，將其側擋在自己身後。
見這架勢，另一個小廝雖有些心虛，但仍心存僥幸：“你們又是什麽……”
話沒說完，又一鞭子打在那人腰上，一刃淩風將他用碎麻布拼接起來的腰帶給抽斷了，褲管松松垮垮地掉下去，他只得漲紅了臉彎腰去撿。一段普通的麻繩，在段明手裏千變萬化，竟比刀還利，他嫌棄地將那破繩扔在地上，轉過頭對那小廝冷笑道：“不過是個兇奴罷了，我家主人也想打殺便打殺，用得著你來多嘴？”
這話是方才從他們口中放出來的，眼下被段明拿來一用，反將他們堵得啞口無言。
段明活動著手腕，問季鴻“如何”，季鴻低頭看了眼餘錦年的腳，又見他懷裏淒淒切切、不敢動彈的貓，冷聲道：“貓如何，他們便如何。”
他們剛要離開，好巧不巧迎上了才包紮過傷口回來的呂言嘉，他滿臉不知從何而來的陰鷙之氣，待瞥見被段明拴上繩子耍得鬼哭狼嚎的兩個小廝，深覺自己又被人打了臉，顏面上難看至極。看了眼從沒見過的季鴻，又瞧了瞧被他擋在身後的少年，兀自裝模作樣地彎起了嘴角，咬牙切齒道：“不知公子是何方人士，可知便是打一條狗，也得看看主人？”
季鴻比呂言嘉略高一些，此時也並不低頭，更不似他那般放狠話，只垂了垂眼，波瀾不驚地道：“狗肖主人。滾開。”
一句本該頗有氣勢的“滾開”，甚至被他說得有氣無力，儼然是多與他言半個字，都是汙了自己的舌頭。
呂言嘉：“……”
餘錦年方才還在氣頭上，可見了呂言嘉那青了又紅、白了又紫的臉蛋，又忍不住想笑。他差點就被季大世子的似水溫柔給迷惑了，忘了季鴻原來性子有多冷，小時對付閔懋有多絕情，噎人有多不償命。這人清高起來目下無半粒微塵，孤傲得能要了人老命。這才區區一個呂言嘉，便是外頭人一口一個捧著的“大人”，在他眼裏，也都能貶成個“小人”。
這一下氣得呂言嘉傷口再疼起來，好似被貓又鉆了一口，待要發作，忽地從樓上蹬蹬跑下個侍女，驚慌失措地來到呂言嘉面前，語無倫次地道：“夫人、夫人她——”
呂言嘉皺眉：“夫人又怎麽了？”
那侍女咽了聲唾沫，戰戰兢兢報道：“夫人暈過去了！”
“怎麽回事，”呂言嘉微顯不耐，“方才還好端端的，現在又想耍什麽把戲！”
沒多大會兒，見先前派去的侍女遲遲不歸，含笑也按捺不住跑了下來，也顧不得還有餘錦年等外人在場，撲通一聲跪倒在地：“嘉郎，姐姐她確實病重，今早便身子不適，這時暈過去，連氣息也不可聞了……你便發發善，念在與文君姐姐夫妻一場的情分上，去看看她罷！”
呂言嘉或許算不得一個好相公，但卻是個十分在意自己名聲的人，此番出門，雖說醉翁之意不在酒，但明面上還是打著攜妻妾游春的名義來，即便是個恩愛和睦的樣子，多少都得做出來給世人看。眼下聽到含笑說齊文君是確實病暈過去了，為了自己在官場上的美名，此時也只得壓下心中怒火，瞬間換上一張新面孔，在和顏悅色和焦急萬狀之間拿捏得恰到好處。
他躬身將含笑扶起：“這便去請大夫。”說著回頭去問侍者，“方才為我包紮的大夫呢？”
那侍者一遲疑，只好小聲道：“早已走了……”
呂言嘉喝道：“還不快去再請！”
“這……”侍者面露難狀，低著頭擡著眼，鬼頭鬼腦地瘋狂暗示。
方才自家公子被貓咬得鮮血淋漓，特急急請了位老先生來瞧傷，可人家也不過是說了些尋常話，便是什麽“野貓沒規矩”、“性冷養不熟”、“白眼狼”之類，也不知是哪個字眼刺痛了呂言嘉，他竟驟然發怒，一腳踢在那老先生心口上。
幸而老先生素來身體強健，才沒被這一腳踢到黃泉那頭去，再待返過神回過氣來，自然也怒不可遏，當即甩手不幹，道自己技短術薄，叫他們另請高明。
可問題就在，桃溪鎮不過巴掌大，攏共才不過百戶人家，還多是外鄉來開店子的生意人，鎮子上只有一家藥坊，還是家百年傳承的老店，店裏自坐堂老醫到跑腿藥僮，都連著同一條血脈，數來數去能不能出了五服都說不好。
他們今次得罪了其中一個，就相當於是得罪了人家一大家。
再去請，人家不閉門不見就已是賞了大面，又如何能請得來？
呂言嘉似乎也想起這茬，當即露出了一個頭疼的表情。
含笑見他突然頓住，便知其中有事，可具體如何她又不得而知，只是齊文君的病卻不能夠再拖了，自前陣子因瑣事被呂言嘉毆打過後，齊文君的身子一直不利落，先後請了大夫，也只說她是氣血瘀滯，又礙於呂言嘉的淫威，不敢多留，開了些化瘀藥便含糊不清地離開了。
這回出來，也是在呂言嘉的強硬要求下，拖著病體來的，前日因為毒菇的事又被呂言嘉號一通教訓，本就不利索的身子一下就垮了，兩日來茶飯不思，日日只呼疼痛難挨，眼見就瘦脫了形。
含笑雖然是出身歡場，但性子也比其他歌女軟弱，自被納入呂府，更是沒了其他可以說話的人，只把齊文君做個體貼親人。此時姐姐病重，呂言嘉又是這樣一副半溫不火的態度，她如何還能繼續軟弱下去？
呂言嘉忽覺手裏一雙嫩手突然抽走，就見含笑一個轉身朝那抱貓少年跑去，喊道：“小公子留步！”
餘錦年頓足，略帶疑惑地回頭看她。
含笑也來不及寒暄，單刀直入道：“當日在桃溪山上，含笑聽聞公子自稱是位大夫，懂些醫術。如今我家姐姐病入膏肓，亟待救治，可否求小公子施手，替我姐姐診治一二。”
呂言嘉怎麽也沒想到她竟然去求那少年：“含笑！”
含笑兀自忽視了怒火中燒的呂公子，自顧自地繼續說道：“姐姐對含笑來說，比親人更甚，若是她有個三長兩短，我怕是也活不下去的。這番話倒不是想要要挾公子，但公子心善，對只貓都能這般愛護，想來也能夠體會含笑的心情。”
餘錦年低頭輕輕撫弄著貓背，沒有言語，顯然是對呂言嘉餘怒未消。
含笑見狀，又要給餘錦年跪下。
季鴻在他背後微微一攬，沒等含笑雙膝著地，就把少年帶偏離半步，兩人都似沒聽見含笑的請求般，冷漠得不似尋常。餘錦年自房間裏跑出來時，頭發還未來得及束，松散地垂到腰際，肩頭還抱著貓，與一身玄青的季鴻站在一處，莫名有些冶麗，他半側著身，那張清秀的臉龐上憑空染出幾分冷清。
就連說出的話，都冷得不近人情：“她死了不是更好？她不死，你永遠是妾，她死了，你就有機會升做正妻。此等翻身的好機會……傻丫頭，你怎麽還能求我去救她呢？我瞧著你家主人也無心救那夫人，我倒是勸你，不如等她撒手一去，日後——”
含笑驚恐萬狀，顯然是從沒想過這種事。
倒是呂言嘉怒厄不止地打斷了他，竟罵他“妖言惑眾”：“我與文君恩愛不疑，何來不救之說！”
餘錦年笑問：“我如何妖言惑眾了，還是你心裏有鬼，生怕人家說你‘寵妾滅妻’？”見呂公子半張著嘴不知該如何反駁，他又繼續道，“倘若不是寵妾滅妻……呂大人，那既然是您的正夫人，又照您自己的說法，‘恩愛兩不疑’，為何來求情的卻是個微不足道的小妾，而並非呂大人您自己呢？”
“……”呂言嘉一個恍惚，這才驚醒原是掉進了這少年給他下的套裏去。
可他都一腳踩進了這套，再想拔，卻已泥澤深陷，拔不出了。他頓時氣恨得牙癢，幾乎要用視線將那少年給剜成一條一條的，做了下酒的葷菜。可他又能如何，只能怪自己一時沖動，惹惱了那藥坊的老頭兒，否則怎能淪到被這細皮白臉的少年郎來羞辱！
他心有不甘，當即吩咐了侍者，去大堂詢問有沒有懂醫術的先生，他願重金相聘。
過了片刻，那侍者掛著滿臉冷汗回來，在呂言嘉耳旁嘀咕了幾句。
肩頭的小叮當喵喵叫了兩聲，撒嬌似的在他頸側磨蹭，餘錦年柔眉順眼地笑了笑，哄它：“別急，別怕，這就回去好好看看你。”
待要走，便聽背後似錯了牙、碎了骨，屈辱萬狀的一聲：“公子留步。呂某……呂某誠懇請求公子，求公子替內人診治病情！”
餘錦年背對呂某人，勾著嘴角，對著小叮當道：“小叮當你看，有的人呀，他就是不見棺材不掉淚。你說，我是答應他……還是不答應他？”
畜生哪會說人話！呂言嘉半弓著身，拱著手，只當這是餘錦年刻意在折辱他。
小叮當伸出冰涼小舌，在少年耳緣舔了舔，“喵嗚”一聲。
季鴻也煞是無奈，只能垂著眼看他胡鬧。
餘錦年笑瞇著眼睛，點了點頭：“那就聽你的，且去瞧瞧罷。”
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