回到溪邊，日頭已近正午，天氣本已放晴，好端端的卻不知從哪吹來一片雲彩，竟冷不丁地飄起了零星雨絲，柳絮似的撫過肩頭，當真是“東邊日出西邊雨”。然而這沾衣欲濕的雨不僅沒能打消溪邊文客們的興致，反而給這春景更添了另一番詩意。

山路兩旁搭起了幾間茶棚，看著簡陋，其實五臟俱全。店家有些是附近山村裏趕來的農戶，支個小攤子，賣些現成的吃食，也有鎮子裏推車上來的食肆小二，東西便齊全些——沒多大會兒，就見溪水旁邊的樹底下擺起了一張張粗面的小案，後頭則煮起熱銅銚，若是來得湊巧，除了解渴的茶湯，甚至還能吃上幾種適口的小菜。

正值早春，滿地回青，所以做菜也容易，都是就地取材的野青。閑暇時在林裏樹下隨手采上一把野菜，順路於溪中一滌便可下鍋，只需少許鹽醬翻炒，片刻就能新鮮出盤。一碟碟小菜綠油油的，讓人看著就歡喜，若再配上一個巴掌大的酥油小餅，倒真有一種別致的鄉野風情。

但富貴人家卻是看不上這些粗鄙食物的，多半會自己帶人手和食材，僅借店家一個火兒罷了。餘錦年二人頂著小雨走出來，幾間大的茶棚都已坐滿了人，有講究的人家還支起了絲綢蒙就的綴珠屏風，一二十個隨扈們匆匆忙忙走來走去，從馬車上卸下自備的杯盞羹盤，有條不紊地排開。

築花閣自然也遣了幾個夥計來做生意，搭了個小小的攤兒，賣些茶粉和香糯好看的花糕。餘錦年渾身臟兮兮的出來，拍了拍身上的泥，正要說去溪邊洗洗，轉頭一瞧季鴻，那叫一個風度翩翩，幹凈白皙，宛如一株剛成了仙的青竹，充滿了說不清的書卷氣。

和他一比，自己倒真像是只亂撲騰的野兔子，就差嘴裏叼根草，很是端不上臺面。

餘錦年正“暗自神傷”，築花閣幾個賣糕的姑娘便悄悄圍了上來，許是他天生一副平易近人的好相貌，因此即便旁邊佇著個神仙般的季鴻，也防不住幾個小女娘們對著餘錦年甜甜發笑。

“我們有桃花糕。”

“還有桃花酒！”

兩個小姑娘一人一句地說，從籃子裏往外掏東西：“要不要嘗嘗？”

餘錦年被塞了個措手不及，要伸手去接，卻先有一只袖子攔在了身前，季鴻默不作聲地替他接過，回過頭來見他一臉傻情，不由垂眸瞥了眼他的手，還沒說話，餘錦年就混不在意的把雙手往衣服上蹭了蹭，就要去拿那塊桃花糕。

季鴻左右一避，餘錦年被虛晃一番，他整個上午粒米未進，此時也禁不住郁悶道：“做什麽？”

“洗手。”季鴻言簡意賅道，好像一個字都不舍得多說。

他自己沒帶汗巾出來，旁的築花閣小女娘便笑盈盈地抽出一條手絹來：“來的路上我們老板娘便誇你，說你做的菜好，那呂公子那麽挑剔的怪人，卻是一個骨頭都沒從你這枚雞蛋裏給挑出來。老板娘叫我們多跟你討教討教呢，你可要賞臉，回去以後教教我們幾個！”

她們見餘錦年一直盯著手絹上的繡紋瞧，樂道：“我們自己繡的，繡了好多呢，客人們都喜歡，你喜歡送你呀！”

餘錦年沒聽出裏頭調戲的意思，只是借著手絹上的花紋想起了二娘，楞了會回過神來，還一臉認真地問她們想學什麽，只是嘴還沒張開，就被季鴻側開半個身子擋住了，面無表情地撂下一句“多謝，不必”，就把他強行帶走，押到溪邊老老實實洗手。

怎麽說出來換換氣就能讓身心放松呢，采了這一早晨野菜野草，還別說，餘錦年當真覺得心裏舒坦多了，看著自己一雙手被季鴻摁在水裏，他心裏壓抑了多日的郁悶，似乎也隨著指甲縫裏的泥，一點點地順水流走了。

溪水清澈，難能倒映出天上半片雲彩，餘錦年從洗手變成舀水玩，甚至還拿過籃子，順手洗了洗裏頭的野菜。季鴻一言不發，只是擡頭看了看天，小雨雖綿，不怎麽傷人，卻也密，他收回視線，默默張開一臂遮擋在少年頭頂，並用另一只手挑開了袖幅，攔住了大半的雨絲。

餘錦年盯著水面突然驚叫一聲：“哎呀！”他咕隆一下站起來，又一頭撞在季鴻的胳膊上，接連又“哎呀”一聲。

季鴻忙收了手，見他身子晃了晃，又緊張地去接：“怎麽了？”

餘錦年把手裏洗好的菜塞進籃子，才興致勃勃地指著一汪溪水道：“蝦，小蝦。嘿，來幫忙！”

過了好一會兒，清歡見他倆遲遲不歸，於是撐著傘來找，待終於在溪池邊上看見個幾乎濕透了的背影，再一探頭，才看到另一個幾乎快把頭鉆水裏去的少年。起初，清歡還以為他們是把什麽東西掉進了水裏，正滿心憂慮地上前幫忙，結果看到腳邊籃子裏一水兒的剔透亂蹦的小蝦仔，頓時氣得跺腳：“剛好了病，竟出來撈蝦！”

她轉頭看了看季鴻，發現季公子濕得比餘錦年厲害多了，兩條袖管濕噠噠貼在手臂上，趕緊從衣襟裏扯出帕子遞上去：“……季公子，您怎麽也跟著他胡鬧？”

季鴻無聲地笑了笑，眼睛裏卻滿是無奈，他接過帕子，剛想拂拂身上的水，一轉眼看到餘錦年冒著濕氣的鼻尖，隨即不動聲色地換了動作，在他臉上蘸了蘸，餘錦年閉著一只眼睛，任對方把他的臉蛋抹了個遍。

清歡站在一旁，登時覺得自己來得有點兒多餘，好半天，她才想起來自己來找餘錦年是要做什麽：“蘇老板那兒有人鬧事，這荒郊野嶺的，非要說吃蘇老板的桃花餅吃壞了肚子，蘇老板請他去看郎中，那人又不肯。”清歡呸道，“我看那不知好歹的，就是瞧她們那兒都是一群女娘，變著法的調戲人唄！蘇老板不想生事，怕砸了招牌，所以一直退讓。蘇亭他們幾個幫忙，都鬧成了一團……”

三言兩語的，餘錦年也就明白了，這是想喊他過去救場呢，他收拾收拾，挽起袖子：“行吧，別急，我過去看看。”

他提著一籃子還在滴水的鮮菜小蝦，踮著小碎步回去，遠遠的就看到蘇清兒被一群人圍在中間，有一人在她身邊拍案摔碗滿口粗言，周圍案幾傾覆，一片狼藉。饒蘇老板往日是伶牙俐齒，面面俱到，但說到底還是個姑娘，對上這等沒皮沒臉的，也終究是有些慌神。

正要過去，卻見附近樹蔭下走出來兩個姑娘，一前一後急匆匆的，仔細一瞧，後頭那個倒像是含笑，那前頭的約莫就是齊文君，兩人緊緊踩著彼此的影子拉扯好大一會兒，似是爭吵扯嚷了起來。只是這邊鬧得厲害，將所有人都吸引過去了，反倒無人註意到她們。

“姐姐，姐姐！”含笑跑了兩步，擡頭遠遠看見餘錦年等人走近來，她跟怕被人發現什麽似的，趕緊垂下了頭，待他們走過去，才重新擡腿去追。

齊文君與他擦肩而過，身上帶著些草香，餘錦年回頭看了她一眼，覺得她這身形很是像在林子裏見著的那位行色匆匆的姑娘，只是當時林氣朦朧，他也沒看太清，況且眼下他的心思都在那鬧事的人身上，也就沒有多探究。

“殺人了，殺人了！”鬧事那人精瘦精瘦的，瞧著也沒多大年紀，但撒起潑卻是手到擒來，一點兒羞愧都沒有，餘錦年走近，就被一只桃花餅砸中了腳背，“築花閣店大欺客，竟拿黴餅子出來賣！是瞧不起我怎的！”

這人罵得震天響，滿嘴噴唾沫，腳邊茶碗碎了一地，簡直是破壞溪邊的這一池徜徉春意，有不少人將他認了出來，一個雜事夥計啐了他一口，譏諷道：“喲，這不是李狗？怎麽，又訛了誰家的錢？”

那人摔東西的“百忙”之中還能抽出空來與夥計對罵：“我呸你奶奶的，你說誰呢！”

說起此人來，倒也頗有幾分意思。

這人是桃溪鎮上遠近聞名的一個，大名叫李虎，也沒人知道他是從哪兒過來的，只知他游手好閑，不務正業。據說以前也曾勤勞過，是個走街串巷賣豆花兒的擔郎，因為生意不好，又沒那頭腦改良自家的豆花兒配方，所以日子過得格外困苦。

這人日日裏吃不飽穿不暖，窮得叮當響，好容易攢錢買了個童養媳，又倒黴的遇上天降大疫，轉年就病死了，李虎為此消沈了好一陣子，豆花兒也就做的愈加難吃，很快就窮困潦倒幾與乞丐無異。桃溪鎮民風淳樸，鎮民們眼見他可憐，難免伸手幫他一幫，施些小恩小惠。

結果這不幫還好，一幫卻幫出了事兒。

俗話說“鬥米恩，擔米仇”，李虎吃救濟吃上了癮，發現自己什麽事兒都不用幹，日子過的竟然比以前還滋潤，有時候手裏還能攥著點小錢，漸漸的就好吃懶做起來，日日挑著副空擔子到街上哭慘博同情。眾人也不傻，沒有花錢養懶漢的道理，慢慢的也就沒人搭理他了。

等李虎回過神來，已經成了遠鄉近鄰間臭名昭著的小無賴，可他仍舊不知悔改，無思進取，照樣混吃等死、欺軟怕硬，甚至變本加厲地記恨上了那些不肯再向他伸出手的鎮民們，事兒也幹的愈加混賬，嘴更似塗了毒，整日罵人家為人狠惡，鐵石心腸。

這鎮上但凡在他身上吃過虧的，如今大都躲著他走，那也防不住李虎自個兒厚著臉皮地蹭上來找事訛人，訛不出錢財的，就殺敵一千自損八百，便是鬧得兩敗俱傷也不叫人家好過。官府的衙役三天兩頭就要見他一回，煞是頭疼，官老爺也因此痛批他道“哪是攔路虎，分明一條游手偷閑喪家犬”！

這一來二去的，“李虎”這威風堂堂的本名就沒人叫了，只留下坊間一個“肖虎不成反似狗”的諢名兒。

但若是一個“狗”字就能讓李虎感到羞恥，繼而奮發圖強起來，那他此時也不會橫眉豎眼地訛詐蘇娘了，被那夥計當面叫了聲李狗，他也跟沒事兒人似的，臉皮真如城墻三尺厚。

“叫的就是你，怎麽了？”夥計也毫不怯場，全然不將他放在眼裏，“以為自己名兒裏有個虎，還真就是頭猛虎了？也不撒泡尿照照自己，說你大蟲都是擡舉你！怎麽，昨兒個張家的白席還沒吃夠，今兒個就想吃李家的了？”

他這話裏話外都是編排人的意思，李虎瞪著他，端的是想擺出一副自以為逞兇鬥狠的眼神來，卻無奈本人天生比較賊眉鼠眼，再怎麽比劃都是滿臉的猥瑣相，虎氣沒見幾分，反倒惹得眾人哄堂大笑。

被李虎這麽一鬧，到底還是有不少不清楚其中是非的外鄉人，對築花閣的吃食產生了懷疑，任一旁賣糕的小女娘們磨破了嘴皮子，也不肯再買。倒在地上的李虎見蘇清兒容貌不俗，不禁心生齷齪，突然跳起來往她身上撞，蘇清兒一聲驚呼，還沒來得及躲，就被一人擋在了身後。

她睜開眼瞧了瞧，見是個面皮白凈的書生，被李虎撞了個三葷五素：“你……”

蘇亭都還沒緩過神來，只聽那撞人的竟惡人先告狀，坐在地上喊道：“哎喲！打人了打人了！築花閣老板娘勾搭野漢子殺人滅口啦！”

只要是個長了眼睛的人，誰人看不出李虎這點兒伎倆，只是大家都知道李虎這廝跟虎皮膏藥似的，若是被他黏上了，難能有全身而退的，哪個不得扒層皮下來給他？所以沒人願意上去蹚這渾水，還有人反過來勸蘇娘稍稍忍耐，給點錢打發了，息事寧人算了。

蘇娘縱然有個玲瓏心思，卻也忍不下去了，氣得渾身發抖：“你這地痞無賴——！”

蘇亭被撞得仿佛腦殼裏進了水，嘩啦啦的響，剛甩了甩頭，就被一人扶住，一只手上來摸了摸被李虎撞出來的一個腦門兒包，問：“沒事吧？”

蘇亭定睛一看，低聲道：“……小先生。”

餘錦年讓他往後潲潲，自己則彎彎腰去看地上的男人。李虎正慣常要使出他那一套混蛋招數，冷不丁一擡頭，對上一雙桃溪水似的眼，正笑瞇瞇地看著自己。

“吃壞了東西，怎麽不好？”他問。

“哪來的龜孫兒，關你屁事！”李虎脫口就罵，轉臉瞧見眼前竟是個小公子，眉如墨，面如桃，當下盤算著該如何訛詐他，被餘錦年這麽一問，才突然想起繼續哀嚎：“啊，疼啊，怎麽都不好！他還撞了我，你們得陪我藥錢！哎喲……”

沒呼完，就聽某人的肚子不合時宜的咕嚕了一聲，他頓時兩手捂住。

有些人，之所以窮困潦倒，不僅是因為不會掙錢，更是因為沒有眼色，非要去招惹不起的人，餘錦年沒忍住，笑出了聲：“到底是疼還是餓？”

李虎擺出一張死豬不怕開水燙的臉。

“這世上除了不可買的，和買不到的，其餘一切都是明碼標價。你說是不是？”餘錦年用腳勾來個凳子，撩起衣擺坐下，眼睛彎呀彎，“說來也巧了，我就是個大夫。這樣，我來給你瞧瞧，若是真病了呢，要花多少銀錢我都賠給你；我這人呢，最恨別人欺瞞於我，你若是好端端的沒病沒災，那我們就得好好算計算計，你這般大吵大鬧擾我清閑，我討的也不多，就剪你一根口條，腌個下酒菜。怎麽樣？”

李虎沒答，餘錦年搓了搓手指，一旁看熱鬧的段明立刻三步並做兩步地取來一把鐵剪，兇神惡煞地往桌上一拍，緊接著便去抓李虎的手腕子，把他按在桌上。

“哎，你知道口條怎麽做好吃嗎？這新鮮拔下來的口條洗凈，下了蔥姜，用烈酒先煮滾。”餘錦年盯著李虎的嘴，從筷籠裏抽出一根竹筷，“等到拿筷尖兒這麽輕輕一戳，透了！這就是熟了。”

他把筷子往桌上一紮，嚇得李虎一個哆嗦，就跟自己舌頭上真被戳了個洞似的，餘錦年擺擺手道：“這才是個頭兒，之後用八角、桂幹、陳皮等各色香料，和龍眼、紅棗一塊，烹成個鹵汁，再下酒，繼續燉那口條……嘖嘖，兩個時辰後，酒香四溢，那叫一個饞人呀！”

“這叫白醉口條。”

李虎咕咚咽了聲口水，也不知是不是被這做法給香著了。

餘錦年剛挽起袖子，已經嚇傻了又勉強反應過來的李虎登時嚎道：“——等會等會！”

“啊，怎麽了？”餘錦年側了側頭，疑惑道，“病不饒人，當然了，口條也不饒人。還等什麽？”

李虎咬咬牙，死活也沒能從段明的鉗制下掙脫出來，他哭喪著臉道：“我突然好了，好了！不疼了！”

餘錦年搖搖頭，認真負責地伸手去搭脈：“不疼了？那也不行，還得仔細瞧瞧，萬一外頭看著是好了，裏頭卻爛了呢？這黴餅子，就是芯子裏最毒，那才是真的要命。”

這話說的，明擺著是在罵人，可李虎吃軟怕硬，一句都不敢頂，生怕被人開膛破肚炒成一盤菜。他嘴再毒，心裏再不服，為了不變成一盤“白醉口條”，此時臉上也只能苦哈哈地朝餘錦年賠笑，可是不能說自己有病，更不能說自己沒病，糾結來去都快哭了：“不勞大駕，小的肉糙，好得快。黴餅子而已，少吃了兩口沒啥大事……”

桃溪鎮說白了，不過是個風景秀麗點的小鎮，沒什麽富戶，也少有士族，鎮上能出幾個秀才就已經是舉鎮同賀的大事了，也因此鮮少能生出什麽大惡之人。偶爾春夏交際時分來幾個賞景的達官貴族，也都跟神仙似的，駕鶴而來騰雲而去，衣香鬢影一番就消失得無影無蹤。

所以才叫李虎這樣的猴子稱了霸王，他還自以為是個狠角兒了。這會兒來了個真霸王，他那點伎倆都不夠在人眼前充個景兒，簡直是貽笑大方，讓人拍手叫好。

幾人讓李虎吃了好大一個教訓，便將嚇得涕泗橫流的男人扔了出去，餘錦年趴在桌上抿著茶盞，晃頭晃腦地去偷看季鴻，方才對著李虎還是滿臉的虛情假笑，轉瞬間就似盛滿了一抔燦爛日光，情真意切地問道：“想吃什麽？”

季鴻緩放茶盞，皺了皺眉：“不是口條就行。”

餘錦年笑倒在桌上。

他哪舍得給季公子吃那粗鄙東西嘴裏的玩意兒，自然是要仔仔細細、認認真真地做幾道清秀小菜的，好在籃子裏有新撈的蝦仔，指頭大小，細得跟苗兒一樣，活蹦亂跳。茶棚裏都是現搭的火，竈子小，做不出什麽快炒的菜，他便把小蝦子們剪去了頭，一鍋翻得通紅，之後舀上一瓢溪頭泉，襯上一握青野綠，清清淡淡地煮成了一鍋鮮美異常的蝦仔湯。

其他的小菜也都用簡而不陋的法子做了，滿打滿算的，竟也準備了五六個菜出來。

那邊李虎灰溜溜地逃走，不想腳下沒譜，差點沖撞了正去往溪澗邊尋齊文君的含笑，李虎傷疤還沒好就忘了疼，此刻見了落單的美人，竟還敢色欲熏心地上前去調戲，不過他是個無勇又無謀的，可以說是有賊心卻沒那賊膽，說是調戲，其實也不過是言語戲弄了一番，並在掙扯間摸了一把對方滑嫩香白的手指。

直到把人嚇走，他才撿起含笑匆慌間扔在地上的手絹，心滿意足地放在鼻子下聞了聞，繼續大咧咧地往前走。閑逛了沒多遠，一擡眼，見水邊靜悄悄停著一輛華貴非常的馬車，他不勞而獲已成了習慣，吃一塹也不長一智，此時貪念又起，便躡手躡腳地潛行過去，企圖順走仨瓜倆棗。

可常在河邊走，哪有不濕鞋。

李虎的手剛剛摸到那雕梁畫棟似的馬車，突然眼角寒光一閃，他悚得呼吸一窒，似被人定在了原地，只看著那道寒光落下，漸漸凝成一把三尺長的冷鐵。

劍尖上正有東西一滴一滴地往下落，落在新發的草梗上，頃刻間染成一汪猩紅。又是啪嗒一聲，他凝固住了的眼珠緩緩移動，只見一只血淋淋的手齊掌躺在草叢裏，手指間甚至還攥著那條充滿了香脂氣的繡花手帕。

李虎瞪得目眥盡裂，失聲慘叫：“啊——！啊——！我的手，我的手！”

他痛倒在地上，捂著斷去一掌的手臂滿地打滾。

呂言嘉從車後走出，眼睛狠惡地瞇了瞇，看著血塗草澗的李虎，就像是看一條做著徒勞掙紮的河魚：“辱我妻者，當殺。”他微微擡頭，持劍踱開步子，徑直走到一棵樹旁，從後牽出了一只哆哆嗦嗦的手，他臉上迸了血，手裏提著刀，那纖纖玉手上輕輕摩挲，溫情款款地呵護著，與方才判若兩人：“笑笑，看見了麽？”

他切了一人手臂，就像切了一條黃瓜一樣輕描淡寫。

呂言嘉捏著含笑的手，忽地聽到美人嘴裏溢出的一絲呻吟，他用右手的劍柄挑起了含笑的衣袖。含笑下意識抖了一下，臉色褪得慘白。衣袖當中，半條小臂腫得通紅，呂言嘉皺了皺眉，輕柔地揉了揉，無可奈何地嘆氣道：“你該聽話一點，為夫自然疼你。”

他說著神色驟寒：“你們姊妹金枝玉葉，都是為夫的心頭肉，為夫怎麽舍得你們辛勞？雖說是出來采青的，叫下人去挖幾株便是，何必辛辛苦苦自己去做，臟了手不說，若是不辨草木，掘了什麽毒物回來，反而得不償失。”

含笑渾身一凜，腦子一片空白，她反抓住呂言嘉的手臂，急急問道：“文君姐姐呢？你又把文君姐姐關在哪兒了？”

呂言嘉冷道：“你便是這麽跟夫君說話的？”

含笑仿佛心有靈犀似的，也不顧呂言嘉如何威喝，拔腿就往那馬車跑去，撩開了厚重的車簾，便聞到車內一股淡淡的味道，是女兒家的脂粉香中摻雜著一絲腥氣，一個人影蜷縮在裏頭，動也不動。她嚇怕了，手忙腳亂地爬上車，晃了晃對方：“文君姐姐……”

不知摸了哪兒，一擡手，紅彤彤一片。

忽然車中嘩啦啦一響，齊文君緩緩擡手，摸了摸含笑的膝蓋，有氣無力地道：“沒事，沒事……明天就好了。”

含笑順著她的手，竟扯出一條冰冷的鐵鏈，鎖頭扣死在車廂上，她也不知哪來的勇氣，竟然敢當著呂言嘉的面去拆解那根鐵鏈，見那鐵鎖紋絲不動，她似絕望了般，回頭朝呂言嘉聲嘶力竭地哭喊道：“你怎麽能——怎麽能這麽待她！她是你的妻！”

“我的妻？”呂言嘉冷笑一聲，不知從哪拎出個籃子，重重地摔在她倆身上，竹籃砸得齊文君痛呼一聲，一堆白花花的菇傘從裏頭滾落出來，“我的妻子，她是有多狠毒的心腸，才會去采這毒物來害我？笑笑，只要你不背叛我，我自然對你好，千依百順。”

“你……”含笑望著一堆白菇呆住片刻，還要再說，卻被齊文君攥住了手，她極緩地搖了搖頭，示意含笑不要再說，不要再去觸那人的逆鱗，更不要去做這無謂的爭鬥。

兩姐妹靜默下來，一言不發，仿佛是屈服了。

“回城，路上少一個，唯你是問！”呂言嘉叫來個家丁守住她們，隨即拂袖而去，上了另一輛馬車，臨走還踢了倒地等死的李虎一腳。

馬車緩緩行駛，漸漸駛離山澗，枝頭落英繽紛，裹著一絲漸行漸遠的暖意，像是將她們身上最後一點希望也剝離了。含笑屈身守在齊文君身旁，欲哭無淚地抱著她，喃喃自語道：“我不要什麽千依百順。姐姐，我們到底造了什麽孽，造了什麽孽啊……”

齊文君的眼神也黯淡下去，道：“是我們命不好。”

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