老者縱身走過鎮上的街道小巷，這座小鎮看著老舊，但卻人丁興旺，民眾間來來往往，雖面黃肌瘦，但好歹眼中有光，透露著生命的模樣。

“號外號外，金陵巡撫顧樓月又一次鎮壓起義叛賊！”

前腳茶樓裏剛說顧樓月領軍對抗反賊，這會兒外面就傳來了最新的捷報，可這消息在大眾的耳中，聽著可沒那麽激動。

“之前我聽這次反賊多厲害，一天一個村，一周一個鎮，我還指望那戲子能被搞下臺吶。”

“可不嘛，要不說還是信王厲害，若沒信王的兵，那戲子連個屁都不是。”

“哎，你說說這苦日子啥時候才能結束啊。”

“結束個屁啊，我天天問候那戲子十八代祖宗，祝他早死升天，老天爺也不知道啥個時候開個眼，哎……”

……

抱怨的話也只是在大街上說說，等宣洩完了，又各自回到了各自的日子裏去了。

老者在茶樓裏面就聽了一肚子不想聽的話，街上又是熙熙攘攘，一天的好心情就這麽給磨沒了。

回家的路上買了包沒芝麻的燒餅，又回頭看了眼茶樓說書人明日的內容，見到是自己喜歡的史書簡評，才稍許有了點好心情。

兜兜轉轉地繞出了城區，他的小別院離城內並不遠，雖不是很奢華，但勝在雅靜。

門半掩著，似是有來客。

“師傅，您回來了！”

鐘賢一身粗衣麻布的打扮，手上拿著鋤頭，腳邊還有些半濕軟的泥土。

瞧見呂傳道老師回來，胡亂地擦了擦手，然後順手接過老師手中的油紙包，放在桌上時，順帶倒了一壺溫茶。

呂傳道自五年前便離開書院，告老還鄉了，回鄉後歇息了幾個月，覺著生活無聊便又開辦起書院來當教書先生，鐘賢自被調任來江南治理水患時，便常來拜訪，又是還會帶些城裏的糕點果子，頗受一幫小孩子的喜歡。

不過三年前的那場災民，書院一夜之間便荒廢了。

“您回來地正巧，我剛泡開的茶水。”

呂傳道橫了他一眼，說道：“大白天，縣令府那麽忙，你還跑我這來作甚！”

話語間帶著一絲斥責，顯然是不滿意鐘賢這翹班的行為，也不知道是跟誰學的。

鐘賢倒也訕笑道：“縣令府下個季度的文書工作都差不多做完了，文件要我和顧兄蓋章，我早就蓋完了，都等著顧兄鎮壓反賊回來呢。”

又聽到了某個人的名字，老呂先生又是生了一肚子氣，冷哼一聲。

“……師傅，今天不是很高興啊。”

“高興什麽啊，我呂傳道這輩子教書，雖不及桃李滿天下，可好歹門風清流，怎麽就出了他這麽個惡名漫天飛的混賬東西！一世清明，我的一世清明啊！”

說罷，仰天感慨三聲。

鐘賢這一嘴就像是個宣洩口，把呂老剛剛在街上覺著不忿的情緒肆意迸發出來。

“師傅，都說了多少次，顧兄他沒把師從您這件事說出來，他是明事理的，不會做出給您老人家丟人的事情。”

“明事理！？他明個屁事理！”

呂傳道很罕見的呸了一聲。

“師傅，他……”

“好了好了，我怎麽會不知道你跟他難兄難弟，同仇敵愾的，也別在面前說他的好話了，要是他有點良心，怎麽不親自來見我！”

呂傳道擺了擺手，直接打斷了鐘賢接下來的話，拿著泡好的熱茶起身便回屋了，臨走時倒也不忘關照一句：

“你回去吧，我今兒累了，不留你飯了。”

鐘賢無奈地笑了笑。

…*…*…

傍晚，夕陽已經沒了山。

鐘賢白日離去時，緊緊是帶上了門，而人卻沒離開多遠，在一處農宅院裏面停留。

來時，小二上的水還冒著白煙，現在倒是涼的透徹，鐘賢沒喝多少，只是等的人左等不來，右等不來，就在覺著對方將要爽約時，桌上猛地被人放了兩只捆好的螃蟹。

“抱歉抱歉，讓你久等了！”

顧樓月一身風塵仆仆的模樣，一來便是先說著歉意，手上除了螃蟹，還有幾個網袋裝的海鮮，總之，一股子腥味。

“來了就不算晚，你先坐下來喝點水吧。”鐘賢客氣道，雖說他有些不喜歡魚蝦的腥味，可也不是不能忍，而且隱約之間，似乎還有一股血腥。

眼前這家夥倒還是那副俊俏的皮囊，一身暗色主調的軟甲，腰間一副胯刀，頭發高高束起，卻有那麽幾絲不受控制地落下，身下的軍靴有些許泥濘，與往日他註重外在幹凈的性子形成較大的對比。

他依舊是那副一眼就覺著驚艷的面容，兩年多民生與戰爭的洗禮在這幅皮囊上留下了不可磨滅的痕跡，人還是那個人，而眼角卻有些不易察覺的滄桑。

“南邊那場起義軍，怎麽樣了？”

鐘賢問著，顧樓月剛好一碗水下肚，擦了擦嘴角後道：“一群蝦兵蟹將，別聽民間傳得有多厲害，其實就一幫屠夫流氓，耍刀還沒我耍得利索，對了，這是南邊小鎮的特產，還是活的，你一會兒給呂老帶些過去。”

說來，這幾年民間起義不斷，剛開始這幫起義軍人數多，士氣足，他還真吃了不少苦頭，那是若是這幫起義軍是真的打著整治天下的意思來的，那他都想著給人開條後路，可對方刨根問底也只是一幫想當皇帝的地痞，借著災情造勢逆反而已。

既如此，他斷然也不能給他們得逞的機會，至少，也不能任由天下蒼生給他們禍害。

三年，刀槍血雨地過去了，今兒他也是戰果累累，惡名遠洋。

“不說這些了，先生他近來如何了？”

“一直都吃好喝好的，最近還喜歡上唱曲了。”

“那他老人家倒還挺會享受的。”顧樓月淡然一笑，突然想起來自己來時帶來的物件，便道：“這些河鮮特產，你給他老人家帶過去，嘗嘗鮮，今年風調雨順，災情也少了，估計是個豐收年。”

“讓我帶過去作甚，你自己怎麽不去？”鐘賢眉眼一橫，故裝作不情願地說道。

“我哪裏還有臉去見他老人家……”

…*…*…

雖然嘴上說著不願，可鐘賢是個執拗的人，好說歹說才把他給帶了過來。

一路上，顧樓月的臉都寫滿了‘不情願’三個大字。

“顧兄，我還是頭回瞧見你這般為難的模樣。”

為官三年五載，鐘賢早就會說那些個客套話了，反之，顧樓月這些年倒是越來越沈寂了，如今這般簡單的玩笑話也不見他有多大的反應。

“顧兄？”

“啊，什麽事？”

顧樓月回過神，壓根兒就沒註意鐘賢剛剛的問題，剛要接口再問一番，卻不想眼前已經是到了呂老的庭院外頭。

大門緊閉，估計裏頭上了鎖，借著月光能瞧見大門貼著泛黃的對聯，小別院未砌圍墻，只是用簡單的籬笆圍了圍，柵欄下有些許雜草，但算不上亂，從外觀上看，或許不過是一普普通通的農戶家。

“那個，我們把東西放下就走吧，不早了，我看屋子裏面也沒有亮燈，就不打攪他老人家了吧。”

顧樓月語氣顫顫巍巍的，甚至下半身還配合似的後退了一步。

說來，他這些年上陣殺敵，出刀槍入火海，就連當朝寵臣來時都沒得怕過，而眼下只是見一位舊時的長輩，卻生出了潛逃之意……

“……哎，那就聽你的吧，師傅他估計也睡了。”

鐘賢嘆了口氣，話說到如此，也不好強求，恐失了分寸。

“師傅廁屋外頭有個小魚塘，我看你帶的這些河鮮還是活的吧，剛好可以放那兒。”

顧樓月松下一口氣，不知怎的放松了不少，點點頭挎著籬笆柵欄便過去了。

呂老的庭院沒怎麽修整過，地坑坑窪窪，硬石子和軟泥巴交錯著踩在腳下很難不發出聲音，顧樓月也是提著心，跟做賊似的潛入進去。

夜晚的魚塘平靜不見波紋，顧樓月想著速戰速決，卻不想剛松開袋子，一條求生欲望極強的魚兒猛地蹦跶出來，甩尾濺出好些水滴，最後‘噗通’一聲入了池塘。

“誰！？誰在外邊！”

即便顧樓月在料事如神，估計再給他一次機會，也不會料到竟然以這種方式驚動了呂先生。

‘吱呀’一聲，木門開了，呂老似是穿著一身大白色的寢服，手上似是拿著棍棒一類的東西，看不清神色無關，接著周圍漆黑的景兒，活脫脫厲鬼在世！

顧樓月不出聲地暗罵一句國粹，趕忙撒腿往來時方向跑，帶著的麻袋似是又爬出了幾個腥味家夥，竟差點被絆一跤。

好家夥，現世仇現世報啊。

“好啊，你這個偷魚賊，我逮了你幾日不見蹤影，今兒你還親自送上門了！”

顧樓月幾乎連滾帶爬，單憑著幾句話，腦中對呂老那文縐縐的印象減了大半，但現在可顧不得這麽多，畢竟贏過一老人家的自信他還是有的。

“顧樓月！這邊，快回來！”轉頭一看，鐘賢人都沒進來，站在籬笆護欄外面對他大喊著。

“……”

這廝絕對是故意的吧！

平時‘顧兄’，‘顧兄’地叫，就沒見過鐘賢叫他全名過，意味太明顯了！

“顧樓月……臭小子，是你嗎！”

月光下的這道黑影頓了頓，可似乎鐵了心地不打算回頭。

殊不知，道高一尺魔高一丈，且聽著呂老在身後中氣十足地喊道：

“顧樓月，你這次要是敢離開，那以後就永遠別回來！我呂傳道這輩子若是教出一個敢做不敢當的弟子，我就自縊謝罪！”

殊不知，顧樓月還就真吃這一套，僵硬的身體如生銹的轉軸一般，很是變扭的轉過頭，露出一副堪比吃了隔夜餿飯的臉，道：

“先生……您什麽時候學著發毒誓了……”

呂傳道氣勢洶洶地走來，那粗壯的棍棒依舊拿在手上，隨著二人距離的接近，棍棒逐漸揚了起來，且舉高超過了頭頂……

顧樓月不忍地搖了搖嘴唇，雖然心裏不想著手受罰，可挨打的理由太多太多，要是樁樁件件拎出來，他早就被打得皮開肉綻了。

害怕的閉上了眼睛，可等待良久，預計的棍棒並未如約落下，反倒是耳邊傳來‘啪嗒’東西落地的聲音，然後便是感覺腦袋被人很是溫柔地摸了摸，呂傳道的聲音如實傳來：

“你這小子，個頭長得高，怎麽膽子倒是小了，當年有膽子翻書院圍墻的混蛋，現在怎麽還怕被打了？”

顧樓月試探性地睜開雙眼，呂傳道蒼老的面容映入眼簾，五年未見，變化不大，只是頭發花白的部分越來越多，皺紋帶走了他經年的鋒利，多了絲歲月的柔和。

“我……我沒臉見您……”

“哎，進來說吧。”

呂傳道深深地嘆了口氣，將人叫了進來，屋內點起了油燈，稍許亮堂了些，盛夏的晚風透了一絲涼意，倒也不覺著熱。

顧樓月進屋後便如坐針氈，趁呂老不註意時還瞪了鐘賢一眼，這絕對是赤裸裸的陷害。

可鐘賢就當做根本沒看見一樣。

“當年，聽聞你是京城玉面花魁時，我便覺著此生最駭人聽聞的事情莫過於此了，而後來，你當了江南的督察，又做到了巡撫，我知道是因為信王的原因，可不知道你原來早就已經深陷京城的名利場。”

“或許在當年，我就應該猜到才是。”

京城裏的戲子多如繁花，紅的快，衰敗地也快，可為何顧樓月一個男的還能紅到皇上眼前，紅到天下皆知，這後面有人在操縱是太正常不過了。

“……那個，其實這不也了您的心願嘛，您一直想讓我奔上仕途，如今也是一方統領，雖說名聲不太好聽，可旁人也不知道您是我的老師……”

顧樓月想說些安慰人的話，這些話說出來怎麽聽，怎麽變扭。

呂老哼了一聲，摸了摸自己的胡子，也是陰陽怪氣地說道：

“你在天底下的惡名，連我呂老都要敬佩三分啊。”

“……先生，您就別拐著彎罵我了……”

“我哪裏是在罵你啊。”呂傳道嘆了口氣，“你的惡名我也聽過，用糠麩當糧款都算是輕的，還在粥裏放石子，強迫災民下田農作，起義的叛亂人士一被抓住就是連著江河去梳理水患，為此總總那是天怒人怨，我今兒跑去聽個說書的，講的都是你的這些爛事！”

“可這些事天下人被蒙在鼓裏，我難道還看不清嗎？若是真正的災民，哪裏會在意賑災的粥裏有石子，你想借此篩除貪圖便宜的小人；江南災民暴亂，其他不受水災的田地都有影響，強迫災民種田不過是讓田地不能荒廢，以穩來年的收成；叛亂人士大多是被洪水的來襲而背棄家鄉的人，他們去梳理水患可比朝廷的軍隊都上進，因為受害的土地是他們的家鄉。”

“我一直覺著教出一個能拿三元及第的狀元是我此生最大的驕傲，可民生，社稷這些，別說是我一手教導的鐘賢，連我這老頭子，都未必能有你這孩子做得出色。”

單是背負這天底下的罵名，更有幾人敢？

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